"…Dia melarikan diri dariku…"
Melihat Alina menghilang ke dalam gang belakang, Jade merosotkan bahunya.
Dia tahu bahwa tidak ada jumlah ketekunan yang bisa membuatnya berubah pikiran.
Mudah untuk menggunakan statusnya untuk memaksanya bergabung dengan Silver Sword.
Tetapi itu tidak ada artinya.
Tidak ada yang lebih rapuh daripada sebuah partai yang disatukan dengan paksa.
Setidaknya, dia harus menawarkan syarat untuk bekerja sama yang dianggap Alina dapat diterima.
Jade tidak tahu apa itu.
Dia bukan tipe orang yang bisa dibujuk dengan uang atau barang material—
"Apa yang harus aku lakukan…?" gumamnya dengan napas berat.
Tiba-tiba, seluruh gang belakang bergetar.
"Hah?" Jade mengernyitkan alisnya dengan bingung.
Ada guncangan besar lagi, lalu satu lagi, dan rasa tenggelam muncul di dadanya.
Saat itulah…
GWAAAAAAAAAA!
…suara melengking dan tidak manusiawi bergema.
Jade membelalak. "Monster?!"
Pada saat yang sama, dia bisa mendengar seseorang berteriak di gang belakang, "Oh tidak! Sebuah golem mulai mengamuk di alun-alun!"
Sebelum kalimat itu selesai, Jade sudah melesat keluar ke jalan utama.
Berbeda sekali dari gang belakang yang sepi, di sini sudah ada penduduk desa yang dalam perjalanan pulang, berteriak dan terjatuh satu sama lain saat mereka berlari ke sana kemari dalam kebingungan.
"!"
Jade segera menyadari apa yang salah.
Sebuah wajah batu yang kasar mengintip dari atas atap oranye.
Itu adalah kepala dari Clay Golem raksasa.
"Tidak mungkin…!"
Jade mendorong orang-orang yang panik ke samping, berlari menuju alun-alun pusat.
Monster yang telah ditidurkan di alun-alun saat dia melewatinya sebelumnya terlintas dalam pikirannya.
Apakah monster itu menjadi ganas setelah dibangunkan dari tidurnya?
Apa pun itu, mereka tidak bisa membiarkan monster seperti ini mengamuk di tengah kota.
Dengan ekspresi serius di wajahnya, Jade berlari ke alun-alun besar.
"Hey, ada apa…?"
Jade terdiam ketika matanya melihat pemandangan di alun-alun.
Kawasan itu dalam keadaan mengerikan.
Paving batu telah terangkat, bangku-bangku hancur, dan gerbang kristal raksasa—simbol Iffole—bergoyang ke sana kemari, dengan retakan besar di seluruhnya.
Tetapi aspek terburuk dari pemandangan mengerikan itu adalah banyak petualang yang terjatuh.
Mata merah menyeramkan dari Clay Golem tertuju pada para petualang yang terkulai di kakinya.
Monster batu itu menggabungkan tangannya untuk membentuk tinju ganda, yang sudah tinggi di atas kepalanya.
"Yeep…!"
Dengan senjata dan armor yang retak dan hancur, para petualang hanya bisa menatap bodoh saat Clay Golem menurunkan tinjunya…
Jade melepas perisai dari punggungnya dan meluncur di depan mereka.
Satu detik kemudian, tinju Clay Golem, dipenuhi dengan gaya sentrifugal, menghantam perisai besarnya.
Guncangan dampaknya sangat kuat.
Seluruh tubuh Jade bergetar, tetapi dia berhasil memblokir serangan itu.
"J-Jade?!"
"Menarik diri, sekarang!" teriaknya kepada yang lain, dan mereka bangkit.
Ketika Jade melihat tatapan Clay Golem mengikuti salah satu petualang yang melarikan diri, dia menarik pedang di pinggangnya.
"Hastor!"
Dia melancarkan mantra ilusi.
Mantra ini untuk tank mengganggu kesadaran targetnya, menangkap perhatian mereka untuk waktu yang singkat.
Ketika dia menusukkan pedangnya, yang dilapisi cahaya sihir, ke tanah, itu bersinar lebih terang, dan Golem segera berhenti mencoba mengejar para petualang.
Kemudian Golem mengalihkan wajah batu bulatnya yang lebar ke arah Jade.
"Aku telah menarik aggro Golem! Aku akan menahannya di sini di alun-alun!"
GWAAAAAAA!
