Une nuit, réunis autour d'un feu quelques jours avant l'affrontement avec l'ogre, Dedem et Eldric discutaient, leurs visages éclairés par les flammes dansantes. Eldric, curieux, finit par poser la question qui le taraudait depuis longtemps.
"Dedem," commença-t-il, "je me suis toujours demandé comment tu as rencontré tout le monde et quelle est leur histoire. Est-ce que tu peux me raconter ce que tu sais ?"
Dedem hocha la tête, perdu dans ses souvenirs. "Je ne connais pas tout de leur passé, mais voici ce que je sais. Koko vient d'un village appelé Feuillombre, niché dans une forêt sombre d'Eldoria. Je ne sais pas pourquoi il a quitté son village, mais après son départ, il est devenu un assassin de l'ombre pour un clan clandestin."
Eldric, intrigué, demanda, "Comment ça se fait que Koko tue si facilement, vu son caractère ? Ça m'étonne.""À mon avis, le clan a dû lui faire croire que les personnes à éliminer étaient des criminels," répondit Dedem. "Un jour, ce clan a envoyé Koko éliminer Momo. Mais Momo n'était pas un adversaire facile. C'était même l'adversaire le plus fort que Koko ait jamais affronté. Koko a été vaincu par Momo."
Eldric s'exclama, "QUOI ?! Même pas de match nul ?"
Dedem sourit. "Non, pas cette fois. Momo avait déjà l'habitude de contrer des assassins. Il maîtrise la magie de l'ombre, qui est loin d'être faible. Momo n'a pas tué Koko, il voyait en lui quelqu'un de perdu. Ils ont discuté et ont fini par trouver une entente pour partir ensemble."
Dedem prit une pause avant de continuer. "Pour Alane, je ne sais pas grand-chose. On dirait qu'il est tombé du ciel," ajouta-t-il en riant.
"Et d'où vient Momo alors ?" demanda Eldric, toujours curieux."Je lui ai déjà posé la question, mais Momo m'a répondu 'de l'ombre'. Je n'ai pas cherché plus loin," répondit Dedem en haussant les épaules. "Quant à leurs rencontre avec Alane, c'était dans une guilde. Ils s'inscrivaient et ils leurs manquaient un membre. Ils ont vu Alane seul et ils lui ont demandé de les rejoindre. Mais avec son caractère très spécial, il a été difficile à convaincre. Il a même imposé des règles à Koko et Momo, disant qu'il ne viendrait que si ça en valait la peine."Eldric écoutait attentivement, fasciné par chaque détail. "Et Kenza ?"
"Kenza vient du village de Drakkarheim, situé dans le nord," expliqua Dedem. "Elle descend d'une lignée très puissante de guerriers réputés pour avoir la force des titans."Eldric, impressionné, demanda, "Si elle vient d'une lignée puissante, elle doit être comme une reine là-bas."
"En théorie, oui," répondit Dedem. "Mais à cause de leur chef dérangé, ils ont réveillé le Frostmaw lors d'une expédition. Le Frostmaw, territorial et agressif, a détruit son village. Après cela, Kenza ne se souvient plus de la suite."
Eldric fronça les sourcils. "C'est bizarre. Pour Koko et Kenza, c'est pareil, il y a des moments clés où c'est le flou."
Dedem acquiesça, pensif. "Oui, c'est étrange. Peut-être que leurs chemins sont plus liés qu'on ne le pense."
