सुबह की सुनहरी धूप ने मेरे कमरे को अपनी गर्मजोशी से भर दिया। मैं खिड़की के पास बैठा, हाथों में ड्रैगन का अंडा थामे, उसकी ओर टकटकी लगाए देख रहा था। अंडे के ऊपर एक हल्का होलोग्राफिक टाइमर झलक रहा था, जो इसके फूटने का अंतिम समय गिन रहा था।
"5…4…3…2…1," मैंने धीरे से बुदबुदाया।
अंडा हल्की रोशनी से जगमगाने लगा और उसकी सतह पर दरारें उभरने लगीं। एक नर्म सी 'चटक' की आवाज़ के साथ अंडा टूट गया और उसके अंदर से एक छोटा काला ड्रैगन बाहर आया। उसकी चमकदार काली त्वचा पॉलिश किए हुए ओब्सीडियन जैसी लग रही थी, और उसकी बड़ी, सुनहरी आंखों में एक हल्की चमक थी। छोटे-छोटे पंख, जो रात के आसमान में झिलमिलाते तारों जैसे प्रतीत हो रहे थे, धीरे-धीरे फड़फड़ाने लगे।
"इस दुनिया में तुम्हारा स्वागत है, छोटे दोस्त," मैंने धीरे से कहा और उसके सिर को प्यार से सहलाया।
छोटे ड्रैगन ने हल्की गुर्राहट की, जो डरावनी कम और प्यारी ज़्यादा लग रही थी। मैं उसकी खूबसूरती में खोया हुआ था कि तभी मेरा वफादार मिट्टी खाने वाला पालतू टेरा कमरे में दाखिल हुआ। टेरा ने जैसे ही ड्रैगन को देखा, वह वहीं रुक गया। उसके कान खड़े हो गए और उसने अजीब सी नाटकीय मुद्रा में अपनी पीठ मोड़ ली, जैसे ईर्ष्या कर रहा हो।
"अरे टेरा, ऐसा मत करो," मैंने हंसते हुए कहा।
टेरा ने ड्रैगन को अनदेखा करने की पूरी कोशिश की, लेकिन छोटा ड्रैगन, उसकी हरकतों से आकर्षित होकर, फड़फड़ाते हुए उसकी ओर बढ़ा। टेरा घबरा गया और खुद को छिपाने के चक्कर में अपने ही पैरों से ठोकर खा गया। मैं इस मजेदार दृश्य पर हंस पड़ा। आखिरकार, टेरा ने ड्रैगन को सूंघा और थोड़ी झिझक के बाद उसे स्वीकार कर लिया।
राजकुमारी ने रखा ड्रैगन का नाम
दोनों को साथ छोड़कर, मैं अपने ऑफिस की ओर बढ़ा। एवलिन पहले से ही वहां मौजूद थी, दस्तावेज़ों में डूबी हुई। उसकी तन्मयता प्रशंसनीय थी, लेकिन जब उसने मेरे कंधे पर बैठे ड्रैगन को देखा, तो उसका चेहरा आश्चर्य और उत्साह से भर गया।
"लियोरिक, क्या यह… ड्रैगन है?" उसने चौंकते हुए पूछा।
"हां," मैंने मुस्कुराते हुए कहा। "अभी-अभी सुबह इसका जन्म हुआ है।"
एवलिन ने धीरे से उसके सिर को सहलाया। "यह कितना सुंदर है। क्या तुमने इसका नाम रखा है?"
"अभी तक नहीं। तुम्हारे पास कोई सुझाव है?"
