Ivanna e seus cavaleiros retornaram à Midnight Fang ao cair da noite, suas montarias espectrais se dissipando em névoa enquanto atravessavam os portões principais. A base estava em silêncio, com apenas as sentinelas e os guardas patrulhando os corredores. Ivanna dirigiu-se diretamente ao salão principal, onde Keyon aguardava em seu trono, cercado por Cleo e os gêmeos Lyra e Aiden.
"Ivanna," chamou Keyon ao vê-la entrar. Sua voz era firme, mas carregava um leve tom de curiosidade. "Relate o que encontrou."
Ivanna fez uma reverência antes de começar. "Meu senhor, completamos a exploração de um raio de 10 quilômetros ao redor da base. Descobrimos que não estamos mais em Nifelheim. Este é um novo mundo, com características distintas."
Ela caminhou até a mesa central onde o Mapa de Traço Arcano estava exposto e ativou-o. A projeção mágica mostrou o terreno ao redor: montanhas geladas, florestas densas, um rio que serpenteava pelo vale, e, no limite do mapa, a pequena vila que haviam descoberto.
"Essas montanhas permanecem inexploradas, mas parecem ser ricas em minérios. A floresta é habitada por criaturas grandes, como lobos gigantes, mas nenhuma ameaça séria foi encontrada. Também localizamos uma ruína antiga com um altar incomum. Ela emite uma energia mágica que não corresponde a nada que conhecemos de YGGDRASIL."
Ela apontou para o ponto mais ao oeste no mapa. "E, finalmente, encontramos uma vila. Os habitantes parecem humanos comuns, primitivos em comparação com as civilizações de YGGDRASIL. Observamos o brasão de um leão dourado sobre um fundo vermelho, indicando que esta vila pertence a algum reino ou império deste mundo."
Cleo inclinou-se sobre o mapa, seus olhos fixos na vila. "Interessante. Humanos comuns? Isso significa que este mundo não é apenas habitado, mas possui uma sociedade estruturada. E se esse brasão é de um império, então há uma ordem política que devemos considerar."
Keyon esfregou o queixo pensativamente. "Ivanna, você notou algum sinal de magia ou tecnologia avançada?"
"Nada além do altar nas ruínas," respondeu Ivanna. "A vila parece depender de ferramentas rudimentares. Não vimos indícios de magia ativa ou de equipamentos similares aos nossos."
Keyon recostou-se em seu trono, cruzando os braços. "Se este mundo é primitivo, então nossa presença aqui será devastadora para o equilíbrio de poder. Precisamos decidir como abordar essa situação."
Aiden, o gêmeo Spriggan, falou pela primeira vez. "Devemos nos mover com cautela. Se revelarmos nossa força cedo demais, podemos atrair inimigos que não entendemos. Sugiro enviar uma equipe menor para se infiltrar na vila e reunir informações discretamente."
"Ou podemos simplesmente tomar o controle," sugeriu Lyra, sua irmã Nephilim. "Com nossos poderes, conquistar uma vila como esta seria uma tarefa trivial."
Cleo balançou a cabeça. "Conquistar à força pode ser fácil, mas atrairia atenção desnecessária. Precisamos de aliados neste mundo, não de inimigos."
Keyon levantou-se, encerrando a discussão. "Não tomaremos nenhuma ação precipitada. Primeiro, exploraremos essas ruínas e entenderemos mais sobre este mundo. Ivanna, descanse por enquanto. Amanhã, Cleo e eu investigaremos o altar pessoalmente."
Após ser dispensada, Ivanna retirou-se para seus aposentos, mas sua mente estava cheia de pensamentos. O altar nas ruínas era a chave para compreender este novo mundo, ela tinha certeza disso. Embora seguisse fielmente as ordens de Keyon, sua curiosidade natural a instigava.
Enquanto repousava, ela refletiu sobre os habitantes da vila. Seriam eles aliados em potencial? Ou meros obstáculos no caminho da Midnight Fang?
Enquanto isso, na vila que Ivanna havia observado, a rotina dos habitantes continuava. Agricultores trabalhavam no frio intenso, guardas armados com lanças rudimentares patrulhavam as ruas, e o sino da igreja local ecoava pelo vale, convocando os fiéis para a oração.
Ninguém na vila fazia ideia de que, nas montanhas ao leste, uma presença avassaladora havia surgido. Mas o destino inevitavelmente uniria essas vidas comuns aos poderosos seres da Midnight Fang.