De nombreux fabricants de méchas ont courageusement pénétré le marché avec des designs de superstars. Seules quelques entreprises ont démontré assez de résistance pour persister jusqu'à aujourd'hui. La Société d'Armement Lindholm a dépassé ses modestes origines pour devenir une gigantesque corporation trans-galactique. Lindholm était une marque domestique sur le marché des méca, au point où les clients fidèles achetaient sans réfléchir leurs derniers produits.
Ves méprisait normalement les méchas grand public, mais leur modèle d'introduction méritait qu'on s'y attarde.
L'histoire de Lindholm a commencé avec leur premier design commercialement disponible, le Hoplite HPL-100P. Il y a deux-cents ans, l'introduction du Hoplite a propulsé une petite entreprise obscure vers une renommée galactique. Son design déviait significativement de la convention.
Premièrement, le Hoplite utilisait une lance plutôt qu'une épée comme armement principal. Lindholm ne se contentait pas d'une simple lance.
Au lieu de cela, ils ont introduit une arme innovante capable d'ajuster sa propre longueur. Grâce à un design robuste en tube superposé, le Hoplite pouvait étendre ou raccourcir la longueur de la lance à volonté. Le seul inconvénient de cette structure était que la lance ne pouvait pas supporter autant de force.
"C'est toujours une innovation audacieuse." dit Ves avec admiration.
Certes, l'arme avait des défauts, mais elle a fonctionné pour le modèle. Cela a prouvé qu'un design n'avait pas besoin d'être parfait d'un point de vue d'ingénierie pour bien se vendre. "
Le Hoplite utilisait également un bouclier lourd non conventionnel. Son grand bouclier rond arboraient un gros pic plat au centre, lui permettant de percer l'armure lorsqu'il était utilisé comme une arme. Lindholm a explicitement conçu le bouclier pour un usage offensif en ajoutant quelques augmentations non conventionnelles.
Premièrement, ils ont fixé des mini-boosters à l'arrière du bouclier. Ils allumaient automatiquement leurs charges lorsque le Hoplite initiait un mouvement de frappe. Les boosters ne brûlaient que pendant un quart de seconde, mais cela suffisait pour amplifier l'impact jusqu'à cinquante pour cent.
Si cela ne suffisait pas, les concepteurs de Lindholm ont également intégré un manipulateur d'inertie. Normalement, il restait inactif. Le module n'entrait en action que lorsque le Hoplite commençait à frapper. Il ne réduisait le poids du bouclier que de trente pour cent, ce qui accélérait la frappe.
Au dernier instant avant l'impact, le module inversait ses réglages, rendant le bouclier trente pour cent plus lourd. Cela ralentissait la frappe mais cela n'avait guère d'importance lorsque le bouclier impactait sa cible un instant plus tard. Le poids supplémentaire donnait plus de momentum à la frappe, rendant le bouclier plus difficile à repousser.
Les pilotes de Hoplite suivaient généralement en frappant leur cible avec une lance étendue. C'était le combo de base du Hoplite, celui qui a propulsé le design à la renommée.
Il y avait des inconvénients aux augmentations. Bien que Lindholm ait renforcé les boosters et le manipulateur d'inertie contre les chocs, ils étaient toujours sujets à des dysfonctionnements. Les augmentations ne contenaient également qu'un nombre limité de charges, suffisant pour trois fois.
Les critiques l'appelaient un gadget. Les pilotes de mécha qui exécutaient le mouvement proclamaient leur amour pour celui-ci. Malgré la controverse, Lindholm a commercialisé agressivement le mouvement ridicule et a vendu des centaines de milliers de Hoplites. L'engouement a finalement diminué, mais entretemps Lindholm avait gagné assez d'argent pour financer le développement de meilleurs designs.
Si c'était tout, alors le modèle devrait être oublié maintenant. Au lieu de cela, le Hoplite jouissait d'une popularité durable dans Esprit de Fer grâce à sa dernière caractéristique.
