L'Arkon Mark I mesurait 100 mètres de pur savoir-faire. En tant que concepteur de Mech, Ves appréciait le plus les méchas, mais il avait aussi un bon œil pour les vaisseaux.
Le modèle Arkon avait une forme lisse et courbée. Son blindage extérieur luisait d'un blanc éclatant. Un motif prédateur de touches de bleu ciel rompait la monotonie. Si Ves devait le décrire, ça ressemblait à un poisson dont la queue aurait été coupée. D'énormes propulseurs à l'arrière permettaient au vaisseau de traverser l'espace rapidement, tandis que ses ailes trapues aidaient à équilibrer le vaisseau s'il descendait sur une planète.
Le vaisseau n'arrivait pas avec un nom. Pour l'instant, elle n'avait qu'une désignation numérique. Ves pourrait penser à un nom pour le vaisseau et le registre plus tard dans n'importe quel port de la Coalition.
Comparé aux immenses mais lents vaisseaux de passagers et aux transports plus petits mais 'économiques', l'Arkon Mark I avait été construit pour satisfaire la vanité des riches. Les concepteurs de ce luxueux vaisseau choisissaient essentiellement les options les plus coûteuses disponibles.
Cela signifiait que l'Arkon était plus rapide et plus résilient que tout autre vaisseau de sa taille. Officiellement, l'Arkon était classifié en tant que corvette. Ces vaisseaux allaient de cinquante à deux-cents mètres. Ils étaient construits pour la vitesse, l'évasion et parfois la furtivité.
Comparé à une corvette classique, l'Arkon disposait d'une automatisation poussée. Leemar avait même inclus un robot navigateur complémentaire, de sorte que Ves pouvait théoriquement faire fonctionner le vaisseau sans aucun membre d'équipage.
"Pas que ce soit une bonne idée. Un homme ne devrait jamais se fier aux robots."
Un vaisseau contrôlé par des robots et des programmes était hautement vulnérable aux intrusions numériques malveillantes. Ves avait l'intention d'embaucher un pilote humain à l'avenir.
L'ameublement luxueux compensait l'intérieur exigu. Les yeux de Dietrich s'écarquillèrent devant le bar totalement approvisionné et il déroba instantanément une bouteille de liqueur. "Tu te rends compte de combien je peux vendre cette bouteille de Doomsday N° 8 ? Elle vaut au moins cent cinquante mille crédits chez moi !"
Alors que Dietrich bavait sur l'alcool offert, Ves inspectait les trois ponts à la recherche d'autres surprises.
La soute à cargaison était située sur le pont inférieur. Comme annoncé, elle contenait assez d'espace pour accueillir quatre conteneurs de taille standard. La soute était équipée d'un système de levage intégré qui permettait un chargement et un déchargement aisés de toute cargaison. Pour l'instant, le mécha remis à neuf de Dietrich occupait une grande partie de l'espace, donc Ves n'avait pas eu l'occasion de tester ce système.
Les autres fournitures occupaient le reste de l'espace de ce pont. Par exemple, Ves tomba sur de grands tonneaux qui stockaient l'eau, l'air et le carburant du vaisseau. Comme l'Arkon fonctionnait avec un carburant de haute densité, les concepteurs avaient beaucoup travaillé à sécuriser le mélange volatil. La coque protectrice autour des réservoirs de carburant pouvait résister à une douzaine de tirs d'une arme de la taille d'un mécha.
Beaucoup de compartiments fonctionnaient depuis les ponts intermédiaires. Le compartiment d'ingénierie tellement important régulait à la fois le moteur FTL ainsi que les moteurs de propulsion standards. Il régulait également le réacteur d'alimentation.
Ves pouvait imaginer ce qui se passerait si des pirates abordaient son vaisseau et prenaient le contrôle de l'ingénierie : ils seraient pratiquement aux commandes de l'ensemble de la corvette.