Eldric réfléchit un instant, puis ajouta, "Comment tu sais le nom de la créature qui a attaqué le village de Kenza ?"Dedem répondit, "J'ai entendu Thalion en parler. Il discutait des souvenirs de Kenza et théorisait sur cette créature. C'est lui qui a mentionné le Frostmaw."Eldric hocha la tête, pensif. "Thalion semble savoir beaucoup de choses.""Oui," acquiesça Dedem. "Il est une source inestimable de connaissances et de sagesse. C'est grâce à lui que nous comprenons mieux les dangers auxquels nous sommes confrontés."Autour du feu crépitant, Eldric ne put contenir son excitation et demanda, "Et comment vous vous êtes rencontrés, toi et les autres ?"Dedem sourit légèrement, ses yeux se perdant dans les flammes. "C'était au début d'une mission. Une créature nommée Naga s'était réfugiée dans une grotte et représentait un danger pour le bétail environnant. Alors que je m'approchais de la grotte, trois personnes apparurent soudainement devant moi. Alane les avait téléportés avec sa magie."Eldric écoutait, captivé. "Et alors ? Que s'est-il passé ensuite ?"Dedem continua, "Alane, d'un air arrogant, déclara qu'ils étaient les premiers sur les lieux, que c'était leur mission et que je devais aller voir ailleurs. J'étais sur le point de m'énerver quand Thalion est intervenu pour essayer de me calmer, tandis que Koko et Momo tentaient de faire de même avec Alane. Mais la situation s'est envenimée quand Alane a voulu attaquer Thalion, prétendant que ce dernier lui avait mal parlé."Eldric, les yeux écarquillés, s'exclama, "Quoi ? Il a vraiment attaqué Thalion ?"Dedem hocha la tête. "Oui, Alane s'est senti insulté parce que Thalion lui avait simplement dit qu'il n'avait pas le comportement d'un aventurier. Thalion a rapidement mis Alane à terre, lui donnant une bonne leçon. Après cela, Thalion a proposé que nous unissions nos forces et que nous continuions l'aventure ensemble, arguant qu'à plusieurs, nos objectifs seraient plus faciles à atteindre."Eldric, toujours aussi curieux, demanda, "Et quels sont leurs objectifs ?"Dedem répondit, "Pour Koko, c'est de trouver des adversaires puissants pour repousser ses limites. Alane veut devenir l'aventurier le plus puissant qui soit, et Momo souhaite devenir maître de la magie de l'ombre. Ensuite, il y a Kenza..."Eldric interrompit, "Comment avez-vous rencontré Kenza ?"Dedem sourit. "Par pur hasard. Cinq jours après notre rencontre, alors que nous nous entraînions, Kenza nous a trouvés et a demandé à rejoindre notre groupe. Elle avait entendu parler de notre équipe et semblait guidée vers nous. Son objectif est de retourner sur sa terre natale, Drakkarheim. Elle sait qu'en nous suivant, elle trouvera des réponses."Eldric, toujours plus curieux, continua, "Et toi, Dedem ? Comment as-tu rencontré Thalion ?"Dedem réfléchit un instant avant de répondre, "Je me suis réveillé d'un rêve étrange et cherchais un village. Sur le chemin, j'ai trouvé une petite maison où une entité noire m'a attaqué. Alors que j'étais sur le point de mourir, un homme est apparu, s'est sacrifié pour me sauver et m'a indiqué le chemin d'un village proche. C'est là que j'ai trouvé Thalion, qui était le chef de la guilde. Et c'est ainsi que tout a commencé."Eldric, impressionné mais intrigué, demanda, "Te rappelles-tu de ce rêve ?"Dedem plissa les yeux, essayant de se souvenir. "Vaguement. Je l'ai presque oublié depuis."Eldric, un peu en colère, s'exclama, "Pourquoi tu n'as pas pris ça au sérieux ? Peut-être que tu aurais eu beaucoup de réponses !"Dedem haussa les épaules. "Je ne sais pas. Tout ce dont je me rappelle, c'est que je me suis réveillé au milieu de nulle part, comme si j'avais simplement apparu là."La conversation s'éteignit doucement, chacun perdu dans ses pensées, l'écho de leurs histoires résonnant dans la nuit calme.Soudain, Eldric, surpris, dit : "Je suis vraiment étonné que Thalion ait abandonné son métier pour toi, Dedem."Dedem répondit en riant : "Peut-être qu'il en avait marre !" Eldric se mit à rire aussi, et pour un instant, la scène donna l'impression qu'ils étaient de vrais frères.Eldric, toujours curieux, demanda : "Et toi, Dedem ? Quels sont tes objectifs ?"Dedem réfléchit un moment, son regard se perdant dans les étoiles. "Je ne sais pas vraiment, mais pour l'instant, c'est de trouver des épées légendaires ainsi que des boucliers." Il regarda ses mains, pensif, puis