Lindholm voulait concevoir un chevalier avec des capacités offensives. Améliorer les armes n'était pas suffisant. Ils voulaient également donner à leur mécha la capacité de s'élancer à grandes vitesses. Pour ce faire, ils ont modifié le Hoplite de manière extensive sans compter sur des boosters.
Installer des boosters était la manière conventionnelle d'améliorer la poussée à courte portée d'un mécha. Bien que puissants, ils imposaient également de nombreuses limites au design. Au lieu de traiter des problèmes tels que le stockage de carburant et la gestion de la chaleur, Lindholm a plutôt augmenté les jambes.
Bien que les jambes paraissaient toujours humanoïdes, les concepteurs ont considérablement renforcé les muscles artificiels. Personne ne savait comment ils l'avaient fait, mais ils ont introduit un schéma musculaire original qui permettait aux méchas de se propulser du sol dans un élan extrêmement puissant. Des griffes rétractables incrustées dans les pieds aidaient à maximiser la prise du Hoplite, ce qui l'empêchait de glisser.
En général, Ves admirait les développeurs originaux du Hoplite. Ils n'avaient pas peur d'implémenter leur propre vision sur l'archétype vieux et figé du chevalier. Le travail effectué sur la lance, le bouclier et les jambes complémentait chacun leurs forces, amplifiant leurs effets lorsqu'ils étaient combinés ensemble. Les concepteurs ont réussi à transformer leur vision extravagante en un produit pratique.
"Le Hoplite est un chef-d'œuvre."
En termes de design, le modèle était difficile à améliorer mais facile à ruiner. De nombreux concepteurs de mech ont essayé et échoué à développer des variantes qui amélioraient considérablement ses performances.
Ves ne craignait pas un défi. Il voulait prouver qu'il pouvait gérer un modèle difficile comme le Hoplite. La manière de faire cela était de réussir à créer une nouvelle variante qui n'était pas une simple réédition du modèle de base.
[Société d'Armement Lindholm Hoplite HPL-100P] : 1.2 million crédits lumineux
Il grimace devant le prix. Bien qu'il possédait encore une somme substantielle d'économies, il n'avait pas gagné d'argent récemment.
"J'ai encore besoin de faire un autre achat."
Ves avait un plan très simple en tête. Il voulait concevoir un modèle qui profitait de la tendance actuelle. De nombreux jeunes puissants affluaient actuellement vers Esprit de Fer afin de perfectionner leurs compétences de pilotage.
Maîtriser un chevalier était l'une des classes de base proposées par les académies de mécha et les institutions de mécha. C'était le type de mécha le plus simple et celui qui offrait aux débutants un excellent point de départ pour piloter des méchas.
Une des raisons pour lesquelles le modèle de base jouissait seulement d'une popularité limitée était qu'il était construit autour de la lance. Les pilotes stagiaires s'entraînaient uniquement avec des chevaliers maniant l'épée.
Il avait l'intention de répondre à leurs besoins en concevant une variante du Hoplite maniant l'épée. Bien que plusieurs de ces variantes puissent déjà être trouvées dans le catalogue, Ves pensait qu'il pourrait apporter sa propre touche au concept. Après avoir consulté le catalogue, Ves a trouvé une arme appropriée et l'a ajoutée à son panier.
[J.J.V. Limited Épée Impériale ISX34] : 250,000 crédits lumineux
La soi-disant Épée Impériale semblait chic, mais partageait la même forme que les armes utilisées par les stagiaires. L'épée à une main n'était ni trop longue, ni trop courte, ni trop lourde, ni trop légère, etc. Elle n'avait aucune caractéristique distinctive en raison de la nécessité d'accommoder chaque pilote de mech possible, du moins au début de leur formation.
Ves a choisi l'Épée Impériale car c'était une amélioration bien conçue par rapport aux épées d'entraînement bon marché et de qualité inférieure. J.J.V. Limited avait investi beaucoup de recherches pour améliorer le design simpliste de l'épée, en changeant sa composition, en ajustant sa forme et son centre de masse. Cela a conduit à une arme que de nombreuses recrues adoraient utiliser au début de leur carrière.
