Pour les gens liés à leur planète, la notion de voyage spatial nécessitait un peu d'explication pour être comprise. Malgré l'immensité de la galaxie, elle était principalement composée d'espace vide avec quelques étoiles entre elles. L'ampleur même de celle-ci faisait que ces 'quelques' étoiles se multipliaient en plusieurs milliards.
Il fallait beaucoup de temps pour voyager d'une étoile à l'autre, même avec le VGL. Ce n'était pas que le voyage en VGL était trop lent, mais cela nécessitait de nombreux calculs et une grande précision pour atteindre la bonne destination. Un écart d'un seul pourcent dans les coordonnées pouvait dévier un vaisseau de sa trajectoire de centaines d'années-lumière.
Seuls des systèmes portuaires vitaux pouvaient accélérer la navigation des vaisseaux. Comme des phares dans l'obscurité, ils permettaient aux navires lointains de se concentrer sur un emplacement beaucoup plus facilement, avec beaucoup moins de risques de dépasser leur destination.
Un vaisseau très avancé comme la Torche de l'Avant-Garde était capable d'effectuer les calculs monstrueux nécessaires pour sauter par-dessus des États entiers. L'instant où elle entrait en VGL, elle était en route vers un système stellaire d'un État voisin. Son moteur VGL moderne comprimait une distance impressionnante de dizaines d'années-lumière en un voyage de seulement deux jours.
Pas que Ves, Dietrich ou tout autre passager prêtait attention à l'incroyable vitesse du vaisseau. Une technologie comme celle-ci était monnaie courante, quoique coûteuse.
À la place, Dietrich entraîna Ves à moitié dans l'un des nombreux bars du vaisseau. Comme il faisait encore jour universel, le bar à l'allure plutôt banale semblait plutôt vide. La plupart des clients portaient l'uniforme des Lignes Spatiales Townsend, leurs cols serrés dézippés et les visages détendus alors qu'ils profitaient d'un moment de repos.
"Salut ! Deux Crincho's s'il vous plaît !"
Le barman humain versa quelques bières du robinet et les glissa sur le comptoir. Dietrich attrapa une chope et avala une quantité généreuse. "Ah, ce Crincho est bien meilleur que la piquette dans notre bar local. Notre fournisseur nous arnaque !"
"Ce n'est pas très bon marché de faire transporter des marchandises jusqu'à notre planète." Ves dit en prenant une petite gorgée, toujours un peu mal à l'aise. "Et ce n'est pas comme si notre planète était riche. Nous ne pouvons pas nous permettre de dépenser autant qu'un Bentheimien."
Les deux hommes compatirent un instant sur l'économie lamentable du Rideau Nuageux. Le système arriéré manquait d'une base industrielle robuste qui transformait des matières premières bon marché en produits finis coûteux. En termes de ressources, ses champs d'astéroïdes ne contenaient que des déchets communs tels que des minerais de fer et de la glace. Les planètes ne se distinguaient pas non plus.
Dans un univers de milliards d'étoiles, l'humanité ne manquait pas de ressources de base. N'importe quelle entreprise pouvait embaucher des mineurs et les déposer dans un système stellaire non revendiqué au hasard. Non, ce que la plupart des gens surveillaient de nos jours, étaient les ressources exotiques, quelque chose qui devenait rare en quittant le centre de la galaxie. La République Lumineuse se trouvait justement à l'extrémité d'un bras galactique.
"Pssst." Dietrich donna un coup de coude à Ves en hochant la tête vers un couple de passagers qui arrivaient. "Des nanas repérées à trois heures."
Ves haussa les sourcils et voulut dire quelque chose comme 'et alors ?', mais une main le tira soudainement de son tabouret de bar. Les deux jeunes hommes s'approchèrent rapidement du duo de filles.
Bien qu'habillées de manière informelle, le duo de femmes était resplendissant. Les deux déesses aux cheveux de corbeau se ressemblaient tellement qu'elles devaient être sœurs. La plus grande était plus sportive et n'avait pas peur de montrer ses abdos avec son ventre découvert. La plus petite s'habillait de manière plus conservatrice mais avait un corps plus voluptueux. Toutes deux interrompirent leur conversation et observèrent les chasseurs qui s'approchaient.
"Salut belles dames, qu'est-ce qui vous amène sur ce beau vaisseau ?"
Les filles rirent toutes les deux derrière leurs mains levées. La sœur aînée prit les devants. "Oh, vous savez, des parents inquiets voulant nous envoyer quelque part en sécurité."
Dietrich continua de draguer la sœur aînée, laissant évidemment la plus jeune à Ves.
Avalant sa salive, il dit, "Salut. Quel est ton prénom ?"
"Rose. Rose Allemaier."
"Que fais-tu dans la vie ?"
"Je suis en dernière année pour obtenir mon diplôme en Écologie Terran. Et toi ?"
"Je suis concepteur de mech indépendant. J'ai commencé mon entreprise il y a quelques mois et j'ai réussi à réaliser quelques ventes."
