"Je veux divorcer," hurla Dylan, en balançant un tas de documents sur la table à manger.

Ava tressaillit à sa voix forte et dévisagea l'accord de divorce devant elle, les lettres brouillant sa vue. C'était leur cinquième anniversaire de mariage, et elle avait imaginé une soirée remplie d'amour et de célébration. Mais son mari venait de lui claquer un accord de divorce.

"Pourquoi, Dylan?" réussit-elle à articuler.

"Pourquoi ? Parce que je ne t'ai jamais aimée. Le mariage entre nous n'est rien d'autre qu'un contrat. Le terme est terminé, et je veux que tu sortes de ma vie."

Son sourire narquois lui tordait l'estomac. Le ton méprisant de sa voix était glaçant. Il avait réduit toute leur relation à une simple transaction.

Ava le regarda, les yeux hagards, les oreilles sifflant. Elle avait aimé cet homme pendant dix ans, et elle avait été mariée avec lui pendant cinq ans. Mais son amour et sa dévotion pour lui n'avaient pas fait fondre son cœur froid.

Elle avait prévu un dîner surprise ce soir et pensait annoncer la nouvelle de sa grossesse, croyant que cela pourrait les rapprocher. Au lieu de cela, elle fut confrontée à ce coup dévastateur.

"Dylan, je t'en prie," le supplia-t-elle. "Donne-moi une chance. Je deviendrai l'épouse parfaite que tu voulais. Je ne demanderai rien. Ne me quitte pas, d'accord?"

Elle mit sa main sur son visage. Mais il la repoussa, et elle recula en trébuchant, s'agrippant au bord de la table à manger pour se stabiliser.

"Tu me rends malade quand tu supplie, Ava," il rétorqua. "N'étais-tu pas autrefois la fière fille des Williams? Regarde-toi maintenant—pathétique. N'as-tu pas honte ni respect de toi-même? Tu me dégoûtes."

Ces mots transpercèrent son cœur. Elle avait pris soin de lui et l'avait aidé à signer plusieurs projets de valeur. Même s'il était toujours froid avec elle, elle continuait à l'aimer et à l'aider, croyant toujours que son amour finirait par percer son extérieur glacé. Mais tout ce qu'elle recevait en retour était de la haine et du mépris.

"Je n'ai qu'une femme dans mon cœur, et c'est Gianna," proclama-t-il. "Le terme du contrat est terminé, et je n'ai plus besoin de rester dans ce mariage sans sens. Je vais l'épouser."

Les lèvres d'Ava tremblèrent alors qu'elle retenait ses larmes. C'était toujours Gianna qui comptait pour lui. Malgré la connaissance de la vérité, elle l'avait fait épouser il y a cinq ans, espérant se faire une place dans son cœur.

Comme elle avait tort !

"Nous avons été ensemble pendant cinq longues années," parvint-elle à dire. "N'as-tu aucun sentiment pour moi? Je t'ai donné tout—mon amour, mon attention, même les parts des Sociétés Williams. J'ai travaillé sans relâche, prenant soin de toi. Ne peux-tu pas m'aimer ne serait-ce qu'un peu?"

"Non!" répondit-il sans hésiter, les épaules raides. "Je n'ai que de la haine pure pour toi."

Il lui lança un regard glacial alors qu'il faisait un pas vers elle. "Ton père a causé l'accident qui a tué mes parents. Je les ai perdus à cause de cet homme. Toutes ces années, j'ai attendu le bon moment pour riposter et tout prendre à ta famille."

Le cœur d'Ava chuta, l'incrédulité inondant ses sens. Elle pouvait à peine comprendre ses mots. "Ce n'est pas vrai," gémit-elle désespérément. Les fondations de son monde semblaient s'effondrer sous elle. "Ton père et mon père étaient de bons amis. Comment a-t-il pu blesser tes parents? Tu dois te tromper."

"C'est ce que je croyais," rétorqua Dylan, sa voix s'élevant. "Mais ton père était un homme cruel. Il convoitait la fortune des Brooks et a orchestré l'accident."

"Non, non… tu as mal compris quelque chose. Mon père n'était pas comme ça. C'était un homme gentil…"

"Ah oui? Alors regarde par toi-même." Il lui poussa un dossier. "Il prévoyait de prendre le contrôle de ma société familiale. Si je n'acceptais pas de t'épouser, il a dit qu'il prendrait l'entreprise."

