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Calsie rappela deux jours plus tard. Elle s'était assurée de l'aide des Pionniers pour faire pression sur le Conseil municipal. Ves interrompit son explication et voulait seulement savoir si elle avait obtenu son permis.
"Eh bien, la réponse courte est oui." Dit-elle. "Il devrait être entré en vigueur immédiatement."
Pour vérifier ses dires, Ves sortit. Les robots et les ouvriers de SASS avaient repris leur travail et commençaient le long et difficile processus d'installation et d'ancrage des lourdes tourelles.
"Le travail a repris. On dirait qu'il n'y a plus d'obstacles sur ma route."
Son conseiller l'avertissait de ne pas baisser sa garde. "Il y aura des inspecteurs qui surveilleront votre propriété pour s'assurer que vous ne dépassez pas les spécifications de votre demande."
"C'est très bien. Tant que le Conseil municipal se tient à l'écart, ils peuvent regarder autant qu'ils veulent."
Ves appréciait son efficacité. Même si elle n'avait pas fait grand-chose par elle-même, elle s'était avérée être un contact précieux qui pouvait mobiliser les Pionniers en sa faveur. Certes, ils pourraient lui rendre visite afin de demander une faveur, mais c'était ainsi que fonctionnait l'univers.
Son nouvel employé lui transmit une mise en garde. "J'ai un peu fouiné, et il y a un mécontentement latent à propos de votre décision d'implanter votre entreprise sur cette planète."
"Quelles sortes d'excuses invoquent-ils ?"
"Les Colombes Blanches craignent que quelqu'un d'aussi éminent que vous attire des raids de pirates ou d'ennemis qui ont une vieille querelle avec vous. Les Verts sont mécontents de l'augmentation du trafic interstellaire et de la pollution qu'ils apportent lorsqu'ils transportent vos marchandises."
Calsie lui fit comprendre que les politiciens locaux n'en avaient pas fini avec lui.
"Vont-ils me tendre d'autres pièges dans les prochains deux mois ?"
"Pas à ma connaissance. La possibilité existe toujours. Je pense que les Colombes Blanches et les Verts ont été pris de court par votre rapprochement soudain avec les Pionniers."
"C'est bien. Vous pouvez dire aux Pionniers que je suis ouvert à une collaboration. Pour l'instant, je suis occupé par un projet très important. Je serai principalement indisponible pendant deux mois."
Après avoir transmis quelques instructions à son nouveau conseiller, il termina l'appel.
Il sourit et étira ses bras. "Maintenant que je n'ai plus de distractions, il est temps de commencer à redessiner le Marc Antoine."
Il aimait le Marc Antoine. En tant que son premier design commercial, il avait fabriqué deux méchas physiques et les avait vendus à deux clients différents. Ces méchas étaient encore utilisés aujourd'hui, ce qui suscitait chez Ves une étrange forme de fierté parentale.
"Je les ai donnés vie avec mes propres mains. Ils sont mes enfants, d'une certaine manière."
Cette émotion le rendait réticent à changer le design. Un tel acte prouverait qu'il manquait de confiance en son propre travail et qu'il trouvait nécessaire de corriger ses défauts. Cette barrière mentale le poussait à continuer de trouver des excuses.
Néanmoins, s'il continuait à procrastiner, alors à quoi bon exercer cette profession ? "Je ne peux pas viser à la perfection tout le temps. Il arrive un moment où je dois tracer la ligne et dire que c'est assez."
Ves n'avait pas le luxe de s'indulger dans des études sans fin et des divertissements indolents. Il devait gérer une entreprise. Peu importe combien de méchas virtuels il concevait, le véritable univers se souciait uniquement des méchas physiques.
"Mettre au travail. D'abord, je vais devoir établir un calendrier."
Il ouvrit son terminal et divisa son projet de conception en plusieurs étapes.
D'abord, il prévoyait de consacrer une journée entière au développement et à l'affinement d'une intention ciblée.
Il dédia trois semaines entières à la révision de la structure interne entière du mécha.
Après cela, il affecta deux semaines à la refonte et l'optimisation de l'armure du mécha.
La semaine suivante consistait à ajuster et optimiser les composants autonomes restants tels que les moteurs, le réacteur énergétique, le cockpit ainsi que les armes.
Une fois qu'il eut fini de parcourir tous les composants, il prévoyait de soumettre son design à une pluie de tests pendant les deux semaines suivantes.
"Ça ressemble à un planning décent." Ves acquiesça pour lui-même en se retenant. "Espérons que trois semaines suffiront pour achever l'énorme tâche de créer une structure interne entièrement nouvelle."
Récemment, Ves avait acquis la compétence Configuration de Cheminement Structurel II pour cette tâche. Malgré cela, il ne s'était jamais spécialisé en Ingénierie Électrique et n'avait atteint que le Niveau d'Apprenti grâce au Système. Il ne voulait pas retarder davantage ce projet afin de passer un mois à essayer de l'élever à nouveau.