Ves se vantait un peu de ses accomplissements, mais les yeux de Rose se voilèrent progressivement. Sentant le désintérêt, il changea de sujet. Il lutta pour capter l'intérêt de Rose mais ne put juger s'il avait réussi.
Pendant ce temps, Dietrich et la sœur aînée nommée Piper s'entendaient à merveille. Il posa même sa main autour de ses hanches et la rapprocha de lui.
Il aurait souhaité avoir emmené Chanceux à la place de le laisser paresser dans la cabine. Alors que Ves menait une conversation laborieuse avec la timide Rose, il n'avançait pas beaucoup pour en apprendre davantage sur la fille.
"C'était sympa, mais on doit retourner voir nos parents." Piper dit en heurtant son communicateur contre le poignet de Dietrich, échangeant des contacts. "À plus !"
Alors que les deux femmes partaient, Dietrich regarda Ves en se grattant la tête. "Mec, vous voir tous les deux trébucher me fait honte de dire que tu es mon ami. Tu as grandi dans une grotte ou quoi ?"
"J'ai consacré la plupart de mon énergie à ma carrière. Je ne pouvais pas me permettre d'être distrait par les filles."
Le Petit Patron regarda Ves comme s'il était un alien. "Mec, c'est triste. Tu devrais sortir plus. C'est le meilleur moment de notre vie. N'attends pas d'avoir des rides pour commencer à entrer dans le monde des rencontres. Il sera bien trop tard à ce moment-là !"
Il continua à parler de l'art de draguer les filles. L'homme parlait avec enthousiasme, attirant quelques autres hommes du même avis qui criaient de nombreux conseils. Cela se transforma en un petit spectacle où ils tentaient tous d'apprendre au nerd comment s'entendre avec le sexe opposé.
Ves n'écoutait qu'à moitié les paroles ivres de tout le monde alors qu'il se concentrait davantage sur la manière dont il devrait dépenser ses Points de Conception qui s'accumulaient régulièrement. Avec l'infamie de son modèle stimulant ses ventes, il pouvait se permettre de consolider ses bases. Oublier de se retrouver au lit avec des filles, il préférait plonger dans un bassin de DP.
"Mon Dieu, tu es vraiment désespéré. Laisse tomber." conclut Dietrich en jetant sa tasse vide. "Allons explorer les boutiques. J'ai hâte de voir ce qu'ils ont de chic ici. Il pourrait même y avoir des produits qu'on ne trouve que dans la Coalition du Vendredi."
Les boulevards longeant les passages principaux proposaient des produits haut de gamme à des prix encore plus élevés. Chaque magasin affichait ses prix en crédits de coalition, ou cols, abrégé. Un magasin de vêtements facturait cinquante mille cols pour un seul ensemble pour hommes, tandis qu'un magasin de glaces proposait des parfums de luxe à mille cols la boule.
"Quel est le taux de change ?"
Ves activa son comm et programma l'appareil pour convertir automatiquement chaque prix en cols qu'il voyait. Un calque dans ses yeux ajoutait discrètement les prix en crédits lumineux.
Il jura un peu devant le taux ridicule. "C'est presque cent pour un. Ajoute juste deux zéros à chaque prix en cols que tu vois."
Cela signifiait que l'ensemble pour hommes coûtait cinq millions de crédits lumineux. Pour mettre les choses en perspective, Ves pourrait construire un quart de mécha avec autant d'argent.
"Ces types sont putain d'extravagants. Ça rend l'argent qu'on a payé pour le passage honteux."
"J'ai l'impression que cette ligne spatiale n'a jamais eu l'intention de réaliser un profit avec les prix des billets dès le départ. C'est pratiquement une ville flottante dans l'espace. Les passagers paient pour vivre l'expérience de la vie dans la Coalition."
Si la Torche de l'Avant-Garde était un microcosme de la Coalition, cela signifiait que leur richesse totale les plaçait dans la classe moyenne inférieure en termes d'affluence. Autrement dit, c'étaient des personnes sans importance.
"Avec tout cet argent dépensé en luxe, c'est un mystère que les États de second ordre n'aient pas encore assaini tous les États de troisième ordre aux alentours."
"Ça n'en vaut pas la peine. L'argent nécessaire pour maintenir leur niveau de vie est insoutenable par rapport à la quantité de richesse qu'ils peuvent générer à partir de nos territoires plus pauvres."
C'était l'explication simple. Ves ne doutait pas que d'autres préoccupations avaient retenu ces mastodontes de second ordre. Pourtant, les mots qu'il avait prononcés sonnaient toujours vrai. Sans ressources exotiques suffisantes, les États de second ordre n'avaient aucune raison d'étendre leurs territoires. C'était comme annexer un tas d'ordures. Ça puait et gâchait leur vue.
Les prix élevés gâchaient leur humeur pour le lèche-vitrine. Ils se séparèrent l'un de l'autre car Ves voulait retourner dans sa cabine. Avec sa sécurité garantie dans une certaine mesure, Dietrich était libre d'explorer les bas-fonds du navire où divers types de sports sanglants et de duels avaient lieu.
