"Hah? Di mana Jade?"
Siang itu di jendela penerimaan.
Pemuda yang berdiri di depan Alina, yang baru saja selesai mengajukan quest, gelisah melihat sekeliling lobi.
"Aku datang jauh-jauh ke sini karena mendengar dia ada di Iffole Counter…"
"Dia ada di sini pagi tadi. Aku belum melihatnya sejak siang," jawab Alina dengan tenang sambil memeriksa beberapa dokumen yang telah ditandatangani.
"Hah?!" Pemuda itu memukul wajahnya dengan frustrasi. "Kau bercanda! Tapi aku ingin bertanya pada Jade tentang trik menjadi tank…"
"Itu sangat disayangkan. Tapi aku yakin Tuan Pedang Perak sedang sibuk," kata Alina, berpura-pura tenang untuk menyembunyikan suasana hatinya yang buruk.
Namun dia tenggelam dalam teriakan marah. "Itulah kenapa aku bilang berikan aku quest, seperti yang ku katakan!" Lalu ada bunyi bising saat seseorang memukul meja.
Iffole Counter bahkan lebih ramai dari biasanya, tetapi teriakan marah itu membuat semuanya hening seketika.
Terkejut, baik Alina maupun pemuda itu menatap sumber suara, ke arah jendela penerimaan di samping mereka.
Di sana, seorang pemuda tinggi dengan ekspresi cemberut bersandar di atas meja, memarahi petugas penerima.
"Aku adalah petualang kelas satu! Jika aku bilang berikan, kau berikan!"
"…Erk." Suara keluar dari Alina, dan dia mengernyitkan hidungnya.
Pria itu, yang memiliki tato merah di wajahnya, adalah petualang yang tidak ingin dia libatkan jika bisa: Slay Ghost.
Meskipun dia memiliki lisensi kelas satu, yang hanya dimiliki oleh satu persepuluh petualang, dia memiliki sifat buruk dan temperamen yang menyebalkan.
Dia juga seorang pengeluh kronis yang selalu menyebabkan keributan di jendela penerimaan.
"T-tapi…" Petugas penerima yang sedang diteriaki itu menjadi pucat dan sepenuhnya merosot.
Namanya Laila, dan dia baru mulai tahun ini, jadi dia tidak memiliki kapasitas untuk tetap tenang saat menghadapi pria itu.
"…"
Alina dengan cepat melihat sekeliling. Para petualang lain benar-benar terdiam, dan tidak ada yang mencoba membantu.
Meskipun Slay Ghost adalah gangguan, lisensi kelas satunya adalah bukti bahwa keterampilannya nyata, jadi semua orang mengerti bahwa dia tidak bisa disenyapkan dengan kekerasan.
"Aku—aku tidak tahu ada quest seperti itu, juga…"
"Tidak mungkin! Kau menyembunyikannya, kan?! Kau petugas penerima yang tinggi dan angkuh!"
"T-tapi…aku tidak…"
Melihat Laila yang benar-benar bingung, Alina menghela napas dan mendekatinya. "Apakah kau butuh bantuan?"
Ketika dia memanggilnya dari belakang, Laila berbalik kepadanya dengan air mata di matanya. "A-Alina…!"
Dia melihat Laila, memberi isyarat agar dia minggir, sebelum dia bergerak di depan Slay.
"Jangan berikan omong kosong ini padaku!" teriaknya. "Aku bilang berikan quest rahasia dan berikan!"
"…Aku mengerti. Quest rahasia, ya…" Alina hampir menghela napas di depannya.
Pada saat yang sama, dia mengerti mengapa Laila terdiam. Setiap petugas penerima mendapatkan keluhan tentang quest rahasia setidaknya sekali dalam karir mereka.
"Seperti yang dikatakan rekan saya sebelumnya, kami tidak memiliki quest rahasia," kata Alina.
"Jangan berikan jawaban yang sudah dipersiapkan itu. Diamlah dan berikan!"
"…."
Sepertinya dia tidak akan menerima jawaban tidak. Alina dengan cepat menyadari bahwa akan mustahil untuk meyakinkannya dengan kata-kata.
Tetapi tidak ada petugas penerima di Iffole Counter yang bisa memberinya apa yang dia inginkan.
Itu karena tidak ada quest rahasia.
Mereka hanyalah legenda tanpa dasar yang tampak masuk akal karena telah diturunkan dari petualang ke petualang.
Setiap kali rumor tak berdasar tentang dungeon tersembunyi atau semacamnya mulai menyebar, mereka akan menjadi lebih rumit, berubah menjadi bisikan tentang "quest rahasia" sebelum kau menyadarinya.
"Aku tahu semua tentang itu. Kau mengambil quest rahasia, dan dungeon tersembunyi yang berisi relik khusus muncul! Kau hanya ingin memonopoli relik itu untuk guild, bukan?!"
"Quest yang dikumpulkan oleh Guild Petualang semuanya dipresentasikan di papan quest. Selain itu—"
"Jangan kau membantahku!"
Slay memukul meja dengan keras, lalu menatap Alina dengan marah. "Petualang adalah dewa! Lakukan seperti yang ku katakan!"
Agh, mungkin aku harus memukul pria ini.
Alina membiarkan omongannya berlalu begitu saja sambil memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini.
Dia bisa menyerahkannya kepada atasannya, tetapi Slay bukanlah tipe pengeluh yang akan puas jika dilayani oleh seseorang yang memiliki otoritas lebih.
Apa yang harus dilakukan…?