tourna la tête et vit Eldric en train de s'endormir.Avec un sourire chaleureux, Dedem sortit sa cape et couvrit Eldric. "Je te protégerai à n'importe quel prix," murmura-t-il doucement.Le crépitement du feu et la lumière des étoiles créaient une atmosphère paisible, un rare moment de tranquillité avant les tempêtes à venir.Les mots de Dedem, prononcés autour du feu, résonnaient maintenant dans son esprit avec une amertume cruelle. "Je te protégerai à n'importe quel prix," se répétait-il, tandis que la réalité de l'enlèvement d'Eldric le frappait de plein fouet. Confus et dévasté, Dedem tomba à genoux, les larmes coulant sur ses joues. "Je suis faible," murmura-t-il, ses poings se serrant de frustration. "Je n'ai même pas pu protéger Eldric. Comment pourrais-je accomplir la quête des 12 yeux ? Pourquoi suis-je un élu alors que je n'en suis pas digne ?"De retour à l'arène, les secours étaient arrivés, évacuant le public. Par chance, Koko, Kenza, et les autres combattants n'avaient pas été toucher par Astral et s'étaient réveillés peu après la venue d'Astral, dont la magie les avait perturbés. Aldaric, lui, avait disparu, laissant derrière lui un commentaire intrigué : "Le Seigneur Astral, hein... intéressant."Thalion, réuni avec Momo et Alane, discutait de ce qui s'était passé. Alane, frustré, déclara : "Nous ne sommes pas assez puissants, même après quatre ans d'entraînement." Il regarda Thalion avec insistance. "Ta méthode est trop lente. J'hésite à me séparer de vous."Thalion, gardant son calme malgré la tension palpable, répondit : "Nous en parlerons plus tard. Pour l'instant, nous devons nous occuper de Koko et Kenza."Mais Alane n'en démordait pas. "Je veux une réponse maintenant," dit-il avec insistance.Thalion, son regard se durcissant, rétorqua : "Nous parlerons plus tard."Momo, voyant la tension monter, intervint pour apaiser les esprits. "Alane, nous verrons ce que Thalion aura à nous proposer plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous sur l'essentiel."Alane, respectant les mots de Momo et l'enseignement de Thalion, hocha la tête mécontent et décida d'attendre. Ils se dirigèrent vers les salles de soin où Koko et Kenza étaient déjà équipés et prêts à agir. "Quel est le plan ?" demanda Kenza, déterminée.Koko ajouta : "Où sont Dedem et Eldric ?"Thalion répondit : "Nous allons récupérer Dedem et en parler."Sortis de l'arène, ils suivirent les traces laissées par Dedem lorsqu'il avait été propulsé par Astral. Sur la route, Kenza demanda : "Que s'est-il passé durant notre sommeil ?"Thalion expliqua la situation, et Kenza fut choquée. Koko, serrant les poings, pensait à Dedem. "Il a dû porter notre fardeau," dit-il, dégoûté de sa défaite.Koko se tourna vers Thalion : "Tu as un plan, pas vrai ?"Thalion resta silencieux, son regard perdu dans le lointain où la silhouette de Dedem se dessinait. Avec une détermination silencieuse, il accéléra le pas, rejoignant Dedem qui semblait porter le poids du monde sur ses épaules. "Est-ce que ça va ?" demanda Thalion, sa voix trahissant une pointe d'inquiétude.Dedem, la voix tremblante, plus par émotion que par peur, répondit : "Ces quatre ans d'entraînement... Ont-ils servi à quelque chose ?" Ses yeux cherchaient une confirmation, un signe que tout n'avait pas été vain.Thalion posa une main ferme sur l'épaule de Dedem. "Sans ces quatre ans, tu serais mort. Et Eldric aussi," dit-il avec une conviction inébranlable. "Chaque moment passé à s'entraîner était un pas vers la survie."La frustration de Dedem éclata comme un orage soudain. "Peut-être qu'il n'est pas mort, mais cela n'a pas empêché ma faiblesse de ne pas pouvoir protéger Eldric." Les mots étaient aiguisés par la culpabilité et le regret.