Outre certains systèmes ennuyeux tels que les recycleurs d'air et d'eau, les ponts intermédiaires comprenaient également un laboratoire entièrement meublé et un atelier miniature. Leemar avait généreusement équipé les deux compartiments avec des appareils de pointe.
Bien que Ves manquait d'expertise pour utiliser pleinement le laboratoire, il confia le morceau de minerai au coûteux robot de laboratoire. Bien qu'étant assez stupide comparé à un scientifique humain, c'était mieux que rien. Avec le minerai entre ses mains, le robot devrait pouvoir découvrir quelques éléments à propos du minerai.
Bien que Ves n'ait rien à faire dans la zone de l'atelier, il passa en revue tout l'équipement fourni. L'atelier lui permettait d'effectuer une maintenance de base et des réparations sur les méchas. L'ingénieur du vaisseau pouvait également emprunter les outils de l'atelier pour maintenir l'Arkon en fonctionnement.
Ce que Ves trouva particulièrement surprenant, c'est que l'atelier était équipé d'une imprimante 3D de taille mini. Le modèle était récent et disposait de nombreuses capacités avancées.
Malheureusement, à cause de son échelle, Ves ne pouvait pas remplacer sa vieille imprimante 3D par cet appareil de pointe. La petite imprimante ne pouvait tout simplement pas fabriquer quelque chose de plus grand qu'une personne, et si Ves voulait imprimer quelque chose d'avancé, il devait attendre longtemps.
La mini-imprimante offrait tout de même à Ves un outil supplémentaire. Si jamais il avait besoin de fabriquer un composant avancé, il pourrait se tourner vers cet appareil au lieu de chercher de l'aide extérieure.
La passerelle de l'Arkon était située à la proue du pont intermédiaire. Ves n'avait aucune idée de comment piloter le vaisseau, donc il confia les commandes aux mains expertes du robot navigateur.
Le pont supérieur prenait moins de place en raison de la forme inclinée de l'Arkon. Le pont offrait principalement du confort et un hébergement pour les passagers et l'équipage.
Les cabines plus petites offraient suffisamment d'espace pour quatre. Les lits pouvaient être étendus en lits superposés doubles si Ves accueillait plus de membres d'équipage.
La salle à manger offrait un endroit confortable où les gens pouvaient prendre leurs repas. Dans sa configuration standard, la zone de restauration ressemblait à une cafétéria austère. Les membres d'équipage pouvaient y manger en paix.
Lorsque Ves changeait le mode de la salle à manger, l'ameublement normal se rétractait et la pièce se transformait en une salle à manger élégante qui pouvait également faire office de salle de conférence. Le mobilier en bois et les tapis doux donnaient à la pièce transformée une ambiance sophistiquée qui aiderait certainement à impressionner les invités.
Le système de préparation des aliments était à la pointe de la technologie. La salle était également équipée d'un fabricateur de nourriture automatisé qui préparait tous les repas programmés dans ses systèmes. Le fabricateur de nourriture utilisait des paquets nutritifs standardisés comme entrée et fabriquait des repas d'apparence naturelle comme des spaghettis bolognese ou des nouilles instantanées.
Si Ves en avait assez des repas fabriqués, il pouvait embaucher un cuisinier pour s'occuper de la cuisine attenante.
La chambre d'observation était équipée d'un toit rétractable qui permettait aux occupants de contempler les étoiles. La chambre servait également de salle de loisirs. Elle était équipée de sièges programmables qui permettaient à Ves de faire apparaître des canapés ou des tabourets de bar selon ses besoins. Dietrich monopolisait actuellement l'ensemble bar installé sur le côté tandis que Chanceux reniflait prudemment des poissons nageant paresseusement dans l'aquarium placé à l'autre extrémité.
Les deux derniers compartiments à la proue du vaisseau se révélaient être les meilleures cabines du vaisseau. Les cabines offraient suffisamment d'espace pour que le capitaine et le propriétaire puissent s'occuper de quelques papiers. L'un des placards sécurisés et vastes contenait déjà un nouvel ensemble de vêtements.