"Hey…! Jangan hanya berdiri di sana diam-diam! Katakan sesuatu…!" Darah mengalir ke kepalanya, Slay akhirnya meraih kerah Alina. "Kau hanya seorang petugas penerima…! Apakah ini cara kau memandang seorang petualang?! Wajahmu membuatku marah!"
Slay tidak ragu untuk mengangkat tinjunya melawan petugas penerima yang tak berdaya. Laila berteriak ketika dia melihat ini.
Kemudian semua orang mulai panik, tentu saja.
Sementara itu, Alina tetap tenang dan menyatakan, "Melakukan tindakan kekerasan terhadap petugas penerima akan mengakibatkan kau dicabut lisensinya."
"Siapa peduli, brengsek?! Aku tidak akan puas sampai aku memukulmu!"
"Hey," suara rendah memotong, dan seseorang menangkap tinju Slay dari belakang dan menghentikannya.
Petualang yang marah itu berbalik dengan mendengus, lalu terbelalak saat melihat pria yang muncul. "J-Jade Scrade?!"
Kehadiran tank terkuat di guild, yang juga memiliki lisensi kelas satu, tentunya mengguncang Slay. "Kenapa kau di sini, Pedang Perak…?!"
"Lepaskan dia, Slay."
Slay untuk sesaat tertegun di bawah tatapan tajam Jade. "H-ha! Elite omong kosong! Tank hanyalah mob sampah! Kau lebih lemah dari penyerang!"
Slay melepaskan kerah Alina dan mengayunkan tinjunya ke Jade sebagai gantinya.
Tetapi sebelum tinjunya bisa mencapai wajah tank itu, Jade menangkapnya dengan erat menggunakan kedua tangannya dan menghentikannya.
"Ngh…!" Slay terjebak, tidak bisa menarik diri atau mengatasi Jade.
Ekspresi marahnya perlahan-lahan membeku.
"Apakah kau baru saja bilang…tank lebih lemah dari penyerang?"
Jade menggenggam dengan keras, dan tulang Slay berdesir dari tekanan.
Slay segera memutar wajahnya kesakitan dan berteriak, "Auw! Lepaskan aku, kau tank brengsek!"
Jade melepaskan Slay setelah menghukum tinjunya dengan memuaskan.
Petualang yang belakangan marah itu segera melangkah mundur, menggosok tangan yang terluka.
"Jika kau berani mengangkat tangan melawan Alina atau petugas penerima mana pun, kau akan mendapat lebih dari itu…" Jade menatapnya dengan tajam.
Dihantui oleh kemarahan membunuhnya, Slay melangkah mundur.
Wajahnya meringis, kenyataan betapa lebih kuatnya elite di depannya mulai meresap.
"…D-damn! Kau akan membayar untuk ini!"
Pada akhirnya, Slay memberikan satu komentar terakhir dan melangkah keluar dari kantor penerimaan.
Setelah dia pergi, sorakan menggema di sekitar Iffole Counter, dan semua petualang memuji Jade. "Itu dia, Jade!"
Saat tatapan para petugas penerima ke Jade semakin hangat, dia buru-buru memeriksa Alina. "Apakah kau baik-baik saja?!"
"…"
Dia diam selama beberapa saat, lalu berpaling dari tatapan khawatirnya.
Lingkaran sihir putih yang hampir dia aktifkan untuk memberikan Slay pelajaran lenyap tanpa ada yang melihat.
Alina hampir mengeluarkan keterampilannya di depan semua orang.
"…Ya. Terima kasih telah membantuku," katanya pelan sebagai ucapan terima kasih.
Jade tampak lega mendengarnya. Dia menghela napas lega, lalu mengerutkan kening sedikit saat menegurnya dengan lembut. "Dengar, ada beberapa orang berbahaya di luar sana, jadi jangan terlalu memprovokasi mereka."
Kau tidak bisa menggunakan keterampilan itu di depan orang banyak, itulah yang dia maksud.
Meskipun dia cemberut di dalam hatinya, Alina membungkuk dengan meminta maaf.
"Kau benar sekali. Aku akan lebih berhati-hati di masa depan. Ngomong-ngomong, Tuan Pedang Perak, kau akan tetap di sini, kan?"
Kali ini, Jade bergetar.
"Kami akan sangat berterima kasih jika ada orang yang dapat diandalkan sepertimu berkeliaran di sekitar—menghiasi kami dengan kehadiranmu," katanya, memberikan Jade senyum lebar.
Itu adalah senyum pelayanan pelanggan yang dingin dan tidak bersemangat.
Dia mengangkat sudut bibirnya, tetapi matanya benar-benar kosong dari keceriaan.
Jade pasti menangkap sesuatu di balik senyumannya, saat kepanikan tumbuh di depan matanya. "T-tidak, aku—aku baru saja akan pergi," dia melanjutkan dengan ragu, mengeluarkan keringat dingin.
Sepertinya dia benar-benar merasa bersalah. "Tapi ketika aku mengintip, berpikir mungkin aku bisa tinggal sedikit lebih lama, pria itu mulai bertengkar—"
"Ya, tentu saja, kami tidak keberatan. Tinggallah selama yang kau mau."
"…S-sebenarnya, jika keberadaanku lebih mengganggu, maka aku rasa aku akan pergi."
"Itu sangat disayangkan. Silakan kunjungi Iffole Counter lagi!"
Kalah di hadapan senyum pelayanan pelanggan Alina, dengan banyak petualang dan petugas penerima mengeluh tentang kepergiannya, Jade dengan cepat meninggalkan Iffole Counter.