La République Lumineuse gouvernait une planète suburbaine comme le Rideau Nuageux avec une main légère. La planète manquait de toute forme d'industrie à grande échelle et leur système n'avait pas d'astéroïdes dignes d'être minés. Sur une telle planète poussiéreuse, la République adoptait généralement une approche non interventionniste. Tant que personne ne soutenait des traîtres, des étrangers ou des extraterrestres, le gouvernement se souciait peu de ce que vous faisiez.
C'était la théorie du moins. Ves furieux traversa le chantier de construction et entra dans son atelier avec des pas lourds.
Sa visite à la mairie de Freslin n'avait rien donné. Avec un peu de recherche, il découvrit que le Directeur de l'Urbanisme s'occupait des demandes de permis de la ville. Ves voulait rencontrer la Directrice Balcai, mais après une heure de discussions infructueuses, il ne pouvait même pas dépasser la secrétaire !
"Je n'ai pas besoin de ce problème." murmura Ves en s'affalant sur son canapé. Un Chanceux à l'allure satisfaite vint se pelotonner sur ses genoux dans une adorable petite dépression. Ves caressa distraitement le dos bronze et lisse du chat. "Si tu étais face à une directrice coriace, que ferais-tu ?"
Chanceux se contentait de balancer sa queue dans une béatitude totale.
"D'accord, je comprends. Tu es trop paresseux pour t'attaquer au problème."
Malheureusement pour Ves, il ne pouvait pas enfouir sa tête dans le sable. S'il laissait la Directrice Barker faire ce qu'elle voulait, qui sait s'il recevrait le lendemain un avis interdisant toute activité commerciale ? Il devait tracer une ligne dans le sable.
"Je ne peux rien faire seul, mais j'ai des amis qui peuvent aider."
Il imagina trois parties différentes qui pourraient prêter main-forte.
D'abord, il pourrait demander de l'aide à Horatio. La situation actuelle sentait l'influence de la Coalition. S'il impliquait la faction du Maître Olson tôt, l'autre partie pourrait se rétracter.
Le seul problème avec cette option était qu'il risquait de faire appel aux gros calibres pour un problème trivial. Horatio pourrait aider de toute façon, mais alors Ves cimenterait sa réputation de concepteur inutile, incapable de régler ses propres problèmes.
"Mieux vaut garder Horatio comme option finale. Ma situation actuelle n'est pas assez avancée pour justifier son intervention."
Ensuite, il pourrait se tourner vers les Larkinsons. Son oncle Ark commandait beaucoup de respect au sein du Corps Méca tandis que son grand-père Benjamin travaillait au Ministère de la Défense. Tous deux exerçaient une influence substantielle dans les affaires militaires de la République Lumineuse.
Ces liens devenaient également un frein pour la famille. Ves savait que les membres de sa famille essaient toujours de se tenir à l'écart des jeux politiques flagrants. Ils pouvaient avoir des opinions fortes concernant le Corps Méca, mais au-delà de cela, ils se taisaient.
Si Ves faisait appel à sa famille, il risquait de les jeter involontairement dans un champ de mines politique. "Je suis sûr qu'ils peuvent aider, mais je ne suis pas sûr que mes adversaires n'ont pas déjà préparé une vilaine surprise pour nous."
Cela ne laissait que les Baleiniers de Walter. Le gang de mercenaires local est récemment rentré au Rideau Nuageux de fort bonne humeur. M. Walter lui-même a dirigé l'expédition et a récupéré chaque écrou et boulon de la base abandonnée que Ves et Dietrich ont trouvée. Les Baleiniers ont repoussé plusieurs corps de mercenaires curieux qui voulaient leur part du gâteau.
Les Baleiniers sont rentrés chez eux un peu amochés mais avec très peu de victimes. Tout le rebut a déjà été vendu à quelques parties intéressées de Bentheim. M. Walter est actuellement assis sur une montagne de crédits d'une valeur d'environ un demi-milliard de crédits.
Comme la personne responsable de rendre leur énorme butin possible, Ves pouvait facilement demander une faveur de Dietrich et des Baleiniers. En tant que locaux, les Baleiniers étaient les mieux placés pour faire la liaison avec le gouvernement local. C'était si Ves ignorait la relation contentieuse entre les deux. Les Baleiniers avaient également tendance à agir sans bride et sans tact.
"Ils pourraient même donner une raclée à la Directrice Balcai !"
Aucune de ces options ne semblait bonne. Ves a réalisé tardivement que s'il voulait développer son entreprise, il devait sécuriser son flanc politique. S'il continuait à ignorer les bureaucrates et les politiciens en charge de l'administration de la planète, son entreprise restait vulnérable à leurs prédations.
