Travailler avec une armure modulaire posait des défis uniques au concepteur de mech.
Pour visualiser les problèmes auxquels le concepteur était confronté, imaginez qu'on vous remette un morceau de papier carré ou rectangulaire. Si l'on vous demandait de fabriquer un cylindre avec ce papier, vous pourriez facilement le courber de manière à ce qu'un bout du papier touche l'autre extrémité. Ce qui en résultait était un cylindre plutôt réussi avec une découpe en forme de cercle.
Que se passerait-il si, au lieu d'un grand bout de papier, on vous donnait du carton. Et non pas une seule pièce, mais de nombreuses petites pièces que vous n'étiez pas autorisé à plier. Avec un peu de ruban adhésif, vous pourriez approcher la forme d'un cylindre avec des morceaux de carton carrés, mais la section transversale ne ressemblerait plus aussi lisse qu'un cercle. Elle prendrait l'apparence d'une forme à multiples côtés qui ne ferait qu'approximer un cercle.
Le même concept s'appliquait au travail avec l'armure modulaire par opposition à l'armure conventionnelle. Les imprimantes 3D modernes et les fabricants d'armures pouvaient miraculeusement produire des plaques d'armure de formes complexes pratiquement quelconques. Elles pouvaient mouler quelque chose d'aussi épais qu'une plaque pectorale entière jusqu'à quelque chose d'aussi délicat que l'armure autour des doigts d'un mech. Beaucoup de cette flexibilité était perdue lorsqu'on travaillait avec l'armure modulaire. Même les designs les plus maîtrisés laissaient toujours des écarts et d'autres inefficacités.
Ayant acheté le mech moyen Octogone avec les PlaqueFlexi et la PlaqueCarrée, Ves quitta le jeu et chargea les conceptions dans le Système de Conception de Méchas. Bien que Esprit de Fer ou l'interface de conception de son propre terminal comportaient de nombreux outils et aides, le Système offrait de loin la meilleure assistance.
Si Ves devait deviner, le module de Conception du Système était au moins deux cents ans en avance sur les logiciels de design les plus avancés sur le marché. Il possédait un avantage dévastateur contre ses concurrents et il serait un idiot de négliger ses nombreux outils.
"Oh attends, avant de commencer à concevoir, c'est mieux si je dépense tous mes DP restants." se rappela Ves en se souvenant qu'il possédait encore environ 900 DP.
Ce qu'il trouvait déroutant, c'était qu'il gagnait plus de DP en vendant ses méchas virtuels plutôt que ses vrais méchas. La version virtuelle de son Marc Antoine lui avait rapporté un montant fixe de 25 DP, tandis que la version réelle dépendait du volume total des ventes, ce qui signifiait en moyenne 28 DP. Cependant, il était beaucoup plus facile de vendre un mech virtuel que réel. Ves prévoyait qu'il vendrait beaucoup plus de méchas virtuels alors que ses ventes réelles de mech resteraient à deux chiffres.
Le Système a-t-il eu un rot lorsqu'il a calculé les récompenses de DP pour ses méchas virtuels ? Quoi qu'il en soit, Ves planifiait avec enthousiasme de profiter de sa générosité.
Il ouvrit à nouveau l'Arbre de Compétences avec joie. Comme il pouvait s'attendre à une augmentation de DP une fois qu'il aurait mis en vente quelques nouveaux designs, il n'était pas avare avec ses réserves actuelles. Il parcourut la liste et trouva une sous-compétence qu'il convoitait depuis un moment.
[Optimisation d'Armure Moyenne II] : 600 DP
En l'achetant, l'afflux de connaissances qu'il reçut le fit perdre connaissance un instant. Cette fois, les connaissances traitaient davantage de détails et de nuances, ce qui obligea Ves à mémoriser de force tout un sac de nouveaux tours. Cela valait définitivement la peine, car au moment où il se réveilla, il se sentait beaucoup plus confiant dans le travail avec ses nouvelles licences d'armure.
Curieux de son état actuel, Ves appela son Statut à nouveau.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession: Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 304
Attributs
Force : 0.7
Dextérité : 0.7
Endurance : 0.7
Intelligence : 1.2
Créativité : 1
Concentration : 1.2
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti - [Compétence d'Impression 3D II] [Maîtrise de l'Assembleur II]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Ingénierie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bidouillage II] [Réglage de Vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I] [Optimisation d'Armure Moyenne II]
Évaluation : Une carpe laide sur le point de franchir la porte du dragon retardé.
