A quietude de Seireitei nunca pareceu tão pesada para Keiyon quanto naquele momento. Caminhando lentamente pelos corredores do Quartel da 5ª Divisão, o capitão sentia o peso das restrições impostas a ele. Embora sua sentença tivesse sido atenuada pelo Comandante Yamamoto, ele sabia que a confiança do Gotei 13 em sua liderança havia sido abalada. Ele deveria ser um exemplo de disciplina e força, mas suas ações impulsivas para salvar Orihime haviam deixado cicatrizes profundas não apenas no protocolo, mas também em sua própria alma.
Seu cotidiano era rígido. Ele era monitorado constantemente por subordinados da 2ª Divisão, um lembrete constante de sua punição. Mesmo assim, Keiyon não reclamava. Ele entendia que essa era sua oportunidade de se redimir e mostrar a todos que sua lealdade e integridade como capitão ainda eram inabaláveis.
No fim de uma tarde particularmente silenciosa, Keiyon estava sentado em seu escritório, revisando relatórios sobre patrulhas de hollows no mundo humano. O som de passos leves no corredor chamou sua atenção, mas ele reconheceu a aura familiar antes mesmo de ver a pessoa.
— "Você parece cansado, Keiyon," — disse Aya Tsubaki, sua namorada e oficial da 3ª Divisão, enquanto adentrava o escritório com um sorriso gentil. Ela carregava uma pequena caixa em mãos, que ela colocou sobre a mesa.
Aya era uma presença constante em sua vida desde que ele se tornou capitão. Sua relação com ela era marcada por um equilíbrio entre força e vulnerabilidade, algo que ele valorizava profundamente. Mesmo nas piores situações, ela sempre encontrava uma forma de trazer luz ao ambiente.
— "É bom te ver, Aya," — respondeu Keiyon, relaxando levemente. Ele se levantou e foi até ela, observando-a com cuidado. — "Você não precisava vir até aqui. Não quero que ninguém ache que estou me aproveitando da situação."
Aya deu uma risada baixa e balançou a cabeça.
— "Eu não ligo para o que os outros pensam. Você é importante para mim, e eu sei que está passando por um momento difícil. Além disso, trouxe algo para você."
Ela abriu a pequena caixa, revelando um conjunto de bolinhos de arroz preparados por ela mesma. Keiyon sorriu, sentindo-se verdadeiramente aliviado pela primeira vez em semanas.
— "Eu não mereço você," — disse ele com sinceridade, enquanto pegava um dos bolinhos.
— "Talvez não," — respondeu Aya brincando, com um olhar travesso. — "Mas estamos juntos nisso, Keiyon. Não importa o que aconteça."
Os dois passaram algum tempo juntos, conversando sobre as patrulhas, as mudanças em Seireitei e até mesmo sobre os rumores de novas ameaças no Hueco Mundo. Aya, sempre atenta, tentou desviar o assunto das preocupações de Keiyon, mas ele não conseguia evitar pensar no que viria a seguir.
— "Você precisa parar de se preocupar com o futuro por um momento," — disse ela, segurando sua mão. — "O que importa agora é que você está aqui, cumprindo seu dever. E eu estarei ao seu lado, sempre."
Dias depois, Keiyon recebeu outra visita inesperada. Seu irmão mais novo, Gerson, que ainda era cadete na Academia de Shinigamis, apareceu na 5ª Divisão. O jovem estava claramente nervoso, mas determinado.
— "Irmão," — começou Gerson, parando na entrada do escritório de Keiyon.
Keiyon ergueu os olhos de seu trabalho, surpreso, mas contente em ver o irmão.
— "Gerson, o que você está fazendo aqui? Você deveria estar na Academia."
— "Eu consegui uma permissão especial," — respondeu ele, entrando hesitante. — "Eu... ouvi sobre o que aconteceu. Queria ver como você está."
Keiyon sorriu levemente, gesticulando para que o irmão se sentasse.
— "Estou bem. Apenas tentando lidar com as consequências das minhas ações. E você? Como estão seus treinos?"