À ce moment, Koko arriva, sa présence aussi silencieuse que la brise. "On ne peut pas tout contrôler," dit-il calmement, sa voix apportant une touche de sérénité à la tension palpable.Dedem, étonné de voir Koko, demanda avec une lueur d'espoir : "Est-ce que tu vas bien ?"Koko, un sourire énigmatique aux lèvres, répondit : "En pleine forme. Merci pour ce que tu as fait pour moi." Il posa son regard sur Thalion, puis sur Dedem, unissant les deux hommes dans un moment de solidarité. "Ensemble, nous récupérerons Eldric. Thalion a un plan, et nous sommes tous une partie essentielle de sa réussite." Les mots de Koko semblaient infuser une nouvelle énergie a Dedem, unissant leurs esprits dans la détermination.Alors qu'ils reprenaient leur marche, le soleil commençait à décliner, jetant des ombres allongées sur les chemins qu'ils arpentaient. La ville, avec ses tours et ses remparts, se profilait à l'horizon, une silhouette imposante contre le ciel crépusculaire. Mais alors qu'ils approchaient du mur, une tension inattendue s'insinua parmi eux, un pressentiment que quelque chose d'inhabituel était sur le point de se produire.Soudain, au milieu des débris du mur qui avait autrefois protégé la cité, une figure se dressa, aussi immobile qu'une statue. C'était le roi, son regard dur comme l'acier, transperçant le groupe avec une autorité indéniable. "Vous ne pouvez pas rentrer avec cet oiseau de malheur," déclara-t-il d'une voix qui portait la force de la loi, son doigt accusateur pointé directement vers Dedem.Dedem, se sentant coupable, baissa les yeux, submergé par la honte. Thalion, d'un ton calme mais résolu, répondit : "Nous nous en irons." L'équipe, attristée par cette scène, se détourna, sauf Alane qui regardait Dedem, pensant à quelque chose.Arrivés devant un point d'eau, l'équipe s'abreuva. Thalion rassembla alors tout le monde et déclara : "J'ai un plan pour augmenter notre puissance." "Il s'agit de l'expérience."Koko, intrigué, demanda : "L'expérience ?"Thalion hocha la tête. "Oui, l'expérience est une forme d'énergie récupérable dans chaque être vivant. Pour cela, il faut tuer l'être vivant, puis, grâce à la magie, condenser son âme pour la transformer en expérience. Il est alors possible de l'absorber ou de la stocker. En l'absorbant, on acquiert la puissance de l'être."Alane, d'un air mécontent, intervint : "Alors pourquoi personne n'utilise cette méthode ?"Thalion, sérieux, expliqua : "Parce que l'on peut vite être corrompu ou même possédé. Si l'âme de l'être est trop puissante, elle peut vous posséder ou, pire, vous remplacer dans votre propre corps."Les membres de l'équipe se regardèrent, mesurant la gravité des paroles de Thalion. Koko, réfléchissant à voix haute, dit : "Cela semble extrêmement risqué...""Ça l'est," confirma Thalion. "Mais face à la menace d'Astral, nous devons explorer toutes les options possibles."Dedem, relevant les yeux, demanda : "Et si nous échouons ?"Thalion répondit, les yeux brillants de détermination : "Nous n'avons pas d'autre choix. Vous devez devenir plus forts. Pour Eldric. Pour vous-mêmes. Et pour le monde."Kenza, prenant la parole, ajouta : "Je suis prête à tout pour récupérer Eldric et protéger notre monde. Je suivrai ce plan."Koko hocha la tête, suivi par Momo. Même Alane, malgré ses réticences, acquiesça, comprenant l'urgence de la situation.Dedem, voyant la détermination de ses compagnons, sentit une nouvelle flamme de courage s'allumer en lui. "Très bien," dit-il. "Faisons-le."Thalion sourit faiblement. "Bien. Nous allons nous préparer. Nous devons trouver des créatures puissantes pour obtenir l'expérience nécessaire."Avant de partir s'entraîner à maîtriser la méthode de "l'absorption par expérience," Momo interrogea Thalion : "Pourquoi ne nous rejoins-tu pas dans le combat, Thalion ?"Thalion répondit avec une sérénité grave : "Je suis la dernière solution. Si j'intervenais tout le temps, personne ne progresserait. Mon rôle est de vous entraîner et de vous protéger si besoin, pas de faire le travail à votre place."Alane, les yeux perçants et pleins de doute, fixa Thalion : "Es-tu plus puissant que le seigneur Astral ?"Thalion resta silencieux un instant, son visage impassible. Puis, il répondit : "Je ne sais pas. Je ne l'ai jamais affronté."Alane, sceptique, resta silencieux, mais ses yeux trahissaient des doutes profonds. Les autres membres de l'équipe sentirent la tension dans l'air, mais chacun comprit la gravité de la situation. Il était temps de devenir plus fort, de se préparer pour les épreuves à venir.Une fois partis, ils trouvèrent des créatures : squelettes, zombies, grenouilles de la mort... Au début, personne n'y arrivait. Toute la journée, Thalion expliqua le protocole plusieurs fois et corrigea leurs erreurs avec patience et précision.Un jours plus tard, Momo et Alane furent les premiers à réussir. Ils ressentirent une légère augmentation de leur puissance habituelle et commencèrent à prendre goût à cette méthode. Les autres, cependant, n'avaient pas encore réussi.Dedem, déterminé