Le lendemain, Ves contemplait une boule bleue lumineuse. Il se souvenait que Chanceux s'était installé dans son lit ici. Pendant la nuit, il s'était d'une manière ou d'une autre transformé en une boule d'énergie menaçante. En tendant la main, il nota que la boule ne dégageait aucune sorte de chaleur.
« Chanceux aurait dû me prévenir s'il manigançait quelque chose de dangereux. Je ferais mieux de laisser cette boule tranquille pour le moment. »
Il se rappela qu'il avait promis à Chanceux des minéraux d'une valeur d'un million de crédits. Malgré son appréhension à dépenser autant d'argent, Ves tenait toujours à tenir sa promesse. Il se rendit à son terminal et ouvrit le marché interne de l'AMT. Après avoir commandé un tas de minerais brillants, il confirma sa commande. Il s'attendait à ce que le cadeau de Chanceux arrive dans la semaine.
Il se dirigea vers son jardin et observa les grands conteneurs arrivés le matin. Ves convoqua les robots de chargement de son atelier et transporta leur contenu dans une salle de stockage sécurisée. Il manipulait avec précaution les boîtes de pièces de Dortmund.
Comme Ves ne prévoyait pas de reconstruire le Dortmund immédiatement, il laissa les boîtes non ouvertes. Avant de commencer le travail de reconstruction de l'imprimante 3D industrielle, il voulait accumuler plus de compétences. Ce serait idiot de ruiner l'imprimante reconstruite en sous-estimant la difficulté de la remonter.
« Tout est une question de compétences. » Dit-il avec amertume. « Je ne suis jamais prêt à rien si je poursuis constamment des améliorations. »
Il ne pouvait pas s'en empêcher. Reconstruire le Dortmund et mettre à jour la variante Marc Antoine exigeaient tous deux qu'il se donne à fond. Ceux-ci étaient des projets critiques que Ves ne pouvait se permettre de gâcher.
Le matériel de bureau supplémentaire qu'il avait commandé la veille était également arrivé. Ves réceptionna le terminal supplémentaire, la chaise, le distributeur de boissons et autre aménagements et les installa dans son espace de travail.
Il reconfigura l'atelier en un espace de bureau qui respectait les codes locaux. Il installa plusieurs écrans d'intimité dans des cubiques de base qui assuraient l'intimité d'un travailleur sans les isoler complètement.
Ves activa également le paramètre empêchant la propagation du son. Il avait tendance à se parler à lui-même, et ne voulait pas déranger Carlos avec ses monologues.
Une partie du travail n'était peut-être pas entièrement nécessaire pour le moment. Ves voulait se préparer pour l'avenir.
« En parlant d'expansion, je ne pense pas avoir encore trouvé un nom convenable pour mon entreprise. Elle est encore enregistrée en tant qu'entreprise individuelle. C'est bien lorsque je commence, mais maintenant que je pense à augmenter mon échelle, je devrais vraiment songer à enregistrer une société. »
Une entreprise individuelle signifiait essentiellement que Ves et son entreprise ne faisaient qu'un. Toutes les pertes de l'entreprise se reflétaient directement sur lui. Cela pourrait convenir pour de petits commerces de coin de rue, mais pour une entreprise traitant des marchandises valant des millions de crédits, c'était totalement inadéquat.
Une société à responsabilité limitée était une entité juridique distincte aux yeux de la République Lumineuse et de la plupart des autres états. Si son entreprise faisait quelque chose de travers et subissait une perte d'un milliard de crédits, alors Ves ne serait pas responsable si l'entreprise se déclarait en faillite. Naturellement, les choses n'étaient pas si simples, et Ves devait quand même faire face à certaines conséquences.
L'enregistrement d'une société n'était pas du tout une tâche simple. Il devait établir une charte et énumérer les droits de tous.