Menggeram cukup keras untuk membuat tanah bergetar, raksasa batu itu mengubah targetnya ke Jade dan mengayunkan tinjunya ke arahnya.
"Ngh!"
Dia memblokir serangan itu dengan perisai besarnya, tetapi itu mendorong kakinya sedikit ke belakang.
Itu adalah serangan yang luar biasa.
Jika ada orang selain tank dengan pertahanan yang kuat yang menerimanya, mereka pasti akan terlempar atau mati seketika dalam kasus terburuk.
"Kau tidak bisa… memblokir itu sendirian, Jade…! Itu adalah raid boss…!"
Salah satu petualang yang dibawa di atas bahu seseorang hampir berteriak itu padanya.
Pria itu membawa perisai—pasti dia salah satu petualang yang telah menidurkan Clay Golem dan membawanya ke alun-alun.
"Raid boss…?!"
Jade mengerang pahit dan melihat ke atas ke Clay Golem.
Apa yang membuat monster yang disebut raid boss itu istimewa adalah ukuran raksasanya, yang memberinya ketahanan dan daya serang yang sangat tinggi, lebih dari dua kali lipat dari bos biasa.
Sangat mustahil untuk mengalahkan mereka tanpa beberapa partai, jadi kau perlu mengumpulkan setidaknya tiga untuk menghadapi mereka, memastikan kau memiliki cukup banyak tank dan penyembuh di barisanmu.
"…Aku mengerti. Jadi apa yang terjadi di sini?"
"Aku—aku tidak tahu… Kami berpikir untuk mendapatkan bahan darinya, jadi kami menidurkannya dan membawanya kembali… Seharusnya tidak terbangun selama tiga hari setidaknya, tetapi tiba-tiba dia mulai mengamuk…"
"Jadi itu berarti—"
"Hya-ha-ha-ha! Kau di sini, tank sampah!"
Sebuah tawa yang terdengar familier menghujani mereka, memotong ucapan Jade.
Dia melihat ke atas dan melihat sosok di bahu Golem.
Pria itu dengan tato merah di sisi kiri wajahnya adalah Slay Ghost, petualang yang sama yang telah mengomel dan berteriak di Iffole Counter sore itu.
"Kau…!"
"Hee-hee, pemandangan yang bagus. Bagaimana menurutmu? Keterampilan Sigrus-ku, Sigrus Jammer."
Keterangan sombong Slay memberi tahu Jade segalanya. "Kau mengendalikannya, Slay?!"
"Itu benar. Orang ini sedang dalam keadaan tidurnya sekarang. Dia mengamuk di dalam mimpinya!"
"Apakah kau mengerti apa yang kau lakukan? Jika sebuah golem menjadi liar di tengah kota—"
"Oh, aku sepenuhnya mengerti. Aku akan menghancurkan kau, petugas penerima yang mengganggu itu, dan seluruh kota sialan ini!"
Sebuah suara retakan aneh menyentuh telinga Jade.
Sesuatu seperti bola putih besar tumbuh di antara batu kasar di salah satu kaki Golem.
Dalam sekejap, itu membesar, membuat kaki itu semakin besar.
Clay Golem mengangkat anggota tubuh raksasa itu.
"A-Apa itu menggunakan Death Crush!"
"Tidak mungkin! Jika dia menggunakan keterampilan itu di sini…"
Para petualang di alun-alun segera berteriak, wajah mereka menjadi pucat.
"Gerakan itu bahkan bisa membunuh tank seketika! Jangan coba untuk memblokirnya! Lari, Jade!"
"Kau memberitahuku untuk—"
Jade merasakan aura aneh dari serangan itu seperti kesemutan di kulitnya.
Instingnya hampir secerdas hewan, dan mereka memberitahunya untuk menghindar.
Tetapi ketika dia dengan cepat memeriksa area tersebut, dia melihat masih ada beberapa petualang yang dekat yang tidak bisa berdiri sendiri.
Mereka pasti akan mati jika dia tidak memblokir ini sekarang.
"…!"
Jade menatap bagian bawah kaki raksasa itu dan mengangkat pasangannya dalam hidup—perisai besarnya.
Sebuah ledakan terdengar saat Golem melangkah maju, dan Jade berteriak, "Aktifkan Keterampilan: Sigrus Wall!"
Cahaya merah dari kemampuan itu menyelimuti seluruh tubuhnya.
Perisai besar dan armor-nya segera mengeras, meningkatkan kekuatan pertahanannya.
Satu detik kemudian, Clay Golem menurunkan kaki raksasanya ke arahnya dengan suara berat.