à surmonter ses faiblesses, passa la nuit à s'entraîner, remplaçant ses heures de repos par des combats incessants contre les monstres qui rôdaient dans l'obscurité. Profitant de la plus grande abondance de créatures durant la nuit, il perfectionna sa maîtrise de la méthode jusqu'a réussir.Le lendemain, Koko et Kenza réussirent enfin, suivant l'exemple de Dedem. Leur persévérance porta ses fruits, et ils ressentirent à leur tour l'augmentation de leur puissance. Thalion, observant leurs progrès, resta en arrière-plan, offrant des conseils lorsque nécessaire, mais laissant ses élèves s'approprier leur apprentissage. L'équipe, malgré la fatigue et les blessures, commençait à voir les résultats de leur travail acharné.Deux jours plus tard, une fois qu'ils avaient bien compris comment fonctionne la méthode, Thalion rassembla tout le monde. Une fois tous réunis, il leur proposa une solution très importante. "Étant donné que nous devons gagner du temps," commença-t-il, "je propose une toute nouvelle approche : aller dans le monde de l'Aether."Thalion se tenait devant le groupe, son regard balayant l'assemblée avec sérieux. "Vous devez comprendre la beauté et les dangers de l'Aether," commença-t-il."Imaginez des îles flottantes, suspendues dans les cieux, chacune abritant des écosystèmes distincts. Des forêts denses, des déserts arides, et des montagnes enneigées coexistent dans une harmonie précaire."Il fit une pause, laissant ses mots imprégner l'esprit de ses compagnons. "La végétation y est aussi unique que précieuse. Des arbres aux feuilles d'or qui scintillent sous une lumière douce, des fleurs luminescentes qui éclairent nos nuits, et des plantes qui défient la gravité.""Et n'oublions pas la faune," ajouta-t-il avec un sourire en coin. "Des griffons et des phénix sillonnent le ciel, tandis que des cochons volants et des moutons aux laines multicolores parcourent les terres."Thalion, avec un geste de la main, attira l'attention sur les merveilles et les dangers qui les attendaient. "Permettez-moi de vous éclairer sur les blocs spéciaux de l'Aether," dit-il, sa voix portant le poids de la connaissance. "La pierre sacrée, d'un bleu étincelant, est la clé de votre survie. Elle est aussi précieuse que rare, et ses pouvoirs sont essentiels pour votre quête."Il se tourna vers le ciel, où des nuages flottaient comme des îles dans l'air. "Et regardez ces nuages, avec leurs propriétés uniques. Certains vous feront rebondir haut dans les airs, tandis que d'autres vous porteront comme un sol ferme sous vos pieds."Thalion sortit un petit objet de sa magie, un parachute doré qui captait la lumière du soleil. "Ces objets magiques," continua-t-il en le tenant haut, "vous permettront de planer entre les îles avec une grâce inégalée. Mais ne vous y trompez pas, ils sont aussi nécessaires que votre épée ou votre bouclier."Il baissa la voix, et son regard devint grave. "Et soyez prévenus, les tempêtes et phénomènes naturels ici ne ressemblent à rien de ce que vous avez connu. Des vents violents qui peuvent vous arracher à la terre ferme, des tempêtes électriques qui peuvent vous frapper sans avertissement. Il vous faudra plus que du courage pour naviguer à travers ces épreuves."Thalion marqua une autre pause, son expression devenant plus sombre. "Mais l'Aether n'est pas sans dangers. Les donjons aériens sont des labyrinthes de mort, gardés par des créatures que vous n'avez jamais affrontées."Thalion observa les réactions de son équipe avant de continuer, "L'Aether est un endroit à la fois magnifique et dangereux. Les défis que vous y trouverez nous rendront plus forts en un temps record. Si nous pouvons surmonter les épreuves de cet endroit, nous serons prêts à affronter n'importe quel adversaire, y compris le seigneur Astral."Koko, Kenza, Momo, et Alane échangèrent des regards, chacun pesant les risques et les bénéfices. Finalement, Koko prit la parole. "Si cela peut nous rendre plus puissants et nous permettre de sauver Eldric, je suis partant."Les autres acquiescèrent, chacun à leur manière, déterminés à suivre Thalion dans cette nouvelle aventure. Dedem, bien que toujours hanté par ses doutes, serra les poings avec détermination. "Allons-y," dit-il. "Nous n'avons pas de temps à perdre."Avec un sourire approbateur, Thalion hocha la tête. "Préparez-vous alors, vous partez pour l'Aether."À suivre...