Le champ de bataille a terminé de charger, révélant une ville en ruines. Des cratères, des méchas cassés et autres débris de guerre jonchaient le paysage. De façon sinistre, aucune vie n'animait la ville. Tout était immobile, à l'exception du vent désolé hurlant entre les fissures des gratte-ciels effondrés.
Le silence prit fin quand une traînée brillamment colorée s'éleva dans les airs. Le Fantasia R2 Séraphin prépara son fusil à longue portée et balaya les environs avec vigilance.
"Allez ! Arrêtons de nous cacher comme des rats." déclara publiquement LeSeptièmeSerpent. "Je suis juste là ! Tirez si vous en êtes capable !"
Aucun bruit ne répondit à ses provocations. Le Fin Fantasme gris qui surgit du côté d'un char cassé secoua la tête.
"Je t'avais dit qu'ils ne tomberaient pas dans le panneau. Félicitations pour avoir révélé ta position. Maintenant baisse-toi et arrête de gaspiller ton énergie limitée." dit Triceratopssss en essayant de s'accoutumer à son nouveau mécha.
Le Séraphin réduisit la puissance de ses propulseurs ailes, permettant au mécha de trouver un abri parmi les rues.
"C'est pour ça que je déteste les 2v2. Tout le monde joue constamment ces stratégies astucieuses. L'arène 1v1 est bien plus directe."
Le pilote du Fantasme maintint son mécha dans l'ombre pendant qu'il explorait les alentours. "Je ne dis pas que tu as tort, mais souviens-toi que c'était ton idée de faire la queue en duo avec deux variantes de Fantasia. Nous devons jouer un peu sale si nous voulons gagner en tant que paire de méchas légers."
L'arène deux contre deux offrait une expérience de combat plus complexe par rapport à la file d'attente solo. Avec un coéquipier à vos côtés, les pilotes avaient beaucoup plus de marges de manœuvre pour amener un mécha spécialisé au combat.
Par exemple, un joueur pourrait piloter un mécha lourd chargé de lance-missiles et de magasins. Un tel mécha pourrait pleuvoir la mort à longue et moyenne portée, mais était aussi impuissant qu'un chaton une fois qu'un ennemi s'approchait. Cependant, un coéquipier équipé d'un mécha de mêlée pourrait tenir à distance tout mécha qui s'approchait, assuré qu'il ne serait pas abattu à distance.
Comparée à une telle équipe classique synergique, une combinaison de deux méchas légers ne semblait guère optimale. Aucun des méchas ne possédait de robustesse ni de puissance durable. S'ils n'étaient pas capables de déchiqueter leurs ennemis dans les dix premières minutes d'un match, alors ils seraient à court de jus.
Heureusement, les méchas légers possédaient encore certains avantages. Alors que Triceratopssss maintenait son Fantasme à l'abri, LeSeptièmeSerpent activa le mode de balayage actif de son Séraphin. Les capteurs capillaires du mécha s'étendirent et libérèrent des impulsions invisibles, dont la plupart rebondissaient lorsqu'elles rencontraient les débris abondants sur la carte.
"Mes capteurs ont du mal à repérer quoi que ce soit avec tout ce bazar qui bloque mes balayages. Mon radar est plein de faux positifs. Je diffuse pratiquement ma position ici."
"C'est mieux que rien. Au moins, tu attireras l'ennemi pour nous pendant que je trouve une bonne position d'embuscade."
L'appât fut jeté et il ne fallut que quelques minutes pour que les poissons mordent à l'hameçon. Le Séraphin nota une grande signature énergétique se promenant sur l'avenue principale.
"J'ai un mécha en approche. Avec une signature énergétique aussi grosse, ça doit être un mécha lourd. Pas de trace de son partenaire."
"Ils jouent le même jeu que nous." devina Triceratopssss en déplaçant son Fantasme un peu plus près pour jeter un coup d'œil à l'adversaire qui s'approchait. "Tu veux que je reste caché ou que je trouve une opportunité de sauter sur le lourd ?"
LeSeptièmeSerpent réfléchit aux deux options avant de finalement décider d'un plan d'action. "Ça dépend du lourd. D'après ce que je peux deviner, il est probablement en première ligne. Ton Fantasme n'aura pas facile à peler son armure si c'est le cas."
