Charlotte le regarda d'un air sombre. "Tu plaisantes ou quoi ? Non! Je ne sacrifierai pas la santé à long terme de mon Kirby pour un petit avantage temporaire. Seuls les crapules font ce genre de choses !"
Peu importe le nombre de fois où Ves tentait de lui expliquer, la pilote restait sur sa position. Il comprit alors que pour Charlotte, la santé de son Kirby était plus importante que de prendre l'avantage sur la détestée Miranda.
"Peut-être que nous sommes partis du mauvais pied. Essayons autrement." dit Ves sur un ton conciliant. "Parle-moi davantage de ton Kirby."
"Pourquoi tu veux savoir ça ?" Charlotte le regardait avec suspicion.
"Il nous reste deux heures et peut-être que je pourrais apporter quelques modifications ici et là si tu me laisses faire. La seule façon de faire ça est que je sache plus sur le méca et de pouvoir suggérer des améliorations alignées sur tes pensées."
Bien qu'elle montrait toujours des réticences, quand il s'agissait de son méca, elle se sentait mieux si elle se vantait du Kirby. "J'ai gagné le premier prix de tir lors du tournoi de l'académie. Ils m'ont prêté le Kirby en tant que prix pour la première place. C'est le meilleur méca que j'ai jamais piloté jusqu'à présent. C'est un vieux méca d'entraînement, mais il a les meilleures spécifications parmi les méchas lourds en termes de puissance de feu."
Charlotte continuait à parler sans cesse alors qu'elle se passionnait pour la puissante puissance de feu du méca. Elle était vraiment obsédée par la capacité de transformer un méca ennemi en passoire avant même qu'ils ne l'atteignent. Ves pensait que la raison pour laquelle elle personnalisait tant le Kirby n'était pas parce qu'elle considérait le méca comme une personne, mais que son armement comportait beaucoup plus de puissance de feu que tous les autres méchas insignifiants avec lesquels elle s'entraînait. Selon elle, ces méchas moyens et légers étaient des faiblards.
"Je pense que je vois ce que tu veux." Ves hocha la tête. "Ton méca d'entraînement est un excellent méca de soutien au feu, mais Miranda va te détruire avec son épée encore une fois si tu montes sur scène avec le même méca. Tu dois combler ta vulnérabilité face aux méchas de courte portée si tu veux avoir une chance de gagner la coupe."
"Je ne veux pas que tu ruines mon Kirby."
"Non non, j'ai quelque chose de différent en tête. J'aimerais installer quelques ajouts temporaires au Kirby. Que dirais-tu de visser plus d'armes sur le cadre du Kirby ?"
La perspective de encore plus d'armes a un peu excité Charlotte, et après que Ves avait détaillé ses plans basés sur la conception du Kirby et les pièces disponibles, elle a donné son approbation avec enthousiasme.
En tant que modèle Turbofeu, sa conception s'était avérée au fil des ans comme un moyen robuste et fiable de délivrer une puissance de feu lourde. Il présentait une construction bipède large et robuste, lui permettant de se cacher derrière des collines ou des structures et de tirer ses armes par-dessus sans s'exposer excessivement. Ses armes principales étaient ses deux canons lourds qui prenaient la place des bras. Cela laissait le Turbofeu avec une paire d'armes bien intégrées qui pouvaient facilement être tirées autour des coins et d'autres obstacles. Naturellement, cela empêchait également le méca de manier des armes externes telles que des fusils ou des épées.
Bien qu'une grande partie du méca était dédiée à supporter les deux canons, le méca comportait également des montages d'épaule laser jumelés. Chaque montage portait trois lasers de puissance moyenne et tirait normalement en mode rafale afin d'abattre les missiles et les méchas légers.
La conception du Turbofeu intégrait des capteurs extra larges et extra sophistiqués. Leur meilleure caractéristique était leurs systèmes de ciblage renforcés, permettant aux montages laser de tirer plus précisément sur des cibles rapides. Charlotte comptait toujours sur les montages d'épaule autonomes pour s'occuper des méchas qui fonçaient.
