Als eine der geschäftigsten Städte im Nördlichen Paphield hatte die Tiefenstein Stadt eine ausgeprägte Eigenschaft, die sie von anderen Städten unterschied. Aufgrund der tiefen Grube unter der Stadt war die Tiefenstein Stadt ursprünglich eine kleine Siedlung, aber nachdem eine Reihe von Bodenschätzen in der Grube entdeckt und abgebaut wurden, wurde sie in eine geschäftige Bergbaustadt umgewandelt. Daher wurde die gesamte Tiefenstein Stadt über der Grube errichtet.
Wenn man das Layout der Tiefenstein Stadt von oben betrachtete, sah die Stadt wie eine umgekehrte Wanddekoration auf der konischen Grube aus; sie wirkte klein und unscheinbar. Aber das Innere der Stadt machte sie zu einer beeindruckenden Metropole. Die Straßenbreite bot Platz für mindestens vier Kutschen nebeneinander, und die kleinen Löcher in der Ferne, die man für Höhlen hielt, waren in Wirklichkeit große Kavernen, in denen Menschen lebten. In der Tiefenstein Stadt ergänzten sich alle Häuser, Formen und Objekte zu einem visuellen Erlebnis, das sich jedem Besucher einprägte.
Ähnlich wie andere Städte hatte auch die Tiefenstein Stadt ihre eigene öffentliche Segregation, die sich von oben nach unten erstreckte. Das Adelsviertel befand sich ganz oben, wo die Adligen die Sonne genießen, im kühlen, frischen Fluss baden und generell ein komfortables Leben führen konnten. Darunter lagen das Geschäftsviertel und das Wohnviertel, die die drei Schichten unterhalb des Adelsviertels einnahmen. Ganz unten befanden sich die Slums; dort lebten die Menschen nicht nur in ewiger Dunkelheit, sondern es herrschte auch ein Mangel an grundlegenden Notwendigkeiten. Es gab sogar Gerüchte, dass die Teufel in den Tiefen der dunklen Gruben nach Belieben jemanden verspeisen konnten. Nur verzweifelte Menschen oder spezialisierte Bergleute wagten sich in die dunklen Gruben der Stadt.
"Tiefenstein Stadt..."
Als Matt aus der Kutsche stieg, spannte sich sein Gesichtsausdruck an. Er stand am Straßenrand und starrte in die Dunkelheit, die nicht weit vor ihm lag. Eine riesige, kolossale Grube erstreckte sich von einem Ende zum anderen, und Matt konnte nicht anders, als einen Seufzer auszustoßen.
"Obwohl ich schon viele Male hier war, kann ich jedes Mal, wenn ich die Stadt sehe, nur staunen. Der Heilige Geist segne mich, ich kann wirklich nicht glauben, dass jemand tatsächlich eine so riesige und bodenlose Grube ausgehoben hat."
Matt leckte sich ehrfürchtig die Lippen und wandte sich Rhode zu, der neben ihm stand, bevor er fortfuhr: "Herr Rhode, haben Sie gehört, dass in dieser Stadt selbst die ältesten Bergleute nicht wissen, was sich in dieser riesigen Grube befindet? Es ist wirklich eine mysteriöse und wunderbare Sache. Ich meine, schließlich waren sie es doch, die die Grube gegraben haben, oder? Aber am Ende wissen selbst sie nicht, was darin ist. Schwer vorstellbar, nicht wahr?"
"In der Tat."
Rhode nickte, sagte aber nichts weiter. Im Gegensatz zu Matt wusste er natürlich, was sich am Boden befand. Es war eines der Top 10 Geheimnisse des Drachenseele-Kontinents. Für gewöhnliche Menschen wäre es vielleicht zu riskant, es herauszufinden. Aber Spieler kümmerten sich nicht um den Tod. Wenn sie das Geheimnis lösen konnten, spielte es keine Rolle, selbst wenn sie hundertmal sterben würden.
Manchmal ist der Preis jedoch die Mühe nicht wert.
Nach dem Betreten der Stadt war der erste Eindruck der Gruppe Stille. Entgegen ihren Erwartungen einer geschäftigen Bergbaustadt war jeder Zentimeter der Stadt um sie herum ruhig, und das Einzige, was die Stille durchbrach, war das Klirren von Eisen, wenn die Kutsche vorwärts rollte.
Im Gegensatz zu Matt war Rhode nicht von der Pracht dieser Bergbaustadt fasziniert. Er blickte nur zum blauen Himmel auf, seine Augen auf die Berge in der Ferne gerichtet. Als ob sein Blick die Felsen durchdringen könnte, sah er das Goldene Stadtschloss, das am Feensee ruhte, und auch die Person, die darin lebte... Es war 'diese Person'... diese schlanke, charmante und doch starke Gestalt.
Plötzlich schien Rhode in die Zeit zurückversetzt, als die letzten Sonnenstrahlen über die blutgetränkten Hügel krochen. Im schwindenden Abendlicht kniete eine Person in prächtiger Rüstung auf dem Boden, mit einer hunderttausend Mann starken Armee vor ihr.
