Dunkle Wolken verhüllten den Himmel, gefolgt von der Dunkelheit und dem Chaos, das auf die Erde herabstieg. Die spiralförmige Steintreppe, blutige Leichen, Waffenkammern, Waffen – alles war chaotisch und düster, erfüllt vom Geruch des Todes und der Gefahr.

Rhode atmete tief ein, konnte aber die kalte und blutige Luft nicht schmecken. Schließlich war es nur ein Spiel. Er schüttelte den Kopf und wandte sich seinen Kameraden zu, die nicht weit von ihm entfernt auf dem Boden saßen. Derzeit ruhten sie schweigend, regenerierten ihre Gesundheit und reparierten ihre Waffen. Äußerlich unterschied es sich nicht vom üblichen Tagesablauf, aber Rhode wusste, dass dieser Kampf eindeutig nicht so einfach war wie zuvor.

"Wie viele haben überlebt?"

Er fragte mit tiefer Stimme.

Als sie diese Frage hörten, sahen sich seine Kameraden gegenseitig an. Kurz darauf stand ein dünner Magier auf.

"Meldung, Gildenführer! Es sind noch 96 von uns übrig. Der Nichts Drache Dungeon ist noch gefährlicher als erwartet. Viele unserer Männer wurden in den früheren Fallen gefangen. Glücklicherweise haben wir noch eine vielfältige Anzahl von Klassen bei uns."

"Gut."

Rhode nickte und sagte nichts weiter. Auch die Menge verfiel in Schweigen.

Wäre es eine gewöhnliche Gilde gewesen, hätten sie längst den Mut verloren und wären in Unordnung verfallen. Schließlich stand ihnen einer der mächtigsten, brutalsten und elitärsten BOSSe des Spiels bevor – der unbesiegte Nichts Drache. Es war der Endboss des dritten Kapitels in Drachenseele-Kontinent Online. Zu diesem Zeitpunkt galt er als die gnadenloseste Existenz. Angesichts eines so starken Kampfes mussten gewöhnliche Gilden mindestens 10 Gruppen organisieren, um ihn herauszufordern. Aber jetzt überlebten nur noch 96 Mitglieder in Rhodens Gilde, was eindeutig unzureichend war. Trotzdem war in ihren Augen nicht die geringste Panik zu sehen. Es gab nur Ruhe, Zuversicht und Vertrauen.

Die Person, der sie das Leben ihrer Avatare anvertrauten, stand gerade auf der Treppe vor ihnen. Er blickte mit einem Gesicht voller Entschlossenheit zum Himmel auf. Eine kalte Narbe, die einen ehrfürchtig stimmte, war auf seiner Stirn zu sehen. Eine glänzende magische Rüstung umhüllte seinen starken Körper, als wäre sie ein mächtiges Bollwerk, das niemals einstürzen würde.

Natürlich war es nicht wegen seines würdevollen Aussehens, dass andere dem Mann vor ihnen vertrauten. Egal wie stark er aussah, es war nur Teil seines Charakterdesigns, und die Narbe auf seiner Stirn war lediglich ein kosmetischer Gegenstand.

Was ihn auszeichnete, waren die unzähligen Errungenschaften und prestigeträchtigen Titel.

Erster Spieler, der den Rang des besten Profispielers erreichte.

Erster Spieler, der als Bester der schwierigsten spielbaren Klasse, 'Geist Schwertkämpfer', anerkannt wurde.

Seit dem ersten Kapitel von 'Drachenseele-Kontinent Online: Die kommende Dunkelheit' hatte er die Gilde allein durch seine eigenen Fähigkeiten geführt. Sein erschreckender Vertrautheitsgrad mit anderen Klassen hatte ihm geholfen, drei vierteljährliche Bestenlisten zu dominieren und alle Bosse im First Kill als Anführer der Gilde zu besiegen. Alle seine Dungeon-Videos wurden von zahlreichen Spielern reproduziert. Er wurde als heiliger Lehrer verehrt und als Drachenseele-Kontinents Nr. 1 Gildenführer – Rhode.

Er hatte persönlich 'Die kommende Dunkelheit' erobert und den Weg zum zweiten Kapitel, 'Die Stürmische Ära', geebnet. Dann dominierte er 'Die Stürmische Ära' und gelangte zu 'Das Nichts Gerichtsverfahren'. Und jetzt würde er erneut mit eigenen Händen 'Das Nichts Gerichtsverfahren' beenden. Die neue Ära würde jedoch nicht mehr von ihm allein begonnen werden.

