Patricia posa sa tablette qui affichait l'interview du Herald avec Ves. Elle se recula sur son perchoir surplombant un jardin paisible sur une île privée à Leemar. La femme jeta un coup d'œil à la projection d'un mécha familier alors qu'il subissait un bombardement de missiles féroce.
"Maintenant que tu as étudié le Jeune Sang, quelles sont tes réflexions, Patricia ?" Une voix féminine demanda depuis le côté.
Lyri Reywind, une Conceptrice de Mechs Compagnon étrangère travaillant pour Maître Null, glissa un fruit semblable à une grappe dans sa bouche. Comme Patricia reconnaissait le célèbre concepteur de mech comme son maître, Lyri la mit rapidement à niveau. Patricia progressa remarquablement en complétant sa solide base avec quelques compétences intermédiaires.
"La construction du Jeune Sang n'est pas remarquable, bien qu'il soit bien construit." Patricia répondit après avoir organisé ses pensées. "La complexité globale du type chevalier est assez basse, donc ce n'est pas un grand accomplissement pour un Concepteur de Mech Apprenti d'atteindre ce résultat. Je peux seulement dire que Ves a une solide base."
"Est-ce tout ce que tu peux percevoir de son mech ? Si ce n'est qu'une bonne construction, il ne devrait pas générer cette quantité modeste de buzz dans les actualités."
"L'arme est solide mais rien de spécial. Les augmentations ont été améliorées, mais seulement de manière marginale. Les contours de l'armure ont changé et la structure interne est beaucoup plus flexible. Tout pilote qui entrera dans le cockpit du Jeune Sang appréciera la maniabilité grandement améliorée."
"Ce sont des affirmations factuelles qu'un concepteur de mech décent peut faire lorsqu'ils comparent les fiches techniques." Lyri réprimanda sa cadette en secouant la tête avec déception. "Tu es une conceptrice de mech talentueuse, mais tu es encore trop protégée. Ne regarde pas le design avec ton cerveau. Regarde-le plutôt avec ton cœur."
Patricia semblait déconcertée. Ses sourcils élégants se froncèrent alors qu'elle laissait de côté tous les chiffres et les statistiques et se concentrait seulement sur la projection du mécha virtuel en bataille. Elle ne connaissait pas le pilote de mech présenté, mais elle pensait qu'il ou elle se comportait comme un naturel sur le champ de bataille. Observait-elle un professionnel ?
Non. Les compétences du pilote étaient insuffisantes. Au lieu de cela, le mécha se déplaçait de manière fluide et décisive. Patricia ne remarqua pas les pauses caractéristiques et les doutes secondaires d'un pilote de ce calibre. Maintenant qu'elle y pensait, beaucoup des replays qu'elle avait revus montraient que chaque pilote se comportait proche de leur optimum sans être accablé par diverses distractions mentales.
"Y a-t-il quelque chose d'étrange avec l'interface neuronale ?"
"Non." répondit Lyri. "J'ai vérifié la conception moi-même. L'interface neuronale est un modèle standard qui n'a pas changé d'un iota par rapport à la conception originale du Hoplite. Réfléchis. Qu'est-ce qui peut affecter la performance d'une conception qui n'apparaît pas dans les schémas ou les fiches techniques ?"
"La philosophie de conception ? C'est impossible ! Il n'est qu'un apprenti, loin du niveau où une philosophie de conception devrait se manifester !"
"La race humaine est infiniment variée. Il y a beaucoup d'exceptions à la règle. Nous regroupons tout ce qui est inexplicable dans un concept appelé philosophie de conception parce que seuls quelques-uns d'entre nous sont capables d'exposer des phénomènes au-delà de notre compréhension. Maître Olson a un bon œil pour repérer un tel joyau à l'état sauvage."
Normalement, les novices et les apprentis n'ont entendu parler de la philosophie de conception que vaguement. D'après leurs manuels de base, la philosophie de conception incarnait la compréhension du design de mech d'un concepteur et signifiait leurs aperçus uniques que personne d'autre ne pourrait imiter.
En vérité, la philosophie de conception incarnait bien plus qu'une simple compréhension. Patricia en savait un peu plus sur le concept. Seuls ceux qui développaient leur philosophie de conception au-delà d'un certain point perçaient jusqu'à Compagnon et plus haut. Tous les autres arrêtaient leur avancement une fois qu'ils atteignaient les limites d'Apprenti.
"Ne te décourage pas, Patricia. La philosophie de conception vient avec l'expérience et l'apprentissage. Il faut d'abord apprendre à ramper avant de pouvoir apprendre à marcher."
"À quelle étape est Ves en ce moment ?"
"Je dirais qu'il court réellement le sprint de cent mètres maintenant. Il n'y a aucune façon qu'il puisse continuer cela sans endommager ses bases."