« Ah, je m'en occuperai plus tard. » Ves fit un geste de la main, l'ajoutant à sa liste de tâches de plus en plus longue. « D'abord, je dois intégrer Carlos à l'entreprise. »
Son ami arriva à sa porte à midi. Ves le rencontra dehors et héla un aérocar à grande vitesse pour eux deux. Après être montés dans le véhicule, ils étaient en route pour Orinoco, la capitale planétaire de l'autre côté de la planète.
En chemin, Ves expliqua ses attentes envers son nouveau fabricant. « Une fois que tu seras officiellement employé par moi, tu devras perfectionner ton assemblage. Il est primordial que tu puisses assembler l'un de mes designs sans ma supervision. Si je dois surveiller tes moindres faits et gestes à chaque fois que tu rencontres un problème, alors quel est l'intérêt de t'embaucher en premier lieu ? »
« Je comprends. » Carlos acquiesça avec sérieux. « Pendant le temps que j'ai attendu ton retour, j'ai plongé dans mes vieux manuels. J'ai une solide compréhension de la théorie. »
« C'est insuffisant pour mes besoins. Mon premier et seul design commercial jusqu'à présent est un mécha avancé très complexe. Son agencement interne labyrinthique est enclin aux fautes. Juste une erreur pourrait me coûter des millions de crédits. Non, tu as besoin de beaucoup de pratique avant même de penser à utiliser mes machines pour de vrai. Je vais enregistrer et payer pour un compte de développeur de mécha Esprit de Fer à ton nom. »
« Quoi ? Tu veux que je joue à un jeu ? »
« Hé, ne dénigre pas le jeu. Le réalisme est suffisamment proche pour que tu puisses maîtriser presque toutes les étapes fondamentales de la fabrication dans un environnement virtuel et sûr. »
« Ça ne coûte pas cher de fabriquer un mécha virtuel ? »
« Ne t'en fais pas, je couvrirai les frais. Avec mes économies actuelles, je peux me permettre de dépenser un peu. Considère cela comme un investissement. Ne t'attends juste pas à avoir une augmentation de sitôt. »
Selon les tarifs actuels, il en coûtait environ 18 000 crédits pour financer la fabrication d'un Marc Antoine virtuel. Comme mécha avancé notoirement surchargé de 5-étoiles, Ves considérait que Carlos avait besoin d'au moins un mois de pratique avant de maîtriser les bases.
C'était avec l'ancienne version du design. Lorsque Ves introduira la deuxième génération de la variante, Carlos devra probablement tout recommencer.
Carlos sourit avec gratitude. « Je n'ai pas le temps d'être cupide quand tu m'as donné ces opportunités. Merci de prendre soin de moi. J'apprécie vraiment tout ce que tu as fait. »
« Alors rembourse-moi en m'aidant à faire croître mon entreprise. J'ai besoin d'un homme de confiance à mes côtés. »
Ils ont passé le reste du trajet à discuter des tenants et aboutissants de la fabrication du Marc Antoine. Ves n'avait aucune note sur ses aperçus, donc tout ce qu'il pouvait faire était de les transmettre avec ses propres mots.
Après quelques heures, l'aérocar arriva à la succursale locale de l'AMT. Ves avait déjà pris rendez-vous, donc ils furent conduits dans une salle de réunion élégante par un représentant de bas niveau. Tous deux confirmèrent leur identité à travers de nombreux tests avant de signer une kyrielle de documents numériques.
Après avoir quitté l'AMT, Ves décida de rester aux alentours de la capitale. Alors qu'ils se promenaient dans les modérés rues commerçantes d'Orinoco, Carlos siffla d'admiration.