Malgré les critères sévères du Système, Ves reconnu qu'il approchait de la limite supérieure d'un concepteur de mech novice. Le Système ne lui avait pas indiqué les critères de promotion, mais d'après sa propre connaissance de la façon dont les concepteurs de mech étaient classés, il percerait probablement s'il élevait une compétence principale du niveau Apprenti au niveau Compagnon.
"C'est un peu tôt pour moi d'avancer en rang." remarqua Ves alors qu'il prévoyait toujours d'allouer ses DP à venir à d'autres compétences. Acquérir Réglage de Vitesse II était bon marché à 400 DP. Le niveau d'Apprenti en Physique était un peu plus cher à 1 000 DP, mais cela renforçait bien ses bases et pourrait l'aider énormément lors de la conception de schémas d'armure.
Après cela, il voulait accumuler 2 000 DP et choisir une compétence principale à améliorer. Ves penchait vers la Mécanique, car c'était sa principale force, mais compte tenu de son récent changement d'orientation, peut-être que la Physique ou la Métallurgie seraient de meilleurs choix.
De toute façon, Ves pourrait revoir cette décision plus tard, lorsqu'il aurait réellement des DP à dépenser.
Ves regrettait le module de Concepteur du Système. Lorsqu'il travaillait sur les méchas à l'Exposition des Jeunes Tigres, il était contraint d'utiliser un logiciel classique pour concevoir le Drake lors des qualifications. Il se sentait à l'étroit et handicapé et avait l'impression d'avoir fait beaucoup plus d'erreurs qu'il n'aurait dû. L'interface du Système offrait de nombreux autres avantages. Peut-être même trop.
"Je deviens dépendant du Système." Ves s'avoua à lui-même sur un ton qui ne trahissait aucun regret. "Je manque de temps et encore plus d'argent. Je préfère serrer cette cuisse épaisse que de ramper dans la boue en essayant de trouver la sortie de l'enfer tout seul."
Avec la manière dont il améliorait ses nombreuses compétences, il n'était pas facile pour lui d'oublier ce que le Système avait imposé dans son esprit. Si Ves venait à être séparé du Système, il lui resterait néanmoins ses compétences améliorées sur lesquelles s'appuyer. Il comprendrait comment concevoir des méchas sans les aides supplémentaires.
En tout cas, Ves écarta toutes les distractions et se concentra sur sa prochaine conception. Il chargea le mécha excentrique conçu par la Corporation Globe-Elstar et s'assit pour observer son design complexe avant de faire quoi que ce soit d'autre. Il voulait se mettre dans la tête du concepteur original et comprendre pourquoi il avait conçu ce modèle risqué.
"Ce mécha excelle dans le combat urbain. Plus les rues sont denses, mieux il peut tourner en rond autour de son adversaire."
Ves se renseigna sur l'histoire de la Corporation Globe-Elstar et supposa avec raison. Lorsque l'entreprise était encore en activité, son siège était basé dans un État plus développé. Concevoir un mécha adapté au combat urbain était alors une priorité aiguë.
Bien que les dossiers historiques manquent de détails concernant les développeurs de l'Octogone, Ves a néanmoins déduit que le mécha était une commande directe d'un gouvernement dans le cadre d'un large effort pour développer de nouveaux méchas spécialisés. L'Octogone connut un succès limité mais ne s'imposa jamais vraiment. Le concept était trop radical et peu de pilotes de mécha acceptèrent cette innovation. Les méchas axés sur l'agilité ont réellement commencé à prendre leur essor dans les générations suivantes, en partie parce que l'Octogone et quelques autres modèles avaient ouvert la voie au préalable.
Ves regarda alors les images de combat du mécha, à la fois dans des enregistrements historiques et des rediffusions du jeu. Les pilotes dans les enregistrements historiques pilotaient le mécha de manière conservatrice, prenant des risques calculés seulement après s'être méticuleusement positionnés.
Quant aux joueurs qui choisissaient ce mécha 2 étoiles particulier pour entrer dans l'arène, ils se comportaient de manière beaucoup plus agressive, tirant parti de leur mobilité supérieure pour rechercher activement des ennemis à traquer tant que la carte présentait des obstacles environnementaux complexes.
"L'Octogone est un chasseur." Il conclut après plusieurs heures d'observation.
Le mécha s'en sortait mieux quand il était pris par surprise que les autres, mais il excellait lorsqu'il prenait l'initiative. Les pilotes qui tenaient à leur vie se comportaient comme des prédateurs en embuscade, tandis que les pilotes qui n'avaient rien à perdre agissaient en tant que prédateurs de poursuite. Les pilotes pouvaient passer de l'un à l'autre selon les besoins de la situation.
