Seis Anos Depois.
Atena respirou fundo, acalmando seus nervos à flor da pele enquanto estava sentada na limusine que seu amigo havia contratado para ela.
Nas suas mãos estava o convite para a festa, a qual ele havia implorado por meses para que ela fosse, a festa que marcaria seu retorno ao mundo do qual havia sido exilada.
Ela pensou que estivesse pronta para deixar de lado aquela parte do universo até que conheceu Zane…
"Senhora, chegamos."
O motorista a lembrou.
Já se passaram mais de cinco minutos, ela pensou, olhando para o relógio fino em seu pulso delicado.
Havia mais de cinco minutos que ela estava ali, reconfigurando sua mente, e se preparando para enfrentar, com tranquilidade, o que quer que fosse ver nessa festa.
"Estou ciente, senhor. Apenas me dê mais alguns minutos, por favor."
Seu telefone tocou bem naquele momento, impedindo-a de ouvir o resmungo insatisfeito do motorista.
Rapidamente ela desbloqueou o celular, segurando a respiração, enquanto examinava o conteúdo da mensagem. Era apenas o pagamento de um cliente por um tratamento bem-sucedido.
Ufa!
Ela exalou fortemente, espalmando a mão direita no peito.
Ela não queria nenhuma interrupção de qualquer tipo, nem mesmo das pessoas favoritas dela. Especialmente delas.
Seus olhos, pela terceira vez, encontraram o salão, que havia sido escolhido para o evento. Era enorme e extraordinariamente belo, grande o suficiente para conter muitas pessoas.
Ela se perguntava se veria rostos familiares aqui, se eles sequer se lembrariam dela.
Muitas coisas aconteceram desde o seu exílio, e embora ela fosse mais forte do que naquela época, teria apreciado uma noite tranquila sem rostos conhecidos. Mas o aniversariante era popular; seu desejo seria quase impossível de ser realizado.
O suspiro alto do motorista novamente interrompeu seu devaneio, lembrando-a de sua impaciência. E então, com uma última inspiração de calma, ela agradeceu-o pela corrida e saiu do carro.
Conforme caminhava em direção à entrada do salão, cegada pelas luzes dos paparazzi, ela se perguntava se eles sabiam quem ela era, se sabiam qual seria seu papel na festa de hoje à noite. Ela esperava que não.
Foi então que ela percebeu um homem de terno atraente, em seus vinte e poucos anos—foi o que ela supôs—aproximando-se dela.
"Dra. Caddell, por favor, por aqui…"
Atena suspirou aliviada, seguindo o homem imediatamente. Seu amigo havia feito arranjos para ela.
Esse novo homem a levou para além da fila de homens e mulheres finamente vestidos, que esperavam para ser escaneados pelo homem corpulento à frente, até o homem-escâner.
O homem-escâner, que facilmente passaria por um segurança, trocou olhares com o acompanhante dela, provavelmente se perguntando por que este último estava exibindo tal favoritismo às claras.
"É a Dra. Caddell…"
A única indicação de que o segurança ouviu o acompanhante foi um arquear de sobrancelhas, antes de ele se voltar para o seu iPad para procurar o nome dela.
Atena batia o pé no chão, contando até o momento em que o homem localizaria seu nome.
Ela já ouvia murmúrios das pessoas na fila. Eles se perguntavam por que ela havia passado na frente deles; se ela era mais importante do que a elite do estado que ainda estava na fila.
Eles não sabiam quem ela era.
Atena relaxou, um relaxamento que se tornou de curta duração, quando houve um toque em seu braço.
"Atena?"
Já se passaram seis anos, mas Atena nunca esqueceria a voz da mulher que havia sido a fonte de sua miséria por três longos anos. Fiona.
Atena rapidamente adotou uma postura distante e girou graciosamente; não havia indicação em seu rosto de que lembrasse de sua antiga rival.
"É realmente você…" Fiona respirou em admiração, não acreditando no que seus olhos estavam vendo, atiçando as brasas do distanciamento de Atena.
"Conheço você?" Atena perguntou, quase ronronando de excitação ao ver a rápida mudança na expressão de Fiona.
O encanto foi deslocado e substituído por desprezo puro.
Atena observou, imóvel, enquanto Fiona ria com desdém, atraindo a atenção das pessoas na fila.
"O que você está fazendo aqui, Atena? Como você está aqui?"
Ainda assim Atena permaneceu em silêncio.
