Ves maintint sa routine de vente pendant une semaine. Il visitait différentes villes chaque jour afin de maximiser son exposition. Chanceux l'accompagnait toujours, et avec l'aide de son charme, il réussit à attirer suffisamment d'attention sur ses produits pour vendre cent méchas avec moins de deux semaines de marge.
Il avait également accumulé un solide total de 263 Points de Conception, mais ne les avait pas encore dépensés. Il pensait qu'il serait préférable de recevoir d'abord sa prochaine mission.
[Félicitations pour avoir complété le Tutoriel : Partie 3.]
[Vous avez reçu un ticket de loterie pour une licence de production de méchas de combat de 10 ans. Veuillez visiter la Page de Loterie pour échanger ce ticket.]
[Pour avoir complété la mission avec du temps à perdre, vous avez reçu un ticket de loterie bonus.]
Le Système adorait vraiment les loteries, donnant à Ves un mauvais pressentiment. Sa chance avec la loterie jusqu'à présent avait été mitigée.
"Hé Système, tu ne devrais pas m'avoir envoyé une autre mission maintenant ?"
[S'il vous plaît ne devenez pas dépendant des missions. Le Système de Conception de Mechs ne propose des missions que pour guider ses utilisateurs sur la bonne voie. Seuls les bébés ont besoin qu'on leur tienne constamment la main. Êtes-vous un bébé ?]
Ves cracha presque du sang. "Qui est le bébé ?! C'est toi le bébé !"
En fait, Ves se sentait plutôt terrible après avoir entendu ces mots. Il s'était effectivement habitué à la guidance du Système. Maintenant qu'il manquait de mission claire à poursuivre, Ves se sentait comme s'il dérivait.
"Non, ce n'est pas vrai. Je dois encore me préparer pour l'Exposition des Jeunes Tigres qui commence dans un mois et demi. Je dois aussi progresser dans la collecte de 5 millions de crédits pour payer mes intérêts dans deux mois."
En d'autres termes, il avait besoin de faire progresser ses compétences et de gagner beaucoup d'argent. Ves pouvait travailler à cela sans que le Système ne génère un autre tutoriel pour lui dire comment atteindre ces objectifs.
"Dommage que je ne puisse pas obtenir d'autres récompenses d'achèvement. Ça me rappelle, je dois encore utiliser les récompenses de la dernière mission."
Se frottant les mains, Ves se tourna vers la Page de Loterie. Il ignora l'option de dépenser des DP pour un tirage de loterie et choisit plutôt l'option d'utiliser les tickets en main.
Tout d'abord, il activa son ticket bonus. Comme ses précédents tirages de loterie, cela ne lui donnait droit qu'à gagner un prix du pool le plus bas. Le ticket de faible qualité se cassa en deux, révélant une roue tournante familière. Ves tira vigoureusement sur la roue, provoquant des cliquetis alors que l'aiguille passait rapidement sur une variété de récompenses.
La roue ralentit après une demi-minute. Le temps semblait ralentir alors que la roue avançait de manière exagérée. Cela permettait à Ves de lire les récompenses se trouvant autour de l'aiguille.
[Bonbon d'Endurance]
[Oreilles de Fête Alien]
[100,000 crédits brillants]
[Lanterne de l'Imperfection]
[Hantise d'un Jour]
L'aiguille dépassa le Bonbon d'Endurance, balaya les étranges oreilles, et faillit atterrir sur la somme de crédits. Ves ne s'était jamais opposé à avoir plus d'argent.
[Vous avez reçu une Lanterne de l'Imperfection.]
Le Système contrecarra encore une fois les souhaits de Ves. Au lieu de recevoir quelque chose dont il avait désespérément besoin, il reçut plutôt un appareil en bronze vieilli qui avait de toute évidence connu des jours meilleurs.
[Lanterne de l'Imperfection]
Allumez la lanterne et dirigez-la contre un mécha ou un composant pour révéler les défauts structurels. Les défauts révélés sont visibles uniquement par le détenteur de la lanterne. La lampe contient assez d'huile pour brûler pendant cinq heures.
"Cela pourrait être utile." Ves remarqua, en étant en fait un peu impressionné par la générosité de la loterie.
