Dos días después, el grupo de Encai volvió a salir de patrullaje. Las semanas tranquilas les habían permitido fortalecer sus lazos y mejorar su coordinación, pero sabían que la paz era frágil en tiempos de guerra. Se desplazaban con agilidad y cautela, atentos a cualquier señal de peligro en el denso bosque que marcaba la frontera de su territorio.
—Parece que el clima está a nuestro favor hoy —comentó Hana, intentando aligerar el ambiente.
—Sí, pero no podemos bajar la guardia. Debemos estar siempre alertas —respondió Hayate con firmeza.
De repente, Akira levantó una mano, indicando que se detuvieran. —Siento chakras desconocidos cerca —dijo en voz baja, concentrándose en su habilidad sensorial—. Podrían ser ninjas enemigos.
El grupo se ocultó entre los arbustos, observando con atención. A lo lejos, un escuadrón de la Nube se movía con rapidez y sigilo, claramente realizando su propia patrulla. La tensión en el aire era palpable.
—Son ninjas de la Nube —confirmó Hayate—. Están demasiado cerca de nuestro territorio.
Encai sintió un nudo en el estómago. Sabía que un enfrentamiento era inevitable. —¿Cuál es el plan? —preguntó, manteniendo su voz baja pero firme.
Hayate evaluó rápidamente la situación. —Formaremos una emboscada. Encai, crea una barrera de hielo detrás de ellos para cortar su retirada. Akira, usa genjutsu para desorientarlos. Hana y yo atacaremos desde los flancos. Debemos atraparlos entre el hielo y nosotros.
Encai cerró los ojos por un momento, concentrándose en su chakra. Sintió el poder del hielo fluir a través de él, listo para ser desatado. Abrió los ojos y asintió a Hayate, indicando que estaba listo.
Con un movimiento rápido, Encai creó un muro de hielo detrás del escuadrón de la Nube, bloqueando su retirada. Uno de los ninjas de la Nube, un genin joven, quedó atrapado en el hielo, incapaz de moverse. Hana aprovechó la oportunidad y lanzó un jutsu de agua, "Suiton: Mizu no Dangan" (Elemento Agua: Balas de Agua), que acribilló al enemigo atrapado, dejándolo fuera de combate.
Los demás se detuvieron en seco, sorprendidos por el repentino obstáculo. Akira aprovechó el momento para lanzar un genjutsu que hizo que los enemigos viesen ilusiones y se desorientaran.
—¡Ahora! —gritó Hayate, liderando la carga desde el flanco izquierdo. Hana atacó desde el flanco derecho con potentes chorros de agua, forzando a los ninjas de la Nube a dispersarse y perder su formación.
Uno de los ninjas de la Nube, especialista en taijutsu, se lanzó hacia Akira con una serie de golpes rápidos. Akira, no siendo fuerte en combate cuerpo a cuerpo, intentó defenderse, pero fue herido en el hombro. Encai, viendo a su compañero en peligro, se lanzó hacia el enemigo. Con rapidez, se colocó detrás del enemigo y lo apuñaló en la espalda con un kunai. El ninja de la Nube giró rápidamente, bloqueando el siguiente ataque con su brazo y lanzando un puñetazo que Encai logró esquivar.
Encai y el enemigo intercambiaron golpes rápidos y precisos. Encai lanzó una patada lateral, que fue bloqueada, seguido de un puñetazo que el enemigo esquivó por poco. El ninja de la Nube contraatacó con una patada giratoria, que Encai apenas logró evitar, devolviendo el ataque con un golpe de codo que impactó en el rostro del enemigo. Ambos combatientes mostraban habilidades similares y estaban igualados en fuerza y velocidad.
Mientras tanto, Hana luchaba contra otro ninja de la Nube. Utilizó su jutsu "Suiton: Mizurappa" (Elemento Agua: Onda de Agua) para mantener al enemigo a raya, pero su oponente logró romper su defensa. Hana esquivó un golpe y respondió con una patada en el estómago del enemigo, quien retrocedió. Aunque estaba sola, Hana se mantuvo firme, utilizando su astucia y agilidad para esquivar los ataques del enemigo y lanzar sus propios contraataques. Su pelea continuó en un tira y afloja, con ambos oponentes buscando cualquier debilidad.
De vuelta con Encai, el intercambio de golpes se intensificó. Encai lanzó una serie de golpes rápidos, pero el enemigo logró bloquear la mayoría de ellos. El ninja de la Nube aprovechó una abertura y golpeó a Encai en el estómago, dejándolo sin aliento por un instante, pero Encai se recuperó rápidamente. Utilizando el poder de su elemento, Encai creó varios picos de hielo y los lanzó hacia su oponente. El ninja de la Nube logró esquivar algunos, pero varios de los picos lo impactaron, debilitándolo.
Ambos combatientes estaban ahora respirando con dificultad, pero ninguno estaba dispuesto a ceder. Encai aprovechó la oportunidad para lanzar otra serie de picos de hielo, esta vez apuntando a los puntos ciegos de su enemigo. Los picos impactaron con precisión, derribando al ninja de la Nube.
Mientras tanto, Hayate y el líder del escuadrón de la Nube estaban enfrascados en un combate feroz. El líder enemigo lanzó una serie de cortes con su espada, obligando a Hayate a retroceder y defenderse con un kunai. Ambos ninjas se movían con una velocidad increíble, cada golpe y contragolpe se encontraba con una defensa igual de rápida.
—¡No escaparás! —gritó el líder enemigo, lanzando un jutsu de viento, "Fūton: Kazekiri" (Elemento Viento: Cuchilla de Viento), hacia Hayate.
Hayate apenas logró esquivar el ataque, pero fue alcanzado en el costado, provocándole una herida leve. Con una mirada de determinación, contraatacó con un jutsu de viento, "Fūton: Daitoppa" (Elemento Viento: Gran Penetración), que golpeó al líder enemigo, empujándolo hacia atrás.
El líder enemigo, herido pero decidido, lanzó un último ataque desesperado. Hayate, usando toda su fuerza restante, lanzó un jutsu de viento, "Fūton: Shinkūha" (Elemento Viento: Ola de Vacío), que envolvió al líder enemigo, acabando con él.
Hayate, jadeando por el esfuerzo, miró a su alrededor. Vio a Hana, quien también había derrotado a su oponente, aunque con varias heridas visibles.
—¡Se acabó! —declaró Hayate, satisfecho de que la batalla hubiera terminado.