Triceratopssss n'avait que des pistolet basiques dans l'arsenal limité de son Fantasme pour faire place à une épée. Il pouvait éplucher la plupart des méchas équipés comme tireurs, mais rencontrait des problèmes contre les méchas lourds de type chevalier.
"Ne fais rien d'extravagant. Reste juste en arrière et sois prêt à me soutenir."
"Ok patron."
Alors que le Fantasme se faufilait dans les entrailles d'un grand complexe commercial, le Séraphin s'envola dans les airs et survola l'horizon. Il aperçut facilement le mécha ennemi, qui se révéla être un modèle inconnu de LeSeptièmeSerpent. Le mécha bipède n'était pas construit comme un chevalier. Au contraire, il semblait être équipé d'un fusil à pompe et d'une paire de lasers montés sur les épaules. Les armes énergétiques suivirent le Séraphin dans le ciel et lâchèrent une salve de rayons.
Le Séraphin répliqua avec quelques tirs de son fusil, faisant confiance à son auto-guidage pour garantir de toucher le mécha lourd. Plus le mécha était lourd, plus sa signature énergétique était grande, ce qui signifiait que les systèmes de suivi avaient plus de facilité à maintenir un verrouillage. Entre-temps, le mécha volant réduisit sa poussée et tomba sur le toit d'un immeuble d'appartements en ruine, ce qui coupa sa ligne de vue.
"Tops, ce salaud est un assaillant. Son armure ne semble pas trop lourde, mais il est équipé d'un fusil à pompe vraiment gros. S'il arrive à te viser pendant que tu t'approches, tu es mort."
"Pas de soucis, mon pote. Il ne m'attrapera pas si je viens par derrière. Continue juste à attirer son attention." répondit Triceratopssss avec assurance.
Le Séraphin s'envola de nouveau dans les ciel et tira encore quelques coups. Il avait plus de facilité à suivre le mécha lourd que l'inverse. Même si le Séraphin chauffait un peu, c'était toujours une machine beaucoup plus légère et moins gourmande en énergie. Le saut constant de toit en toit assurait que le mécha lourd devait perdre beaucoup de temps à réacquérir son verrouillage de cible pour ses armes d'épaules.
LeSeptièmeSerpent n'aurait pas été si audacieux si le mécha lourd était armé d'un fusil à longue portée, que le pilote ennemi pourrait tirer à l'instinct au lieu de compter sur les algorithmes guidés par ordinateur. Dans les niveaux inférieurs de Esprit de Fer, ce ciblage informatique fonctionnait toujours comme de la merde.
"Je suis en position, Snake. Tu veux que j'y aille ?"
"L'autre gars rôde toujours aux alentours. Tu pourrais te faire sniper avant de le savoir."
"Je prends le risque. J'ai vraiment envie d'écorcher le visage de ce gros type avec mon épée. Il est juste si arrogant."
Le Séraphin prit quelques coups de laser de biais alors qu'il s'élevait pour tirer une autre salve. LeSeptièmeSerpent supposa que le pilote avait pris la visée manuelle pour ses lasers d'épaule. Cela signifiait que l'ennemi mettrait du temps à passer à son fusil à pompe lorsqu'il serait au corps à corps.
"Ok, allons-y. Je ferai quelques plongées pour attirer son attention. Ne tarde pas trop ou je suis dans la merde!"
Après avoir pris une profonde inspiration, LeSeptièmeSerpent sauta du toit, déploya les ailes de son mécha et plongea à grande vitesse vers l'ennemi, tout en libérant une bande arc-en-ciel. Son fusil tira maladroitement un flux continu de bolts d'énergie, dont la plupart creusèrent des trous superficiels dans le blindage du mécha lourd.
Le DMR Léger Harconix s'accordait bien avec le Séraphin. Il possédait une bonne portée, une assez haute précision et ne consommait pas trop d'énergie. Malheureusement, son impact avait toujours été un peu sous-ajusté parmi les fusils à longue portée. Le mécha lourd, bien qu'étant sous un tir constant, ignorait pratiquement les coups du DMR, confiant que son armure pourrait supporter les dégâts pour l'instant.
LeSeptièmeSerpent grimaça. "J'ai appris quelques nouvelles astuces."