Il secoua la tête et réorienta ses pensées vers l'établissement d'une image forte pour le Marc Antoine Mk II.
Avec du recul, Ves réalisa qu'il avait construit une image plutôt chaotique pour le Marc Antoine. Après avoir démêlé le fouillis qu'il avait initialement composé, il se rendit compte qu'il avait combiné trois images distinctes en une.
La première image se composait de l'apparence d'un Légionnaire Romain antique. Il partit de la forme standard de chevalier du César Auguste et ajusta son apparence pour qu'elle ressemble à celle d'un soldat romain. Le changement le plus significatif fut qu'il prit le bouclier pointu du modèle de base et ajouta suffisamment de poids pour le transformer en un robuste bouclier de tour.
Le Légionnaire Romain contribuait fortement à la partie défense de l'image. L'inspiration évoquait une confiance dans le bouclier, un sens de la discipline martiale et une ténacité qui ne flanchait jamais.
La deuxième image était liée aux noms de la variante et de son modèle de base. Jason Kozlowski avait initialement nommé son mécha César Auguste en raison de son rôle prééminent dans la prise d'un rôle de leadership inspirant sur le champ de bataille. Ves poursuivit sur le thème en prenant le nom du rival vaincu de l'empereur romain, Marc Antoine.
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Comme une image, le nom évoquait un fort sentiment d'audace et la volonté de saisir les opportunités. Cela correspondait au style d'un général de cavalerie, dont les formations changeaient le cours de la bataille grâce à une charge opportune.
Le dernier composant avait trait au rôle prévu pour le mécha. En tant que mécha avancé et chevalier hybride, le mécha servait de pivot central sur le champ de bataille. Il combinait la posture défensive d'un chevalier avec les tendances offensives d'un leader de front agressif.
Il inséra la dernière image sans le faire exprès. Ves conclut prudemment qu'il avait ajouté celle-ci à cause de son exubérance à créer son premier design de production. Le chevalier hybride faisait office de colle qui liait les deux images précédentes en un tout cohérent.
A partir des informations qu'il avait recueillies et des hypothèses qu'il avait formulées, Ves était parvenu à une conclusion provisoire sur la manière d'évoquer le Facteur-X. Il ne pouvait pas prouver ses hypothèses, mais il estimait que cela ne nuisait pas d'ajuster son état d'esprit.
« Il y a deux couches à cela. La couche primaire absorbe l'essence de mon intention. Elle distille les images les plus complexes en ses composants essentiels. »
Par exemple, lorsqu'il formait l'inspiration d'un Légionnaire Romain, la couche primaire éliminait tous les éléments superflus. Elle ne préservait que les significations globales contenues dans l'image, telles que la défense, la discipline et la ténacité.
La deuxième partie qui constituait le Facteur-X consistait en la couche consciente. Ves n'a déduit l'existence de cette couche qu'en étudiant beaucoup de rediffusions de matchs passés. La Licorne, Marc Antoine et Jeune Sang montraient tous des signes qu'ils influençaient le jugement conscient de leurs pilotes.
« Une image peut-elle réellement prendre vie de cette manière ? »
Ves se débattait avec cette question. Cela paraissait impossible. Comment des fragments de son imagination pourraient-ils développer un esprit conscient ? « Le Facteur-X n'a de toute façon aucun sens. »
Sans dériver de théorie sur le fonctionnement du Facteur-X, Ves ne pouvait pas compter sur la compréhension existante de l'univers par l'humanité. Il devait se méfier de colorer ses suppositions avec des biais inconscients. Les chercheurs qui étudiaient la technologie extraterrestre avaient spécifiquement appris à détecter et atténuer leurs préjugés.
Seuls ses instinct suggéraient qu'il était sur la bonne voie. Ves imaginait ce que cela signifierait si ses suppositions se révélaient exactes. « Si il y a deux couches au Facteur-X, il pourrait y en avoir une troisième ou une quatrième, juste à découvrir. »
Toutes ces réflexions étaient de vains pensées que Ves n'avait aucun moyen de dévoiler maintenant. Il mit de côté la question et se concentra sur le travail avec les deux couches qu'il avait identifiées jusqu'à présent.
« Il y a un problème. » Ves réalisa lentement alors qu'il formulait un modèle optimal pour le Facteur-X. « La couche primaire fonctionne mieux avec des concepts forts simples. La couche consciente, d'autre part, exige une histoire détaillée pour façonner sa personnalité. »
Les deux exigeaient des approches contradictoires. Si Ves passait son temps à se concentrer sur quelques concepts clés et laissait les détails flous, alors le design porterait des instincts forts mais une direction faible. S'il inversait ses priorités, alors ses méchas pourraient consciemment assister le pilote mais avec un renforcement plus faible de la performance globale.