« Je peux en fait me promener sans bousculer constamment les gens. Je dois dire que c'est un changement agréable de décor. Le seul inconvénient, c'est que je ne me suis toujours pas habitué à la couverture nuageuse constante. C'est encore plus troublant quand les nuages prennent une teinte arc-en-ciel. »
« Blâme les premiers colons d'avoir confié la terraformation au moins-disant. » Dit amicalement Ves. « Quand tu t'y habitueras, tu réaliseras que notre ciel est une toile sans fin. Les gens aiment à contempler les nuages indéfiniment, tirant inspiration de ses variations infinies. »
Ça sonnait incroyablement ennuyeux pour Carlos, mais il garda son opinion pour lui-même. À la place, il pointa un sculpture à proximité. « C'est quoi, ça ? »
Ves ne répondit pas immédiatement à sa question. Au lieu de cela, il conduisit son nouvel employé au pied d'une statue mince mais élevée. Elle avait été façonnée en une bougie archaïque qui s'élevait au-dessus des plus hauts bâtiments de bureaux de la ville.
Un étroit filet de fumée noire et fumante montait du haut de la bougie. D'une manière ou d'une autre, la fumée ne se dispersait pas, mais maintenait sa cohésion en grimpant dans les nuages.
Les deux hommes regardèrent le sommet de la bougie où sa pointe fumait sans cesse. Comparée aux nombreux monuments qu'ils avaient visités à Rittersberg, la simple bougie en pierre ne s'y mesurait guère.
« Tu te souviens de l'histoire de la fondation de la République Lumineuse ? » Ves demanda soudainement.
« Bien sûr. Un groupe d'idéalistes et de pacifistes marginalisés de l'Empire Rubarth se sont unis et ont financé une expédition de colonisation jusqu'à la bordure galactique. Ils étouffaient sous la culture militaire oppressante de l'Empire et voulaient créer un paradis dans le coin le plus reculé de la galaxie. À leurs yeux, ils souhaitaient préserver la lumière de la civilisation dans une galaxie impitoyable. »
Chaque citoyen Républicain connaissait l'histoire, et ce qui suivit après. Les ancêtres de la République Lumineuse finirent par atteindre le Secteur Étoile Komodo, seulement pour constater que les systèmes stellaires les plus juteux avaient été revendiqués par des expéditions financées par leurs rivaux plus belliqueux.
Les quelques fois où la République Lumineuse tenta de prendre le contrôle de ces systèmes se terminèrent mal, car les pacifistes ne faisaient pas de très bons soldats.
Carlos continua l'histoire. « Après avoir perdu tant de navires, de provisions et d'hommes, ils sont finalement tombés sur un monde habitable. Ils s'installèrent sur la planète et l'appelèrent Rittersberg, le dernier refuge d'une noble entreprise. La République Lumineuse fut fondée là-bas et là, et au fil du temps, les colons s'étendirent et revendiquèrent les étoiles environnantes. »
"Et que sont devenus leurs rêves ?" Ves a demandé d'un ton qui indiquait qu'il connaissait déjà la réponse.
"Avec le temps, la République Lumineuse a abandonné ses racines pacifistes. Ils devaient le faire afin de repousser l'agression des extraterrestres et de rivaux régionaux comme le Royaume de Vesia. Pourtant, afin de commémorer leurs origines, ils construisirent le Phare Éternel à l'endroit où le premier colon a mis le pied sur Rittersberg."
Ves a fait un geste de la main vers l'immense bougie fumante. "Les descendants des pacifistes endurcis considèrent le Phare Éternel comme une farce. Lorsque la République Lumineuse a lentement accru sa militarisation, les pacifistes les plus mécontents ont rassemblé leurs maigres économies pour fonder la planète qui deviendrait éventuellement Rideau Nuageux."
"Alors, ils ont construit cette bougie comme un doigt d'honneur au Phare Éternel ?"
"Ouais. La Bougie Fumante est censée rappeler aux gens de cette planète que le reste de la République a oublié leurs idéaux. La lumière est éteinte, et il ne reste que le bout fumant."
"Hein. Ne trouve-tu pas étrange de baser ton atelier de méca sur cette planète de pacifistes ?"
"Cela fait déjà des centaines d'années depuis la fondation de cette planète." Ves a répondu sans une note d'inquiétude. "Le temps a effacé nos racines. De nos jours, les locaux boivent leur bière et regardent les duels dans l'arène de méchas comme tout citoyen Républicain ordinaire. Les bureaucrates ont à peine levé un sourcil lorsque mon père et moi avons enregistré mon entreprise."