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La grande chose à propos des armes énergétiques était que le porteur pouvait en changer la puissance à la volée. Il actionna un interrupteur spécial et arrêta ses tirs. À la place, la chambre du fusil se mit à accumuler de l'énergie et de la chaleur. Alors que LeSeptièmeSerpent faisait virevolter son mécha sur le côté, il tira avec son fusil surcadencé après une seconde entière de charge.
Un projectile d'énergie trois fois la taille de ses tirs habituels s'échappa du canon. Le projectile énergétique traça une fine ligne blanche en filant à travers l'air et frappa l'épaule du méca lourd, l'invalidant totalement et mettant un de ses canons laser hors d'usage.
Le méca lourd paniqua quelque peu. Il courut vers la structure la plus proche, désireux de trouver un abri contre la menace bourdonnante au-dessus de sa tête. Son canon laser restant déclencha une rafale de tirs automatisés, la plupart manquant à cause de la vitesse du Séraphin et de l'ECM actif.
Au moment où le mécha franchit l'entrée, le Fantasme de Triceratopssss tomba du plafond. Son apparition fut trop soudaine, et le méca lourd avait à peine tourné son lourd torse de moitié avant que son épée ne s'enfonce directement dans son cou avec toute la force d'un mécha en chute libre.
Le méca lourd explosa en étincelles alors que l'épée parvenait à transpercer sa source d'énergie. Le Fantasme retira son arme et la brandit fièrement.
"Hahaha, Suq Madiq !" se vantait joyeusement Triceratopssss en s'approchant du mécha fumant et en s'accroupissant plusieurs fois près de son visage. "Tu viens de te faire dominer par le maître épéiste !"
"Qu'est-ce que vous attendez ?! Putain de bougez !"
L'avertissement arriva trop tard. Un trait fin mais puissant traversa le torse du Fantasme, anéantissant le cockpit en un instant. Un bruyant bang sonique atteignit le mécha un instant plus tard, pas que cela aida.
"Un sniper !" s'exclama LeSeptièmeSerpent, et il accéléra à pleine puissance dans la direction du tir précédent. "Pourquoi est-il resté caché au point de laisser son équipier mourir d'abord ?"
Il avait déjà tiré quelques conclusions après avoir repensé au comportement précédent du mécha caché.
"Ce type est confiant dans son tir de précision mais pas au point de gérer deux adversaires à la fois. Alors il a laissé son équipier bruyant et stupide prendre les devants, certain que nous ne pouvons résister à l'appât. Une fois que nous sommes dévoilés, nous n'avons plus rien pour nous cacher."
Alors que le Séraphin essayait de varier son vol, la prochaine balle de sniper emporta la moitié de ses ailes. LeSeptièmeSerpent lutta pour maintenir le contrôle. Il choisit de se déporter sur le côté mais de maintenir son altitude. Tout ce qui restait de ses ailes était à ses limites et sur le point de se mettre en arrêt.
LeSeptièmeSerpent était dans une mauvaise position. Claqué au sol par un sniper et avec la moitié de sa mobilité disparue, il n'avait même pas encore eu la vue de son adversaire restant. Ce qu'il avait, c'était une idée générale de l'endroit où se cachait son ennemi. Il se rappela clairement que le tir provenait de la direction du plus grand bâtiment de la ville.
"Je peux le faire. Il me faut juste quelques secondes."
Les ailes restantes du Séraphin brillèrent de rouge alors que le pilote redirigeait une quantité incroyable d'énergie dans leur direction. Une éclatante gerbe blanche éclata des ailes endommagées, propulsant le Séraphin à une vitesse suprême dans la direction du gratte-ciel. La surcharge inattendue survint juste au moment où le sniper tira son troisième coup, le manquant de peu alors que le Séraphin avait déjà dépassé sa trajectoire originale.
"Je t'ai maintenant !" cria LeSeptièmeSerpent alors que ses ailes finalement se brisaient sous la contrainte. Son mécha surchauffé hurlait des avertissements pendant que les composants internes de son torse arrière commençaient à fondre. Puisqu'il ne pouvait plus accumuler de chaleur, il détacha et écarta son fusil, choisissant à la place de sortir son couteau de combat.
