Tras su victoria en el primer combate del torneo regional, Ippo ganó no solo experiencia sino también el reconocimiento de los espectadores. Sin embargo, el desafío apenas comenzaba. Kamogawa dejó claro que los próximos combates serían mucho más exigentes.
—Tu próximo rival es alguien con verdadera experiencia en el ring. Tendrás que usar todo lo que has aprendido hasta ahora y más —le advirtió mientras revisaba los perfiles de los competidores restantes.
El sistema, fiel a su estilo, lanzó una nueva notificación:
[Misión Principal: Llega a las semifinales del Torneo Regional.]
> Objetivo: Derrota a tu oponente en el segundo combate del torneo.
Recompensa: +40 puntos de experiencia, desbloqueo de la habilidad "Contragolpe Preciso".
Penalización: Eliminación del torneo y pérdida de confianza en tu habilidad.
Con el objetivo claro, Ippo comenzó un nuevo ciclo de entrenamientos intensivos.
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El Próximo Rival: Hiroshi Matsuda
Hiroshi Matsuda era conocido por su brutal fuerza y resistencia. Sus combates solían terminar en nocauts, y su apodo "El Tanque de Kanto" no era exagerado. Kamogawa, Takamura y el resto del equipo estudiaron sus movimientos y estrategias.
—Este tipo no se cansa fácilmente. Intenta presionar a sus oponentes hasta que se derrumban —explicó Kamogawa—. Necesitarás ser más inteligente, más rápido y evitar los intercambios directos.
Takamura, fiel a su personalidad, agregó: —Básicamente, no te dejes aplastar como una cucaracha.
Ippo, aunque nervioso, sentía que el desafío era necesario para su crecimiento.
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El Entrenamiento Avanza
El entrenamiento para enfrentar a Matsuda fue más técnico que físico. Kamogawa se enfocó en mejorar las habilidades defensivas y de contraataque de Ippo.
[Habilidad "Esquiva Básica" mejorada a Nivel 2.]
[Habilidad "Contragolpe Preciso" desbloqueada.]
Además, el sistema ofreció una nueva misión secundaria:
[Misión Secundaria: Perfecciona tu contragolpe.]
> Objetivo: Realiza 50 contragolpes efectivos durante el entrenamiento.
Recompensa: +10 puntos en Técnica y mejora en "Contragolpe Preciso".
Durante largas horas de sparring, Ippo trabajó en anticipar los movimientos de sus oponentes y encontrar el momento perfecto para atacar. Aunque recibió varios golpes en el proceso, finalmente completó la misión secundaria:
[Misión Secundaria Completada: +10 puntos en Técnica.]
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Equilibrando la Vida Personal
Entre entrenamientos, Ippo continuó ayudando a su madre con la tienda. Los clientes habituales empezaron a notar su dedicación al boxeo y a apoyarlo más activamente.
Un día, mientras organizaba las estanterías, un cliente le dijo: —Eres un buen muchacho, Ippo. Sé que llegarás lejos en el boxeo.
Su madre, aunque preocupada por su seguridad, estaba orgullosa de él.
—No importa qué pase, siempre tendrás un hogar aquí —le dijo una noche mientras cenaban.
El sistema, reconociendo sus esfuerzos, lanzó una notificación inesperada:
[Logro Desbloqueado: Equilibrio Perfecto.]
> Recompensa: +5 puntos en Resiliencia.
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El Día del Segundo Combate
El día del combate contra Matsuda llegó rápidamente. El estadio estaba lleno de aficionados emocionados por ver el enfrentamiento. Ippo subió al ring con una mezcla de nervios y confianza, recordando las palabras de Kamogawa:
—No intentes igualar su fuerza. Usa tu cabeza, busca las aperturas y ataca en el momento correcto.
Matsuda, por otro lado, parecía tranquilo y confiado, como si la victoria ya estuviera asegurada.
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El Combate
Primer Asalto
Matsuda salió agresivo, lanzando golpes pesados desde el principio. Ippo, siguiendo el plan, se enfocó en esquivar y estudiar los movimientos de su oponente.
[Submisión Activada: Sobrevive al primer asalto sin recibir un golpe crítico.]
> Recompensa: +5 puntos en Defensa.
Aunque fue difícil, logró evitar los ataques más peligrosos, utilizando su habilidad "Esquiva Básica" para mantenerse fuera de alcance.
[Submisión Completada: +5 puntos en Defensa.]
Segundo Asalto
En el segundo asalto, Ippo comenzó a responder con contragolpes precisos. Cada vez que Matsuda bajaba la guardia, lanzaba un jab rápido seguido de un gancho al cuerpo.
[Habilidad "Contragolpe Preciso" mejorada a Nivel 2.]
Matsuda empezó a mostrar signos de frustración, lo que le permitió a Ippo conectar más golpes efectivos.
Tercer Asalto
El último asalto fue una batalla intensa. Matsuda, consciente de que estaba perdiendo, atacó con todo. Ippo, aunque agotado, encontró el momento perfecto para lanzar su golpe más poderoso: un uppercut directo que envió a Matsuda al suelo.
El árbitro contó hasta diez, y la victoria fue de Ippo.
[Misión Principal Completada.]
> Recompensa: +40 puntos de experiencia, habilidad "Contragolpe Preciso" mejorada a Nivel Avanzado.
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La Celebración
De regreso al vestuario, Kamogawa y Takamura felicitaron a Ippo por su desempeño.
—Estás mejorando rápido, chico. Pero no te confíes. Las semifinales serán un verdadero reto —advirtió Kamogawa.
Takamura, por supuesto, no perdió la oportunidad de burlarse. —Solo no te emociones demasiado y acabes besando la lona en el próximo combate.
El sistema mostró una nueva misión:
[Nueva Misión Principal: Avanza a la Final del Torneo Regional.]
> Objetivo: Gana tu combate en las semifinales.
Recompensa: +50 puntos de experiencia, desbloqueo de la habilidad "Golpe Combinado Avanzado".
Ippo sabía que el camino se volvía más difícil, pero también estaba más determinado que nunca.