"Toutes ces tenues sont anti-gravité ?!"
Le cadeau était certainement une surprise. Même si tous les ensembles semblaient simples, Ves se rendit rapidement compte qu'il y avait plus que ce qui était visible à première vue. Tous les ensembles pouvaient être reprogrammés, leur permettant de changer de forme et de couleur.
Non pas que Ves avait envie de jouer avec cette fonction. Pour son sens de la mode non développé, les vêtements étaient déjà bien au-delà de sa vieille garde-robe. Il changea rapidement pour un ensemble, mais laissa de côté la fonction de flottement pour plus tard. La dernière chose dont il avait besoin était de se cogner la tête contre le plafond.
Il récupéra un autre ensemble de vêtements anti-gravité et le laissa sur le lit de la cabine supplémentaire. Il avait déjà reçu plus qu'assez de cadeaux. Dietrich méritait également sa part.
Une fois sa visite terminée, il entra dans sa cabine. Dans l'intimité de son bureau, il était temps de réactiver le Système et de récupérer ses récompenses.
Le Système l'a inondé de notifications dès qu'il a lancé le programme. Ves a rapidement parcouru la plupart d'entre elles, ne s'arrêtant que sur les messages les plus importants.
Il a tenu sous les yeux le rapport d'évaluation de mécha pour la Licorne, sa conception précipitée pour la mêlée générale.
Facteur-X : C+
Il avait en effet percé, mais malheureusement, il ne pouvait pas reproduire le résultat. Ses conceptions Danseur d'Épée et Bourreau n'ont reçu qu'une note moyenne de C- par le Système avare. Il n'était pas trop inquiet. Une fois qu'il avait goûté à une limite supérieure, il pouvait encore se rappeler les sensations.
Après avoir mis de côté tous les rapports d'évaluation ainsi que la poignée de DP que le Système avait récompensés, il passa enfin aux messages les plus importants.
[Félicitations pour l'attribution de votre statut de Concepteur de Mech Apprenti. Vous avez franchi votre premier pas sur le chemin d'un suprême. Le Système de Conception de Mechas va maintenant initier une mise à niveau. Veuillez patienter.]
"Qu'est-ce que tu fais !?"
Son unité de communication changea physiquement de forme. Le dispositif mince en forme de brassard commença à fondre devant ses yeux. Pendant un moment, Ves paniqua à la vue. Son poignet allait-il fondre ?
Il se calma quelques secondes plus tard une fois qu'il réalisa que son comm ne s'était pas transformé en un morceau de métal brûlant. Au lieu de cela, il se décomposa simplement en de minuscules nanomachines d'une sorte.
Il s'est d'abord étalé en une couche de métal ultrafine jusqu'à ce qu'elle englobe toute sa main. Ves resta immobile et mal à l'aise alors que le métal le piquait constamment sur la peau. Une fois sa tâche accomplie, le métal se rétracta en une attelle discrète. Quand Ves le toucha du doigt, il trouva le comm étonnamment malléable et élastique.
"Métal intelligent ?"
Quelle que soit sa composition, Ves était sûr que le Système avait massivement mis à niveau son unité de comm précédemment moyenne. Il creuserait les changements plus tard. D'abord, il devait passer en revue le reste des mises à niveau.
[Votre accès à la Boutique a été étendu. Vous êtes maintenant en mesure d'échanger des articles plus avancés avec des Points de Conception.]
Étant donné que même les articles les moins chers de la Boutique coûtaient une fortune, Ves n'était pas si pressé de jeter plus de DP dans ce gouffre sans fond.
[Vous êtes maintenant en mesure d'acheter des tickets de loterie en cuivre à la Loterie au prix préférentiel de 500 Points de Conception.]
