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En jetant un œil à son Statut, Ves fut presque effrayé par la quantité de DP qu'il avait accumulée. Il n'y a pas si longtemps, il s'enthousiasmait encore lorsqu'il gagnait quelques centaines de DP, mais là, son souffle se coupa lorsqu'il vit qu'il avait gagné plus de 5 000 DP juste avec ses ventes virtuelles.
"Bon sang, gagner autant de DP est une triche. Si même un de mes designs prend, je suis paré pour la vie."
Naturellement, Ves ne pensait pas que le Système était généreux. La manière dont il distribuait les DP lui indiquait qu'il encourageait Ves à développer un bon design plutôt qu'une centaine de designs oubliables. Les gains en DP des ventes devraient être sa principale source de revenus. Et même s'il pouvait gagner beaucoup de DP en obtenant un seul design correct, le coût des Compétences avancées de l'Arbre de Compétences augmentait très vite.
Il passa à son Arbre de Compétences et examina sa section Mécanique. Mettre à niveau sa compétence en Mécanique de Compagnon à Senior exigeait 100 000 DP. Même s'il réunissait autant de DP, il devait également satisfaire la condition préalable supplémentaire de monter trois sous-compétences liées au niveau de Compagnon également. En plus de cela, il devait aussi compléter une Mission assignée par le Système.
"Ça ne vaut pas le coup de suivre un seul arbre si je n'ai que cinq mille DP à dépenser. Je ferais mieux d'augmenter mes attributs ou certaines de mes autres compétences."
Avec autant de DP, il lui était possible d'acheter quelques bonbons à la Boutique pour augmenter son intelligence. Pourtant, même si c'était possible, cela ne signifiait pas que c'était utile. S'il voulait concurrencer les génies qui étudiaient à Leemar, il avait besoin d'une augmentation immédiate en compétences et en connaissances.
"Je penserai aux attributs plus tard quand la situation ne sera pas si urgente. D'abord, voyons quelle compétence principale je peux améliorer."
Bien qu'il puisse se permettre de mettre à niveau deux compétences principales, il était réticent à surcharger son cerveau. Chaque catégorie majeure venait avec une richesse de connaissances qui prenaient des semaines à s'installer. Si Ves mordait plus qu'il ne pouvait mâcher, il pourrait finir mentalement diminué pour un temps. La dernière chose qu'il voulait était de se mettre hors-jeu de la compétition avant même qu'elle n'ait commencé.
Ainsi, il commença à fouiller l'Arbre de Compétences pour une collection modeste de sous-compétences. Après avoir jeté un bref coup d'œil à certaines des sous-compétences les plus récentes et les plus exotiques, il en rejeta la plupart au profit de la mise à niveau de ses compétences existantes.
[Compression d'Alliage I] : 1 000 DP
[Réglage de Vitesse III] : 800 DP
[Optimisation de l'Armure Moyenne III] : 1 200 DP
[Métallurgie - Compagnon] : 2 000 DP
Les mises à niveau du Réglage de Vitesse et de l'Optimisation de l'Armure Moyenne parlaient d'elles-mêmes. Elles augmentaient la profondeur de ses spécialisations et l'aideraient à créer des méchas plus rapides et mieux protégés.
Quant à la Métallurgie, il a décidé que l'atteinte du niveau de Compagnon dans ce domaine était essentielle s'il voulait être compétitif en matière d'armure. Il se souvenait encore de la robustesse extraordinaire de certains méchas qui avaient participé à la Coupe Fusion. Une solide connaissance en Métallurgie aidait à combler l'écart et lui permettait d'acheter une autre sous-compétence.
"C'est donc comme ça qu'ils l'ont fait." murmura Ves lorsqu'il ajouta finalement la Compression d'Alliage à sa liste d'achats.
Ce n'était certes pas le seul moyen d'améliorer un blindage, mais il fournissait néanmoins des résultats remarquables avec relativement peu d'effort. Le concept semblait simple. Certains alliages se transformaient lorsqu'ils étaient soumis à une grande quantité de pression uniforme. Alors que la plupart d'entre eux se rompaient ou finissaient en morceaux de ferraille, certains alliages se comprimaient au contraire en une plaque plus résistante.
"Dommage qu'il faille une machine spéciale pour comprimer ces alliages spéciaux." soupira Ves. Rien que l'achat du modèle le moins cher le ferait reculer d'au moins plusieurs centaines de millions de crédits lumineux.
Bien que cela reste hors de son budget, il pouvait encore appliquer les connaissances à tous les designs tant qu'il n'avait pas l'intention de les produire dans son atelier. Non seulement cela était utilisable lors de la compétition à venir, mais il pouvait aussi l'appliquer à tous les designs virtuels où le jeu lui fournissait toutes les machines de fabrication possibles qu'il pouvait demander. Ainsi, l'achat extravagant de 1 000 DP juste pour le premier rang de Compression d'Alliage s'avérait rentable.