"Alors nous devrions le prévenir !" Patricia cria et sortit son communicateur.
Lyri coupa l'air avec la paume, coupant tout trafic de signal sur l'île. "Arrête !"
"Pourquoi ?!"
"Tu crois que son Maître n'est pas au courant ? Une leçon ne frappe à domicile que lorsqu'elle fait mal. Quand le petit Ves tombera et trébuchera inévitablement, Maître Olson sera là pour ramasser les morceaux."
Malgré son inquiétude, Patricia n'avait pas le droit d'interférer. Chaque concepteur de mech devait rechercher ses propres vérités et trouver son propre chemin vers la grandeur.
De retour à Rideau Nuageux, Ves se préparait à reprendre ses efforts pour rénover sa conception de production obsolète.
"Cette prochaine étape va être pénible."
La seconde phase de son projet de refonte consistait à rénover la structure interne ou l'architecture du Marc-Antoine. Ves n'avait pas l'intention de remplacer aucun des composants existants à l'intérieur des méchas, bien qu'ils fussent également la source du problème. Le César Auguste utilisait certains des meilleurs composants de la génération actuelle disponibles en licence.
Le moteur, le réacteur d'alimentation, les armes et plus fonctionnaient plutôt bien par rapport à la concurrence. Cependant, la performance était souvent corrélée à la taille, donc ils prenaient tous plus d'espace que la moyenne. Pour un mécha moyen essayant de rester dans sa catégorie de poids, cela créait une situation épouvantable.
Ce que Ves avait appris de sa sous-compétence récemment acquise en Configuration de Cheminement Structurel l'aidait à comprendre le problème en question. Il avait une idée de ce que le modèle de base essayait d'accomplir.
Les concepteurs de mechs apprenaient assez tôt dans leurs études qu'ils étaient formés pour concevoir des machines de guerre. Ces méchas devaient non seulement fonctionner à leur optimum lorsqu'ils étaient entièrement entretenus, mais aussi résister à diverses conditions invalidantes.
Si un mécha se faisait trancher un bras, ses systèmes s'ajustaient en déclenchant une forme de contrôle des dommages. Par exemple, le mécha ajustait son équilibre et coupait toutes les alimentations et les systèmes conçus pour interagir avec le bras manquant.
Si un tir rompait une alimentation électrique importante pour les bras, alors le mécha s'ajustait en redirigeant l'énergie par un chemin alternatif. Ces lignes de secours pourraient ne pas être capables de supporter la charge complète, mais cela garantissait au moins que le membre maintenait une quantité basique de fonctionnalité.
Les pilotes de méchas et les concepteurs de mechs considèrent la redondance comme importante. Une manière facile mais trompeuse de déterminer la redondance globale d'un mécha était de regarder son facteur de redondance. Exprimé en pourcentages, le RF résumait la quantité de dommages qu'un mécha pouvait subir avant de commencer à perdre en performance.
Tout mécha certifié par l'Association du Commerce des Mechs devait atteindre un standard minimum de redondance.
Les mechas lourds atteignaient toujours un minimum de 100% RF. Cela prouvait que tous ses systèmes de base pouvaient fonctionner sur une structure interne parallèle sans perte de fonctionnalité. Cela prenait beaucoup d'espace interne d'un mécha lourd, mais puisqu'ils agissaient souvent comme des sacs de frappe, les pilotes voulaient toujours plus.
Les mechas moyens devaient seulement atteindre un RF de 50%. Les systèmes critiques du mécha tels que ses alimentations de base entre le réacteur de puissance, le cockpit, les moteurs avaient des sauvegardes entièrement fonctionnelles qui pouvaient prendre le relais pour le transfert d'énergie et de données. Les systèmes moins essentiels devaient se débrouiller sans ces redondances.
Les mechas légers devaient toujours faire plus avec moins, donc un RF de 25% mettait déjà à rude épreuve un mécha léger moyen. Ces types de mechas poids plume comptaient entièrement sur la vitesse et l'esquive, donc ils n'avaient pas beaucoup d'utilité pour la redondance en premier lieu. Un seul coup puissant pouvait facilement effacer l'alimentation principale et toutes ses alimentations de secours en même temps.
D'autres facteurs étaient également importants pour atténuer les dommages, le plus important étant la compartimentation. Lorsqu'une section particulière d'un mécha subissait un coup, idéalement le dommage n'affectait que cette portion. Une structure interne bien conçue contenait les débordements à la fois de la source du dommage et de toute faute en cascade comme les explosions secondaires.
De même que pour la redondance, un mécha certifié par l'AMT devait également atteindre un standard minimum de compartimentation, exprimé en CF.
Contrairement au RF qui pour certains mechas lourds atteignait jusqu'à 300 %, le CF n'a atteint qu'un maximum théorique de 100 %. L'AMT imposait un CF de 10 % pour les mechas légers, 15 % pour les mechas moyens et 50 % pour les mechas lourds.