Des machines capables d'analyser et de révéler les défauts structurels existaient, mais seuls les chercheurs et les fabricants de haute technologie pouvaient se les offrir. L'assistance d'un tel appareil aidait à prévenir l'incorporation de matériel défectueux dans un mécha. Pour certaines parties, il était beaucoup plus problématique de les remplacer une fois qu'un assembleur les avait combinées à d'autres parties et les avait placées dans un mécha.
Dommage que la lanterne ne dure que cinq heures. Ves n'avait aucune idée où il pourrait acheter de l'huile de lampe supplémentaire. Le Système, obstiné comme à son habitude, resta silencieux face aux questions de Ves.
"Maintenant, c'est l'heure du grand spectacle." Ves sourit en contemplant le ticket doré brillant qui avait réellement matérialisé devant lui. Avec une satisfaction, il déchira le ticket en deux.
Des cloches festives retentirent alors qu'une pagode transparente de la taille d'un homme tombait du toit. La pagode se composait de neuf étages, et chaque étage tournait dans une direction alternée. Le premier étage tournait à gauche, tandis que le deuxième à droite, et le troisième de nouveau à gauche, et ainsi de suite. Tout cela donnait à Ves une impression de grandeur, comme si Bouddha lui-même était descendu pour lui donner une récompense.
Le spectacle éleva les espoirs de Ves. Si l'introduction avait déjà l'air si impressionnante, alors sûrement il ne recevrait pas quelque chose de bon marché.
[Approchez la Pagode pour déterminer le niveau de votre récompense.]
C'était différent. Perplexe, Ves fit un pas en avant, puis un autre quand rien de spécial ne se produisit. D'une manière ou d'une autre, il ne pouvait pas se rapprocher davantage de la pagode, peu importe combien de pas il prenait.
Une pression informe arriva qui pesa sur son corps. Ni la gravité ni la pression atmosphérique ne changèrent. Tout le reste restait identique. Seule la pagode elle-même montait dans les airs, assombrissant l'atelier aux yeux de Ves.
Ves sentit sa vision s'assombrir sous la pression menaçant de faire éclater sa tête. Néanmoins, il serra les dents et continua à avancer un pied après l'autre. Quand sa conscience était sur le point de s'évanouir, la pression disparut.
Il tomba au sol alors que son souffle sifflait comme s'il avait couru un marathon. L'événement étrange l'avait gravement affecté. Il ne savait pas exactement ce que la pression représentait, mais il espérait qu'il s'en était bien sorti.
[Évaluation terminée. Vous êtes éligible pour tirer une récompense du 5ème niveau.]
Le pagode se transforma en réponse au jugement. Ses 4 étages supérieurs et ses 4 étages inférieurs ralentirent leur rotation, finissant par s'immobiliser. Seul le cinquième étage du pagode continuait de tourner joyeusement.
« Je ne sais pas exactement ce que le pagode m'a fait, mais je suppose que j'ai fait un travail correct. » conclut Ves de manière spéculative. Il n'avait vraiment aucune idée de pourquoi le Système devait recourir à un tel mysticisme pour lui accorder une simple licence de production. « Je dois vraiment faire mieux la prochaine fois. Je ne suis pas résigné à rester moyen toute ma vie. »
Maintenant que le test était terminé, Ves s'approcha facilement du côté du pagode. Son cinquième étage continuait de tourner, soulevant un petit courant d'air qui frappait le visage de Ves. Même Chanceux sauta du canapé et inspecta l'étrange structure flottante. Son visage semblait se demander ce qui diable la faisait tourner.
Une petite cloche de la taille d'une main apparut dans les airs. C'était une de ces cloches que l'on trouve dans les temples Anciens Terrans. Un petit cordon pendait du battant permettant de faire sonner la cloche.
[Veuillez tirer le cordon lorsque vous êtes prêt.]
Ves tenait l'extrémité du cordon et tira fermement. La cloche émit un ton délicat et tintant, provoquant un éclat plus vif du cinquième étage du pagode même si sa rotation perdait sa force motrice.
Comme la roue de la Loterie habituelle, les nombreux côtés du pagode représentaient divers prix. Ves en reconnut même quelques profils et détermina qu'ils étaient principalement des modèles de dernière génération. Cela signifiait que les méchas avaient été commercialisés pour la première fois au cours des trente à soixante-dix dernières années, ce qui était un intervalle assez bon.