Der blutgetränkte, karmesinrote Sonnenuntergang zeichnete ihre Silhouette nach. Als sie den Kopf senkte, hatte ihr sonst so glänzendes, gepflegtes goldenes Haar seinen Glanz verloren und wehte unordentlich im Wind, und die Brise ließ die gebrochenen Federn ihrer reinen, weißen Flügel leicht schwanken. In ihren Augen war jedoch keine Zögerlichkeit zu erkennen, als sie sich Rhode zuwandte. Ihre blassen Lippen öffneten sich leicht und offenbarten ein strahlendes Lächeln.
"Ist das so... sehr gut..."
Sie flüsterte zu sich selbst und schloss dann die Augen.
Plötzlich war alles in Dunkelheit gehüllt.
Zum zweiten Mal in seinem Leben fand Rhode sein Ziel. Und in diesem Moment beschloss er fest, seine Identität als freier Spieler aufzugeben und eine Gilde zu gründen. Mit dieser Änderung seiner Denkweise begann er, die gesamte Spielwelt zu verändern. Schließlich gelang es ihm, die drei Epochen mit seinen eigenen Händen zu verändern. Aber er war nicht zufrieden, denn in den Tiefen seines Herzens gab es eine Spur von Bedauern.
Er dachte, er hätte alle Hoffnung verloren, es wieder gutzumachen.
Aber jetzt war eine neue Chance aufgetaucht, um Wiedergutmachung zu leisten.
Rhode wusste, was mit diesem Kontinent geschehen würde. Es würde eine beispiellose Katastrophe für alle Lebewesen sein. Selbst jetzt, wo alles ruhig und heiter erschien, wusste er, dass dies nur die Ruhe vor dem Sturm war. Kurz und zerbrechlich, wie das Gehen auf dünnem Eis, konnte dieser Frieden jederzeit zerstört werden, und nur Chaos wartete.
Rhode hatte es jedoch nicht eilig. Er wusste, dass es nutzlos war, nervös zu sein. Von diesem Zeitpunkt an, wenn alles nach der Geschichte verlief, die er kannte, würde es noch etwa ein bis zwei Jahre Stabilität geben. Es war genug Zeit, um seine Vorbereitungen abzuschließen. Danach musste er überlegen, wie er die Katastrophe überleben konnte.
Wenn er könnte, würde er diese riskante Methode nicht anwenden, aber er verstand, wie schrecklich die Katastrophe war, und der gesamte Drachenseele-Kontinent würde der Katastrophe nicht entkommen können. Es wäre besser, wenn er im Vorfeld einige Maßnahmen ergreifen würde, bevor er sich ihr stellte.
Zurück in der Gegenwart zog Rhode seinen Umhang an und verbarg sein Gesicht. Egal ob in der realen oder virtuellen Welt, sein Aussehen würde leicht Ärger verursachen. Daher war es besser, wenn er es ganz vermied.
"Herr Rhode."
In diesem Moment brachte Ben seine zwei Männer und die dicke junge Dame an seine Seite. Vielleicht lag es daran, dass er in sein Gebiet zurückgekehrt war, aber seine Haltung war selbstbewusster als zuvor.
"Es ist Ihnen zu verdanken, dass wir rechtzeitig zurückkehren konnten."
Rhodens Augen schweiften dann über die Leute hinter Ben.
"Ihr geht es gut, oder?"
Er bemerkte beiläufig die Blässe in ihrem Gesicht.
Als Ben Rhodens Frage hörte, konnte er nur ein hilfloses Lächeln zeigen.
"Der jungen Dame geht es gut. Sie steht nur noch unter Schock. Frau Lize hat sie bereits geheilt, also gibt es körperlich keine Probleme."
Ben zögerte dann einen Moment, hob aber dennoch den Kopf und fuhr fort: "Das... Haben Sie gerade Zeit? Die junge Dame möchte Sie gerne in ihr Haus einladen, um sich für Ihre lebensrettende Gnade zu bedanken..."
"Ich habe noch etwas zu erledigen, also werde ich Sie nicht weiter belästigen."
Rhode schüttelte den Kopf, als er Bens Einladung ablehnte.
"Es ist keine große Sache."
"Es ist also so..."
Als Rhode auf diese Weise antwortete, fühlte sich Ben unwohl. Helen, die hinter ihm stand, war ebenfalls enttäuscht, aber niemand bemerkte ihren Gesichtsausdruck.
Obwohl seine Macht nicht besonders bemerkenswert war, war seine Redegewandtheit als Wachkapitän anständig. Da Rhode eindeutig eine Grenze gezogen hatte, versuchte er nicht, es weiter zu erzwingen und zeigte schließlich einen entspannten Ausdruck. Obwohl er nicht viel Zeit mit Rhode verbracht hatte, war der Druck, den er spürte, wenn er bei ihm war, nicht gering. Er zitterte den ganzen Tag aus Angst, etwas Falsches zu sagen. Jetzt, da die Quelle seines Drucks kurz davor war zu gehen, würde er sich natürlich nicht sein eigenes Grab schaufeln, indem er Rhode zum Bleiben zwang.