En tant que mécha de combat urbain pionnier, l'Octogone se distinguait de plusieurs manières.
Outre son agilité et sa flexibilité étonnantes, il possédait une endurance remarquable. Le combat urbain était éreintant et pouvait se prolonger pendant des semaines si les commandants sur le terrain évitaient les dommages collatéraux. Le mécha incorporait astucieusement une kyrielle de cellules d'énergie alimentées en carburant à son dos qui alimentaient le robuste réacteur d'énergie du mécha, qui à son tour faisait tourner les moteurs surdimensionnés.
Ces moteurs fournissaient une puissance abondante aux membres de l'Octogone avec un minimum de latence. Cela signifiait que la lenteur et les retards habituels inhérents aux mouvements de tout autre mécha étaient réduits à un niveau quasi inexistant. À l'époque, c'était assez impressionnant et pas si facile à réaliser. Cependant, le moteur expérimental était également sensible aux chocs, ce qui rendait le mécha facile à désactiver s'il subissait une force excessive dans sa zone de taille.
"Cela devrait être la raison principale pour laquelle ce mécha ne s'est pas imposé. Ça annule un peu l'intérêt de faire un mécha pour le combat urbain s'il ne peut pas durer toute la campagne."
L'autre inconvénient majeur de l'Octogone était que sa capacité de transport était légère et limitée. Des problèmes d'équilibre et de poids empêchaient le mécha de manier la plupart des armes à deux mains. Même un bouclier affectait le mécha de manière spectaculaire. Cela forçait le mécha à choisir parmi des armes à une main telles que couteaux, pistolets et mitraillettes.
Les fusils laser pourraient fournir une alternative viable s'il n'y avait pas une chose. Bien que certains modèles de fusils laser soient légers, l'énergie que ces fusils dévoraient en peu de temps dépassait la production du réacteur d'énergie de l'Octogone. Cela soulignait l'inconvénient d'incorporer des réacteurs d'énergie à injection de carburant. Ils fournissaient beaucoup plus d'énergie sur une période plus longue, mais étaient incapables de générer de grandes quantités d'énergie instantanément.
"L'équipement d'armes de l'Octogone est déjà assez maigre. Je dois faire attention à ne pas ajouter trop de poids."
Avec les informations en main, Ves avait développé une image assez précise de l'Octogone. C'était à présent le moment où il devait concevoir sa propre vision du méca.
Ves imaginait une ville en ruines. De la fumée s'élevait des épaves les plus hautes tandis que des incendies ravageaient les carcasses des méchas tombés. Avec des rues remplies de débris de véhicules et des bâtiments avoisinants, la silhouette assombrie de l'Octogone se frayait un chemin entre deux tas de scories fondus qui étaient autrefois deux méchas. Il se glissait derrière un tas d'ordures et attendait ses poursuivants.
Un éclaireur léger passait à côté du point de cachette de l'Octogone, inconscient des dangers à proximité dans sa hâte. L'Octogone bondissait en avant et jetait sa lance dans le dos non protégé de l'éclaireur. L'incroyable élan derrière le coup brisait l'armure mince et transperçait le cockpit.
Après avoir brutalement retiré la lance sanglante, l'Octogone balayait sur le côté en évitant quelques tirs rapides de fusil ballistique. L'Octogone tournait comme une toupie et utilisait le terrain à son avantage. Bien qu'il encaissait de nombreux coups, seulement quelques plaques d'armure carrées tombaient de son cadre. Même si l'armure de l'Octogone épuisé paraissait à moitié vide avec de nombreux trous carrés, la vitesse à laquelle il traversait la rafale de balles permettait au méca agile de planter sa lance contre le fusil, le détruisant d'un coup ferme.
Le méca fusilier ne paniquait pas et lâchait prise, tirant une courte épée de ses hanches avec son autre main. L'Octogone, ayant mis la majeure partie de son élan en avant dans cette attaque à la lance, lâchait aussi son arme et entrait dans la portée du fusilier sans même retirer ses propres armes de secours.
Au lieu de cela, dans un exploit de pilotage incroyable, il se baissait lorsque l'épée le frappait et atteignait le côté du fusilier. Avec le flanc grand ouvert, le fusilier ne pouvait que permettre à l'Octogone de donner un coup de pied sur le côté, causant des dégâts critiques à son articulation du genou. La perte d'équilibre résultant du coup le laissait incapable de tirer parti de son épée. Cela donnait à l'Octogone assez de temps pour récupérer un couteau chauffé qu'il enfonçait dans le dos.