Tous les modèles de mecha antérieurs à la dernière génération étaient considérés comme obsolètes. Leur performance ne pouvait tout simplement pas suivre celle des modèles actuellement utilisés même dans une capacité d'assistance. Le prix de ces mechas correspondait souvent au coût des matières premières et de la production, ce qui signifiait que Ves ne pourrait jamais réaliser de bénéfice même s'il fabriquait le mecha dans sa propre boutique.
D'un autre côté, les modèles plus récents posaient également quelques problèmes à Ves. Plus le modèle de mecha était actuel, plus sa licence était stricte. Seuls les concepteurs de mecha de confiance et les grandes entreprises commerciales étaient approuvés pour les acheter. De plus, les nouveaux modèles intégraient des technologies plus avancées nécessitant des machines spéciales pour la fabrication.
Son imprimante 3D était juste un produit de génération actuelle banal sans fonctionnalités spéciales. Elle était capable d'imprimer presque tous les composants spécialisés de la dernière génération, mais s'il s'agissait de la technologie sophistiquée de la génération actuelle, alors il pourrait avoir besoin d'acquérir des lignes de production valant des millions ou même des milliards de crédits.
Le pagode finit par arrêter sa rotation lente. L'estomac de Ves sombra lorsqu'il reconnut le mécha blanc de taille moyenne sur sa paroi frontale.
[Félicitations ! Vous avez reçu une licence de production de 10 ans pour le mécha suivant : Aéromotives Nationales César Auguste CA-1.]
« ...Merde. » marmonna Ves alors que toute son excitation se drainait de son expression.
Son communicateur s'activa alors que Ves recevait un nouveau courriel. Il tapota mollement sur le message. Il était accompagné de beaucoup de conneries juridiques de la soi-disant « Institution Technologique Future Sons ». Ves parcourut rapidement les textes longs.
[...Nous vous accordons par la présente une licence de production illimitée du César Auguste CA-1, valable pour une durée de 10 ans à compter de la signature du contrat inclus.]
Quels que soient les doutes de Ves concernant le CA-1, il était coincé avec. Il signa rapidement tous les contrats pour se débarrasser des formalités. Il reçut un autre message quelques minutes plus tard, indiquant que le bureau local avait approuvé le contrat. Ves possédait maintenant une licence légale pour produire le César Auguste.
« Putain de merde. » Ves avait envie de pleurer mais n'avait pas de larmes.
Le César Auguste avait une histoire colorée. Ves en était familier, car cela avait été une leçon à l'université sur ce qu'il ne fallait pas faire.
L'histoire a commencé il y a cinquante ans, lorsque Aéromotives Nationales, un fabricant renommé d'aérocar et de navettes, a décidé de se lancer sur le marché du méca. Ils ont adopté une approche à deux volets.
La première approche consistait à licencier quelques designs grand public, à rééquiper quelques usines et à produire des quantités énormes de méchas de qualité médiocre mais à prix réduit. La quantité sheer de méchas qu'ils fabriquaient leur permettait de comprendre rapidement les subtilités de la production de méchas. La qualité de leurs méchas s'améliorait avec chaque nouveau cycle de production.
La deuxième méthode consistait à permettre à Jason Kozlowski, le fils du PDG de NA, d'apprendre à concevoir des méchas. Il a assisté directement à l'un des principaux programmes de conception de méchas d'Estelon. Il est important de mentionner que Jason était un gamin gâté. Comme on peut l'imaginer, Jason passait beaucoup de temps à Estelon à faire la fête et à se saouler. Seuls ses gènes supérieurs lui ont permis de bien se comporter en classe pour obtenir son diplôme.
Une fois de retour chez lui, Jason a fait une annonce retentissante à la presse galactique. Il a affirmé qu'il lui faudrait juste un mois pour concevoir un mécha entièrement original qui surpasserait tous les méchas de la génération actuelle de cette période.
Beaucoup d'initiés de l'industrie se moquaient d'une telle vantardise. Oubliez de surpasser un mécha de la génération actuelle, de nombreux concepteurs de méchas fraîchement diplômés n'étaient même pas capables de concevoir un modèle qui pourrait surpasser un mécha de la dernière génération. Il fallait des années d'expérience, apprenant de nombreuses compétences et acquérant de nombreuses nouvelles technologies pour être même capable de produire un mécha aussi stellaire.