E quando viu que Fiona não iria falar mais nada—pois a última estava incapaz de se livrar do choque de ver uma Atena curvilínea—ela se virou e bateu no braço do acompanhante.
"Podemos ir?"
Essa pergunta simples, esse descaso astuto, fez Fiona ver vermelho, a fez ranger os dentes de raiva. Sem parar para pensar, ela agarrou o braço de Atena, causando um rasgo no vestido desta.
O acompanhante tentou intervir então, vendo o tratamento severo dispensado à VIP que seu mestre havia dito para ele cuidar, mas Atena o parou com um gesto de mão. Ela podia lidar com isso.
"Não sei quem você é, mas tem certeza que pode cobrir as despesas deste vestido rasgado?"
Fiona aproveitou a oportunidade para olhar bem para o vestido que Atena estava vestindo. Ela mordeu os lábios com força, irritada, ao notar como o vestido se ajustava perfeitamente a Atena, deslizando sensualmente sobre suas curvas.
Ela estava prestes a fazer um insulto infundado de ciúmes, quando reconheceu que o vestido era o modelo personalizado mais recente do famoso designer de moda, Areso.
Fiona rangeu os dentes abertamente então, consumida por ondas de inveja, especialmente ao começar a ouvir as palavras surpresas das pessoas atrás dela na fila. Eles também haviam reparado no design do vestido.
Havia apenas dois desses vestidos em todo o país! Como aquela idiota havia conseguido pôr as mãos nele? Por qual magnata ela havia se pendurado? Ou seria uma falsificação, uma caricatura? Tinha que ser isso.
Fiona zombou. "Você está usando a versão falsa de um vestido e está se gabando? Você deve ser mais estúpida do que eu pensava!"
"Devo ligar para Areso?" Os lábios de Atena se curvaram em um sorriso, quando ela viu Fiona empalidecer de medo. Ela estava gostando disso mais do que gostaria de admitir.
Fiona engoliu em seco, depois de ouvir as palavras confiantes de Atena; confiança que só vinha da verdade.
Mas como? Como Atena havia conseguido o vestido? Ela deveria estar morta, ou no máximo, uma trabalhadora menor! O que ela estava fazendo numa festa organizada por um dos homens mais ricos do mundo?!
O olhar errante de Fiona, que estava absorvendo a originalidade das costuras no vestido, parou quando ela viu o ingresso preto, reservado apenas para o VIP da ocasião.
Sua boca caiu aberta de choque. Até mesmo Ewan, por mais rico que fosse, havia conseguido apenas um ingresso dourado para os dois!
Ela balançou a cabeça incrédula. Quem estava apoiando Atena? Com quem estava a semianalfabeta se deitando?!
Ela chiou e tentou pegar o ingresso como uma louca, mas os reflexos de Atena foram mais rápidos.
"Vejo que você está com algum homem rico e velho. Você é a amante ou a puta dele, já que Ewan te rejeitou?"
Atena riu, "Você gostaria! Se quiser tanto o ingresso preto, torne-se uma mulher valiosa, ou melhor ainda, agarre-se ao seu marido. Acho que ele está procurando por você,"
Ela apontou para um Ewan, que acabava de sair de uma limusine com Sandro.
"Meu nome já foi liberado?" Ela perguntou ao acompanhante, imediatamente Fiona se virou para assistir Ewan se aproximar deles.
"Sim, Dra. Caddell. Lamento tê-la mantido aqui. Eu não sabia que você era a convidada especial que estávamos esperando hoje. Se você tivesse me mostrado o ingresso preto, teria evitado negligência da minha parte. Sinto muito, senhora. Por favor, por aqui. Pegue a ponta direita, ela leva à área VIP." O homem corpulento falou, no lugar do acompanhante, surpreendendo todas as pessoas na fila, incluindo Fiona, que girou rapidamente para enfrentar Atena.
Se ela tivesse mantido seu olhar em Ewan, teria visto o lampejo de reconhecimento e espanto em seus olhos quando eles pousaram sobre Atena, e o aperto de seus punhos e lábios.
Mas Atena, não querendo outro confronto, desta vez com seu ex-marido, caminhou rapidamente com o acompanhante para dentro da festa.
No entanto, conforme se afastava, ela estava ciente do olhar frio de Ewan a seguindo a cada passo. E ela sabia que era apenas uma questão de tempo antes que seu ex-marido viesse atrás dela.