Wie viele Jahre ist es her?

Rhode wandte seinen Blick von den fernen Blitzen im Meer der dunklen Wolken ab.

Seit dem Tod seiner Schwester war er seit sieben Jahren im Drachenseele-Kontinent. In den vergangenen sieben Jahren hatte er, um den Schmerz zu vergessen, immer wieder unmögliche Ziele gesetzt und sie nacheinander erreicht. In diesem Moment brachten ihm die Errungenschaften große Aufregung und Ruhm, was seine Qualen linderte.

Doch alles war im Begriff aufzuhören.

Vor einem Monat waren Rhodens Eltern ins Ausland gereist. Unglücklicherweise geriet das Flugzeug, in dem sie sich befanden, in einen Hurrikan und stürzte ab, wobei sie sofort getötet wurden. Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, worum es bei dem Anruf ging, den er erhielt, und wie er sich damals fühlte, als er die Nachricht hörte. Jetzt hatte er die Entscheidung getroffen, das Spiel zu verlassen und in die reale Welt zurückzukehren. Dies geschah nicht nur um seiner Eltern willen, sondern auch für seine eigene Zukunft. Ihm war sehr klar, dass es Zeit war, sein Leben zu ändern.

"... A-Anführer?"

Eine zitternde Stimme ertönte und unterbrach seine Träumerei. Er blickte auf und sah eine schüchterne Magierin, die ihre Hand aus der Menge erhob und ihn mit einem bedeutungsvollen Blick ansah.

"V-Verlässt du uns wirklich?"

"Ja."

Rhode nickte und hielt seine komplizierten Gefühle zurück. Er schüttelte den Kopf und blickte auf seine Gefährten; dies waren all seine Erinnerungen und Errungenschaften. Es waren Kameraden, die in den letzten sieben Jahren mit ihm gekämpft hatten. Aber bald würde er sie schließlich verlassen. Obwohl dies nur ein Spiel war, konnte er mühelos ihre Absichten mit nur einer kleinen Handbewegung von ihnen erfassen. Aber nachdem er den Gaming-Helm abgenommen hatte und in die Realität zurückgekehrt war, schien es, als ob er keinen von ihnen wiedererkennen würde.

"Ich habe gestern meinen Lebenslauf verschickt. Ich hoffe, ich kann ein Unternehmen finden, das mich aufnimmt."

"Gildenführer, wenn ich deinen Lebenslauf erhalte, werde ich dich definitiv zum Abteilungsleiter ernennen; sei unbesorgt!"

Ein Ritter schwang das Schwert in seiner Hand. Seine Worte hatten auch die zuvor schwere Atmosphäre aufgelockert und alle zum Lachen gebracht.

"Danke für die freundlichen Worte. Leider habe ich meine Spielerfahrung nicht in meinen Lebenslauf aufgenommen. Wie ihr wisst, hat unsere Gilde viele Feinde. Wenn mein Lebenslauf von Leuten aus einer anderen Gilde empfangen würde, wäre mein Leben vorbei."

Rhode antwortete mit einem Lächeln, bevor er mit ernstem Gesichtsausdruck hustete.

"Ich nehme an, wir alle wissen, wie wir die vergangenen Jahre überstanden haben."

Als sie seine Worte hörten, verstummten die Leute, die zuvor gelacht hatten, und hörten aufmerksam zu.

"Wir wissen auch, dass es in den Foren viele Leute gibt, die uns beschuldigen, das Gleichgewicht des Spiels zu untergraben, alle First Kills von Bossen zu monopolisieren und das Wort 'Wettbewerb' seiner Bedeutung zu berauben... Offen gesagt, sie haben nicht Unrecht, aber..."

Plötzlich ballte Rhode seine Faust und schwang sie kraftvoll.