कुछ पल सोचने के बाद, उसने कहा, "निक्स। इसकी त्वचा रात के आकाश की याद दिलाती है, और निक्स का मतलब होता है 'रात।'"
"तो इसका नाम निक्स हुआ," मैंने कहा। ड्रैगन ने खुशी से हल्की आवाज़ निकाली, जैसे कि उसे अपना नाम पसंद आया हो।
व्यापार और विकास की नई दृष्टि
निक्स का नाम रखने के बाद, एवलिन और मैंने डुकडम के विकास की अगली योजनाओं पर चर्चा की। हमारा प्राथमिक उद्देश्य था एक व्यापार मार्ग तैयार करना, जो डुकडम के मुख्य रास्ते को साम्राज्य के केंद्रीय बाजार से जोड़े।
"यह सड़क व्यापार में क्रांति ला सकती है," मैंने समझाया। "हम इसमें पैदल यात्रियों के लिए फुटपाथ और भीड़ से बचने के लिए कुछ ऊंचे पुल भी बनाएंगे।"
एवलिन ने सहमति जताई। "यह शानदार योजना है। इसे तुम्हारे पिता के सामने पेश करते हैं।"
मैंने प्रस्ताव लेकर ड्यूक रॉडरिक के पास गया। उन्होंने योजनाओं को ध्यान से देखा और अपने मंत्रियों के साथ बैठक बुलाई। सभी ने सर्वसम्मति से इसे मंजूरी दे दी और निर्माण की तैयारियां तुरंत शुरू हो गईं।
प्रवासियों का आगमन
डुकडम के तेज़ विकास ने आस-पास के गांवों, काउंटियों और अन्य डुकडम से लोगों को आकर्षित करना शुरू कर दिया। हजारों लोग बेहतर अवसरों की तलाश में विंथॉल आने लगे।
इस बढ़ती जनसंख्या ने आवास की कमी की समस्या खड़ी कर दी। मैंने बहुमंजिला आवासीय इमारतों के लिए ब्लूप्रिंट तैयार किए, जो अधिकतम जगह का उपयोग करते हुए परिवारों को किफायती आवास प्रदान कर सकते थे।
साथ ही, मैंने अपने पिता को एक साहसिक सुझाव दिया: एक नया क्षेत्र विकसित करना, जो भविष्य में वित्तीय केंद्र के रूप में काम कर सके। इसमें शामिल थे:
एक केंद्रीय सिटी हॉलयोजनाबद्ध सड़कें और परिवहन मार्गवाणिज्यिक, आवासीय और औद्योगिक क्षेत्रों के लिए अलग-अलग जोन
"हम एक पंजीकरण प्रणाली भी लागू करेंगे," मैंने समझाया। "हर नागरिक के पास एक पहचान पत्र होगा, और केवल लाइसेंस प्राप्त व्यापारी ही नए शहर में व्यापार कर सकेंगे।"
मंत्रियों ने चर्चा के बाद इस योजना को मंजूरी दे दी।
साम्राज्य का दौरा
हालांकि योजना को मंजूरी मिल गई थी, लेकिन धन की कमी एक बड़ी बाधा थी। एवलिन और मैं साम्राज्य के राजा से सहायता मांगने के लिए रवाना हुए।
राजमहल की भव्यता हमेशा की तरह अद्भुत थी। राजा ने अपनी बेटी को देखकर खुशी जताई। रात के भोज के दौरान, मैंने अपने प्रस्ताव को प्रस्तुत किया, जिसमें इस परियोजना के लाभों पर ज़ोर दिया।
हालांकि कुछ दरबारी इसकी व्यावहारिकता पर सवाल उठा रहे थे, राजा ने इसकी दीर्घकालिक संभावनाओं को समझा और इसे मंजूरी दे दी।
"यह परियोजना डुकडम और साम्राज्य दोनों को मजबूत करेगी। तुम्हें मेरा पूरा समर्थन है, लियोरिक," राजा ने कहा और परियोजना के लिए बड़ा बजट आवंटित किया।
नई योजना का ब्लूप्रिंट
उस रात, जब मैं गेस्ट रूम में आराम कर रहा था, तभी मेरे सामने सिस्टम स्क्रीन प्रकट हुई।
बधाई हो! आपने एक महत्वपूर्ण विकास पूरा किया। इनाम अनलॉक हुआ: स्टीम-इंजन का ब्लूप्रिंट।
यह ब्लूप्रिंट क्रांतिकारी था, जिसमें स्टीम की शक्ति से चलने वाली एक ऐसी मशीन का विवरण था जो उद्योग और परिवहन को नई ऊंचाइयों तक ले जा सकती थी।
नई शुरुआत
अगली सुबह, मैं विंथॉल लौट आया और जनता के सामने इस परियोजना की घोषणा की।
"हम केवल एक शहर नहीं, बल्कि एक भविष्य बना रहे हैं," मैंने कहा। "एक ऐसा स्थान जहां अवसर पनपे और हर नागरिक समृद्ध हो सके।"
लोगों के बीच उत्साह का माहौल था। निर्माण का कार्य जल्द शुरू होने वाला था। निक्स मेरे कंधे पर, और स्टीम इंजन के ब्लूप्रिंट के साथ, मुझे यकीन था कि हम कुछ असाधारण की शुरुआत कर रहे हैं।