Comme Ves avait l'intention d'absorber beaucoup de connaissances en une fois, il les espacait. Il commença d'abord par Réglage de Vitesse III et Optimisation de l'Armure Moyenne III. Ces deux sous-compétences au troisième niveau fournissaient des connaissances similaires en cela qu'elles étaient légères sur les fondamentaux mais lourdes en détails.
Alors que l'absorption des données de Réglage de Vitesse se produisait sans problèmes, Ves ne pouvait pas en dire autant pour l'Optimisation de l'Armure. Ses connaissances superficielles en Physique augmentaient la difficulté d'absorber les données avancées. Il avait l'impression de recevoir un gros paquet de charabia crypté, et le seul moyen de les déchiffrer était d'augmenter sa compétence en Physique.
"Ça, ce sera pour plus tard lorsque j'aurai des DP à dépenser."
Ayant tiré les leçons de l'importance des compétences principales, il opta pour absorber d'abord la Métallurgie.
"Urgh!"
L'afflux accabla son esprit, mais pas autant que la première fois qu'il avait mis à niveau une compétence au niveau de Compagnon. D'une certaine façon, Ves trouva que son esprit s'était quelque peu élargi, comme si son expérience précédente avait laissé un creux qui pouvait être recyclé encore et encore.
Avec l'aide de cette aubaine, Ves se concentra sur l'absorption de tout ce qui concernait la Métallurgie et ses divers domaines de connaissances. La Métallurgie au niveau de Compagnon consistait principalement à apprendre les propriétés et usages des minéraux exotiques les plus couramment employés. Il lui fournissait une compréhension étendue de comment utiliser et former des plaques de blindage et lui donnait un aperçu de comment d'autres développaient leurs propres systèmes d'armure.
Quant à la Compression d'Alliage, la sous-compétence entrait dans plus de détail sur la manière dont la plupart des systèmes d'armure amélioraient leurs spécifications sans devenir trop lourds. Avec le bon mélange de matériaux exotiques, la pièce d'armure comprimée était capable de résister à beaucoup plus de dommages pour son poids et son épaisseur. Le compromis pour cette procédure était qu'il fallait beaucoup de temps pour traiter les matériaux et qu'une grande quantité de minéraux exotiques coûteux devait être utilisée.
Il s'est avéré que le modèle original César Auguste utilisait du blindage comprimé pour atteindre sa durabilité louée. Les Aéromotives Nationales avaient dépensé beaucoup d'effort pour développer leur armure résistante à la chaleur, donc Ves avait encore beaucoup de chemin à parcourir dans le développement d'une armure qui se comportait presque aussi bien qu'un tel produit. Au moins il possédait suffisamment de fondations pour manipuler habilement une machine de compression et reproduire n'importe quelle pièce d'armure avancée tant qu'il avait la licence.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 74
Attributs
Force : 0,7
Agilité : 0,7
Endurance : 0,7
Intelligence : 1,2
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Créativité : 1
Concentration : 1.7
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti - [Compétence d'Imprimante 3D II] [Maîtrise de l'Assembleur II]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Compagnon - [Bidouillage II] [Réglage de vitesse III]
[Métallurgie] : Compagnon - [Compression d'Alliage I]
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I] [Optimisation de l'armure moyenne III]
Évaluation : Un novice sur le point de déployer ses ailes.
Bien qu'il ait perdu beaucoup de DP, ses capacités se sont améliorées au-delà de la norme. Ves soupçonnait vaguement d'avoir dépassé un concepteur de mech ordinaire tout juste diplômé d'une institution de second ordre. Quant à égaler les compétences d'un véritable élite comme Edwin McKinney, Ves manquait encore de confiance pour un nouveau duel.
"Peut-être que je me suis rapproché de Edwin, mais ça ne signifie encore rien. Il est certain de développer ses compétences aussi. Je ne peux pas imaginer jusqu'où il est déjà parvenu."
La vie continuait. Tandis que Ves mettait de l'ordre dans son esprit surchargé, la Torche de l'Avant-Garde entrait dans l'espace Coalition. Elle atteignait enfin le terme de son voyage.
L'immensité de la Coalition du Vendredi voulait qu'elle possède plusieurs systèmes portuaires. Depuis la République Lumineuse, tout navire souhaitant pénétrer dans l'espace Coalition passait d'abord par le Système d'Hostin. En tant que lieu stratégiquement important et principal point d'invasion, les forces de la Coalition en charge de cette zone l'avaient bâtie comme une forteresse.
D'innombrables méchas et emplacements fixes parsemaient le système même alors que la Torche de l'Avant-Garde sortait de VGL à la limite. Une patrouille de méchas spatiaux arrivait au vaisseau et lui ordonnait de s'arrêter. Malgré l'important trafic à destination et au départ du Système d'Hostin, la Coalition possédait toujours assez de personnel pour inspecter chaque navire.