Les deux avaient leurs avantages, et Ves croyait qu'un design pouvait être fort dans les deux. Il devait juste trouver la bonne approche.
« C'est surtout un exercice mental, donc tant que j'ai la bonne mentalité, je peux renforcer les deux. »
C'était plus facile à dire qu'à faire. Ves croyait qu'il devait ses bons résultats précédents pour la Licorne et Marc Antoine à sa passion. Si Ves cessait de douter de chaque décision, il pourrait être capable de maintenir des pensées contradictoires. En bref, la clé pour maximiser son Facteur-X était de maintenir un état d'esprit délirant.
« Je ne vais pas m'enivrer ou m'injecter des stimulants pour atteindre cet état. » Il décida rapidement. Ces genres de raccourcis pourraient fonctionner pour les artistes, mais des ingénieurs comme Ves devaient rester sobres pour travailler avec des schémas précis.
Ves devait s'abstenir de partir à l'aventure sans préparation. Il pourrait essayer ses théories extravagantes lorsqu'il concevait ses méchas virtuels. Puisqu'il prévoyait que le Marc Antoine Mk II serve de mécha de combat actif, il avait l'obligation de livrer un produit stable.
« Contentons-nous d'une approche basique. Un mécha avancé sera généralement piloté par des pilotes de mécha talentueux et expérimentés. Ces types de clients bénéficient davantage d'un renforcement des instincts que d'avoir une seconde opinion. »
Il devait se rappeler que seuls des professionnels achetaient et pilotaient ses méchas.
Après toute cette élaboration théorique, Ves s'est enfin mis au travail. Il se pencha en arrière dans son fauteuil et passa le reste de la journée à détailler les inspirations pour la deuxième version de sa variante.
Conscient de ses priorités, il se concentra principalement sur le renforcement des détails de leur performance au combat. Le Légionnaire Romain devenait un vétéran coriace d'innombrables campagnes. Marc Antoine détruisait les Gaulois sous les ordres de Jules César. Ves survola les parties où ils n'étaient pas en bataille.
Lorsqu'il en est venu au chevalier hybride, Ves s'est arrêté un moment. « Puis-je même utiliser un objet inanimé comme image ? »
Cela posait une autre question intéressante. Sans l'essayer, Ves n'avait aucune idée si c'était possible. Selon ses hypothèses précédentes, utiliser un bouclier comme inspiration bombardait la couche primaire d'instincts orientés vers la défense optimisés pour la manipulation du bouclier.
Utiliser un mécha pour inspirer un autre mécha semblait étrange. Ves avait le sentiment que la notion ressemblait à demander qui de la poule ou de l'œuf est apparu en premier. Cela posait un autre dilemme, en particulier lorsque l'existence du Facteur-X présupposait que les méchas vivaient également.
Finalement, Ves conclu qu'il ne pourrait pas faire de mal de procéder à la construction d'une vie autour d'un chevalier hybride. « Je pense que tous ces concepteurs de mech passionnés de l'histoire ont aussi imprégné leurs créations de cette façon. Il pourrait même y avoir une forme d'autoréalisation de la prophétie où les caractéristiques souhaitées par les concepteurs sont réellement exprimées dans leur produit. »
Cela expliquait pourquoi certains designs comme le César Auguste irradiaient de faibles auras. Les concepteurs de mech en question restaient ignorants du Facteur-X, donc ils ne le repéraient jamais comme Ves qui avait atteint au moins le Niveau d'Apprenti en Métaphysique.
« Je pourrais probablement l'avancer au Niveau d'Apprenti une fois que j'aurai testé toutes mes hypothèses. » Ves remarqua, conscient de la possibilité de tracer un nouveau chemin. Dans toute la galaxie, peut-être que seul le créateur du Système de Conception de Méchas avait emprunté cette voie.
Ves aborda avec prudence la question de construire une image autour du chevalier hybride. Il incorpora à la fois les éléments de défense et d'offensive, mais son principal objectif résidait dans l'augmentation de la synergie entre le mécha et le pilote. Les deux étaient indispensables. Si Ves devait choisir un seul concept pour incarner sa pensée sur la question, alors c'était la confiance.
Le pilote faisait confiance à sa machine pour fonctionner au mieux de ses capacités, et de ne jamais faillir.
Le mécha faisait confiance à son pilote pour le diriger correctement et le traiter avec respect.
Maintenant que Ves avait peaufiné les images, il commença la tâche ardue de les maintenir dans son esprit. Sa concentration renforcée travaillait à plein temps pour garder les images distinctes dans son esprit. Il rassembla les trois sources d'inspiration en place et les condensa en un rayon d'intention focalisé.
Il parvint à maintenir cet état contraignant pendant une heure, mais pas plus. Ves devait reposer son esprit afin qu'il puisse réunir sa concentration épuisée. Cela prenait au moins dix à quinze minutes.
« On dirait que je prendrai des pauses régulières une fois que je commencerai les phases suivantes. »