Keeley menciut ke belakang, berharap lebih dari apa pun bahwa dia tidak pergi ke sekolah hari ini. Dia tidak tahu harus menjawab apa. Apakah ini pertanyaan retorika?
Dia sama sekali berniat melarikan diri dari Aaron tetapi tidak ingin tahu apa yang akan dia lakukan padanya jika dia mengakuinya.
Saat dia membuka mulut untuk berbohong, ponselnya berdering.
"Apa?" Aaron mendengus ke pembicara, masih menggantung di atasnya. "Aku terhalang di sekolah. Aku akan segera sampai di sana. Kamu membayar dia, kan? Kamu mampu membuatnya menunggu. Selamat tinggal."
Dia menutup ponsel dengan kasar dan ekspresi menakutkan melintas di wajahnya. "Aku sudah terlambat. Bersiaplah untuk mengganti rugi aku besok."
Dia mengangguk, bersyukur untuk sementara diselamatkan, tetapi cemas dengan kompensasi seperti apa yang dia pikirkan.
Dengan lutut lemas, dia bersandar di loker setelah Aaron pergi dengan cepat dan hatinya berdebar kencang. Bagaimana dia bisa menarik perhatian monster ini? Mengapa dia tidak mau membiarkan dia pergi?
Sayangnya, Keeley terlalu linglung oleh pertemuan itu untuk menyadari bahwa ada seseorang yang melihat semuanya.
Rachel von Dyne, seorang teman khusus dari Lacy, tahu betapa Lacy ingin Aaron. Dia mungkin meminjamkan tas Prada edisi terbatas baru Rachel sebagai imbalan atas berita ini.
'Baru saja melihat sesuatu yang mungkin kamu tertarik mengenai pacar masa depanmu' dia mengirim pesan teks.
Lacy langsung menjawab. 'Sebutkan hargamu'
'Aku dapat menggunakan tas Prada edisi terbatasmu selama sebulan'
'Jadikan seminggu'
Rachel tersenyum. Lebih baik mulai tinggi dengan Lacy—dia suka menawar. Seminggu sudah cukup karena dia akan pergi belanja ke kota selama itu dan ingin semua orang iri padanya.
'Sepakat. Terlalu panjang untuk dikirim melalui teks jadi aku akan ceritakan besok saat makan siang'
'Panggil saja aku. Kamu akan lupa rinciannya nanti'
Dia menekan nomor Lacy dan mulai menjelaskan dengan rinci segala yang baru saja dia lihat, tidak sadar bahwa ekspresi temannya itu semakin mengkerut seiring pembicaraan berlanjut. Lacy mengincar darah.
===
Keeley gelisah sepanjang malam karena khawatir tentang apa yang diinginkan Aaron darinya sehingga dia muncul di depannya dengan mata panda.
"Kamu terlihat mengerikan."
Dia mengerucut padanya. "Terima kasih."
Dia mengabaikan sarkasmenya. "Aku menikmati brownies-nya."
Apakah itu berarti dia akan membiarkan dia lepas dari kaitan karena membuatnya terlambat? Mengoceh omong kosong acak mungkin bisa mengalihkan perhatiannya cukup lama sehingga dia akan lupa tentang menghukumnya.
"Ah, itu tidak ada apa-apanya. Kalau aku punya lebih banyak waktu dan bahan, aku bisa membuat marshmallow brownies. Pernah coba? Kamu lelehkan segenggam marshmallow mini di atasnya di menit-menit terakhir brownies dipanggang dan kemudian taruh lapisan coklat di atas lapisan marshmallow. Nenekku dulu membuatnya dan rasanya luar biasa."
"Yang mana?"
"Hah?" tanya Keeley. Dia tidak menyangka itu akan berhasil.
"Apakah itu nenekmu dari ibu atau ayah?"
"Dia adalah ibu dari ayahku. Dia meninggal karena Alzheimer's saat aku di sekolah menengah tetapi sebelum dia tidak dapat mengingat kami dan harus tinggal di panti jompo, dia sering memanggang."
