Atena manteve um sorriso protocolar nos lábios enquanto Zane a conduzia para cumprimentar muitas pessoas. Com o braço preso ao dele, ela estava ciente de que passavam a imagem de que estavam juntos.
No começo, ela queria criar um abismo, uma consciência de que não era assim, mas agora decidiu deixar a impressão continuar, nem um pouco pronta para dar uma explicação ao pai, que agora se aproximava dela.
Caminhando de braços dados com ele estava uma senhora de meia-idade que ela nunca tinha visto em toda a sua vida. O velho se casou de novo?
No entanto, ela manteve uma expressão distante quando Zane fez as apresentações; uma frieza que não desapareceu quando o pai dela deu uma risada seca, antes de falar.
"Não é necessária uma apresentação, Sr. Zane. A Doutora Atena é minha filha."
Foi a vez de Zane dar uma risada. "Senhor Zack, seu sobrenome é Moore. Eu pode não ser bom com nomes, mas lembro do seu..."
O Sr. Zack corou de felicidade, contente por o onipotente Zane se lembrar de seu nome. Isso o fez erguer os ombros com orgulho; um ato que fez Atena arquear uma sobrancelha. Seu pai continuava o mesmo, após seis anos.
"Você está certo, Sr. Zane. Moore é meu sobrenome. Mas Caddels é o sobrenome da minha falecida esposa. Houve uma pequena altercação na família alguns anos atrás, após a morte de minha esposa, e minha filha saiu de casa. Não é surpresa que ela tenha mudado de nome; no entanto, explicaria por que não consegui encontrá-la."
Incapaz de encontrá-la? Atena conteve um riso amargo. Ela não havia mudado de nome por muito tempo depois de seu exílio da cidade.
Ela achou a mentira divertida, mas não disse nada. Não havia necessidade disso. Ela não planejava aceitar o homem de volta como seu pai. Ele nem sequer era isso, no verdadeiro sentido da palavra.
Então ela permaneceu em silêncio, esperando pelo fim do silêncio, que transcendia sua órbita e infiltrava-se nas esferas dos outros participantes da festa.
"É verdade, Atena?" Zane finalmente quebrou o gelo; sua voz um modelo de frieza.
Atena havia dito a ele que seus pais estavam mortos. Ela teria mentido para ele?
"De jeito nenhum, Zane. Eu não conheço o velhote. No entanto, me sinto lisonjeada que ele me achou bonita e valiosa o suficiente para reivindicar como sua filha..."
Um riso irônico seguiu a resposta de Atena, perturbando seu pai.
Ele não gostou da aura fria que ela emanava; um material que só piorava quando ela virou sua atenção de Zane para ele e falou;
"Mas é uma pena, Sr. Zack. Eu não estou procurando um pai."
Zack franziu a testa, ouvindo a rejeição de Atena. Mas ele se recusou a desistir de sua busca pela associação dela e pelo lucro que ele obteria se ela casasse com o trilionário Zane.
"Atena, minha querida... Eu sei que você ainda está chateada com o pequeno problema que aconteceu seis anos atrás, mas deixe o passado no passado. Não sente falta do seu lar?"
Quando o rosto de Atena permaneceu apático às palavras dele, Zack entrou em pânico e decidiu seguir um caminho raro.
"Eu peço desculpas pela minha raiva, Atena. Eu estou realmente arrependido, minha amada. Você sabe como sempre é, mas..."
Ele parou bruscamente quando Atena levantou a mão casualmente, como se estivesse cansada de ouvir uma criança beligerante falar.
"Fico lisonjeada com sua atenção, velho. Mas eu não a desejo. Eu não sou sua filha."
Atena ignorou o repentino rosto pálido de seu pai, uma folha de raiva e frustração, e virou-se para Zane, exibindo um sorriso gelado nos lábios.
"Podemos sair desse espaço? O homem está começando a me sufocar..."
Zane assentiu e lançou um olhar fulminante para Zack, que recuou com medo, especialmente quando dois guardas surgiram do nada para escoltá-lo para fora do local.
"Senhor Zack, seu tempo aqui acabou. Saia agora. Eu não tolerarei ninguém perturbando minha estimada convidada."
Havia uma tensão na voz de Zane, que Atena havia ouvido algumas vezes; perigosa e terrível. Apesar de sua natureza alegre, essa qualidade de voz tensa, que surgia de vez em quando, era por que ela o via como um predador.
E pela reação de terror de seu pai, parecia que ela estava certa.
Atena assistiu, satisfeita, enquanto seu pai era escoltado para fora do salão com sua acompanhante. Antes de sair pela primeira saída, no entanto, ele se virou e lançou um olhar furioso para ela.
Quando Zane respirou profundamente ao lado dela, ela sabia que ele havia visto; ela sabia que seu pai pagaria por aquele olhar em particular.
Zane era bastante possessivo com ela. E embora isso a assustasse às vezes, momentos como este faziam valer a pena.