Rien n'était éternel. Les rêves ne duraient que jusqu'à ce que les gens se réveillent. La vie doit finalement continuer.
Après avoir visité les rues et montré les sites locaux, le duo décida de retourner. Ils prirent un autre aérocar de retour vers la périphérie de Freslin et sont revenus à l'atelier en soirée.
Carlos a dit ses adieux. "C'était super de traîner avec toi. Ça me rappelle nos jours à Rittersberg."
"Sois reconnaissant pour la pause, car ton travail commence demain. Tu dois maîtriser ton nouveau rôle de fabricant dès que possible. Je ne te laisserai pas être un poids pour mes ressources éternellement."
"Je comprends. Tu ne regretteras pas de m'avoir embauché."
Après une bonne nuit de sommeil, Ves s'est réveillé le lendemain et a commencé à travailler sur des détails administratifs. Il a intégré Carlos dans le système de sécurité et lui a accordé un accès limité aux installations. Il a également préparé un nouveau compte de Concepteur de Mech pour lui et lui a accordé l'accès aux designs sous son compte Chasing Clouds.
Lorsque Carlos est arrivé à l'atelier, Ves l'a conduit à la salle de bureau et a pointé le deuxième terminal. "C'est ton nouveau poste de travail. Je l'ai déjà configuré pour te permettre de te connecter à Esprit de Fer et pratiquer tes compétences."
"Puis-je aussi utiliser ton logiciel de conception ? Ça m'aidera beaucoup si je peux exercer mes autres compétences de conception de mech."
"C'est déjà fait." Ves a répliqué et a attiré l'attention de son employé sur une icône grisée dans le menu de démarrage. "J'ai configuré le terminal pour débloquer le logiciel de conception après la fin des heures de travail. Tu peux rester après la fin de ton quart si tu veux t'amuser à concevoir ton propre méca."
"C'est très généreux de ta part. Merci encore."
"Pas de problème."
Une fois Carlos enregistré avec un compte de développeur, Ves est retourné à son terminal et s'est connecté à son propre compte de jeu. Il a mis de côté le travail pendant plusieurs jours maintenant.
"Il me manque encore environ 700 DP. Si je veux améliorer mes Mathématiques à Compagnon, alors je vais devoir publier un nouveau design virtuel."
Le problème était qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre trop de temps. Il devait se remettre à vendre de vrais méchas afin de suivre son emploi du temps.
"Plutôt que de concevoir un tas de méchas virtuels, je devrais me concentrer sur la perfection d'une seule machine."
Avec l'attention qu'il a suscitée dans l'ensemble du secteur stellaire, Ves savait qu'il était observé. De nombreux initiés de l'industrie le suivaient. Il ne voulait pas gaspiller tout cet intérêt initial en publiant un design bâclé. La première impression était la plus importante à faire.
Ses deux derniers designs virtuels étaient constitués de variantes d'Octogone. Son Rôdeur des Brumes agissait comme un prédateur d'embuscade capable, tandis que son Démon de Vitesse excellait à pourchasser les méchas légers. Les deux étaient des conceptions compétentes pour un Concepteur de Mech Novice, mais ils ne répondaient pas à ses standards actuels.
Après être passé à Concepteur de Mech Apprenti, Ves a estimé qu'il était temps de passer à des designs 3-étoiles. Il avait déjà eu un avant-goût de ces designs lorsqu'il avait concouru à Leemar. Il s'était seulement retenu en raison du coût.
"Mon compte de dépenses est vide. J'ai dépensé beaucoup trop d'argent." Ves a remarqué en vérifiant ses comptes bancaires. "J'ai déjà commencé à puiser dans ma tirelire. Avec seulement 22 millions de crédits restants en liquidités, puis-je me permettre de faire des folies sur des licences virtuelles ?"