"Il me faut un conseiller politique."
Ves n'avait jamais vraiment prêté attention à la politique locale. Le Rideau Nuageux paraissait toujours gouverné par le même ensemble de partis. Les coalitions qui dirigeaient les conseils municipaux locaux et le gouvernement planétaire changeaient tous les quelques années.
Il n'avait pas beaucoup plus de compréhension que cela, donc il préférerait refiler ce désordre dans les mains de quelqu'un d'autre. Ves connaissait ses limites.
Comme il devait résoudre ce problème rapidement, Ves ne prit pas la peine de poster son offre d'emploi sur le réseau galactique. À la place, il étudia d'abord les affiliations du Conseil municipal de Freslin.
"Ça a l'air assez simple." remarqua Ves en lisant les brèves biographies du maire et des directeurs. "Le Maire Davidovich est membre des Colombes Blanches tandis que la Directrice Balcai représente Les Verts."
Les Colombes Blanches prônaient de garder le Rideau Nuageux aussi ennuyeux et statique que possible. Ils tiraient la majeure partie de leur soutien de migrants âgés de Bentheim qui détestaient l'agitation du système portuaire affairé.
Les Verts, en revanche, formaient un groupe d'intérêt central des locaux profondément enracinés. Ils voulaient préserver l'environnement unique et paisible du Rideau Nuageux et détestaient toute forme de développement lourd.
De tous les groupes qui pouvaient leur tenir tête, Ves favorisait les Pionniers. Ils préconisaient un Rideau Nuageux prospère et bien développé où le niveau de vie de chacun atteignait celui des planètes de haut niveau de la République.
Les Pionniers se battaient également depuis des générations contre les deux partis récalcitrants qui voulaient maintenir le Rideau Nuageux dans la pauvreté. Malgré leur soutien pour la croissance, ils se dressaient principalement pour les plus pauvres qui vivaient encore dans des appartements délabrés et des navettes d'occasion converties en maisons mobiles.
En tant que région reculée, le Rideau Nuageux manquait de développement économique pour garantir que chacun bénéficie des services auxquels il avait droit. La seule raison pour laquelle les Pionniers n'avaient pas pris le contrôle du gouvernement était que Les Verts et les Colombes Blanches bénéficiaient d'un soutien enraciné de la tranche la plus riche de la population.
Tout cela semblait stupide à ses yeux. Il avait juste réuni suffisamment d'informations pour savoir qu'il devait trouver quelqu'un qui pouvait l'aider à établir une relation avec les Pionniers. Heureusement, en tant que local, Ves connaissait les points de rencontre locaux. Il savait exactement où aller.
Le Café du Patrimoine prétendait apporter un morceau de Rittersberg en plein centre-ville de Freslin. Placé à proximité du campus de l'Université de Freslin, ils attiraient régulièrement une foule de jeunes ambitieux qui rêvaient de réussir en grand.
Lorsque Ves ouvrit la porte en bois à l'ancienne et entra, la moitié des clients se retournèrent pour le regarder. Malgré son visage ordinaire, son costume d'affaires dégageait une aura d'élégance discrète. Il avait spécifiquement configuré ses vêtements antigrav pour apparaître comme un jeune entrepreneur prospère.
Il regarda autour de lui mais ne put repérer aucun membre évident des Pionniers. Haussant les épaules, Ves prit place à côté de la fenêtre et commanda une tasse de café cultivé localement.
L'agriculture constituait le plus grand secteur de Rideau Nuageux. Son climat stable, tempéré et son air non pollué permettaient la culture de nombreuses cultures authentiques dans des conditions naturelles. Les énormes quantités de produits récoltés chaque année nourrissaient la classe supérieure de Bentheim avec de la nourriture naturelle.
Alors que Ves buvait tranquillement sa boisson, il gardait l'oreille tendue. Il distinguait plusieurs conversations, la plupart concernant leurs devoirs scolaires ou les derniers duels méca. Finalement, il se concentra sur une conversation spécifique entre une fille et son petit ami. Il saisit sa tasse et se dirigea vers le couple.
"Bonjour, je ne pouvais m'empêcher d'entendre votre conversation. Est-ce que vous deux êtes liés aux Pionniers ?"
"Je suis membre du comité de la division jeunesse." Dit fièrement la femme. "Ne faites pas attention à mon homme ici. Il est un analphabète politique."
"Hé ! Juste parce que je ne prête pas attention à ces absurdités ne signifie pas que je suis stupide !"
"Chut maintenant, Remon."
La jeune femme s'est avérée être Calsie Doornbos, une étudiante en droit. Quand Ves s'est présenté, ils paraissaient abasourdis.
