Le silence pesait lourd dans l'air. L'aube projetait une lumière blafarde sur le terrain d'entraînement, où nous nous tenions en rangs serrés. Chaque respiration, chaque mouvement semblait amplifier l'attente insoutenable qui précède toujours un moment décisif. Aujourd'hui marquait le dernier entraînement avant l'éffusion.
Je ne savais pas exactement quoi ressentir. De l'excitation ? De la peur ? Un mélange des deux ? L'éffusion était une étape cruciale, celle qui scellerait notre avenir au sein du Dominion et de tout le continent. Pour certains, c'était une simple formalité, pour d'autres, un saut dans l'inconnu. Pour moi… c'était une menace voilée d'incertitude.
Les instructeurs nous observaient depuis les gradins en hauteur, murmurant entre eux. Mon regard croisa celui de l'un d'eux, le même qui, quelques heures plus tôt, avait fixé mon utilisation du mana avec une étrange intensité. Cette fois encore, il ne dit rien. Il se contenta d'observer, presque comme s'il attendait quelque chose de plus.
« Raël ! »
Je sursautai légèrement et tournai la tête vers Erca, qui se tenait à côté de moi, un sourire en coin. Il semblait détendu, comme toujours. « Tu vas finir par creuser un trou dans le sol à force de le fixer comme ça. »
Je ne répondis pas, reportant mon attention sur le centre du terrain. L'instructeur principal s'avança, imposant immédiatement le silence.
« Aujourd'hui, nous évaluons vos capacités au combat en duel. L'éffusion ne profite qu'aux dignes. Ce sera votre dernière chance de prouver que vous méritez la bénédiction des hauts souverains. »
Il fit un geste et plusieurs assistants s'approchèrent, tenant des tablettes sur lesquelles nos noms défilaient.
« Les duels seront tirés au sort. Montrez-nous de quoi vous êtes capables. »
Une vague de murmures parcourut les rangs. Ce n'était pas inhabituel de s'affronter, mais aujourd'hui, la pression était différente. La finalité de ces combats allait bien au-delà d'une simple victoire ou défaite. Il s'agissait de prouver que nous étions prêts.
Je serrai les poings, sentant la sueur perler sur ma nuque. Le destin se jouait dans ces instants.
Les noms défilaient rapidement sur la tablette. Et puis, il s'arrêta enfin :
Raël vs Laim.
Un frisson parcourut mon échine. Laim.
Un combattant redoutable. Rapide, précis, inébranlable. Il n'était pas le plus fort, mais il était l'un des plus constants. Il ne commettait presque jamais d'erreurs. Et surtout, il ne sous-estimait jamais ses adversaires.
Erca jeta un œil à mon écran et siffla doucement. « Ouf, pas un tirage facile. Mais au moins, tu ne risques pas de t'ennuyer. »
Je soufflai lentement, rassemblant mes pensées. Il n'y avait pas d'échappatoire. Ce duel était inévitable.
Lorsque mon nom fut appelé, je marchai jusqu'au centre du terrain, le cœur battant. Laim m'attendait déjà, calme comme à son habitude. Son regard ne quittait pas mes mouvements, analysant chaque geste avant même que je ne fasse quoi que ce soit. Il hocha légèrement la tête en guise de salut, son épée émoussée fermement tenue, prête à frapper.
« Prêt ? »
Je hochai la tête, prenant ma propre posture de défense, la lance baissée devant moi, prête à fendre l'air.
L'instructeur leva la main, et la laissa tomber d'un geste sec.
« Commencez ! »
Laim attaqua le premier. Rapidement. La lame fendit l'air, perçant la distance entre nous avec une vitesse fulgurante. J'utilisai le manche de ma lance pour dévier son coup, ressentant le choc vibrer dans mes bras. Sans hésiter, je fis tourner ma lance, terminant mon mouvement par un violent coup vers le bas, le forçant à reculer.
Profitant de l'ouverture, je m'élançai vers lui, réduisant la distance pour que ma prochaine attaque l'atteigne avant qu'il ne puisse réagir.
Mais Laim n'était pas du genre à se laisser prendre au piège. D'un mouvement fluide, il se décala sur le côté, une esquive parfaite, tout en envoyant sa lame effleurer mon visage, à quelques centimètres près.
Le vent de son épée me frôla, et je me baissai instinctivement pour éviter la pointe de sa lame qui se précipitait vers moi. C'était un mouvement que je n'avais pas anticipé, mais je réagis juste à temps, me jetant à terre et roulant sur le côté pour me redresser rapidement.
Laim en profita pour prendre de l'élan, envoyant sa pointe dans ma direction. J'eus à peine le temps de m'accroupir pour l'éviter, un frisson de douleur traversant ma jambe gauche, blessée lors de la dernière attaque.
Dès que je me redressai, j'attaquai, envoyant ma lance droit dans sa poitrine. Mais avec une agilité surprenante, il effectua un saut acrobatique, échappant à mon attaque et se retrouvant derrière moi. Un instant d'inattention et il frappa à nouveau, son épée effleurant mon avant-bras, me forçant à parer à la hâte.
Utilisant mon avant-bras pour stopper sa lame, je plantai ma lance dans le sol à l'endroit où il se trouvait encore une fraction de seconde plus tôt. Le sol vibra sous l'impact, mais Laim n'était déjà plus là.
À ce moment-là, ma respiration s'accéléra. Une partie de mon endurance était déjà épuisée, et Laim semblait aussi frais qu'au début. J'avais du mal à suivre son rythme, mais je ne pouvais pas céder. Pas maintenant.
Il n'attendit pas que je me reprenne. Une fois de plus, il se lança à l'assaut, et cette fois-ci, il frappa ma jambe gauche avec une précision chirurgicale, me faisant basculer en arrière. La douleur m'envahit, mais je refusai de tomber.
Je m'appuyai sur mes mains pour reprendre mon équilibre, lançant un coup de pied dans le vide pour repousser Laim. L'espace d'une seconde, il hésita, surpris par ma résistance, et je m'en servis pour me redresser.
« Pas encore… » murmurai-je à moi-même.
Dans un dernier effort, je me jetai sur lui, tout en force, suivant la lance comme une flèche vers sa cible. Il para, comme prévu, d'un mouvement circulaire bien rodé, mais cette fois, je n'avais pas calculé ma distance. Dans un ultime mouvement, son épée se glissa sous mon cou, implacable.
Le combat était terminé. L'instructeur annonça la fin du duel, et un silence lourd tomba sur le terrain.
Les acclamations commencèrent, mais elles me semblèrent lointaines. J'étais à bout de souffle, mes bras tremblant sous la tension accumulée.
Laim me tendit la main avec un sourire chaleureux.
"C'était un beau combat"
"Ouais" Ai-je finalement admis dans un léger rire alors que nous laissions la place au binôme suivant.