Ves regardait la cinquième itération du schéma d'armure radicalement redessiné de l'Octogone. Il avait passé une semaine à parvenir à ce résultat. Les principaux changements qu'il avait apportés impliquaient de positionner les plaques selon certains angles obliques qui facilitaient la déflexion des dégâts plutôt que de les encaisser de plein fouet. L'utilisation d'angles subtils et d'un motif côtelé donnait l'impression que le mécha portait une peau de crocodile.
Incorporer un schéma d'armure aussi insolite était assorti d'un inconvénient majeur. En empilant les plaques d'armure à un angle, Ves devait incorporer plus d'armure dans la même superficie que s'il avait empilé les plaques à plat.
C'était comme utiliser un paquet de cartes pour faire un château de cartes au lieu de simplement les placer côte à côte. Une méthode maximisait la surface, tandis que l'autre augmentait la densité. Afin de maintenir le poids de l'Octogone à un niveau raisonnable, Ves devait réduire le nombre de couches d'armure PlaqueCarrée et économiser sur la PlaqueFlexi.
« Après tout ce travail, je ne pense pas que l'armure du mécha se soit beaucoup améliorée. » soupira Ves. Les améliorations spectaculaires qu'il anticipait n'étaient pas devenues réalité. Les limites physiques ne pouvaient tout simplement pas être contournées, peu importe le nombre d'astuces utilisées.
« Néanmoins, c'est assez impressionnant que sa capacité à absorber les dégâts soit améliorée de 5 % environ sans impacter sa mobilité. »
Le coût en était significatif. L'armure PlaqueCarrée qu'il utilisait abondamment coûtait plus cher que l'armure standard de l'Octogone tout en offrant en réalité une protection légèrement inférieure. Si Ves n'avait pas insisté à utiliser un système d'armure modulaire, il aurait pu obtenir des gains bien plus importants avec un blindage alternatif.
À travers son travail, Ves sentait qu'il lui manquait un ingrédient pour faire fonctionner ses idées. Un mur invisible stoppait ses efforts pour parvenir à une harmonisation complète de l'armure avec une protection améliorée tout en évitant des réductions de vitesse trop importantes.
« C'est un problème plus complexe que je le pensais. » Conclut-il, admettant qu'il avait sous-estimé les difficultés à trouver une solution magique à laquelle personne n'avait jamais pensé. « Je suis trop épuisé pour travailler davantage sur cette conception. »
Il avait remarqué une différence lorsqu'il travaillait sur l'Octogone. Lorsqu'il avait travaillé sur ses deux meilleurs produits, le Fantasia 2R Séraphin et le CA-C1 Marc-Antoine, il les avait conçus avec tant de passion qu'il était passé outre les défauts difficiles à résoudre de leur conception.
Cela était particulièrement vrai concernant le Séraphin, qu'il avait conçu en un temps record très tôt dans sa carrière. Si Ves revisait le Séraphin aujourd'hui, il pourrait mourir de honte à la vue de toutes les erreurs qu'il avait laissées dans la conception. Pourtant, Ves ne ressentait aucune diminution de sa fierté pour le design. Le Séraphin était un produit réussi, et un groupe de jeunes joueurs de la Ligue de Bronze s'amusaient bien avec. La conception possédait un étincelle de vie.
Pouvait-il en dire autant pour son dernier projet ? Ves estimait que s'il se forçait à créer une nouvelle variante de l'Octogone, il finirait par se retrouver avec un tas de ferraille. Il avait appris quelque chose de nouveau aujourd'hui. Peu importe à quel point vous concentrez votre esprit sur une intention unique, cela ne remplace pas une réelle capacité. Ses compétences devaient suivre l'image qu'il avait en tête.
Il revisita l'image qu'il gardait dans son esprit. Il voulait concevoir un chasseur, un prédateur des rues, capable de rivaliser dans l'amplitude de mouvement avec les singes tout en étant capable de se battre comme un humain. Il esquivait toute poursuite et choisissait au lieu de cela de traquer ses ennemis. Aucun ne pouvait survivre à un coup qu'ils ne voyaient pas venir.
« Il manque une option de furtivité. » réalisa Ves, puis se gratta la tête.
La génération 2 étoiles de méchas offrait des options de furtivité plus matures, mais elles avaient encore leurs défauts. Cela coûtait beaucoup de crédits pour obtenir une licence qui n'était efficace que dans une très petite gamme. Il ne pouvait pas justifier la dépense dans un pur jugement de coût par rapport aux avantages.
