Kota Aberdeen, 16 tahun yang lalu
Anak berumur 7 tahun, Ansel, hanya merasa telinganya berdering, penglihatannya menjadi gelap, dan seluruh tubuhnya gemetar karena takut.
Dia tidak tahu apa yang terjadi. Satu saat dia bermain sendirian di kotak pasir, selanjutnya semuanya menjadi gelap dan dingin, serta menakutkan.
"Kapan mereka akan mengirim uangnya?" Ansel kecil memalingkan kepalanya ke pintu, mendengar suara yang tidak dikenal. Dia dijawab oleh suara aneh lainnya, yang memiliki suara mendesis yang menyebalkan, dan suara itu saja membuat Ansel yang sensitif semakin mengerutkan keningnya.
"Perempuan itu bilang berikan mereka satu jam."
"Seperti yang diharapkan dari literati dan ilmuwan terkenal, mengumpulkan dana dari mana-mana bukan masalah." Tawa menjijikkan terdengar setelah itu, diikuti oleh teriakan dan sorakan perayaan.
Ansel masih belum sepenuhnya memahami situasinya, tapi dia tahu dia dalam masalah.
Apakah dia akan mati? Seperti kelinci-kelinci di Planet Hewan?
Namun, sebelum dia terperangkap dalam pikiran ini, dia merasa ada yang menepuk bahunya dan dia tersentak secara naluriah. Dia hampir berteriak ketika sebuah tangan kecil menutup mulutnya. Matanya melebar saat dia melihat mata yang paling indah menatap balik kepadanya.
"Shhhhhh!" Dia bergumam dengan lucu, menempatkan jari telunjuknya yang bebas di bibirnya. Kemudian dia memalingkan kepalanya ke belakang tong. Dia melambaikan tangannya pada Ansel, memberi isyarat untuk mengikutinya.
Itu adalah lubang kecil yang tersembunyi di belakang tong, dia melihat saat gadis itu merangkak ke dalam dan bahkan pantatnya tersangkut di lubang tersebut. Setelah berjuang dia berhasil masuk, dan pemandangan itu bahkan membuat anak paling pemalu, dia, terkekeh.
Tapi ketika dia menghilang, Ansel kecil tidak bisa tidak hanya menatap lorong itu, tidak benar-benar tahu harus berbuat apa.
Lalu kepalanya yang kecil muncul lagi dan dia menatap Ansel dengan cemberut.
'Apa yang kamu lakukan?' Mulutnya bergerak. 'Ayo!'
Tubuhnya bergerak sendiri untuk mengikuti. Dia lebih kecil darinya jadi dia tidak kesulitan untuk masuk sama sekali. Hanya saja tangannya menyentuh zat lengket yang membuat kulitnya merinding.
Namun, sebelum dia bahkan bisa menatap gadis itu dengan mata berkaca-kaca, dia sudah merangkak beberapa meter darinya, sama sekali tidak terpengaruh oleh kotoran.
Menyadari bahwa tidak ada orang lain untuk menghiburnya, dia mengatupkan bibirnya dan mengikuti.
Mengikuti kepemimpinannya, dia merangkak bersamanya di lantai kotor yang dipenuhi dengan lumpur menjijikkan dan sludge.
Ini masih gelap, dingin, dan lembab—
Tapi dia tidak merasa seketakut sebelumnya.
____
[20:34:23]
Ansel berlari ke pintu, menutupnya, menggunakan seluruh berat tubuhnya untuk memblokir pintu tersebut.
Dengan napas yang dalam, dia mengumpulkan segenap kekuatannya untuk segera menarik meja samping, memblokir pintu dari makhluk buas yang mendorong dari sisi lain.
Pintu terus diketuk tapi untungnya, pintu logam cukup stabil. Kecuali zombie menyadari bahwa mereka bisa menarik pintu ayun dua arah untuk membukanya, dia baik-baik saja untuk saat ini.
Akhirnya mendapatkan sedikit kesempatan untuk bernapas, kakinya lemas dan dia menemukan dirinya terbaring di lantai. Rambutnya kacau seperti sarang ayam, tubuhnya dipenuhi darah dan daging, sangat tidak seperti dirinya yang biasanya rapi dan elegan.
Momen tenang setelah beberapa jam ini memungkinkannya mendapatkan sedikit kesempatan untuk akhirnya memahami apa yang sedang terjadi.
Dunia telah menjadi gila.
Satu saat dia sedang makan malam yang layak dengan klien kaya setelah kesepakatan yang berhasil, saat berikutnya mereka semua membeku, bergerak-gerak, dan mulai meneteskan air liur saat melihatnya.
Sejak itu, dia sudah berada di restoran berganti tempat persembunyian dari ruangan ke ruangan. Dia juga sedikit beruntung bahwa survivor yang lebih aktif berlari-larian dan menarik perhatian mereka.
Karena itu, dia hanya harus memperkirakan ke mana mereka akan berlari dan berusaha menghindari sebanyak mungkin zombie, menggunakan senjata senyap yang dia dapatkan dari penjaga klien untuk membunuh mereka yang menghalangi jalannya.
Dia mengeluarkan ponselnya, dan mengerutkan dahi melihat masih tidak ada sinyal.
Bagaimana dengan Althea? Dia tidak bisa tidak membayangkan Althea yang sangat hamil berlari dari benda-benda terkutuk ini dengan ngeri.
Namun, memikirkan bagaimana dia selalu tangguh, dipadu dengan keterampilan dan kecerdasannya, dia mungkin melakukan lebih baik darinya.
Belum lagi, dia tinggal di pinggiran kota. Seharusnya ada lebih sedikit zombie, kan?
Dia menatap pistol terakhirnya, dengan beberapa butir peluru terakhir. Semuanya diambil dari penjaga tubuh klien, dan dia sudah membuang beberapa di jam-jam terakhir.
Bisa dikatakan bahwa dia masih sedikit beruntung. Jika kesepakatan itu terjadi di tempat lain di Negara Eden, para penjaga tidak akan bisa menyelundupkan senjata di dalamnya.
Dia merinding membayangkan tidak punya senjata layak di tengah-tengah monster jelek bau ini.
Dia lebih memilih untuk memusnahkan diri sendiri daripada berubah menjadi salah satu dari eksistensi mengerikan itu!
Berbicara tentang itu, dia perlu menemukan senjata baru sebelum dia bergabung dengan tentara zombie ini.
Dia membuka ponselnya dan melihat peta yang tersimpan, merencanakan rutenya kembali ke Kota Aberdeen. Mungkin dia juga bisa menemukan tempat yang baik untuk mendapatkan senjata baru.
Perjalanan biasa akan memakan waktu setidaknya setengah hari, belum lagi sekarang mobil-mobil diparkir di tengah jalan, membuatnya hampir mustahil untuk bergerak cepat di jalan seperti yang bisa mereka lakukan.
Bahunya turun dalam kekecewaan.
Kapan dia akan bertemu Althea lagi?
Kemudian dia ingat garis kereta baru yang dibuka dari kota tetangga ke Kota Bruno, yang tidak jauh dari rumah. Kereta ini sepenuhnya otomatis AI, mungkin masih beroperasi?
Sinyal ponsel dan radio mungkin hilang, tapi mengingat masih ada listrik, sepertinya belum terganggu.
Hei, bagaimanapun juga, dia benar-benar tidak punya pilihan lain.
Tidak peduli bagaimana, dia harus berada di sekitarnya.
Hanya dengan cara itu dia akan pernah merasa damai.