"Aber das ist es, was wir tun! Wir sind die stärkste Gilde! Wir haben die Kraft! Also müssen wir tun, was wir müssen! Die anderen Gilden sind nicht stark genug, also ist es ihr Fehler, dass sie besiegt wurden. Wenn sie mächtig genug gewesen wären, hätten sie mit uns konkurrieren können. Wir haben uns weder auf orthodoxe Methoden verlassen noch der Spielefirma geschmeichelt, um die First Kills von Bossen zu monopolisieren. Wir haben uns auf unsere eigene Stärke verlassen! Wir geben niemals auf, wir geben niemals eine Niederlage zu, wir werden niemals nachlässig, also ist das, was wir jetzt haben, das, was wir verdienen. Es ist so einfach."

Rhode machte eine Pause und fuhr nach kurzer Zeit fort.

"Ich liebe diese Gilde. Ich werde auch die Zeit vermissen, die wir in den letzten sieben Jahren zusammen verbracht haben. Aber in dieser Welt müssen alle guten Dinge einmal zu Ende gehen. Ich muss weitergehen, um meinen Lebenszweck zu finden, aber ich werde niemanden vergessen, weder die Gilde, die meine schmerzhaftesten Erinnerungen trägt, aber auch meine glücklichsten. Ich werde mich immer an Sternenlicht erinnern."

Rhode sagte und zeigte auf seinen Kopf.

"Viele von ihnen sagten, dass unsere Gilde nach meinem Weggang zusammenbrechen würde. Ich weiß, dass viele Gilden auch die Nachricht von meinem Abschied gehört haben und jetzt ihre Waffen schärfen, um uns zu zerschmettern. Aber sie haben uns unterschätzt. Drachenseele-Kontinent Online ist kein Spiel mit nur mir darin. Ich kann keine Gilde alleine gründen. Ich kann keine Gruppe alleine bilden, und es ist unmöglich für mich, die First Kills von Bossen alleine zu erreichen. Deshalb hoffe ich, dass ihr alle nach meinem Weggang diesen Leuten den Grund zeigen könnt, warum diese Gilde so stark ist..."

"Weil wir die Kraft haben – die Kraft, uns an die Spitze zu bringen!"

"Ja!"

"Kein Problem, Anführer!"

"Überlass es uns. Wenn die Zeit es erfordert, werden wir diesen Idioten eine perfekte Antwort geben!"

„Sehr gut."

Nachdem Rhode die Antworten aller gehört hatte, nickte er und wandte sich zur rechten Seite der Menge.

„Alter Ryu."

Nach Rhodens Ruf trat ein dünner Magier aus der Menge heraus und kam zu ihm. Rhode betrachtete den Magier vor sich einen Moment lang ruhig, bevor er sein Gildenabzeichen aus der Tasche nahm und es in dessen Hände legte.

[Systembenachrichtigung: Übertragung der Gildenführung. Übertragung der Gruppenführung]

„Die nächste Ära gehört euch."

Rhode ließ seine Hand los. Seine Stimme war ruhig, ohne die geringste Veränderung.

„Kein Problem, Rhode."

Der Magier nickte, sprach aber bald darauf wieder.

„Nun, als neuer Gildenführer und Gruppenleiter befehle ich dir, alle ein letztes Mal anzuführen."

„Was?"

Als er diese Worte hörte, konnte Rhode nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Der dünne Magier lächelte und klopfte Rhode auf die Schulter.

„Du bist derjenige, der diese Ära begonnen hat, also bist du auch derjenige, der sie beenden sollte, Rhode. So sollte es sein."

„..."

Rhode schwieg; er blickte zu seinen Gefährten, die nicht weit entfernt waren. In diesem Moment waren sie bereit und warteten aufmerksam wie immer auf seine Befehle.

Dann hob Rhode sein Schwert und richtete es nach vorne.

„Macht euch bereit zum Angriff!"

Wie erwartet war der Leere Drache äußerst mächtig.

Rhode hatte gegen fast alle höherstufigen Bosse im Drachenseele-Kontinent gekämpft, aber keiner von ihnen war so zäh wie dieser Leere Drache vor ihm. Sein Angriffsmuster war komplex und fast zufällig. Sein Schaden war um ein Vielfaches höher als bei gewöhnlichen Bossen. Ganz zu schweigen von seiner Geschwindigkeit, Reaktionszeit und sogar Verteidigung, die alle auf S-Klasse-Niveau waren.

Tsk, was für ein harter Gegner...