Aaron memikirkan informasi ini. "Aku ingin mencobanya nanti."
Ini membuatnya tergelincir. "Kamu apa?"
"Mungkin bulan depan karena aku baru saja makan yang tadi," dia merenung. "Itu bisa menjadi bagian dari kompensasimu."
Seharusnya dia tahu dia tidak akan begitu mudah lepas. Pengalihan perhatian gagal. Yang dilakukannya hanyalah memberinya ide-ide. Memang cukup mudah untuk memanggang lagi—mungkin dia sedang menunjukkan belas kasihan.
Meskipun... "Tunggu, kamu bilang 'bagian'?"
Matanya berkilau. "Waktu saya sangat berharga, tahu. Ayahmu bukan satu-satunya yang bisa memberikan ceramah. Aku mendapat masalah karena kamu menahan aku. Untuk menebusnya, kamu perlu makan siang dengan aku selama sebulan."
Bagaimana bisa itu adil?! Mereka berdua mendapat masalah dengan orang tua mereka atas seluruh insiden ini! Bukannya mereka seharusnya sudah seimbang?
"Aku menolak."
"Kalau begitu, aku akan memberitahu semua orang kamu adalah pacarku."
Keeley berhenti bernapas. Itu jauh lebih buruk daripada menghabiskan waktu bersamanya! Lacy mungkin langsung beralih ke pembunuhan.
"Kamu tidak akan berani."
"Aku akan. Jadi, mana yang kamu pilih?"
"Aku tidak ingin duduk di kafetaria," dia katakan dengan keras kepala.
Kedua pilihan itu mengerikan tetapi dia bisa memiliki sedikit lebih banyak kontrol atas situasi makan siang.
"Tidak apa-apa. Yang harus kamu lakukan adalah makan bersamaku dan melakukan apa yang aku katakan dalam batas wajar," Aaron menjawab dengan lancar.
Lakukan apa pun yang dia katakan! Tidak mungkin. Dia terlalu membesar-besarkan seluruh hal ini.
"Jangan coba-coba aku, Aaron. Aku akan makan siang denganmu tetapi aku tidak akan melakukan apapun," katanya sambil mengertakkan gigi.
Bagaimana bisa sampai seperti ini? Dia tidak bisa mengatasi akibat yang akan datang dengan dia memberi tahu orang-orang bahwa mereka pacaran ketika mereka sebenarnya tidak, tetapi bukankah makan bersama akan memiliki efek umum yang sama?
Rumor akan berterbangan seperti gila. Lacy akan berpikir ada sesuatu di antara mereka terlepas dari pilihan mana yang dia ambil.
"Baiklah. Pilihan dua kalinya."
"Tidak, tunggu! Coba definisikan 'dalam batas wajar' untukku," pinta Keeley.
Dia membutuhkan lebih banyak informasi untuk memutuskan di antara dua hal yang kurang buruk.
Aaron diam dan dia membara. Dari semua orang yang konyol di dunia, mengapa dia terjebak dengan yang satu ini? Dia begitu kekanak-kanakan! Dia tidak seperti ini sebelumnya!
Tidak ada yang masuk akal bahwa dia sangat putus asa untuk menghabiskan waktu dengan dia. Satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan adalah bahwa dia melakukannya khusus karena dia tahu Keeley tidak nyaman di sekitarnya dan ingin membuatnya menderita.
Saat bel berbunyi, dia menarik tangannya dan menyeretnya ke kafetaria. Tempat terakhir yang dia inginkan untuk dilihat bersamanya.
"Kamu bilang kita tidak akan makan di sini!" dia mendesis, mencoba melepaskan diri.
Dia memandangnya seolah dia idiot. "Aku masih perlu makan. Jangan bergerak—aku akan kembali sebentar lagi."
Keeley menutup wajahnya dengan tudungnya dan menghadap ke dinding, berusaha keras untuk menghilang. Dia tidak bisa dilihat oleh siswa lain yang masuk ke kafetaria atau dia akan berada dalam kesulitan besar. Yah, masalah yang lebih besar. Hal-hal sudah cukup buruk.