Gerson começou a falar com entusiasmo sobre seus progressos na Academia, as técnicas que estava aprendendo e os desafios que enfrentava. Apesar das dificuldades, era evidente que ele admirava Keiyon profundamente e queria seguir seus passos como um shinigami exemplar.
— "Eu sei que as coisas não estão fáceis para você agora," — disse Gerson, com um tom mais sério. — "Mas eu quero que você saiba que, para mim, você ainda é o melhor capitão e irmão que existe."
Essas palavras tocaram Keiyon profundamente. Ele colocou a mão no ombro do irmão e sorriu.
— "Obrigado, Gerson. Você não faz ideia do quanto isso significa para mim."
Enquanto Keiyon enfrentava suas batalhas internas em Seireitei, em Karakura, Ichigo estava trilhando um caminho completamente diferente. Após o confronto com Ulquiorra em Hueco Mundo, ele percebeu que seu poder, apesar de grande, ainda não era suficiente para enfrentar ameaças do nível de Aizen ou dos Espadas mais poderosos. Determinado a se tornar mais forte, ele procurou a ajuda de Kisuke Urahara.
Urahara, com sua mente estratégica e conhecimento profundo sobre os limites dos shinigamis e hollows, viu potencial na fusão dos poderes de Ichigo. Ele sabia que a verdadeira força de Ichigo estava na sua capacidade de superar barreiras, mas também na coexistência de seus poderes como shinigami e hollow.
— "Você quer desbloquear um novo nível de poder, Ichigo?" — perguntou Urahara, enquanto ajustava seu chapéu característico.
— "Sim," — respondeu Ichigo com firmeza. — "Eu preciso ficar mais forte. Não posso permitir que algo como Hueco Mundo aconteça de novo."
Urahara assentiu, levando Ichigo para uma caverna subterrânea onde o treinamento seria conduzido.
— "O que você está prestes a fazer não é algo que qualquer um pode tentar," — explicou ele. — "Vamos fundir seu poder de shinigami com o hollow interior que você tanto teme. Isso criará uma forma totalmente nova, mas o processo será extremamente perigoso."
Ichigo, no entanto, não hesitou. Ele sabia que essa era sua única chance de alcançar o nível necessário para proteger aqueles que ele amava.
O treinamento começou com Urahara forçando Ichigo a entrar em sua própria mente, onde ele enfrentou tanto seu hollow interior quanto Zangetsu, sua zanpakuto. Os dois aspectos de seu poder pareciam estar em conflito, mas Ichigo percebeu que, para vencer, ele precisaria aceitá-los como partes de si mesmo.
— "Você não pode nos controlar," — disse o hollow interior, sua voz carregada de desprezo.
— "Eu não preciso controlar você," — respondeu Ichigo. — "Eu preciso que você lute ao meu lado. Você é parte de mim, e eu aceito isso agora."
Com essa declaração, uma onda de energia percorreu o espaço mental de Ichigo, unindo os dois lados de seu poder. Quando ele despertou, seu corpo estava envolto em uma nova aura. Sua aparência havia mudado, refletindo a fusão perfeita entre shinigami e hollow. Sua zanpakuto, Zangetsu, também havia mudado, assumindo uma forma ainda mais poderosa.
Urahara observou com interesse, impressionado com o resultado.
— "Bem, parece que você conseguiu, Ichigo," — disse ele, sorrindo. — "Agora, mostre-me o que você pode fazer."
Enquanto Ichigo treinava com sua nova forma e Keiyon cumpria sua sentença em Seireitei, ambos estavam cientes de que as batalhas futuras seriam ainda mais desafiadoras. Aizen, com sua manipulação habilidosa, estava sempre um passo à frente, e ninguém sabia qual seria seu próximo movimento.
Keiyon, apesar das restrições, continuava a treinar intensamente, determinado a se tornar mais forte e proteger aqueles que dependiam dele. Ichigo, por sua vez, se preparava para usar seu novo poder de forma eficaz, sabendo que a luta contra Aizen seria inevitável.
O destino dos dois guerreiros estava entrelaçado, e ambos sentiam que o confronto final com Aizen estava se aproximando rapidamente. Mas, por enquanto, eles continuariam a lutar, cada um à sua maneira, determinados a proteger tudo o que lhes era caro.