Rhode hielt sein Schwert fest und knirschte mit den Zähnen, während er den Leeren Drachen vor sich anstarrte. Der Kampf erreichte seinen Höhepunkt, und er war der einzige Überlebende. Aber selbst so war sein HP fast aufgebraucht; der rote Alarm, der auf seiner Netzhaut blinkte, erinnerte ihn ständig daran, dass seine Vitalität ihre Grenze erreicht hatte.

Na und wenn es der Leere Drache ist?

Als alle auf die Gesundheitsbalken der anderen blickten, konnte man sehen, dass die Augen des Drachen mit Hass gefüllt waren. Plötzlich hatte Rhode ein seltsames Gefühl; er schien die Emotionen des Drachen spüren zu können.

Als mächtigster und unbesiegter BOSS des Spiels muss es sich für dich wirklich schrecklich anfühlen, in diesen Zustand geraten zu sein. In diesem Fall werde ich diesen Ort mit dir verlassen.

Bei diesem Gedanken hob Rhode seine linke Hand.

Zusammen mit dem scharfen Schrei eines Vogels brachen aus Rhodens Schwert lodernde Flammen hervor, die sich in einen aufsteigenden Feuervogel verwandelten. Der Feuervogel fixierte den Leeren Drachen mit seinen Augen und stürzte sofort auf ihn zu. Angesichts dieses Angriffs von Rhode stieß der Leere Drache ein drohendes Brüllen aus, hob seine Klauen hoch und schlug nach vorne.

„!!!"

Rhode zitterte heftig unter der mächtigen Kraft, die den Feuervogel traf und ihn in Stücke zerbrach. Aber bevor der Feuervogel vollständig in Lichtstaub verschwand, explodierte er und stieß die Klaue des Leeren Drachen zurück.

In einem Augenblick sah Rhode eine Öffnung.

Er knirschte mit den Zähnen. Der Alarm, der in seinen Augen blinkte, wurde zu einem noch tieferen Rotton und erinnerte ihn daran, dass der Schaden, den er erlitten hatte, den kritischen Punkt erreicht hatte. Das war jedoch nicht mehr von Belang. Dies war seine letzte Chance; er würde entweder siegen oder untergehen. Er hob das Schwert in seiner Hand und stürmte vorwärts. Währenddessen fasste sich der Leere Drache auch. Er knurrte und schwang seine Klaue erneut herab, während Rhode das Schwert in seiner Hand schleuderte.

Donnerkeil!

Das Schwert verwandelte sich in ein blendendes Licht, das auf die Brust des Drachen zuschoss. Rhode beobachtete aufmerksam, wie die Lichtsäule mühelos durch die Klaue des Leeren Drachen riss und seine Schuppen durchdrang.

Der Leere Drache heulte vor Schmerz auf. Trotzdem schlug er weiterhin seine Klaue auf Rhodens Körper.

Ein blutiges Rot verzerrte sein gesamtes Sichtfeld. Er konnte nichts mehr vor sich sehen. Aber die Systemmeldung in der Ecke war wie immer klar zu sehen.

[Glückwunsch. Die Sternenlicht Gilde hat den ersten BOSS-Kill im Leerer Drache Dungeon erreicht. Ein ewiges Übel wurde gerade ausgelöscht.]

[Charakter hat tödlichen Schaden erlitten und wird bald sterben.]

Es ist endlich vorbei.

Sobald Rhode die Systemmeldung sah, zeigte sich ein angenehmes Lächeln auf seinem Gesicht.

Und in diesem Moment senkte sich eine helle Lichtsäule von oben herab, die ihn umhüllte und zur Wiederbelebungsplattform transportierte.

In diesem Moment schoss ein reinweißes Licht nach oben und durchdrang den dunklen Himmel, zerstreute die dunklen, anhaltenden Wolken.

Die Spieler, die bereits wiederbelebt worden waren, eilten schnell zur Wiederbelebungsplattform. Selbst die anderen Spieler auf der ganzen Welt, die wütend darüber waren, dass Sternenlicht erneut den Rekord gebrochen hatte, versammelten sich. Sie alle starrten schweigend auf die Plattform und warteten darauf, dass Rhode erschien.

Doch oben auf ihren Bildschirmen erschien eine Systemankündigung.

[Systembenachrichtigung: Spieler 'Rhode' ist offline gegangen.]

Ein legendärer Spieler, der die drei Epochen erobert hatte, verschwand.