Malheureusement pour elle, Miranda connaissait ce détail et confrontait le Kirby avec un méca de type chevalier. Le bouclier était spécifiquement préparé pour ce duel en arène. Se cachant derrière le bouclier renforcé, Miranda pouvait éviter les tirs du canon lourd et ignorer les faisceaux laser assez longtemps pour atteindre l'arrière de Charlotte. Comme le Kirby ne disposait d'aucun moyen de retourner ses armes, Miranda avait amplement l'occasion de faire toutes sortes de choses au méca lourd et pataud. Même les montages d'épaule ne pouvaient pas se retourner à cause de leur longueur excessive avec la grande tête du méca gênant.
Pour combler cette énorme faiblesse dans la conception du Turbofeu, Ves proposa d'ajouter un petit changement au Kirby. Il voulait ajouter quelques armes orientées vers l'arrière sur le dos du Kirby. Avec relativement peu d'expérience dans ce domaine et seulement moins de deux heures pour accomplir le travail, Ves savait que cela ne serait pas joli. Mais maintenant, il avait besoin d'impressionner la foule et de se contenter de réparations sûres et ennuyeuses ne suffirait pas. Le Kirby méritait aussi mieux.
Monter des armes à l'arrière du méca était une opération délicate. Cela ne pouvait pas être quelque chose avec un long canon comme un canon, car le méca ennemi pourrait simplement se tenir sur le côté ou même le couper. L'arme devrait également être limitée en poids, sinon elle pourrait déplacer le centre de gravité du méca trop loin vers l'arrière, le rendant facile à basculer sur son dos.
"Hmm, des lasers pourraient faire l'affaire. Il y a quelques montages plus petits disponibles. Cela dit, ils n'ont pas assez de punch."
Il n'y avait vraiment qu'une seule solution. Des missiles.
Les armes à distance de base disponibles pour les méchas consistaient en trois choix séparés.
Les armes laser se vantaient de leur haute précision, pesaient relativement peu et ne nécessitaient pas de munitions physiques. Ils avalaient également de l'énergie comme un porc assoiffé et généraient des quantités incroyables de chaleur. Cependant, leur livraison de dégâts à la vitesse de la lumière signifiait que si les capteurs d'un méca étaient assez bons, il pouvait même faire exploser des obus explosifs en plein air.
Les armes balistiques, qui incluaient des projectiles solides ainsi que des obus explosifs, étaient souvent tirées à travers un canon électromagnétique. Cela les amenait à consommer de l'énergie et à accumuler de la chaleur, mais dans une proportion bien moindre par rapport aux lasers. Ils généraient généralement beaucoup plus de dégâts au prix de la précision et de devoir transporter des munitions.
De nos jours, les missiles étaient essentiellement considérés comme des obus explosifs autopropulsés et autoguidés. Ils se vantaient d'une quantité substantielle de puissance de feu et ne nécessitaient pas une plate-forme d'armes large et sophistiquée pour le lancement. Les missiles les plus simples pouvaient même être lancés à partir d'un tuyau improvisé. Ils demandaient le moins en termes de chaleur, de poids et d'espace parmi les méchas, mais ils étaient aussi les plus difficiles à recharger car ils étaient incroyablement délicats.
Pourtant, leur facilité de livraison les rendait des alternatives populaires aux armements balistiques. Ces missiles étaient également disponibles en des centaines de variétés différentes. Le type de missiles le plus dominant étaient les missiles à longue portée, qui pouvaient parcourir de longues distances et arriver à une cible avec une précision ponctuelle tant qu'ils étaient complétés avec un ciblage décent.
Ce que Ves décida d'incorporer au dos du Kirby était quelque chose de différent. Les missiles à longue portée étaient très bien, mais la nature à courte portée du tournoi signifiait que la majeure partie des propergols des missiles ne serait jamais totalement utilisée. Il décida donc de opter pour des roquettes à courte portée à la place. Bien qu'elles ne possédaient pas assez de propergol pour voyager au-delà d'un kilomètre de distance, elles utilisaient tout l'espace libéré pour des explosifs supplémentaires à la place, conduisant à une explosion plus grande.
Leur nature relativement basse technologie et autonome signifiait que monter les lanceurs portant les roquettes était aussi simple que de souder une boîte métallique à une surface. Ves installa trois lanceurs séparés sur le large dos du Kirby dans un arrangement semi-circulaire légèrement angulé. Le lanceur du milieu pointait ses roquettes droit devant, tandis que les deux lanceurs sur les côtés étaient un peu inclinés à gauche et à droite respectivement. Cela éliminait les angles morts du Kirby. Naturellement, l'installation réelle était un peu plus compliquée que décrite, mais il réussit encore à connecter les systèmes de lanceur au système d'exploitation du Kirby.