"Ce n'est pas une épée très excitante, mais c'est un design éprouvé. Elle est tranchante, robuste et pas trop chère. C'est suffisant pour la plupart des pilotes de mécha."
Après avoir confirmé son achat, ses économies ont diminué. Il possédait maintenant deux licences 3 étoiles, suffisantes pour concevoir une variante décente. Il s'est installé dans son fauteuil et a réfléchi au type de vision qu'il voulait imprimer sur son design.
Comme toujours, il essayait de trouver un exemple dans l'histoire ancienne. "Un gladiateur ? Non, je ne veux pas créer un fanfaron. Un viking ? Trop agressif et indiscipliné. Un chevalier médiéval ? Cela pourrait fonctionner, mais j'ai encore l'impression que ça manque de quelque chose."
Après quelques minutes de recherches infructueuses, Ves abandonna l'idée de se référer à l'histoire. "Ai-je vraiment besoin de puiser dans la réalité pour former une image cohérente ?"
Il réfléchit à ses conceptions jusqu'à présent. Ves laissait toujours son esprit vagabonder vers des actions dramatiques lorsqu'il essayait de former son intention. Quand il repensait à des conceptions comme celle du Marc Antoine ou du Rôdeur des Brumes, Ves restreignait automatiquement son imagination pour qu'elle obéisse à la réalité.
Et s'il enfreignait cette règle ?
"Le Facteur-X est quelque chose qui est vivant mais intangible. Quelque chose qui n'est pas ancré dans le plan physique n'a aucune obligation de se conformer à ses règles."
Cela semblait simple, mais comment un ingénieur comme Ves pouvait-il ignorer les lois de l'univers si facilement ? Un mécha est une machine. Leur structure et leur composition n'ont rien de magique. Tant que le concepteur de mécha obtenait son plan, il pouvait reproduire le mécha sans problème.
Tous sauf pour le métaphysique. L'existence apparente du Facteur-X avait depuis longtemps convaincu Ves que les méchas pourraient avoir une présence proto-spirituelle. Il n'a jamais exploré pleinement les implications de cette prémisse.
"Une existence spirituelle peut prendre n'importe quelle forme."
Ves se souvenait du moment où il avait réalisé une avancée mineure avec le Facteur-X. À l'époque, il concourait pour la première fois devant tout le Secteur Étoile. Il devait concevoir un mécha aussi rapidement que possible afin de revendiquer un pilote de mécha haut placé dans l'étape de mêlée générale.
Le mécha qui résultait de ses efforts acharnés était la Licorne. Malgré les nombreux défauts techniques du cadre, Ves imaginait sa conception comme un mécha fier et inviolé qui maniait sa lance comme la corne de son homonyme. Honnêtement, il n'avait pas eu le temps de réfléchir à son contexte fantastique.
"Une licorne est une créature mythique. Chacun a ses propres idées sur ce à quoi ressemble une licorne et sur les pouvoirs qu'elle possède. Dans ce cas, la seule perspective qui compte est celle du concepteur de mécha."
Si le Facteur-X devait être ancré dans la réalité, alors une image fantastique devrait être préjudiciable. Pourtant, Ves ne croyait pas que l'Uniform ait subi des effets néfastes. Il a fonctionné exceptionnellement bien entre les mains de Lovejoy et a légèrement dépassé les limites de sa construction médiocre.
"Est-ce vraiment si simple ?"
Un seul exemple ne prouvait pas ses hypothèses. Pourtant, Ves croyait instinctivement qu'il était sur la bonne voie. "La question est, suis-je prêt à le tester ?"
Il souhaitait vivement tester cette nouvelle approche. Les risques étaient grands. S'il échouait dans sa première nouvelle conception après avoir remporté la Compétition Ouverte de Leemar, alors il pourrait ne pas être en mesure de générer suffisamment de ventes.
Et s'il échouait quand même ? Personne ne savait comment observer et mesurer quelque chose d'aussi éthéré que le Facteur-X. Au mieux, ceux qui entraient dans le cockpit devaient endurer une ambiance désagréable.
