O retorno a Seraph's Gate foi marcado por uma mistura de exaustão física e inquietação mental. O grupo caminhava pelas estradas que levavam de Veridale até a sede da guilda, os corpos pesados pelo peso da missão bem-sucedida, mas as mentes perturbadas pelas implicações da descoberta que haviam feito. Erya mantinha a página do feitiço bem guardada em uma caixa mágica selada, protegida com várias camadas de encantamentos para evitar que a energia maligna escapasse ou afetasse quem estivesse próximo. Mesmo assim, todos sentiam uma leve tensão no ar, como se a magia contida naquela página ainda sussurrasse, tentando influenciar os pensamentos mais profundos de quem estivesse por perto.
— Vocês conseguem sentir isso? — Lisandra quebrou o silêncio enquanto caminhavam. Sua voz era baixa, quase um murmúrio, mas carregava um tom sério. — Mesmo selada, essa página parece estar... viva.
— Viva, não. Apenas... faminta. — Erya respondeu, sem desviar os olhos da estrada à frente. — Esse feitiço foi feito para consumir tudo ao seu redor. Energia, vida, até mesmo a própria sanidade. É por isso que precisamos nos livrar disso o quanto antes.
Kira, que caminhava um pouco mais à frente, não pôde deixar de franzir o cenho. Ele não gostava da ideia de entregar algo tão perigoso ao Conselho Mágico, mas sabia que era a decisão mais prudente. Apesar de seu poder como mago da terceira geração de Dragon Slayers, ele entendia que a página continha uma magia que estava muito além do que qualquer um deles poderia lidar sozinhos.
— Vocês confiam no Conselho para guardar isso? — Ele perguntou, virando-se para os outros dois. — Quero dizer, não seria a primeira vez que eles subestimam algo assim. E se cair nas mãos erradas?
— É um risco que precisamos correr. — Erya respondeu, seu tom firme. — O Conselho tem os meios para proteger artefatos perigosos como este. E se alguém tentar roubá-lo, será deles a responsabilidade, não nossa. Nós fizemos nossa parte ao recuperá-lo.
Lisandra assentiu, mas ainda parecia preocupada. A ideia de entregar algo tão maligno ao Conselho era, no mínimo, desconfortável. No entanto, ela sabia que não havia outra opção. Seraph's Gate não era uma guilda qualquer, mas ainda assim, não possuíam os recursos ou a infraestrutura necessária para lidar com um artefato tão perigoso a longo prazo.
Quando finalmente chegaram à guilda, foram recebidos com entusiasmo pelos outros membros. A notícia da vitória sobre a guilda negra em Veridale já havia se espalhado, e todos estavam ansiosos para ouvir os detalhes. Keyon estava à frente, esperando na entrada com um sorriso de orgulho, mas havia algo em seus olhos que indicava que ele sabia que a missão não havia sido tão simples quanto parecia.
— Bem-vindos de volta! — Ele exclamou, cruzando os braços enquanto observava o grupo. — Parece que vocês tiveram uma aventura e tanto. Contem tudo.
Erya, Lisandra e Kira se aproximaram, seus rostos sérios contrastando com a recepção calorosa. Kira foi o primeiro a falar, relatando os detalhes da batalha contra Malthus e seus generais, o ritual interrompido e as descobertas feitas no altar. Ele descreveu como haviam encontrado a página do feitiço e a estranha conexão com a lenda de Zeref, o Mago Negro.
À medida que a história se desenrolava, a expressão de Keyon mudou de orgulho para preocupação. Quando Erya apresentou a caixa mágica contendo a página, ele a pegou com cuidado, examinando o artefato com seus próprios sentidos mágicos. Mesmo sem abri-la, ele podia sentir a energia maligna pulsando dentro.
— Vocês fizeram bem em trazê-la de volta. — Keyon finalmente disse, seu tom sério. — Mas isso não pode ficar aqui. Algo tão perigoso precisa ser mantido em um lugar onde esteja fora do alcance de qualquer pessoa.
— O Conselho Mágico? — Lisandra perguntou, confirmando o que todos já suspeitavam.
Keyon assentiu, mas havia um leve traço de hesitação em sua expressão. Ele sabia tão bem quanto eles que o Conselho não era infalível. Ainda assim, era a única opção viável.
— Sim. Eu enviarei esta página ao Conselho imediatamente. Eles têm instalações seguras para artefatos como este. Além disso, talvez possam descobrir mais sobre sua conexão com Zeref e o que exatamente Malthus estava tentando fazer.
Keyon convocou um dos mensageiros da guilda, um mago especializado em transporte rápido, e instruiu-o a levar a caixa diretamente ao Conselho Mágico em Era, o centro administrativo e judicial de Fiore. O mensageiro aceitou a missão com determinação, mas todos podiam ver o leve nervosismo em seus olhos. Não era uma tarefa fácil, mas ele sabia que era necessário.
Assim que o mensageiro partiu, Keyon se voltou para o grupo, cruzando os braços e examinando cada um deles com um olhar avaliador.
— Vocês fizeram um trabalho incrível em Veridale. O fato de terem interrompido o ritual e derrotado Malthus já é um feito digno de reconhecimento. Mas acho que todos sabemos que isso é apenas o começo.
— Você acha que há mais pessoas tentando seguir os passos de Zeref? — Kira perguntou, sua expressão séria.
Keyon suspirou, passando a mão pelo cabelo. Ele parecia estar considerando suas palavras cuidadosamente antes de responder.
— Não acho. Eu tenho certeza. — Ele disse finalmente. — Zeref deixou uma marca profunda na história de Fiore, e não é surpresa que existam aqueles que desejam reviver sua magia ou usar seus conhecimentos para seus próprios fins. O que vocês enfrentaram em Veridale foi apenas um fragmento desse legado sombrio. Precisamos estar preparados para o que vem a seguir.
Lisandra sentiu um arrepio percorrer sua espinha. A ideia de enfrentar algo ainda maior e mais perigoso do que Malthus era assustadora, mas ela sabia que Keyon estava certo. A batalha em Veridale foi apenas um capítulo em uma história muito maior, uma história que agora estava se desenrolando diante deles.
— O que faremos agora? — Ela perguntou, olhando para Keyon.
— Continuaremos a nos fortalecer. — Ele respondeu, sua voz firme. — Treinaremos, melhoraremos nossas habilidades e continuaremos protegendo aqueles que não podem se proteger. E, acima de tudo, ficaremos atentos a qualquer sinal de que a magia de Zeref está ressurgindo. Se houver outras guildas negras tentando seguir o mesmo caminho, nós estaremos prontos para enfrentá-las.
Os membros da guilda concordaram com um aceno de cabeça. Havia uma sensação de determinação no ar, uma força renovada que parecia envolver a todos. Mesmo diante da escuridão que se aproximava, sabiam que poderiam contar uns com os outros para enfrentar qualquer desafio.
Enquanto a noite caía sobre a sede da Seraph's Gate, os magos se dispersaram, cada um refletindo sobre os eventos recentes e se preparando para os dias que viriam. Keyon, no entanto, permaneceu na sala principal, observando a lareira enquanto sua mente trabalhava incessantemente. Ele sabia que os eventos em Veridale eram apenas o começo de algo muito maior, algo que poderia mudar o destino de Fiore para sempre.
E, enquanto a chama na lareira tremeluzia, ele fez uma promessa silenciosa a si mesmo e a todos os membros de sua guilda: não importa o quão escura fosse a escuridão, a luz de Seraph's Gate continuaria brilhando.