No entanto, ela se perguntava sobre como ele faria seu pai pagar. Dois segundos depois, ela deu de ombros. Ela não se importava.
Ela também não se importava ou se arrepiava quando seus olhos encontraram os de Ewan no outro extremo do salão, nem mesmo quando ele começou a caminhar em sua direção, com Fiona.
"Me diga a verdade, Atena..."
Atena desviou o foco para Zane, que a olhava de cima com intensa concentração.
"Ele é seu pai? Vocês têm uma história?"
Atena suspirou. Não havia como escapar disso. Mentir só causaria mais mal do que bem. E Zane era um bom amigo.
"Ele era meu pai, até ele me deserdar seis anos atrás, até ele revelar que eu fui deixada em seu celeiro por alguém. Alguém, quem ele amaldiçoou repetidamente antes de me expulsar de sua cidade."
Houve silêncio enquanto Zane ruminava sobre isso. "Por que ele faria isso?"
"Porque eu não era mais lucrativa para ele." Atena declarou casualmente quando Ewan apareceu diante deles com Fiona.
"Ewan! Como você está, vaca velha?!"
Atena franziu a testa ao ouvir o modo como Zane cumprimentou seu ex-marido, quando ele avançou e envolveu Ewan num abraço, que o último retribuiu entusiasmadamente, embora seus olhos nunca a deixassem.
Eles eram amigos? Nossa, que mundo pequeno!
Quando eles se desengajaram, Zane assumiu as rédeas da conversa. Mas Atena não se iludiu. Ela sabia que ele continuaria seu inquérito sobre sua história quando a festa acabasse.
"Quem é a beleza ao seu lado, Ewan? Sua esposa? Você não me convidou para a cerimônia do casamento, amigo. Isso deveria ser um novo ponto baixo para você!"
Ewan deu uma risada, e Atena conteve a respiração em choque leve, não acreditando em seu coração. Ela secretamente beliscou-se, depois que a risada calorosa enviou ondas de excitação sexual pelo seu corpo.
Ela culpou essa reação pelo fato de que raramente via Ewan sorrir. Mas ela preferiria estar morta a suspirar por Ewan, a deixar essa descoberta óbvia.
"Não, nós não estamos casados. Nós somos só..."
Atena literalmente teve que travar os dentes nesse ponto, para impedir sua língua de proclamar 'melhores amigos??' Ela não conseguia acreditar que eles ainda estavam mantendo a farsa.
"...noivos por enquanto..." Ewan terminou, sem sequer olhar para Fiona, como casais apaixonados geralmente faziam.
Fiona, com toda a atenção voltada para Atena e sua possível relação com Zane, não se sentiu nem um pouco dissuadida. Ela estava muito distraída por seus pensamentos malignos, para notar que Ewan vinha lançando olhares para Atena desde que chegaram diante de Zane.
Mas Zane notou.
Ele também notou a frieza incomum de Atena ao olhar para Ewan e sua noiva, mas ele não disse nada. Haveria bastante tempo para investigações mais tarde.
"Eu vejo, então os parabéns estão em ordem." Zane finalmente disse, seu sorriso não tão vibrante quanto antes. Contudo, ele ainda apertou a mão de Ewan.
Ewan, que assentiu roboticamente para as cortesias de seu amigo, quando tudo o que ele queria era agarrar Atena e perguntar a ela o que estava fazendo ali, o que estava fazendo com seu velho amigo.
Ela estava com ele pelo dinheiro? Como ela se tornou uma médica famosa? Quando ela havia se educado?
"Obrigado, Sr. Zane. E quanto a você e sua dama? Ela é sua noiva?"
Atena conteve uma zombaria. Tão típico de Fiona fazer perguntas estúpidas, apenas para comparar os status.
"E o que isso teria a ver com você, jovem senhora?" Zane indagou, fazendo Fiona corar de constrangimento, e Atena dar uma gargalhada animada; uma risada que apenas serviu para manchar suas graças aos olhos de Ewan.
Ele teria sido um tolo em acreditar em Sandro seis anos atrás? Sua ex-esposa já não parecia inocente ou dócil. Ewan pensou, assistindo enquanto Atena se desculpava tocando o braço de Zane, seus olhos comunicando sua razão ao amigo.
Ele assistiu enquanto Zane soltava o braço dela.
Ele assistiu enquanto seu amigo observava Atena ir ao banheiro.
De repente, ele se tornou consciente da inquietude que subia em seu peito.
De repente, ele ficou irritado com seu amigo por observar Atena caminhar para o banheiro.
De repente, ele ficou irritado consigo mesmo por estar irritado em primeiro lugar.
Este sentimento inquieto tomou a decisão por Ewan. Era hora de obter respostas.
E assim, ele se desculpou do grupo de três e se afastou, sem se importar com o que a dupla atrás dele pensaria sobre sua ação errática.