Une brise inhabituellement douce effleurait Silvercoast à l'aube, accompagnant le soleil encore dissimulé derrière un voile de nuages d'automne. Les rues accueillaient une circulation de semaine, les piétons évitant quelques flaques laissées par la pluie nocturne, tandis que les cafés se remplissaient d'une rumeur discrète. À première vue, la ville semblait s'être installée dans un rythme serein. Pourtant, pour Jared, Ava et Marcus, une appréhension demeurait : les murmures sur un individu dans l'ombre, achetant des "éclats arcaniques" issus des vestiges du Syndicat, ne s'étaient pas tus. Les veilleurs savaient qu'une rumeur, même anodine, pouvait prendre une tournure grave si on la laissait évoluer sans surveillance.
Matin au Guardian Council
Peu après l'aube, Ava rejoignit l'hôtel de ville, se dirigeant vers la petite salle de briefing du Guardian Council. Elle y trouva Marcus, déjà plongé dans l'examen de la plateforme de sécurité intégrée sur son ordinateur, l'air légèrement soucieux.
— « Des nouveautés ? » demanda-t-elle en posant son sac et en se penchant pour observer l'écran. Des icônes multicolores pointillaient la carte numérique de Silvercoast, chacune signalant un tuyau ou un incident mineur.
Marcus poussa un soupir :
— « Deux nouveaux indices ont surgi cette nuit. D'abord, un groupe louche repéré dans une ruelle près de l'ancien dépôt ferroviaire du sud-ouest—un témoin local affirme avoir vu des hommes échanger de petits objets lumineux. Ensuite, en périphérie agricole, un contact ex-Syndicat dit avoir vu une voiture suspecte autour d'une grange à moitié démolie. Rien de concret pour l'instant. »
Ava fronça les sourcils, songeant à la rumeur évoquant ce fameux acheteur d'éclats.
— « Ça pourrait être n'importe quels criminels, ou le même groupe explorant plusieurs endroits. Nous devrions vérifier avec Chester Crane si les Claws ont des infos de terrain. »
Marcus hocha la tête :
— « Je mettrai ces signaux en observation renforcée. Au moindre recoupement, on sera alertés. »
Ils conclurent qu'ils attendraient l'arrivée de Jared avant de décider sur la marche à suivre. Pendant ce temps, Ava consignait en hâte les détails sur le dépôt ferroviaire, se rappelant les avertissements d'un ex-Syndicate sur quelqu'un cherchant des cristaux. Les veilleurs ne laisseraient pas la quiétude récente endormir leur prudence.
L'arrivée de Jared et un plan discret
Quelques minutes plus tard, Jared fit son entrée, les Shades of Authority rangées discrètement dans la poche intérieure de sa veste. Son visage traduisait un mélange d'optimisme mesuré—le détective Gallagher n'avait rapporté aucune crise immédiate, signe que, pour l'heure, les menaces se manifestaient par petites touches.
Marcus lui résuma brièvement les indices. Jared opina, le regard assombri :
— « On ne peut ignorer ça. Si des restes de cristaux alimentent de petits trafics, un groupe ou un opportuniste étranger pourrait recréer quelque chose de similaire à Seraph, même en plus modeste. On ne veut pas ça. On mène un repérage sur ces deux sites. »
Ava approuva :
— « Oui, sans doute devrions-nous solliciter de nouveau les Claws, vérifier si des rumeurs circulent. S'il y a une organisation derrière ces cueillettes d'éclats, ça finira par se savoir. »
La décision tomba : Marcus resterait à l'hôtel de ville pour suivre en direct les alertes, tandis que Jared et Ava partiraient en véhicule examiner la zone du dépôt ferroviaire en premier. Avec le temps, s'il restait des heures, ils iraient aussi voir la grange en périphérie. Au besoin, ils appelleraient du renfort, préférant la voie officielle à un risque de confrontation illégitime. Même si le salon de barbier s'affichait maintenant au grand jour, leur détermination n'avait pas faibli.
En route vers le dépôt ferroviaire
En fin de matinée, Ava et Jared prirent le SUV estampillé Guardian Council, se faufilant dans le flot modéré de circulation avant de rejoindre la route menant au sud-ouest. Le ciel gardait ce voile gris mais sans menace, une clarté douce inondant la chaussée. Sereins, ils discutèrent de l'attrait du musée du barbershop, fier que tant de visiteurs en découvrent la face cachée.
À mesure qu'ils approchaient le dépôt ferroviaire, le paysage changeait : de vastes terrains vaguement abandonnés, des voies ferrées couvertes de rouille et des hangars plus ou moins délabrés. Ils garèrent l'SUV près d'un grillage en partie rouillé. De l'autre côté, quelques wagons tagués se tassaient sur des rails secondaires, reliques d'un autre temps. Selon le dernier signalement, une activité suspecte aurait eu lieu derrière un amoncellement de conteneurs.
Descendant du véhicule, Jared vérifia discrètement la présence des Shades dans sa veste. Ava examina les alentours, téléphone à la main, prête à immortaliser toute anomalie. Personne à l'horizon. Une légère brise portait des bruits métalliques, sans doute provenant d'une grue lointaine, ajoutant à l'atmosphère de semi-abandon.
Ils longèrent la clôture, repérant un segment dont le grillage semblait avoir été découpé, puis rafistolé de manière grossière.
— « Ça a été forcé récemment, je dirais, » murmura Ava en prenant des photos. « Ils sont peut-être venus chercher quelque chose. »
Jared remarqua au sol quelques traces discrètes, mal discernables sur ce mélange de gravier et de ronces. Il franchit la barrière, imité par Ava, chacun se remémorant la tension familière des infiltrations passées.