Quoi qu'il en soit, le public s'accrochait à chaque mot de Jason. Un visage aussi beau ne renierait pas sa promesse, n'est-ce pas ? Après l'annonce, quelques hommes en costume noir ont rapidement emmené le fils prodigue loin de la conférence de presse et il n'a plus été vu pendant un mois. Certains théoriciens du complot ont supposé que Aéromotives Nationales voulait que le public oublie l'engagement de Jason. Ils ont reçu une surprise inattendue lorsque Jason est réapparu à la presse exactement trente jours plus tard.
Un jeune homme légèrement débraillé mais séduisant a ensuite procédé à présenter son effort d'un mois. Il l'a dominamment nommé d'après le premier empereur romain antique, car il était en effet capable de surpasser la plupart des méchas de la génération actuelle. Rien que sa posture majestueuse et la conception imposante de sa tête montraient que Jason avait passé beaucoup de temps à assortir l'esthétique du mécha à sa puissance offensive superbe.
Le César Auguste offrait une offense suprême et une défense suprême dans la catégorie des poids moyens. De loin, le composant le plus coûteux était le revêtement blindé propriétaire d'Aéromotives Nationales, initialement conçu pour protéger sa ligne la plus luxueuse de navettes spatiales des impacts directs de micro-astéroïdes. Bien que coûteux et difficile à produire, l'armure offrait une protection supérieure qui approchait les standards de la prochaine génération à cette époque.
Le CA-1 offrait également une variété d'options offensives. Ses principales armes étaient ses deux canons laser montés sur les poignets. Des missiles montés sur ses épaules offraient quelques options de tir indirect à longue portée tandis qu'une épée et un bouclier classiques fabriqués à partir du même excellent matériel que son armure faisait du mécha un monstre au corps à corps.
Tandis que Jason montrait un modèle holographique du mécha peint en blanc et ses capacités certes impressionnantes, les experts examinaient ses spécifications. Ils ne purent rapidement contenir leur rire.
Le César Auguste cachait une multitude de problèmes sous son extérieur parfait. Jason avait entassé le CA-1 avec tellement de gadgets que cela affectait l'intégrité du cadre. Tout dommage qui passait l'armure pouvait facilement endommager cinq sous-systèmes essentiels, soit en paralysant le mécha ou au moins en le retirant du champ de bataille. Afin de gagner de la place, bon nombre de ces sous-systèmes étaient emmêlés ensemble, rendant pénible pour tout technicien de remplacer même une seule ligne d'alimentation défectueuse.
Le mécha manquait également d'endurance. Il atteignait son apogée tôt mais n'avait pas de pouvoir de durée. Sa capacité en missiles pouvait être vidée en quelques secondes. Ses canons laser montés sur les poignets accumulaient une quantité alarmante de chaleur que Jason n'avait presque rien fait pour atténuer. Et même s'il l'avait fait, la capacité énergétique moyenne du mécha signifiait qu'il ne pouvait pas alimenter les armes assez longtemps de toute façon.
Heureusement, Jason n'avait pas été assez prétentieux pour ajouter un système de vol au mécha déjà sur-conçu. Son énergie se serait juste épuisée plus rapidement dans ce cas !
Tout cela signifiait que Ves était maintenant coincé avec l'un des plus grands flops commerciaux récents de NA. Le CA-1 était un éléphant blanc qui était difficile à produire et nécessitait une surveillance constante. Le problème le plus difficile à propos de sa production était que son revêtement blindé spécial nécessitait une machine dédiée pour le produire. L'imprimante 3D de Ves n'était pas assez avancée pour le produire seule.
Il était impossible pour Ves de produire le modèle standard du César Auguste en deux mois. Il lui manquait le temps, l'argent, les compétences et l'équipement pour accomplir une telle production merdique. Et même s'il réussissait à assembler un modèle, restait la question de savoir s'il se vendrait. Cependant, le Système ne lui avait attribué qu'une seule licence de production, et pour le meilleur ou pour le pire, Ves était coincé avec l'éléphant.
« Ce n'est pas comme si j'étais coincé avec le modèle standard. J'ai encore le Système de Conception de Méchas. »
Si Ves pouvait utiliser le Système pour redessiner le CA-1, il pourrait être en mesure de proposer une version moins exigeante du premier chef-d'œuvre de Jason. Il n'était pas prêt à abandonner. Un plan préliminaire se dessinait déjà dans son esprit.