Cela pourrait être quelque chose d'intéressant. Ves se souvenait avoir utilisé trois d'entre eux au début. Bien qu'ils ne lui aient rien apporté, la loterie pourrait cacher quelque chose d'utile. La question était de savoir s'il voulait tester cette hypothèse en jetant de nombreux DP.
[Le Module de Conception a déverrouillé la capacité Superpublier. Lors de la finition de n'importe quelle conception, vous pouvez les Superpublier. En échange de renoncer à toutes vos récompenses actuelles et futures, le Concepteur améliorera automatiquement votre conception de dix pour cent. Vous ne pouvez Superpublier une conception qu'une fois par an standard.]
C'était une récompense massive. Dix pour cent peuvent ne pas sembler beaucoup, mais chaque pour cent compte en ce qui concerne les conceptions. Le seul hic était que renoncer à tous ces DP faisait certainement très mal. Le Système ne l'encourageait évidemment pas à utiliser cette capacité souvent, étant donné que la période de refroidissement durait une année entière.
"Je devrais garder cette carte maîtresse en réserve. Je peux apprendre beaucoup en regardant comment le Système dépasse ma conception."
Les messages se terminèrent à ce point. Il semblait que le Système n'avait pas l'intention de couvrir Ves de richesses pour sa promotion réussie. Ves se gratta l'arrière de la tête avec embarras. Il s'attendait à plus.
"Eh bien, j'ai encore les cadeaux de ma nouvelle maîtresse."
Il avait reçu deux présents physiques de Maître Olson. Le laboratoire était toujours occupé à analyser le mystérieux morceau de minerai, donc Ves s'est tourné vers la mallette sécurisée reposant sur son bureau.
En tant qu'ingénieur, il a reconnu sa construction extraordinaire. La surface métallique a été traitée avec une compression avancée d'alliage. La valeur matérielle du coffre à lui seul dépassait un million de crédits lumineux. Pour Maître Olson, un tel montant était une bagatelle.
Déverrouiller la mallette a pris pas mal d'effort. Leemar avait d'une manière ou d'une autre mis la main sur sa biométrie, donc il devait laisser le verrou numérique scanner sa rétine, échantillonner son sang, mesurer son souffle et lire un article au hasard à voix haute.
La serrure se désengagea après s'être assurée que Ves n'était pas une sorte d'alien métamorphe. L'intérieur rembourré ne contenait que deux objets distincts. Ves a d'abord pris l'objet placé sur le dessus. Il a reconnu l'appareil comme un générateur de bouclier miniaturisé. Un enregistrement de la voix de Maître Olson surgit de nulle part.
"Ce que vous tenez est un trésor qui sauve la vie. Ce générateur de bouclier possède suffisamment de puissance pour résister à un seul projectile de railgun de gros calibre. Son développement est un secret très bien gardé et vous ne devriez jamais le révéler à personne. Il possède ses propres méthodes de dissimulation, mais pour votre propre bien, vous feriez mieux de le garder hors de vue."
Ves pensait que de tels dispositifs étaient exclusifs à l'élite des états de premier rang. Peut-être que sa connaissance de la haute société devait être révisée. Quoi qu'il en soit, un tel petit bouclier incroyable a dû coûter beaucoup à sa maîtresse. Il appréciait sa générosité.
Lorsque Ves s'est tourné vers le second objet, ses yeux sont devenus un peu bizarres. Après avoir écarté le feuillage étrange, il tenait un injecteur médical. Le flacon inséré dans l'injecteur contenait un étrange liquide vert brillant. L'étiquette du flacon n'affichait qu'un seul code :
ÉLIXIR D'INITIATION M-21
"Ce que vous tenez est un secret encore plus grand que le générateur de bouclier. Ce secret est si bien gardé que vous devriez éteindre toute pensée de le divulguer au public."
Ves avait déjà une bonne idée de ce que contenait la fiole mystérieuse. La tenir signifiait qu'il avait finalement fait son entrée dans les rangs supérieurs de la société.