« Mais mon intuition me dit qu'il a besoin de cette option. »
L'Octogone original s'en passait bien. Dans les environnements hautement urbanisés, le métal était partout, des structures aux véhicules et même aux tuyaux sous les rues. Tous ces obstacles entravaient sévèrement certains capteurs mais pas tous. Si un Octogone gérait bien sa chaleur et ses pas, il pouvait se faufiler derrière sa proie ou laisser passer son adversaire sans être détecté.
« C'est trop lent cependant. » remarqua Ves, voyant la faille dans une telle tactique. « Il n'y a aucun moyen pour l'Octogone de sauter sur un adversaire alerte. »
Dans des situations réelles, les pilotes de mécha ne savaient jamais combien d'adversaires étaient sur le champ de bataille. Ce n'était pas le cas des matchs de style arène, car le jeu donnait toujours à une équipe un nombre égal d'adversaires. Avec de telles informations en main, les pilotes ne baisseraient jamais leur garde s'ils n'avaient pas tué le nombre attendu d'adversaires.
« Il n'y a pas moyen de sortir de cette situation sans acheter un module furtif. »
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Ves poussa un soupir résigné et suivit son instinct. Il ne pouvait s'empêcher de vouloir combler cette lacune. Il quitta le Concepteur et se dirigea vers le terminal de son bureau. Il lança Esprit de Fer et visita la section 2 étoiles du marché. Il passa outre toutes les autres merveilles à sa portée et se concentra uniquement sur les composants furtifs.
Quand il s'agissait de cacher des méchas aux sens des autres, le marché offrait de nombreuses options. Aucune d'entre elles n'était parfaite, mais toutes coûtaient une fortune.
Le module d'éjection de particules était l'option la moins chère. Il fonctionnait en dispersant une multitude de particules spécialisées dans l'air et en les laissant se répandre pour submerger les adversaires avec de fausses lectures. Une ancrage spécialisé incorporé aux particules microscopiques leur permettait de flotter dans l'air pendant une durée prolongée.
Le problème avec cette approche était qu'elle ne distinguait pas entre ami ou ennemi. Il était probable que vous vous aveugliez vous-même et vos alliés si vous libériez beaucoup de détritus dans l'air. Cela annonçait également presque clairement à l'ennemi que vous vous tapissiez à proximité avec l'intention de vous approcher et de lui sauter dessus. De plus, les particules suivaient le vent et pouvaient être facilement dispersées dans certaines situations, malgré leur ancrage.
Une autre option impliquait l'utilisation de contre-mesures électroniques actives telles que les ECM. Elles existaient sous de nombreuses formes et pouvaient parfois accomplir de nombreuses tâches à la fois. Elles pouvaient émettre un bruit qui désactivait certains capteurs à longue portée. Elles pouvaient projeter un mécha factice à une certaine distance ou elles pouvaient produire de nombreux méchas identiques dans un petit espace pour donner l'impression qu'un seul mécha se présentait en grand groupe.
Ves n'était pas entièrement étranger aux systèmes ECM. Il avait déjà utilisé une telle chose dans le Séraphin et le Fantasme et cela avait renforcé l'évasion de ces méchas. Cela pourrait aussi bénéficier à l'Octogone car ce modèle comptait énormément sur l'évasion quand il était sous le feu ennemi.
Les ECM avaient cependant leurs propres inconvénients. Les modules les plus puissants consommaient beaucoup d'énergie, ne trompaient pas tous les types de capteurs et l'acte de les activer à pleine puissance émettait déjà des signaux qui pouvaient alerter un adversaire inattentif. Ils ne pouvaient pas non plus tromper les capteurs exotiques, tels que ceux qui mesuraient les vibrations du sol. En dernier lieu, le pilote ennemi pouvait simplement cesser de se fier à sa machine et utiliser ses sens humains pour observer le champ de bataille.
Le dernier type de mesure furtive était l'utilisation d'un revêtement ou d'une armure spécialisée. En recouvrant le mécha d'une couche extérieure qui supprimait les signaux réfléchis vers les capteurs de l'adversaire, il pouvait discrètement se faufiler sans être détecté par l'ennemi.
Cependant, comme pour les autres options, une telle astuce était incapable de supprimer d'autres signaux tels que le son et les vibrations. Choisir un revêtement ou une armure furtifs signifiait également renoncer à des options plus résistantes aux dommages. Par exemple, un additif populaire que les pilotes de mécha aiment acheter est un revêtement réfléchissant spécial qui atténue légèrement les dommages entrants des lasers.