Ava réalisa son erreur. Dans son désir désespéré d'épouser Dylan, elle avait demandé à son père de l'aider à ce moment-là. Mais elle ne savait pas que son père avait recouru à cette stratégie pour forcer Dylan.

Elle mit le dossier de côté et tendit la main pour tenir la sienne, "Dylan, je suis désolée. Ne blâme pas mon père. C'est entièrement de ma faute. J'étais tellement amoureuse de toi que je voulais désespérément être ton épouse. Alors, je l'ai demandé…"

"Tu faisais aussi partie de son plan," ricana-t-il avec mépris, la coupant. "Je le savais. Tu es une femme rusée et manipulatrice. Si ce n'était pas pour toi, je me serais marié avec Gianna il y a longtemps. Tu as comploté avec ton père pour obtenir la propriété, n'est-ce pas?"

Il n'y avait aucune chaleur dans ses yeux, pas même une trace de nostalgie pour tout le temps qu'ils avaient passé ensemble.

Ava essuya ses larmes, un sourire amer ourlant ses lèvres. Tous les sacrifices qu'elle avait faits, tout l'amour qu'elle avait versé dans leur mariage semblaient avoir été vains. Pour lui, elle était juste rusée et manipulatrice. Tout ce à quoi il pouvait penser était Gianna.

"J'ai investi cinq ans dans ce mariage, pris soin de tes besoins. Ne ressens-tu rien pour moi? Pas même un soupçon de gratitude?"

"N'en as-tu pas assez de supplier?" grogna-t-il, la toisant profondément. "Malgré le fait que tu saches que je te déteste, tu veux encore être avec moi! Pourquoi ne peux-tu pas simplement accepter la réalité?"

Il ricana avec mépris. "Puisque tu es si réticente à me quitter, laisse-moi te dire une chose. Je pensais ne jamais révéler cela, mais tu m'y as forcée. Sais-tu comment ton père est mort?"

Les yeux d'Ava s'écarquillèrent, des frissons lui parcourant le dos. Un sentiment sinistre s'installa dans son cœur. "Que veux-tu dire?"

Avec un sourire menaçant, il se pencha en avant. "Je l'ai lentement empoisonné."

Ava poussa un cri étouffé, ses mains volant à sa bouche.

"Ce poison a lentement affaibli son cœur, et il est mort d'une crise cardiaque."

"Toi – tu l'as tué ! Comment as-tu pu lui faire ça ?" elle hurla, saisissant son col.

"Il le méritait," rugit Dylan, la repoussant.

Ava chuta au sol. Une douleur aiguë la transperça dans l'abdomen, lui coupant presque le souffle. Elle serra son ventre, serrant la mâchoire pour endurer la douleur.

"Il a tué mes parents, et j'ai pris ma revanche," dit Dylan sans pitié. Il ne remarqua pas sa souffrance. "Maintenant tu connais la vérité. Veux-tu toujours être avec moi?"

Ava sanglota sans pouvoir s'arrêter, se sentant perdue. L'homme en qui elle avait confiance, celui qu'elle avait tant aimé, avait pris la vie de son père. Son erreur avait tout coûté. Si elle ne l'avait pas épousé, son père serait peut-être encore en vie.

"Signe l'accord de divorce." Il lui poussa les documents.

Avec des larmes coulant sur son visage, elle le fixa, son corps tremblant de douleur et de colère. "Je regrette de t'avoir aimé, Dylan. J'aurais aimé ne jamais t'avoir rencontré."

Elle prit les documents et écrivit fermement son nom. Elle repoussa l'accord de divorce dans sa main. "Tu es libre d'épouser ton bien-aimé."

Dylan serra les mâchoires alors qu'il la toisait. "Quitte la maison avant que je revienne demain soir. Gianna sera là." Il se retourna et sortit en courant par la porte.

Ava éclata en sanglots, les larmes coulant sans cesse. "Je suis désolée, papa. Je n'ai pas été une bonne fille. Tu as souffert à cause de moi."

Elle se lamenta d'avoir épousé Dylan et souhaita désespérément pouvoir remonter le temps, pour réécrire le récit douloureux de sa vie.

Sa main alla instinctivement à son ventre. "Désolée, bébé. Je ne peux pas t'amener dans ce monde. Je suis fatiguée de vivre."

Avec des mains tremblantes, elle saisit le couteau posé sur la table à manger. "Dylan, je me déteste de t'avoir aimé. J'espère ne pas te voir dans ma prochaine vie."

Elle trancha ses poignets.