Ves était d'humeur exubérante. Comme un enfant sortant de la maison pour la première fois, il voulait explorer ce nouveau monde. Il était seulement limité par sa propre imagination.
Il n'avait même pas besoin de se référer à un mythe existant. Pourquoi ne pas en inventer un de toutes pièces ? Quelque chose qui s'accorderait avec les composants avec lesquels il devait travailler, au lieu d'essayer de fourrer une image préexistante dans un moule qui ne convenait pas tout à fait.
"Optons pour quelque chose de fort mais pas trop complexe."
Son imagination active s'est ramifiée en de nombreuses possibilités. Certaines étaient des dérivés à peine voilés de mythes existants, tandis que d'autres semblaient trop radicales pour être utiles.
Il a choisi de baser sa conception autour de l'image d'un immortel connu sous le nom d'Instructeur. Il avait été un chevalier et un épéiste audacieux dans le passé, s'étant distingué au combat contre l'homme et la bête. Il gagnait en force à chaque victoire et affinait son art de l'épée pour atteindre des sommets plus élevés.
Dans sa quête pour être au sommet, il cherchait même à apprendre différents styles auprès d'autres maîtres de l'art.
L'Instructeur atteignit finalement l'illumination. Le guerrier saisit les secrets de l'immortalité et rejoignit les rangs des exaltés parmi les hommes.
Les années passèrent et les guerres s'apaisèrent. Finalement, l'Instructeur abandonna la passion de sa jeunesse. Il se posa comme garde pour un empereur estimé qui lui accorda une épée de fonction. Il maniait sa lame non pour tuer, mais pour protéger.
Alors que l'Empire qu'il servait régnait en maître, l'Instructeur manquait d'opportunités pour prouver sa valeur. N'ayant rien d'autre à faire, il commença à instruire la jeune génération dans l'art de l'épée.
Peu à peu, il devint connu pour son enseignement. L'Instructeur n'excelлait pas seulement à expliquer l'essence de l'escrime, il acquérait également de nombreuses connaissances en cours de route. Il abandonna progressivement tout le faste et les mouvements excessifs de son répertoire, et distilla son art de l'épée en une forme plus pure.
"Suis-je un peu trop vague ?" Ves demanda soudain. Il était très satisfait de l'histoire qu'il avait construite, mais il ne souhaitait pas perdre trop de temps à élaborer le cadre. Il pourrait aussi bien devenir romancier si c'était le cas. "Je n'ai pas trop réfléchi quand j'ai conçu la Licorne, donc c'est probablement correct."
Les détails n'avaient probablement pas beaucoup d'importance. Ce dont Ves avait réellement besoin, c'était d'un mythe pour soutenir la formation de son intention. Avec une image forte et distincte, il était plus facile de s'accrocher aux points principaux et de maintenir une intention cohérente pendant des heures. Un arrière-plan compliqué rendait plus difficile le maintien des fils ensemble.
L'histoire n'était pas sans but. Ves espérait atteindre plusieurs objectifs avec ce mythe spécifique. Premièrement, l'Instructeur était vieux. Il avait beaucoup vécu dans sa vie et combattu sur de nombreux champs de bataille. Il s'était assagi dans ses années ultérieures mais avait toujours conservé son tranchant pour le combat.
J'espère que ce trait se traduirait par un sang-froid dans le feu de l'action.
Ves voulait également transmettre l'amour et l'obsession de l'Instructeur pour l'escrime. Il n'avait pas fait de l'Instructeur un maître d'un seul style, mais l'avait exposé à de nombreuses formes différentes. Bien que flexible, l'Instructeur avait complètement maîtrisé les fondamentaux grâce à son expérience extensive de l'enseignement.
Ce que Ves voulait accomplir avec cela était de rendre ses clients plus susceptibles de réaliser des percées. Il ne s'attendait pas à créer un miracle. Juste une petite impulsion était suffisante.
"Tout cela est trop vague. Je ne sais même pas si je me fais des illusions avec toutes ces hypothèses" Ves riait un peu. "Fantaisie ou non, cela ne coûte rien d'essayer."