Les trois options de paillettes, ECM et revêtement furtif représentaient les progrès limités de la technologie furtive de l'époque. Des solutions plus sophistiquées commençaient à apparaître dans les décennies suivantes, mais Ves n'y avait pas accès en raison de leur classement par étoiles supérieur.
"L'Octogone n'est pas un saboteur, même s'il peut en tenir lieu."
Il y avait une distinction importante dans le rôle. Les saboteurs évitaient généralement de rechercher des conflits et opéraient principalement derrière les lignes ennemies pour attaquer des nœuds d'infrastructure critiques. L'Octogone, en revanche, était spécialisé dans le combat pur dans des environnements denses et complexes. Ce dont il avait besoin, c'était d'une aide pour mieux tuer ses ennemis, et non pas d'un moyen pour échapper complètement à la détection.
"On dirait que le module d'éjection de particules est le plus approprié parmi tous."
Le module d'éjection de particules pouvait être limité dans la quantité de particules qu'un seul mécha pouvait transporter, mais l'éjecteur était relativement basique et pouvait être monté quasiment partout. Outre les réservoirs de munitions, il pesait très peu et consommait très peu d'énergie, permettant ainsi une perturbation minimale des performances du mécha. Tout comme les lance-missiles, la véritable technologie résidait dans sa charge utile et non dans sa méthode de lancement. Les particules que l'on pouvait lancer variaient en densité, durée de vie, sensibilité au vent et plus encore.
Parmi tous les choix disponibles, Ves en choisit un qui ne durait pas très longtemps mais était hautement efficace sur une grande zone. Son compte de dépenses a diminué de 300 000 crédits une fois qu'il a acquis le fameux Module d'Éjection de Particules Valhalla 1re Édition Systèmes Relix. Beaucoup d'autres méchas virtuels qui recherchaient des méthodes de perturbation des champs de bataille choisissaient les mêmes éjecteurs de particules. Ses fonctionnalités étaient sur mesure pour des matchs d'arène de courte durée mais d'une grande intensité.
Avec un nouvel objet en main, Ves lut le manuel et se familiarisa du mieux qu'il pouvait avec la nouvelle technologie. Le principal problème auquel il était confronté était de décider où le monter et combien de réservoirs il ajoutait au mécha.
"Au moins, le bon côté des réservoirs est qu'ils peuvent être éjectés une fois utilisés, tout comme l'armure modulaire."
Ves décida d'être généreux et ajouta quatre recharges en plus du réservoir dans les chambres de l'éjecteur. Bien qu'une telle quantité était excessive pour des combats en un contre un, le pilote pouvait toujours modifier sa configuration avant le combat dans le hall ou se débarrasser des réservoirs au début du match.
Il se mit au travail pour ajouter l'éjecteur et les réservoirs à l'arrière du mécha. Les ajouter là perturbait l'équilibre du mécha mais préservait sa pleine amplitude de mouvement. Pourtant, Ves trouvait l'addition problématique. C'était comme ajouter un sac à dos à un athlète. Peu importe la quantité de choses mises dans le sac, cela ralentissait toujours la performance de pointe de la personne.
"Attendez une minute. Le module d'éjection de particules n'est pas très compliqué. Pourquoi ai-je même besoin de faire une fixation permanente ?"
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Il n'y avait rien qui l'empêchait d'improviser une coquille externe autour du module. Le composant consommait peu d'énergie et nécessitait seulement un seul câble de données pour communiquer avec les processeurs du mécha.
En utilisant le Concepteur, Ves construisit rapidement une cage qui maintenait le projecteur et quatre canisters supplémentaires. Il ajouta ensuite quelques fixations qui attachaient la cage au dos du mécha qui portait l'engin.
Il se retourna ensuite vers son mécha inachevé et modifia le dos pour accommoder ces fixations. Ce fut un peu délicat de concevoir des emplacements qui permettaient aux méchas d'attacher et de détacher quelque chose de leur dos, mais l'incroyable amplitude de mouvement des bras de l'Octogone rendait cela viable. Il fallut en réalité une journée d'ajustements pour affiner la conception.
Après avoir accompli tout ce travail, Ves sourit aux résultats. Les capacités de la variante avaient augmenté sans impacter négativement sa mobilité. Si le mécha était en chasse, il pouvait activer son éjecteur de particules à l'avance et le détacher de son dos une fois sa tâche accomplie. Après l'avoir rangé dans un coin, le mécha pouvait combattre à loisir. Il pourrait retourner attacher l'éjecteur de particules s'il survivait au combat.
"Le seul problème surgit si le mécha est attaqué par derrière."