Ves a décidé de regarder le catalogue. La plupart des licences pour les méchas coûtaient en moyenne un million de crédits. C'était un prix élevé qui écartait la plupart des concepteurs de mech amateurs. Le manque d'encombrement plaisait à Ves, bien qu'il devait également rivaliser avec des professionnels qui avaient trop de temps à perdre.
"Même si je suis jeune, je peux encore tenir bon." Il a conclu après avoir regardé les variantes les plus vendues.
Cela l'aidait de ne pas avoir l'intention de dominer les classements de ventes. Ves était content s'il gagnait 700 DP. Avec cet objectif modeste en tête, Ves a considéré le type de méca qu'il voulait concevoir.
"La tension continue a fait que les gens se sentent moins en sécurité. Le jeu connaît une hausse de joueurs. En des temps tumultueux, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes."
De nombreux puissants ont intensifié leur entraînement. Ils ont laissé derrière eux les méchas simples, généralistes et se sont plutôt concentrés sur la maîtrise de méchas spécialisés. Marcella lui avait déjà expliqué cette tendance en cours lors de sa dernière visite dans son bureau.
Ves avait déjà un plan en tête. Afin de se préparer pour son projet de refonte à venir, il voulait travailler sur un chevalier moyen.
La variante Marc Antoine était en fait un chevalier hybride trop chargé. En travaillant sur cette variante si tôt dans sa carrière de concepteur, Ves mettait réellement la charrue avant les bœufs. Il pouvait obtenir plus de perspicacité sur les chevaliers hybrides en commençant avec la forme basique d'un chevalier régulier.
En termes de méca, les chevaliers désignaient des méchas armés avec une arme à une main et un bouclier. Habituellement, les chevaliers étaient armés d'épées en raison de leur polyvalence et popularité, bien que certains se fiaient à des lances ou des haches.
Un chevalier normal ne maniait jamais d'armes à distance. Parfois, ils portaient un pistolet, mais jamais rien de plus gros. Les méchas axés sur le combat rapproché optimisaient leurs membres pour la puissance. Les armes à distance n'en faisaient pas usage. Au contraire, elles exigeaient de la précision. Un chevalier qui tentait de jongler à la fois avec la puissance et la précision était appelé un chevalier hybride pour cette raison.
Peu importe leur équipement, les chevaliers formaient un rempart de défense. Ils s'en sortaient généralement mal lorsqu'ils opéraient seuls, mais excellaient dans les combats d'équipe. Avec un chevalier tenant une position, tout ennemi devait traverser une épreuve douloureuse pour déloger le défenseur.
Ils prenaient aussi d'autres rôles si nécessaire. Par exemple, ils faisaient usage de leurs extérieurs robustes pour briser les lignes ennemies. Ils escortaient également des méchas d'artillerie vulnérables ou tout autre type de méchas tireurs d'élite. La synergie entre un chevalier et un méca à distance était bien connue.
"Je vais devoir concevoir un chevalier qui est capable de fonctionner en équipe."
Auparavant, à Leemar, Ves a conçu des méchas qui opéraient seuls. C'était différent. Bien qu'il puisse encore concevoir un chevalier qui excelle dans les duels en solo, il devait s'intégrer sans problème dans une équipe.
Il a établi quelques paramètres pour sa conception à venir. "Le chevalier doit pouvoir encaisser les coups, donc il pèsera à la limite supérieure de la classe de poids moyen. Il va être lent, mais il devrait toujours être dans les limites d'un méca moyen. Le chevalier doit aussi être une menace suffisante à courte portée, ce qui signifie qu'il va avoir besoin de bras et de jambes solides."
La plupart des chevaliers prenaient déjà ces facteurs en compte. Certains designs remplissaient les exigences de base, mais mettaient aussi en avant d'autres aspects afin de se distinguer. Ce que Ves cherchait en particulier était un design avec une poussée puissante à courte portée.
Après une heure de navigation dans le catalogue, Ves a finalement réduit son choix.