"Jade!!"
Dia hampir berhasil memblokir serangan itu.
Meskipun tanahnya terbenam di sekitar kakinya dari kekuatan dampak tersebut, Jade menahan injakan raksasa itu dengan pertahanan superhuman.
Para petualang di alun-alun semua menahan napas.
"Wh-whoa, dia memblokir Death Crush…"
Tetapi meskipun begitu, Jade terlihat semakin buruk.
Meskipun dia berhasil menahan serangan itu sekarang, dia akan cepat lelah untuk terus memblokir jika pertarungan berlarut-larut.
Dia melirik ke gerbang kristal; itu hancur dan dipenuhi dengan retakan besar, jadi mereka tidak akan bisa menggunakannya untuk teleportasi.
"…Kita tidak punya pilihan selain menjatuhkannya di sini…!" teriak Jade. "Aku akan memblokir serangan makhluk ini! Kumpulkan lebih banyak petualang dalam waktu yang sama!"
"T-tapi kau tidak bisa menghadapi itu sendirian—"
"Semakin lama ini berlangsung, semakin besar kemungkinan aku kalah. Cepat!"
"…Roger!"
Meskipun para petualang terlihat kembali dengan rasa bersalah, mereka menyebar dari alun-alun.
"Ha, di sana dia, Sigrus Wall. Mengira kau bisa menahan serangan dari raid boss sendirian dan selamat. Kau benar-benar bahan Pedang Perak."
Melihat dari bahu raksasa, Slay mengusap dagunya seolah dia terkesan.
Tetapi senyuman yang dia tunjukkan menunjukkan bahwa dia tidak terganggu. "Tapi berapa lama kau bisa bertahan melawan raid boss tanpa subtank dan penyembuh?"
"…"
Slay benar.
Ketika melawan raid boss yang kuat, pilihan yang benar adalah memiliki beberapa tank yang menggoda secara bergantian, berganti-ganti selama pertarungan panjang untuk mencegah serangan difokuskan pada satu tank.
Tidak peduli seberapa mampu sebuah tank, mereka akan cepat kehabisan tenaga jika menerima semua serangan intens.
"Heh-heh…kau mengerti sekarang, tank sampah? Aku adalah seseorang yang tidak seharusnya kau buat marah!"
Clay Golem mengeluarkan suara seolah terganggu oleh mangsa yang gagal dihancurkannya, dan dia menginjak Jade beberapa kali lagi.
Dengan setiap injakan yang menggema, seluruh alun-alun bergetar.
Jade menahan serangannya sambil perlahan-lahan mengarahkan Clay Golem menjauh dari yang terluka.
"Ha-ha! Membuatnya mengikuti kau untuk melindungi cacing-cacing yang tidak bisa bergerak? Sulit menjadi tank, ya… Tapi bahkan itu sia-sia. Hey, Clay Golem! Ubah kota ini menjadi neraka!"
Ketika Slay memberikan instruksi, Clay Golem membungkuk seolah sedang mengisi daya.
"Apa yang terjadi kali ini?"
GAAAAAAAAAAH!
Dengan raungan yang sangat keras, potongan batu terbang dari tubuh Clay Golem ke semua arah.
"Serangan area…! Sial!"
Tiba-tiba, potongan batu turun dari langit ke kota, menghancurkan deretan atap oranye dan dinding batu.
Dalam sekejap, jeritan muncul di seluruh Iffole.
Serangan area adalah satu-satunya hal yang tidak bisa kau blokir dengan menarik aggro.
Merasa penyesalan yang mendalam, Jade menangkis batu terbang saat hujan batu menimpanya.
Batu itu mengguling di tanah—tetapi itu bukan sekadar potongan batu.
Itu perlahan membesar, lalu tiba-tiba berubah menjadi sosok manusia, menjadi golem kecil yang menyerang Jade.
"Apa…?!"
Dia dengan cepat mengayunkan pedangnya dan memotong golem kecil itu menjadi dua.
Pertahanannya tidak ada bandingannya dengan induknya, tetapi jika sebanyak ini berkeliaran di kota…
"Hya-ha-ha, ini adalah bencana, ya? Seluruh kota telah menjadi medan perang!"
"Sial, kau brengsek…"
Jade meringis.
Sekarang golem kecil sedang merusak kota, para petualang akan terpaksa fokus untuk menghadapinya.
Itu akan membuat pengumpulan kekuatan semakin sulit.
Pertarungan ini semakin memburuk.