"Vous êtes ce concepteur de mech qui apparaissait dans chaque diffusion il y a quelques mois !"
Ils ont mis du temps à se calmer. Une fois que Ves eut expliqué ses problèmes et pourquoi il cherchait la jeune femme, Calsie fronça les sourcils.
"S'il y a des preuves que le Directeur Balcai reçoit ses ordres de marche de la Coalition, alors il pourrait être accusé de trahison. En pratique, ce genre de choses est notoirement difficile à prouver. Vous devez savoir que le Conseil municipal de Freslin n'est pas en faveur d'une industrialisation accrue. Ils peuvent dire honnêtement qu'ils appliquent leurs politiques existantes."
"Ils ne rejettent pas ma demande carrément. Ils la retardent à l'infini."
"Cela signifie qu'ils ont encore des scrupules. S'ils vous refusent un permis, alors ils laisseront un dossier que d'autres pourront utiliser pour les frapper sur la tête. Vous êtes l'un des nouveaux citoyens les plus en vue de notre planète. Ça ne leur fait pas bonne figure s'ils semblent chercher querelle avec vous."
Calsie avait une bonne connaissance de ce qui se passait dans ces cercles. Ves voulait profiter d'une personne aussi perspicace et informée.
"Accepteriez-vous de travailler pour moi ?"
"Pardon ?"
Calsie et Remon étaient stupéfaits que Ves propose un emploi à la jeune femme comme ça.
"Je suis honoré, M. Larkinson, mais je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Je suis encore étudiante. Il me reste quelques années avant de terminer mes études."
"Je ne cherche pas d'avocat, pas pour l'instant du moins." Ves la rassura rapidement. "Je cherche simplement un conseiller politique ou un intermédiaire qui puisse servir de liaison pour moi avec le gouvernement local et les Pionniers. Ce serait principalement un travail informel, à temps partiel, qui ne nécessite que quelques heures par semaine pour être accompli."
"Et si rien ne se passe et que tout le monde reste silencieux ?"
"Rester silencieux ne signifie pas que je suis en sécurité. J'aimerais recevoir un rapport hebdomadaire de votre part qui détaille tout ce qui se passe à Freslin et Orinoco qui est pertinent pour mon entreprise de mech. Est-ce quelque chose que vous aimeriez faire ?"
"Quelle est la rémunération ?"
"Que diriez-vous de deux mille crédits par mois ?"
"Marché conclu !"
Pour la quantité de travail que Calsie s'attendait à faire pour Ves, le salaire la satisfaisait complètement. Elle suivait déjà la politique locale comme une droguée. Être payée pour continuer son passe-temps lui semblait une bonne affaire.
"Très bien. Échangeons nos coordonnées et je vous enverrai un contrat de travail plus tard. Pour l'instant, je suis un peu pressé, donc j'aimerais que vous vous occupiez de quelque chose pour moi."
"Vous voulez que je m'occupe de votre problème de permis bloqué ?"
"Exact." acquiesça Ves. Il activa son communicateur et sélectionna quelques documents dans son stockage. Il agita ensuite la main vers elle, initiant un transfert de fichiers vers son propre communicateur. "Veuillez les lire pour pouvoir formuler une approche. Rappelez-vous, je ne veux pas que vous agissiez comme une boule de démolition. Juste lisser le problème sans provoquer de querelle."
"Vous savez que je suis un membre reconnu des Pionniers. Je doute que les Verts et Colombes Blanches qui gouvernent au Conseil municipal apprécient ma présence."
"Ils auraient pu me laisser tranquille, mais ils m'ont délibérément repoussé. À qui d'autre puis-je me tourner ?" Ves soupira et croisa les bras. "Je vous préviens, je ne rejoins pas votre camp, mais je pense qu'il y a beaucoup de façons de coopérer. L'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de vous embaucher, c'est parce que je veux établir un canal avec les Pionniers."
Ils discutèrent un peu plus de ce que Ves attendait que Calsie fasse. Tout devait être légal et transparent, bien que Ves ne se souciait pas qu'elle utilisât ses propres relations pour accomplir quelque chose.
Une fois qu'ils se sont bien compris, Ves quitta le café et rentra chez lui pour s'occuper de la paperasse. Il envoya un contrat une heure plus tard, qu'elle signa rapidement et renvoya. Cela fait, Ves s'installa dans son fauteuil et regarda le plafond.
"J'espère avoir choisi la bonne personne comme ma deuxième employée."
Ves avait peut-être été un peu hâtif en embauchant une étudiante au hasard dans la rue, mais il ne voulait pas que cette affaire traîne. Si Calsie s'avérait être tout aboi et pas de morsure alors il la licencierait simplement et appellerait Dietrich.