राजमहल में आयोजित शाही पार्टी पूरे शबाब पर थी। चारों ओर राजघराने के लोग, कुलीन वर्ग के चर्चे और मधुर संगीत का माहौल था। लेकिन मेरे मन में बस एक ही बात चल रही थी—पुल का प्रोजेक्ट। राजा को तो मैंने मना लिया था, लेकिन असली चुनौती अब शुरू होने वाली थी।
मैं शराब का गिलास थामे, एक कोने में खड़ा था, जब एक नरम लेकिन आत्मविश्वास भरी आवाज ने मुझे चौंका दिया।
"तुम्हारा पुल का डिज़ाइन... बेहद दिलचस्प है।"
मैंने मुड़कर देखा तो एक खूबसूरत युवती, लाल बालों और हरे आंखों वाली, मेरे सामने खड़ी थी। उसका राजसी परिधान और आत्मविश्वास से भरा चेहरा देखकर समझ गया कि वह साधारण व्यक्ति नहीं थी।
"आप राजा की बेटी हैं, है ना?" मैंने हल्की सी झुककर कहा।
उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "मैं राजकुमारी एवलिन हूं। और तुम ड्यूक लेओरिक हो, वही 'प्रतिभाशाली लड़का' जिसके बारे में सब बातें कर रहे हैं।"
उसके शब्दों ने मुझे थोड़ा अचंभित कर दिया।
"प्रतिभाशाली लड़का? यह तो कुछ ज्यादा ही हो गया," मैंने अपनी झेंप छिपाने की कोशिश करते हुए कहा।
वह हल्के से हंस दी। "जो भी हो, तुम्हारा पुल का डिज़ाइन शानदार है। और मैं इसमें मदद करना चाहती हूं।"
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राजकुमारी की गुजारिश
उस रात, राजकुमारी एवलिन अपने पिता, राजा ऐल्ड्रेड, के पास गईं। वह कुछ मंत्रियों के साथ व्यापार की चर्चा कर रहे थे।
"पिता," उसने विनम्र लेकिन दृढ़ स्वर में कहा।
राजा ने उसकी तरफ देखा, उनके चेहरे पर नरमी आ गई। "हाँ, एवलिन?"
"मैं ड्यूक लेओरिक के पुल प्रोजेक्ट में शामिल होना चाहती हूं।"
राजा ने भौंहें उठाईं। "और क्यों?"
"यह मेरे लिए सीखने का मौका है," उसने स्पष्टता से कहा। "उसके विचार क्रांतिकारी हैं, और उन्हें समझना हमारे राज्य के लिए फायदेमंद होगा।"
राजा ने कुछ देर सोचा, फिर सिर हिलाया। "अगर तुम सीखना चाहती हो, तो मैं इजाजत देता हूं। लेकिन याद रखना, एवलिन, यह शौक नहीं है। अगर मदद करनी है, तो पूरी गंभीरता से करना।"
एवलिन मुस्कुरा उठी। "धन्यवाद, पिता।"
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अप्रत्याशित सहयोगी
अगली सुबह, मैं अपने ब्लूप्रिंट्स का अध्ययन कर रहा था कि दरवाजे पर दस्तक हुई। दरवाजा खोलने पर, राजकुमारी एवलिन आत्मविश्वास से मुस्कुराती हुई खड़ी थी।
"गुड मॉर्निंग, ड्यूक लेओरिक," उसने कहा। "मैं आपके प्रोजेक्ट में आपकी सहायक बनूंगी।"
"सहायक?" मैंने हैरानी से पूछा।
उसने सिर हिलाया। "मैंने अपने पिता को मना लिया है। चिंता मत करो, मैं आपके काम में रुकावट नहीं डालूंगी।"
उसकी बात सुनकर मैं कुछ पल चुप रहा। राजा की बेटी का साथ मेरे लिए फायदेमंद हो सकता था, लेकिन इससे प्रोजेक्ट पर नजरें और ज्यादा गड़ जातीं।
"ठीक है," मैंने आखिरकार कहा। "लेकिन ये काम आसान नहीं होगा। अगर सीखना चाहती हो, तो मेहनत करनी पड़ेगी।"
उसकी आंखों में दृढ़ता थी। "मैं तैयार हूं।"
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राजसी मदद