Une découverte vide
Ils atteignirent un groupe de conteneurs maritimes, rouillés, certains béants, d'autres fermés. L'odeur de poussière et d'huile moteur planait. Ava balaya l'intérieur du premier conteneur ouvert avec la lampe de son téléphone : uniquement des débris, caisses éventrées et immondices.
— « Tout semble avoir été fouillé. S'il y avait quelque chose, on l'a déjà pris. »
Jared se retourna vers l'extérieur, inspectant d'autres conteneurs. Sans résultat. Même scénario : portes ouvertes, intérieurs vides ou en vrac, aucune trace visible de cristaux arcanes. Il enfila brièvement les Shades, à la recherche d'une aura quelconque, sans rien repérer si ce n'est l'anxiété latente d'Ava. Pas de présence humaine autour.
— « Un énième endroit visité en vain ? » constata-t-il, mi-soulagé, mi-frustré. « Qui que ce soit, il laisse peu d'indices. »
Ils sortirent de la zone, reprenant l'SUV devant un camion de la voirie venu sans doute pour remettre le grillage en état. Encore un signe que la ville réagissait promptement.
— « On file voir la grange ? » proposa Ava. Jared approuva. L'après-midi leur laissait du temps. Si la zone ferroviaire s'avérait vide, peut-être que l'autre piste livrerait plus de réponses.
Retour à la campagne
Leur deuxième objectif : la ferme signalée par l'ex-Syndicate. En empruntant les chemins de campagne, le décor changeait : champs en friche, vieux édifices décrépis. Les veilleurs se souvenaient de précédentes rondes dans ces contrées, sans avoir repéré grand-chose de suspect. Mais peut-être que les acheteurs d'éclats avaient trouvé refuge ici.
La voiture s'arrêta devant une vieille barrière cassée, ouvrant sur une parcelle où une grange semblait à moitié écroulée. Un léger vent agitait les herbes hautes. L'odeur humide du sol et du vieux foin flottait. Les veilleurs, sortant du SUV, avancèrent, attentifs au moindre signe.
À l'intérieur de la grande baie, pêle-mêle de bottes de foin, d'outils rouillés, et, au sol, de vagues traces de pas qui ne disaient pas leur âge. Jared remarqua une porte latérale, fermée par un solide cadenas—neuf, ce qui contrastait avec l'état délabré de la structure.
Ava s'étonna :
— « Un cadenas flambant neuf sur la porte d'un vieux hangar abandonné, c'est suspect, non ? »
Jared testa la solidité du verrou.
— « Pas de signe d'effraction. Si des criminels y planquent des cristaux ou du matériel, ça pourrait être leur planque. Mais sans mandat ni preuve, on ne peut forcer l'ouverture. Observons et avertissons la ville. »
Ava photographia la serrure, puis ils firent le tour du bâtiment. Personne à l'horizon, pas de véhicule, ni empreintes récentes nettes. Peut-être que les criminels passaient en soirée. Les veilleurs consignèrent aussitôt sur la plateforme la présence de ce cadenas neuf et allèrent rapporter leurs constatations.
Faire le point
Au crépuscule, ils retournèrent à l'hôtel de ville. Le ciel d'un gris laiteux laissait filtrer un doux rayon. Dans une petite salle du Guardian Council, ils retrouvèrent Marcus, qui les écouta relater leur journée. Ses sourcils se haussèrent en entendant l'histoire du cadenas.
— « C'est clairement un indice. Pourquoi sécuriser un bâtiment en ruines si ce n'est pour y stocker quelque chose ? Je suggère qu'on demande un mandat à Gallagher pour une fouille ou qu'on mène une discrète surveillance de nuit. »
Ava, acquiesçant, proposa d'installer une caméra ou un capteur à proximité de la grange, afin de repérer d'éventuels visiteurs nocturnes. Jared valida, préférant suivre le protocole officiel. Ils rédigèrent un bref rapport, mentionnant l'appartenance du terrain à une coquille de Vaughn jadis, ce qui appuierait leur demande pour un examen plus poussé.
Une soirée de réflexion
La nuit enveloppa Silvercoast, et chacun rentra avec à l'esprit cette possible cache secrète. Ava, faisant défiler les alertes sur son téléphone, ne vit rien de neuf. Marcus, lui, travailla à un petit module permettant de relier toute nouvelle alerte de la zone rurale avec la référence de la grange. Jared, enfin, transmit un rapide message à Chester Crane, signalant le cadenas neuf, espérant que les Claws confirmeraient ou non leurs soupçons.
Malgré ces préoccupations, les veilleurs se réjouissaient que la cité demeure calme. L'exposition du salon battait son plein, tandis que la vie reprenait : pas d'embuscades ni d'urgences. Pourtant, ils ressentaient, avec cette grange, un possible tournant : si l'acheteur anonyme d'éclats cherchait un lieu pour entreposer son butin, c'était peut-être là. Et la vigilance des veilleurs ferait vite tomber le rideau sur ses plans.
Ils s'endormirent chacun dans leur chambre, confiants dans la plateforme du Guardian Council pour remonter la moindre anomalie durant la nuit. Sous les lampadaires diffus, la ville paraissait sommeiller dans une paix reconquise. Demeurait l'assurance que si, au matin, un nouveau détail venait éclaircir l'énigme, les veilleurs seraient prêts à frapper. Car au-delà du faste récent de l'inauguration, ils n'oubliaient pas que le Syndicat, même en ruines, pouvait laisser traîner assez de "pouvoir brisé" pour nourrir de nouvelles convoitises. Mais cette fois, la cité toute entière, et non quelques clandestins dans un salon barricadé, veillait pour la défendre.