Karakura estava silenciosa, como se a cidade sentisse a aproximação de algo terrível. Um vento frio soprava pelas ruas desertas, carregando consigo uma tensão que parecia cortar o ar. Os poucos habitantes que ainda não haviam sido evacuados pelas ações preventivas de Kisuke Urahara e Yoruichi vagavam sem saber que, acima de suas cabeças, forças que transcendiam a compreensão humana estavam prestes a colidir.
No horizonte, um céu tingido de cinza começou a se abrir em um rasgo grotesco. Um Garganta, enorme e pulsante, emergiu como uma ferida aberta na realidade, e dele desceram figuras que exalavam poder e destruição. À frente, caminhando com a serenidade de quem sabe que controla o destino, estava Aizen Sosuke, trajando sua imaculada vestimenta branca, o olhar fixo na cidade abaixo.
Ao lado dele, Gin Ichimaru sorria como sempre, seus olhos semicerrados escondendo qualquer emoção. Sua postura despreocupada parecia contradizer a tensão no ar, mas os que o conheciam sabiam que Gin era tão letal quanto imprevisível. Atrás de ambos, Kaname Tosen marchava em silêncio, sua espada presa firmemente à cintura. Ele, mais do que ninguém, representava o propósito inflexível de Aizen.
E então, surgiram os Dez Espadas. Cada um exalava uma presença esmagadora, desde a calma calculada de Ulquiorra Cifer, até a selvageria de Grimmjow Jaegerjaquez e a imponência de Barragan Luisenbarn, cuja aura de morte parecia drenar a vitalidade do próprio ar ao seu redor.
A invasão branca começara.
Do outro lado da cidade, Kisuke Urahara, que estava na entrada de sua loja, sentiu a abertura do Garganta antes mesmo de avistá-lo. Ele ajustou o chapéu com um movimento lento, seus olhos analisando a dimensão do perigo.
— "Então é isso," — murmurou, mais para si mesmo do que para os outros. Yoruichi Shihouin, ao lado dele, cruzou os braços, seu semblante mais sério do que o habitual.
— "Aizen não perdeu tempo. Ele quer terminar isso aqui e agora," — disse ela.
— "E ele trouxe tudo," — respondeu Urahara, observando as figuras que emergiam.
Antes que pudessem formular um plano, um imenso pilar de energia espiritual branca irrompeu no centro de Karakura. O impacto fez a cidade inteira tremer. Urahara e Yoruichi trocaram olhares antes de desaparecerem em um shunpo sincronizado.
No meio da cidade, Ichigo Kurosaki sentiu o impacto da energia espiritual de Aizen e sua força-tarefa como se tivesse sido atingido por um caminhão. Ele estava em um campo aberto junto com Chad, Ishida, Renji e Rukia, todos treinando sob a supervisão de Urahara. O treinamento foi abruptamente interrompido quando a atmosfera se tornou insuportavelmente pesada.
— "Isso não pode ser..." — murmurou Rukia, seus olhos arregalados ao sentir a presença de múltiplos Espadas.
— "Aizen está aqui," — respondeu Renji, sua voz tensa. — "E ele trouxe os Espadas."
Ichigo apertou o punho ao redor de Zangetsu, seu olhar determinado. Ele sabia que não estava totalmente preparado, mas também sabia que não havia escolha.
— "Não podemos deixar isso acontecer. Precisamos enfrentá-los."
Antes que pudessem partir, Urahara e Yoruichi surgiram em um flash de shunpo, com expressões graves.
— "Segurem-se," — disse Urahara, com uma calma quase irritante. — "Essa luta não é como as anteriores. Aizen está trazendo sua força total, e lutar de forma descoordenada será suicídio."
— "Então, qual é o plano?" — perguntou Ishida, ajustando os óculos.
— "O plano é sobreviver," — respondeu Yoruichi, séria. — "Dividam-se em equipes e atraiam os Espadas para longe do centro da cidade. Nós cuidaremos da evacuação e impediremos que os civis sejam pegos no fogo cruzado. Ichigo, você é o único que pode enfrentar Aizen diretamente, mas só o faça quando for a hora certa."
Na praça principal de Karakura, Aizen e seus subordinados finalmente se espalharam. Com um gesto casual, Aizen apontou para seus Espadas.
— "Destruam tudo," — disse ele, sua voz soando como uma sentença final.
Grimmjow foi o primeiro a avançar, um sorriso selvagem no rosto. Ele desapareceu em um rápido som e reapareceu no ar, lançando um Cero gigantesco em direção a um prédio. No entanto, antes que o ataque pudesse causar destruição, um Getsuga Tenshou negro o interceptou.
Ichigo surgiu no campo de batalha, sua nova forma parcialmente manifestada. Seus olhos brilhavam em um amarelo intenso, e a máscara hollow cobrindo metade de seu rosto exalava uma aura ameaçadora.
— "Grimmjow!" — gritou Ichigo, apontando Zangetsu para ele. — "Você vai lidar comigo."
Grimmjow riu alto, seus olhos brilhando com excitação.
— "Finalmente! Vamos ver se você está à altura agora, shinigami."
Enquanto os dois começavam a lutar, outros Espadas se espalharam pela cidade, enfrentando os aliados de Ichigo em duelos que sacudiam o próprio solo. Ulquiorra, sempre calmo, esperava pacientemente enquanto observava o desenrolar das batalhas, aguardando a ordem de Aizen para liberar sua verdadeira forma.
No momento em que a situação parecia sair do controle, múltiplas presenças espirituais começaram a surgir no ar. Os portais de Seireitei se abriram, e os capitães do Gotei 13 começaram a chegar. Entre eles estavam Byakuya Kuchiki, Soifon, Hitsugaya Toshiro, Kenpachi Zaraki, e vários outros.
— "Então, Aizen finalmente fez sua jogada," — disse Byakuya, com seu tom frio e calculado.
Kenpachi, por outro lado, parecia empolgado.
— "Isso está ficando interessante," — disse ele, desembainhando sua espada. — "Finalmente, uma luta de verdade."
Os capitães rapidamente se dispersaram, engajando os Espadas em combates ferozes. A batalha por Karakura havia começado, e cada movimento moldava o futuro da guerra contra Aizen.
Enquanto a batalha se desenrolava ao seu redor, Aizen permaneceu imóvel no centro da praça, observando com um sorriso sereno. Ele parecia alheio ao caos, como se estivesse esperando por algo.
— "Tudo está indo conforme o planejado," — murmurou ele, enquanto Gin, ao seu lado, o observava com curiosidade.
— "Você realmente acha que eles têm alguma chance, Aizen?" — perguntou Gin, sua voz cheia de desdém.
— "Não," — respondeu Aizen, sem desviar o olhar. — "Mas isso é exatamente o que os torna tão fascinantes."
A batalha estava apenas começando, mas uma coisa era certa: a invasão branca de Karakura não era apenas um ataque, mas uma jogada calculada no jogo de xadrez de Aizen. E ninguém, nem mesmo Urahara ou Yamamoto, sabia qual era o verdadeiro objetivo por trás de seus movimentos.