"Très bien, le temps est écoulé ! Le premier match de la Coupe Fusion commencera dans un style à élimination directe. Les matchs dureront au maximum vingt minutes, après quoi chaque méca pourra être entretenu jusqu'à ce qu'il soit rappelé sur scène. Vous n'aurez pas beaucoup de temps entre les matchs, alors profitez au mieux de votre temps et effectuez uniquement les réparations essentielles."
Les règles de la Coupe Fusion imposaient des restrictions légèrement plus sévères par rapport au tournoi principal. Dans la compétition normale EYT, les réparations du méca étaient toujours effectuées par une équipe de professionnels. La Coupe Fusion mettait toute la responsabilité sur le seul concepteur du méca. En pratique, cela signifiait que Ves pouvait seulement passer un court intervalle de temps à effectuer des réparations avant que Charlotte emmène le Kirby pour un autre match. Par conséquent, pour atteindre les finales, Ves devait tirer le meilleur parti d'une fenêtre de temps très limitée, tandis que Charlotte était forcée de vaincre son adversaire en subissant le moins de dommages possible.
Ves refusait de sous-estimer les adversaires de Charlotte. Cinq d'entre eux avaient obtenu un classement plus élevé dans le tournoi principal, et tous étaient désormais bien conscients de son style de combat pour pouvoir préparer des contre-mesures. La seule bonne chose à propos des règles de la Coupe Fusion était que l'annonceur révélait les confrontations aléatoires à la fin de la période de modification. Cela empêchait l'adversaire immédiat de Charlotte d'apporter un méca spécialisé dans la neutralisation des gros canonniers.
L'annonceur dévoila les brackets. Comme prévu, les organisateurs avaient probablement ajusté quelques détails ici et là pour s'assurer que les équipes de première et de deuxième place se rencontrent en finale si elles remportaient tous les matchs. Ves n'aurait pas à faire face à Edwin et son partenaire tout de suite. Au lieu de cela, leur premier match coïncidait étonnamment avec ce qu'il redoutait le plus.
"Que le premier match commence ! Charlotte Hoffmeister et Miranda del Rey, veuillez entrer dans l'arène !"
Un méca léger et un méca lourd entrèrent sur scène. Les pas du Turbofeu de Charlotte faisaient craquer la surface de l'arène à chaque pas en raison du poids supplémentaire. Bien que les fusées montées à l'arrière pesaient relativement peu, ce n'était le cas qu'en comparaison avec d'autres armes. Cela faisait du méca de Charlotte un cible encore plus facile une fois ses munitions épuisées.
Le méca de Miranda était une déclaration d'élégance. Tout comme le Fantasia, le méca d'entraînement de Miranda paraissait mince et féminin. Avec sa familiarité avec le Fantasia, Ves repéra des points communs qui le convainquirent que le méca de Miranda était également conçu par Armements Kezia. Seule cette entreprise insistait le plus sur les apparences féminines.
"Dis adieu à la victoire, car cette dame va te donner une leçon." Charlotte nargua tandis qu'elles attendaient le signal de départ.
"Heh." Miranda répondit avec arrogance, ne se donnant même pas la peine de garder sa conversation privée. "Je t'ai déjà botté le cul une fois, je le ferai encore."
"Ah ouais ? Eh bien, j'ai quelques surprises en réserve. Je vais te donner une raclée et te renvoyer chez ta mère si tu penses pouvoir me prendre par surprise encore une fois."
Ves se contenta de se prendre la tête dans la main. Pourquoi avait-il l'impression de retourner au lycée ? Par coïncidence, il regarda Patricia, qui semblait également exaspérée. Les concepteurs de méca possédaient des esprits plus calmes. Ils devaient en être capables pour supporter les textes assommants qu'ils devaient lire. Les pilotes de méca, d'autre part, favorisaient l'audace et l'intuition. Trop réfléchir menait à l'hésitation, ce qui n'était pas du tout souhaitable quand les obus et les missiles volaient au-dessus de la tête du pilote.
Quoi qu'il en soit, le signal passa au vert. Le méca féminin de Miranda explosa en action, se déplaçant rapidement en zigzag pour confondre la visée de Charlotte. Les systèmes de contre-mesures électroniques (ECM) hautement avancés de son méca se mirent en action. D'autres systèmes auxiliaires se manifestèrent également. Un module provoquait des distorsions visibles à l'œil nu, résultat d'une fumée spéciale qui entravait les systèmes de ciblage optique et leur envoyait un tas de données erronées.