Les deux méchas tombaient, les deux pilotes mis hors de combat en moins d'une minute. L'Octogone quittait le champ de bataille sans un mot et plongeait plus profondément dans la ville déchue, chassant et recherchant plus de proies à dévorer.
Ves sortait de la vision avec une lueur vive dans les yeux. Avec les informations qu'il avait recueillies jusque-là, il avait l'idée de comment modeler sa propre variante. Sa première touche sur l'Octogone serait une amélioration globale du modèle de base. Il voulait conserver la nature sauvage de l'Octogone et préserver ses instincts de chasse. Alors que le méca excellait en efficacité énergétique, son armure n'était pas à la hauteur. Par conséquent, Ves devait repenser le schéma d'armure de l'Octogone et de quelque façon faire une amélioration globale sans trop impacter la vitesse et l'agilité du méca.
Ves démontait l'armure standard de l'Octogone et repartait de zéro. Les entrailles du méca étaient sveltes et plus légères qu'un méca moyen normal. Il se situait aux limites de la catégorie des méchas légers. Avec son Optimisation d'Armure Moyenne II améliorée, Ves développait plusieurs schémas d'armure potentiels pour revêtir le cadre nu de l'Octogone.
S'il maximisait le nombre de plaques plus grandes, Ves pouvait offrir une grande quantité de protection. Cependant, l'utilisation de trop de plaques surdimensionnées augmentait également les espaces dans l'armure car il était forcé de la rendre moins ajustée.
L'utilisation de plaques plus petites permettait à Ves de conformer l'armure plus près du cadre interne. Bien que cela augmentait la mobilité de la variante, un ensemble de plaques plus petites offrait clairement moins de protection globale qu'une plaque unique et grande.
Il passait donc environ une journée à élaborer un schéma d'armure qui se situait entre les deux. Utilisant ses compétences améliorées, il employait astucieusement la PlaqueCarrée sous des angles subtils, ne laissant jamais une seule surface complètement plate. Cela introduisait un motif légèrement désorientant au méca. Les différents angles permettaient au méca de dissiper légèrement mieux les dégâts entrants. Cependant, cela risquait de concentrer les dégâts vers les creux de la surface de l'armure.
Pour résoudre ce problème caché, Ves ajoutait de l'armure supplémentaire en dessous des couches de PlaqueCarrée. Il renforçait les portions critiques de la structure en fils carrés qui tenait les plaques ensemble avec de la PlaqueFlexi. L'armure pliable pouvait être formée de telle manière à se glisser entre tous les contours, rendant la conception de jointures hermétiques triviallement facile, ajoutant une couche de protection entre l'armure supérieure et les composants internes. L'absorption de chocs incroyable de la PlaqueFlexi donnait également à la nouvelle variante plus de résistance aux dégâts qui résultaient de l'emploi de virages serrés et de chutes risquées.
Les outils du Système facilitaient le délicat travail de conception, mais comme il impliquait de prendre des décisions sur le champ, Ves avait sa part de gros efforts à fournir. Il lui fallait deux jours pour concevoir une structure à deux couches où des couches minces de PlaqueFlexi amortissaient les couches plus lourdes de PlaqueCarrée. Cela prenait plus de temps qu'il ne le pensait en raison du défi supplémentaire de maintenir une vision unique pour sa nouvelle variante.
Sans améliorer sa concentration et son endurance, cela restait une corvée pour lui de garder son intention vive. Comme le Facteur-X était jusqu'à présent sa seule vraie spécialité, Ves ne pouvait ignorer un tel petit mais utile avantage. Il voulait améliorer sa capacité à imprégner le Facteur-X dans ses méchas. À quoi ressemblerait un méca s'il obtenait une note A+ pour le Facteur-X ?
« La galaxie basculerait à ce moment-là. » pensait Ves en plaisantant. « Ce serait la naissance d'un dieu. »
Pourtant, Ves pensait qu'il était peu probable qu'un tel fantasme prenne vie. Bien qu'à moitié convaincu que les méchas possèdent la capacité de montrer des signes de vie, il doutait que cela atteigne l'étendue imaginée dans des scénarios apocalyptiques.
Son meilleur résultat avait atteint une note de C-. Le designer en herbe espérait pouvoir dépasser son record avec sa nouvelle variante de l'Octogone. Après avoir affirmé sa motivation, Ves se plongeait à nouveau dans son travail et peaufinait le schéma d'armure encore une fois. L'armure qu'il avait produite jusqu'alors était un peu du côté lourd et il n'avait même pas conçu les fixations pour les articulations.
Étape par étape, la forme d'un rôdeur prenait forme.