Afin d'accommoder le système d'attache, Ves dut percer quelques trous dans l'armure arrière. Bien que pas très grands, ces écarts donnaient aux tireurs ennemis une petite chance de désactiver l'Octogone modifié en un seul coup, selon le type de dégât et le calibre.
Tout avait ses compromis. Ves choisit cette voie car elle correspondait à la mentalité de chasseur de sa variante. "Ajoutons du panache."
Comme Ves avait incorporé le Générateur de Nuages Festif dans presque tous ses méchas, le nouvel Octogone ne faisait pas exception. Il ajouta une version à haute capacité du module à la cage de l'éjecteur de particules. Ves régla son profil de couleur sur un mélange psychédélique de couleurs vives, même s'il ajouta également les présélections habituelles de blanc, gris ou noir dans ses paramètres afin que les pilotes puissent choisir ce qu'ils préféraient.
Ves programma le Générateur de Nuages pour s'activer juste au moment où l'éjecteur de particules lançait sa propre charge. La brume colorée et les particules perturbatrices se mélangeraient alors et inonderaient la zone locale avec à la fois des particules qui amortissent les capteurs et une brume arc-en-ciel désorientante.
Naturellement, les méchas possédaient d'autres modes de capteurs pour rendre le dernier inutile, mais c'était un bon truc psychologique pour forcer les ennemis à changer de mode quand même. Il ajusta même le mode de visualisation de l'Octogone pour basculer automatiquement une fois qu'il activait l'éjecteur de particules.
"Hm, les capteurs de l'Octogone ne sont pas non plus très exceptionnels."
Le principal problème à lancer des déchets dans l'air était qu'il affectait tout le monde sans distinction, y compris l'Octogone. Avec le niveau de technologie de l'époque, Ves n'avait pas de bonnes solutions pour atténuer ce problème. Incorporer des capteurs haute puissance non seulement consommait plus d'énergie qu'il ne le souhaitait, mais cela agissait aussi comme un phare en plein noir, exposant pratiquement la localisation du mécha.
"C'est au pilote de tirer le meilleur parti de l'équipement. Je ne peux rien faire d'autre pour aider."
Ves affina une fois de plus le schéma d'armure du mécha afin d'accommoder correctement la cage sur son dos. Avec sa lance et ses couteaux, le mécha avait l'air plus menaçant que le modèle de base. Il passa deux jours de plus à affiner ses angles et à perfectionner son équilibre pour que le mécha ne penche ni trop en avant ni trop en arrière, qu'il porte la cage ou non. Après une dernière série de polissages, la variante s'approcha de sa forme finale.
La dernière étape consistait à ajouter la couche de revêtement. Ves choisit d'imiter le modèle de base et donna au mécha une surface chromée hautement réfléchissante. Un tel choix rendait le mécha difficile à cacher des capteurs optiques, mais cela pourrait fournir une apparence intéressante lorsqu'il combattait au milieu de son nuage de particules.
Une fois qu'il eut complètement terminé sa conception, Ves nomma le mécha. "Appelons-toi Rôdeur des Brumes. Alors Système, comment ai-je fait ?"
[Évaluation de Conception : Rôdeur des Brumes.]
Nom de la variante : O-225CM Rôdeur des Brumes
Modèle de base : Octogone O-225C
Fabricant Originel : Corporation Globe-Elstar
Classification de Poids : Moyen-Léger
Rôle Recommandé : Combattant de Guérilla
Armure : C+
Capacité de Port : E-
Esthétique : B
Endurance : B+
Rendement Énergétique : A
Flexibilité : A
Puissance de Feu : F+
Intégrité : C
Mobilité : B+
Repérage : D+
Facteur-X : E
Déviance : 37%
Amélioration des Performances : 14%
Rendement du Coût : -50%
Évaluation Globale : Le Rôdeur des Brumes est une ré-imagination du modèle de base qui fonctionne légèrement mieux à un coût beaucoup plus élevé. Le mécha présente un schéma d'armure redessiné qui a légèrement amélioré sa capacité d'absorption des dégâts mais offre une mobilité accrue dans les batailles d'usure. Le système d'éjection de particules ajouté donne au mécha un avantage dans les batailles plus courtes si le pilote est assez doué pour tirer le meilleur parti de l'opportunité.
[Vous avez reçu 75 Points de Conception pour avoir complété une conception originale avec une amélioration des performances de plus de 10%.]
[Vous avez reçu 100 Points de Conception pour avoir conçu un mécha avec une trace de Facteur-X.]