Cependant, Charlotte montra au public qu'elle n'était pas spécialiste des gros canons pour rien. Sans attendre que ses systèmes de ciblage perforent les ECM de Miranda, elle tira ses canons et ses lasers dans une large dispersion sans affiner sa visée. La dispersion chaotique des faisceaux laser et des projectiles ne toucha pas Miranda, mais certains étaient suffisamment proches pour la blesser par proximité.
Miranda arrêta de jouer et contournait en avançant à un angle oblique, veillant toujours à ne jamais réduire la distance dans un chemin direct qui permettait des tirs faciles. Malgré la puissance de feu prodigieuse de Charlotte, aucune de ses armes ne toucha. Ce n'est que lorsque Miranda atteignit la moitié du chemin qu'elle subit des dommages mineurs aux jambes de son méca lorsqu'un obus explosif détona un peu trop près. Cela arracha quelques couches d'armure, mais rien de plus.
"Je te l'ai dit Charlotte, tu seras toujours en dessous de moi !"
Charlotte semblait avoir légèrement paniqué et surcharga ses montures laser. Les armes poussèrent au-delà de leurs cycles maximaux et tirèrent jusqu'à ce que les systèmes surchauffent. Ves grimaca en pensant combien il était problématique de réparer les systèmes laser. La surchauffe affectait un peu plus gravement les armes laser que les autres composants en raison des exigences élevées d'intégrité que les armes nécessitaient. Si les éléments de focalisation étaient un peu décalés, alors ce que les canons crachaient n'était pas un faisceau serré, mais une large dispersion qui ressemblait plus à une machine à bronzer qu'à une arme mortelle.
Miranda subit un certain nombre de tirs non seulement en raison de la fréquence accrue des tirs mais aussi en raison de la distance plus courte. Se rapprocher signifiait que son profil grandissait dans la vision de ciblage du méca lourd. Cela augmentait les chances du méca lourd de toucher le méca léger.
Cependant, alors que Miranda continuait à réduire la distance, les taux de réussite diminuaient même si les lasers continuaient leur tir frénétique. Son esquive latérale augmentait la quantité de degrés que Charlotte devait ajuster sa visée une fois la distance entre les deux réduite.
C'était comme la différence entre tirer sur un pigeon d'argile à cinq mètres et à cinquante mètres. Si le pigeon d'argile était lancé dans les airs à distance, le tireur n'avait besoin que de décaler son arme de quelques degrés au maximum pour suivre le projectile. Si le pigeon d'argile volait beaucoup plus près, alors le tireur pourrait même être obligé de tourner son corps de plus de cent degrés en une seule seconde.
Les méchas lourds tournaient notoirement leurs cadres lentement. Même les grands montures laser lentes du Turbofeu ne parvenaient pas à suivre le méca de Miranda.
"Haha, si tu penses que je vais tomber pour ton astuce stupide, alors détrompe-toi ! Mon partenaire n'est pas aveugle et moi non plus !"
Le méca de Miranda frappa avec son épée alors qu'elle restait sur les côtés de Kirby. Ves craignait cela. Bien que le Kirby posait beaucoup de menace à ses arcs avant et arrière, les côtés ne pouvaient être couverts par aucune arme. Patricia devait avoir reconnu ce que Ves avait bricolé et rappelé à Miranda la menace à l'arrière de Kirby.
Cependant, le fait que Ves craignait cette option ne signifiait pas lui ou Charlotte ne pouvaient pas anticiper l'action. Ves transmit à sa partenaire une tactique qu'il avait apprise des aventures en ligne de sa cousine Melinda, espérant qu'elle puisse l'utiliser au bon moment.
Au moment où l'épée était sur le point de frapper le bras de Kirby, Charlotte choisit de riposter en détachant de force le lanceur laser le plus proche. Le composant surchauffé bloqua et déjoua la frappe de l'épée de Miranda, provoquant une pause du méca léger. Pendant ce temps, Charlotte utilisa le temps qu'elle avait gagné pour tourner son méca d'environ quarante-cinq degrés, suffisamment pour qu'un de ses lanceurs de roquettes soit face au méca féminin stupéfait.
Le lanceur déchargea son entier complément de roquettes pratiquement à bout portant.