"Wenn das der Fall ist, wünsche ich Ihnen eine angenehme Reise. Wenn ich zurückkehre, werde ich dem Meister von dieser Angelegenheit berichten. Ich glaube, der Meister wird Ihnen sicherlich für Ihre Hilfe dankbar sein."
Nachdem er seinen Satz beendet hatte, entfernten sich Ben und das dickliche junge Fräulein schnell. Erst als der Abstand zwischen ihnen ziemlich groß war, drehte Helen noch einmal den Kopf, um Rhode anzuschauen. Dann zeigte sie plötzlich einen wütenden Ausdruck.
"Du dummer Mann. Hast du nicht gesagt, dass du ihn nach Hause bringen und Papa sagen wirst, ihn zu bestrafen?!"
"Junges Fräulein, jetzt ist nicht die Zeit, solchen Unsinn zu reden."
Angesichts dieses sturen Mädchens konnte Ben nur gezwungen lächeln.
"Sie und ich wissen sicherlich, wie stark dieser Mann ist. Was, wenn uns etwas zustößt, wenn wir ihn verärgern?"
"Aber er hat es gewagt, mich zu schlagen!"
Helen stampfte wütend mit den Füßen und knirschte mit den Zähnen. Sie hatte es nicht gewagt, vor Rhode wütend zu werden, aber jetzt, nachdem er gegangen war, konnte sie es nicht mehr zurückhalten.
"Nicht einmal mein Vater hat mich je geschlagen!"
Ben konnte bei Helens Worten nur hilflos den Kopf schütteln. Er wollte nicht mehr mit Rhode in Verbindung gebracht werden. Obwohl er sich über den Unterschied in der Stärke zwischen Rhode und der Keller-Familie nicht im Klaren war, wollte er absichtlich keine Probleme verursachen. Selbst wenn das junge Fräulein unglücklich war, würde er nichts dagegen unternehmen.
"Nun, ich werde sicherstellen, dass ich ihn beim nächsten Mal erledige."
Sie starrte Rhode grimmig an, während sie ihr Missfallen kundtat. Gleichzeitig war es, als hätte Rhode gehört, was sie sagte, und er drehte seinen Kopf, um sie anzustarren. Helens Gesicht wurde sofort blass und sie bedeckte instinktiv ihren Mund. Ben drehte sich ebenfalls schnell um und ging vorwärts.
"Es ist Zeit zu gehen, junges Fräulein. Wenn wir nicht zurück sind, bevor der Meister nach Hause kommt, wird es noch mehr Ärger geben."
"Ah, äh, ja, ja."
Als sie diese Aussage hörte, nickte Helen auch zustimmend. Sie hatte immer noch eine anhaltende Angst vor Rhode. Sobald sie bemerkte, dass er sich abgewandt hatte, beruhigte sie sich langsam und ging schnell weg.
"Herr Rhode, wir sind angekommen."
Als Rhode Lizes Erinnerung hörte, drehte er sich sofort um und sah Lize nervös vor ihm stehen. Nach einem Moment öffnete er den Mund und fragte: "Dies ist Ihre letzte Chance, Lize. Sie können sich entscheiden, abzulehnen."
"Nein, Herr Rhode."
Lize schüttelte jedoch fest den Kopf und erwiderte seinen Blick mit einer komplizierten Emotion.
"Ich habe lange darüber nachgedacht. Ich weiß, dass ich keine geeignete Kandidatin bin, und ich verstehe, dass ich in dieser Hinsicht sehr naiv bin. Mir ist klar, dass ich keine Erfahrung habe und nicht weiß, was zu tun ist. Aber was ich weiß, ist, dass ich ohne Tugend, Mut und Glauben mein Ziel nicht erreichen kann. Wenn Sie mir helfen können, meinen Traum zu verwirklichen, dann werde ich Ihr Angebot nicht ablehnen."
Ihre Augen waren fest und klar, ohne eine Spur von Zögern. Aber Rhode gab nicht nach.
"Ich denke, Sie haben bereits meine Art, mit Dingen umzugehen, gesehen, und ich möchte wissen, was Sie darüber denken."
"Eh?"
Lize war von Rhodes unerwarteter Frage überrascht und senkte sofort den Kopf.
"Ich..."
"Seien Sie einfach offen."
Obwohl Rhode einige Jahre älter als Lize zu sein schien, konnte Lize in diesem Moment einen intensiven Druck spüren, während sie vor Rhode stand. Es war genau wie der Druck, den sie vom Anführer der Söldner und ihrem Vater gespürt hatte.
"Ich... ich weiß es nicht."
Schließlich schüttelte Lize den Kopf.
"Ich weiß es wirklich nicht, Herr Rhode. Ich kann Ihnen sehr aufrichtig sagen, dass Ihre Methode völlig anders ist, als ich es mir vorgestellt habe. Aber... zumindest hasse ich sie nicht."
"Ich verstehe."
Als er Lizes Antwort hörte, nickte Rhode zufrieden. Er streckte seine rechte Hand aus und legte sie auf Lizes Schulter.
"Ich werde Sie nicht enttäuschen", sagte Rhode kühl.