En tant que vaisseau enregistré dans l'espace Coalition, les inspecteurs s'affairaient rapidement à leur tâche. Dietrich se tenait à côté de Ves alors que tous deux étaient fouillés par le personnel entrant. Bien que le statut de Dietrich fût un peu douteux, l'identité d'un concepteur de mech avéré suffisait à Ves pour répondre de son compagnon.
"Homme, ces gars de la Coalition prennent vraiment au sérieux les visiteurs."
"Je pense que les récents attentats terroristes les ont aussi ébranlés, même s'ils n'ont pas encore subi d'attaques."
Tous les soldats de la Coalition portaient un symbole distinct sous leur logo de tournesol Coalition. Il ressemblait à un ensemble de cinq triangles bleus coniques, comme un éventail composé de cinq lames.
"Nous sommes entrés dans le territoire du Clan Konsu. Ils sont plutôt stricts et guindés, alors ne faites rien d'étrange."
"Ouais, ouais, je sais. J'ai vu assez de diffusions Coalition pour savoir à quel point ils se fâchent quand quelqu'un a un cheveu de travers."
C'était une exagération, bien sûr, mais cela démontrait les valeurs du Clan Konsu. En tant que clan familial rigide qui ne pliait jamais ses principes, ils s'affrontaient souvent contre leurs clans rivaux dans l'État dont ils étaient originaires. Finalement, ils ont tellement irrité tant de groupes qu'ils se sont tous regroupés contre le Clan Konsu, dévastant leurs mondes et forçant leur élite à fuir vers le lointain Secteur Étoile Komodo.
On pourrait penser que le Clan Konsu s'est assoupli après une telle épreuve déchirante. Au lieu de cela, ils redoublèrent d'efforts, se montrant encore plus obstinés et guindés. Seule leur puissance en tant que seconde puissance militaire la plus puissante de la Coalition les protégeait contre la pression extérieure. Personne ne voulait provoquer le dragon.
"Heureusement, le Système Leemar fait partie du Groupe Carnegie plus libéral." dit Ves alors que les inspecteurs terminaient leur travail. Ils avaient attrapé quelques personnages suspects et les avaient escortés hors du navire. "Nous devons juste tenir bon quelques jours avant de quitter l'espace Konsu."
La Torche atteignait finalement son arrêt final dans une énorme station spatiale en orbite autour d'un des lunes du système. Aucun étranger n'était autorisé à approcher les planètes colonisées du Clan Konsu, donc la station gérait la majeure partie du trafic.
L'intérieur de la station incarnait l'arrogance tranquille du Clan. De temps en temps, des arbres et des sculptures apportaient une vitalité bien nécessaire dans le décor blanc aseptisé. Après avoir quitté la Torche, ils se transféraient sur un transport de passagers plus petit et moins cher.
Il n'y avait pas d'autre choix que de prendre l'option la moins chère cette fois-ci. Payer tout en cols avait consommé une grande partie de leur argent. Ves et Dietrich ne pouvaient se permettre que l'option la moins chère qui permettait à Dietrich d'emmener son mécha.
"Je pense qu'avec les problèmes récents, ce voyage pourrait ne pas être très calme. La Coalition est puissante, mais cela signifie simplement qu'il y a plus d'intérêts qui se concurrencent."
Dietrich acquiesça sérieusement, son sourire habituel déjà disparu de son visage. "Je sais. Je me suis préparé du mieux que je peux."
La Saint Hearst manquait des divers luxes offerts par des vaisseaux bien plus grands comme la Torche de l'Avant-Garde. À la place, elle se concentrait sur la maximisation de son espace intérieur, essayant de caser autant de passagers que possible dans un seul navire tout en respectant les lois de la Coalition.
Cela signifiait que leur cabine était simplement deux couchettes, un bureau, quelques chaises et une minuscule salle de bain. Bien que cela suffisait pour un simple voyage vers Leemar, le contraste avec le traitement royal qu'ils avaient reçu de leur navire précédent était trop grand.
Alors que la Saint Hearst consacrait seulement une petite partie de son intérieur aux boutiques et aux restaurants, Ves et Dietrich constataient que la plupart d'entre eux étaient du côté le plus abordable. Ves achetait quelques vêtements à l'air plus élégant qui lui permettaient de mieux s'intégrer, tandis que Dietrich essayait avec joie toutes les boissons bon marché qu'offrait la Coalition.
Le bon point concernant la Saint Hearst était qu'elle ne perdait pas en vitesse. Son moteur FTL moderne possédait une grande portée et sautait de nombreux années-lumière à chaque transition. En entrant plus profondément sur le territoire du Clan Konsu, ils commençaient à rencontrer des systèmes plus peuplés.
La Saint Hearst tombait sur une invasion après quelques jours. La chance de Ves et Dietrich d'éviter les incidents échouait spectaculairement au pire moment possible. Un groupe suffisamment audacieux pour attaquer ouvertement un système sous le règne du Clan Konsu ne pouvait être autre qu'un membre rival de la Coalition.