L'élan pur amena le Séraphin sur le toit du seul gratte-ciel intact du champ de bataille. Les pieds du méca léger glissèrent à la surface du toit alors que le Séraphin faisait de son mieux pour perdre son élan.
Le modèle de l'adversaire surprit LeSeptièmeSerpent. C'était un autre Fantasme. Le modèle gris mit son fusil encombrant de côté et sortit son propre couteau de combat en réponse à l'approche du Séraphin.
"Ça va être délicat. Mon mécha a de meilleures caractéristiques, mais il est déjà à moitié mort. Mon ennemi est encore frais."
Les deux méchas plongèrent l'un sur l'autre, leurs couteaux s'entrechoquant bruyamment tandis que leurs membres lançaient des coups de poing et de pied. Leurs générateurs de nuages fonctionnaient à plein régime. Le Séraphin générait beaucoup plus de nuages, mais la fumée noire et grise persistait à se maintenir.
Le duel entre les méchas progressait de la même manière. Sachant que son mécha ne tiendrait pas longtemps, LeSeptièmeSerpent mobilisa toute sa passion et la déchaîna sur l'adversaire avec seulement un égard occasionnel pour la défense. Le joueur du Fantasme resta calme sous la pression, se concentrant sur la défense pure pour durer plus longtemps que son adversaire. Une fois le Séraphin à bout, il pourrait facilement fondre sur lui et revendiquer la victoire.
"Comme si je te laisserais faire !" cria LeSeptièmeSerpent en avançant et en tendant le bras libre de son mécha, prenant volontairement le coup de couteau prudent du Fantasme.
Le bras du Séraphin fut tranché, mais le couteau du Fantasme perdit son élan, restant immobile juste l'espace de quelques fractions de seconde. Le Séraphin se pencha avec son épaule et la martela contre le Fantasme non préparé, le déséquilibrant. Alors le Séraphin balança son couteau d'un coup sous le bras, coupant sans pitié dans le ventre du Fantasme, juste là où reposait le cockpit.
"Je t'ai vengé." soupira LeSeptièmeSerpent alors que le jeu confirmait sa victoire.
"C'était COOL !" s'exclama Triceratopssss dans le chat de groupe. "Ce dernier moment où tu as sacrifié ton bras, je jure que le Fantasme ennemi a juste gelé."
"Je suppose qu'il est trop novice. Son talent de tireur est de premier ordre, mais je pense qu'il manque d'expérience en combat rapproché."
"C'est drôle comment il a choisi d'utiliser ce modèle particulier comme sniper. Ce n'est pas un mauvais choix dans la catégorie poids léger, mais il y a de meilleures options."
"C'est le troisième Fantasme que j'ai vu cette semaine. Les variantes de Fantasia de Chasse aux Nuages commencent à apparaître ici et là sur notre serveur local."
Triceratopssss laissa échapper un soupir de déception. "Elles étaient notre secret auparavant. Tu es pratiquement son premier client. Tu as tous ses méchas, non ?"
"Oui, sauf pour le 2R-E, celui avec le gros derrière. Je ne peux juste pas me résoudre à piloter un tel mécha au combat."
"Je me demande ce que Chasse aux Nuages fait ces jours-ci. Il n'a pas introduit de nouveau mécha à la vente depuis un moment."
Malgré l'absence de nouveaux modèles, le Fantasme et le Nomade jouissaient de ventes quotidiennes modestes. En fait, quelques puissants avaient même acheté le 2R-E plusieurs fois en guise de plaisanterie.
Les tentatives initiales de Ves pour pousser ses modèles sur les jeunes filles avaient eu un petit effet d'entraînement. D'autres filles intéressées par les méchas à l'apparence féminine les achetaient pour jouer avec leurs amies. Les garçons se demandaient de quoi il retournait vérifiaient aussi les méchas dans la boutique, et les achetaient également pour différentes raisons.
Bien que n'étant pas les méchas les moins chers ni les plus efficaces, les variantes de Fantasia réussirent à s'établir sur le champ de bataille numérique de Rideau Nuageux. Ce n'étaient jamais de mauvais modèles pour commencer, ils manquaient juste d'exposition publique.
Bien que les ventes n'aient pas augmenté au point de devenir virales, Ves profitait néanmoins d'un flux régulier de DP même après que sa dernière mission tutorielle se soit terminée.
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