Indépendamment du CF et du RF, le minimum imposé par l'AMT répondait à peine aux besoins des pilotes de mécha. Ceux qui souhaitaient acheter un mécha plus sûr cherchaient toujours des méchas avec des marges de sécurité nettement plus élevées.
Ce que Jason Kozlowki a décidé de faire lorsqu'il a manqué d'espace interne a stupéfié Ves. Au lieu de s'attaquer à la racine du problème en remplaçant ses composants principaux par des versions plus compactes, il a commencé à réduire ses CF et RF.
Entre les deux, Jason valorisait manifestement plus la redondance. Il essayait de conserver autant de redondance que possible en optimisant l'architecture interne de son design pour l'espace.
Il a essentiellement retiré beaucoup de cloisons internes et des systèmes de suppression actifs qui localisaient les dommages. Il a également rempli l'espace tampon avec plus de déchets, provoquant ainsi la compression de nombreux câbles et alimentations.
"Quel idiot égocentrique." Ves maudit silencieusement. "Si l'équipe de conception de M. Kozlowski avait ne serait-ce qu'un seul concepteur de mech avec du cran, alors cette aberration n'aurait jamais vu le jour."
Il devait faire avec ce qu'il avait. Avec les mêmes composants principaux occupant déjà une partie substantielle de l'espace, Ves devait concevoir une toute nouvelle architecture qui pourrait quelque peu augmenter les misérables 17 % de CF du modèle de base tout en maintenant son RF de 85 %.
"Un chevalier moyen est considéré comme décent si son facteur de redondance est de 100 %. Un chevalier hybride est également censé attirer le feu ennemi, donc un RF de 50 % est totalement insuffisant."
Ves a alloué trois semaines entières pour mettre au point une structure interne plus propre. Il s'est mis au travail en ébauchant les chemins de base autour du cadre interne et des composants principaux du mécha. Câbles, alimentations, musculature artificielle et structures de soutien remplissaient lentement les contours de son design.
Même cette simple corvée devenait pénible en raison de son besoin de maintenir trois images à la fois afin de nourrir le Facteur-X. Il raccourcissait ses sessions à quarante-cinq minutes afin d'empêcher son esprit de glisser dans un gouffre à chaque fois qu'il dépassait sa concentration.
Les changements dans la routine ont réussi à réduire son stress. Ves a ajouté prudemment plus de détails au schéma lorsqu'il a superposé les canaux primaires avec des canaux supplémentaires. Il n'a commencé à solliciter son esprit que lorsque les espaces ont commencé à se remplir. Ves devait être un peu plus inventif et beaucoup plus patient pour trouver ses solutions.
La plupart du travail à ce stade impliquait beaucoup d'essais et d'erreurs. Chaque fois qu'il rencontrait un obstacle, il devait essayer 999 solutions différentes avant d'en obtenir une qui n'était pas nulle.
C'était également la pierre à aiguiser idéale pour que Ves s'habitue à maintenir trois images à la fois. Au fur et à mesure que deux semaines s'écoulaient lentement, Ves devenait plus compétent dans la flexibilité de son esprit.
Il n'a pas augmenté son Intelligence ou son attribut de Concentration de manière mesurable. Au lieu de cela, il a appris à utiliser ses forces existantes plus près de leur plein potentiel.
Dans la dernière semaine, Ves a terminé plus de 98 % de l'état final désiré. Malheureusement, les deux derniers pourcents semblaient incroyablement difficiles à compléter. Sa structure interne complètement révisée semblait soignée, propre et incorporait beaucoup plus d'espace tampon. En utilisant quelques autres astuces, son design utilisait environ cinq pourcent d'espace en moins tout en augmentant son endurance globale.
Ves a réussi à porter sa compartimentation à 29 % tout en maintenant une redondance de 81 %. Le CF considérablement augmenté garantissait que tout dommage que ses mechas subissaient restait limité à la portion affectée.
Le César Auguste original n'avait pas à s'inquiéter autant de cette question en raison de son armure comprimée excellente. Puisque le Marc Antoine incorporait le système d'armure HRF bon marché et jetable, Ves devait s'assurer qu'il continuait à fonctionner si le mécha subissait des dommages graves.
"Après des centaines de milliers de simulations, j'en ai enfin fini avec cette affaire." Il soupira en relâchant son état concentré. À ce stade, il était devenu habitué à maintenir trois pensées à la fois, bien que cela restait toujours quelque peu difficile.
Il avait déjà beaucoup investi dans ce projet. Le Marc-Antoine Mark II devait dépasser les attentes de tous afin de générer des ventes suffisantes. Seule la vente de méchas physiques pouvait lui rapporter assez d'argent ! Peu importe combien de méchas virtuels il concevait, ils ne lui rapportaient jamais plus d'un million de crédits.