"Amuse-toi bien là-bas, et ne te laisse pas entraîner dans des paris. J'ai encore besoin de toi pour m'accompagner à Leemar et revenir, tu sais."
"Ouais, ouais, ça ira maman." Dietrich roula des yeux. "Tu as mon comm, alors appelle-moi si tu as besoin de muscle."
"Je suis sûr que la sécurité du navire peut gérer la plupart des incidents. Bien que les chances soient faibles, je suis plus préoccupé par les pirates et autres raids. Si tu n'as pas remarqué, le secteur stellaire local semble devenir plus instable."
Ayant suivi les actualités, Ves a appris que l'incident à Bentheim n'était pas un événement isolé. Divers autres États de troisième ordre ont subi des incidents similaires perturbants. Une planète a vu sa raffinerie de carburant exploser, causant des dommages massifs ainsi qu'une perte de vie exorbitante.
Ce qui intriguait Ves, c'était que les groupes qui ont exécuté ces attaques terroristes avaient tous un aspect différent. Le groupe qui a frappé Bentheim s'est agité contre les corporations galactiques corrompues qui étaient censées manipuler la République Lumineuse depuis l'ombre. Quant à un autre groupe terroriste dans un autre État, ils se battaient pour les droits des mineurs exploités.
"Si quelqu'un croit que ces types ne sont pas liés les uns aux autres, alors je mangerai mon comm."
Il arrêta de perdre du temps à rattraper les nouvelles et se tourna plutôt vers la MTA. En tant qu'organisation qui s'occupait de tout ce qui concerne les méchas, elle offrait de nombreux services aux concepteurs de méchas. Ves avait déjà traité avec la certification. Maintenant, il prévoyait d'accéder à leur bibliothèque ouverte.
"C'est déjà généreux de la part du Directeur Chandler de me donner quelques livres gratuitement. Il m'a appris qu'il y avait encore beaucoup à apprendre sur l'univers à partir des livres."
Naturellement, le savoir enseigné par un enseignant compétent ne pouvait pas remplacer l'apprentissage par cœur. Les livres disponibles dans la bibliothèque ouverte avaient également leurs limites. Alors que Ves se connectait à la section de la bibliothèque virtuelle de la MTA, il avait accès à de nombreux livres. Cependant, il avait déjà constaté que la plupart étaient axés sur les fondamentaux et les connaissances de base. Les connaissances de pointe propriétaires étaient totalement absentes de la bibliothèque.
"Heureusement, je n'ai pas à compter sur les autres pour développer mes spécialisations. Les bases me suffisent. Faire référence à la bibliothèque créera également un registre pour expliquer mes améliorations soudaines en mécanique et autres compétences."
Comme il avait récemment amélioré sa compétence en Mécanique au niveau de compagnon, il voulait stabiliser son royaume nouvellement atteint en lisant des livres supplémentaires. Il a filtré la plupart des livres concernant d'autres sujets et s'est uniquement limité aux primers les plus vendus au niveau de compagnon.
MUSCULATURE ARTIFICIELLE - COMMENT ALLER PLUS VITE, par Maître Ricardo Takanata. Prix : 153 623 crédits lumineux.
LES FORCES PROPULSANT LES MÉCHAS BIPÈDES : UNE APPROCHE ÉQUILIBRÉE, par Maître R.I. Ulmer et Maître F.M. Smith. Prix : 346 535 crédits lumineux.
LE GUIDE DU COMPAGNON AUX MOTEURS DE MÉCHA, 74e ÉDITION, par Maître Elia James, Maître Alice Coventry et Maître Christopher Lin. Prix : 86 232 crédits lumineux.
Ves a pratiquement saigné du cœur lorsqu'il a dépensé ses précieux crédits pour ces livres. La plupart des maîtres qui les avaient rédigés ou édités étaient des concepteurs de méchas renommés au sommet de l'industrie des méchas. Les trois livres choisis par Ves formaient le cœur de la mécanique de niveau compagnon et même avec ses souvenirs améliorés par le Système, il pouvait encore beaucoup apprendre de ces livres.
Les prix étaient à l'origine exprimés dans différentes devises. Peut-être que pour ceux qui vivaient dans des États de second ordre, les prix étaient raisonnables. Mais pour Lui, il était certain que les achats finiraient par porter leurs fruits lorsqu'il assimilerait les connaissances, mais cela représentait encore une grande partie de ses économies.
"On dirait que je suis de retour à la fac. Eh bien, tant que le navire est encore en transit, j'ai largement le temps de digérer ces livres."
Juste au moment où il était sur le point de plonger dans ses achats, la porte d'entrée de la cabine glissa ouverte. "VESSIEBOY ! Tu dois venir en bas ! Il y a une paire de méchas de nouvelle génération sur le point de se battre en duel dans une heure ! Rassemble tes crédits et allons parier !"