पार्टी खत्म होते ही, राजा ने अपना वादा निभाया। उन्होंने मुझे राजधानी के सबसे कुशल इंजीनियर, आधुनिक उपकरण, एक बड़ा कार्यबल और पुल के पास एक शानदार हवेली प्रदान की।
इंजीनियरों ने मुझसे औपचारिकता से मुलाकात की, लेकिन उनके चेहरे पर मेरे प्रति अविश्वास साफ झलक रहा था। उनके लिए मैं एक युवा ड्यूक था, जो शायद सपनों में खोया था।
"अब इन्हें गलत साबित करने का वक्त है," मैंने खुद से कहा।
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पुल की योजना
अगले तीन दिनों तक मैं पूरी तरह काम में डूब गया। मैंने नींव को बाढ़ से बचाने के लिए मजबूत डिजाइन तैयार किया और केबल्स को भारी भार संभालने के लिए बनाया। हर एक गणना सटीक होनी जरूरी थी।
राजकुमारी एवलिन ने सब कुछ ध्यान से देखा। वह कभी-कभी सवाल पूछती या मेरे लिए सामान लाती। उसकी सीखने की इच्छा और काम के प्रति समर्पण ने मुझे प्रभावित किया।
तीसरे दिन के अंत तक, मैंने ब्लूप्रिंट्स को अंतिम रूप दे दिया। मैंने अपनी टीम को बुलाकर विस्तार से डिजाइन समझाया। इंजीनियर, जो पहले संशय में थे, अब प्रभावित दिख रहे थे।
"ये सिर्फ एक पुल नहीं है," उनमें से एक बड़बड़ाया। "ये एक कृति है।"
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सामग्री जुटाना
योजना बन चुकी थी, अब बारी थी सामग्री जुटाने की। मेरा भरोसेमंद साथी, टेरा पप, इसमें अहम भूमिका निभाने वाला था।
"सबसे शुद्ध लौह अयस्क और चूना पत्थर ढूंढो," मैंने उसके सिर पर हाथ फेरते हुए कहा। पप ने खुशी से भौंककर जवाब दिया और पहाड़ियों की ओर दौड़ गया।
राजकुमारी एवलिन और कुछ श्रमिकों के साथ, मैं आसपास के खदानों का निरीक्षण करने निकला। हमें सीमेंट बनाने के लिए चूना पत्थर, मिट्टी और जिप्सम की बड़ी मात्रा में जरूरत थी।
एवलिन ने आपूर्ति की बातचीत में शानदार काम किया। उसकी शाही प्रतिष्ठा ने हमें बेहतर सौदे दिलवाए।
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पुल का निर्माण शुरू
सप्ताह के अंत तक, हमने पर्याप्त सामग्री जुटा ली। टेरा पप लौटा, उसके सुनहरे फर पर चमक थी, और उसने मेरे सामने शुद्ध लौह अयस्क का ढेर गिरा दिया।
"शाबाश, छोटे साथी," मैंने उसके कान खुजाते हुए कहा।
मैंने साइट के पास एक छोटी फैक्ट्री लगवाई, जहां स्टील बीम और सीमेंट का उत्पादन शुरू हुआ। श्रमिक, जो मेरी तकनीकों से अनजान थे, जल्दी ही उनकी प्रभावशीलता देखकर हैरान हो गए।
"यह सिर्फ निर्माण नहीं है," उनमें से एक ने कहा। "यह तो जादू है।"
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गति पकड़ना
जैसे-जैसे प्रोजेक्ट आगे बढ़ा, मुझे नया जोश महसूस हुआ। पार्टी के बाद से जो संशय मेरे पीछे था, वह धीरे-धीरे सम्मान और प्रशंसा में बदल रहा था।
और राजकुमारी एवलिन? वह सिर्फ एक सहायक से बढ़कर थीं। उनकी अंतर्दृष्टि, संगठन कौशल और अटूट समर्थन ने उन्हें टीम का अभिन्न हिस्सा बना दिया।
अपने पुनर्जन्म के बाद पहली बार, मुझे लगा कि मैं सच में इस दुनिया को बदलने की दिशा में कदम बढ़ा रहा हूं।
(अध्याय 5 समाप्त)