Un souffle inhabituellement tiède parcourait Silvercoast à l'aube, emportant les feuilles mortes le long des trottoirs et faisant ondoyer les banderoles récemment installées. Une semaine s'était écoulée depuis la grande inauguration du salon de barbier, et les conversations en ville tournaient toujours autour du passé tumultueux des veilleurs. Des familles se rendaient à l'exposition pour y découvrir des missions d'infiltration autrefois gardées secrètes, tandis que les responsables municipaux saluaient la parfaite intégration des méthodes des veilleurs au sein du Guardian Council officiel. Pourtant, pour Jared, Ava et Marcus, chaque journée de calme ne faisait que renforcer leur détermination à rester aux aguets, convaincus que des criminels testeraient peut-être la vigilance de la cité à l'abri d'une apparente tranquillité.
Matin paisible au salon de barbier
Vers la fin de la matinée, une foule modérée se pressait déjà devant le tout nouvel espace muséal consacré au salon de barbier. Des familles profitaient d'une matinée de liberté pour prendre des photos à l'entrée, tandis qu'à l'intérieur, de courtes files se formaient devant les vitrines abritant le vieux matériel d'infiltration des veilleurs—aménagé de façon à dissimuler les points réellement sensibles—et devant les bornes numériques relatant comment le Syndicat avait exploité des reliques "arcanes" pour asseoir son emprise sur Silvercoast.
Ava était arrivée tôt pour accueillir une journaliste locale, venue réaliser un bref entretien complémentaire à propos de son livre, De l'ombre à l'aurore. Postée près d'une vitrine où scintillaient des fragments de balles extraits des murs endommagés, elle répondit à quelques questions sur la transition des veilleurs, passés de l'ombre à un rôle officiellement reconnu. Naomi Lyle, la jeune reporter, se montrait réellement curieuse quant à l'évolution de la confiance que la ville portait aux veilleurs. Ava, se rappelant des nuits angoissantes à fuir les hommes de main du Syndicat, comparait mentalement ces murmures d'hier à l'accueil chaleureux qui émanait aujourd'hui de ces mêmes murs.
Une fois l'interview bouclée, Ava s'écarta pour laisser d'autres visiteurs explorer l'exposition. Elle sentait un mélange de fierté et de prudence : la cité embrassait leur histoire, mais certaines rumeurs persistaient, évoquant des petits groupes criminels toujours à l'affût de vestiges du Syndicat, espérant récupérer quelques éclats arcanes ou objets de contrebande. Elle se souvint du signalement selon lequel quelqu'un collecterait des cristaux, mais les veilleurs n'avaient pas encore identifié ni la cible ni le commanditaire.
Marcus et la mise à jour du système
Ailleurs, Marcus se trouvait dans le petit local technique du Guardian Council, à l'hôtel de ville, peaufinant le code de la plateforme de sécurité intégrée. La ville n'avait connu aucune tentative d'infiltration majeure ces derniers temps, mais une poignée d'alertes mineures survenait chaque jour—indics ex-Syndicat, véhicules suspects rôdant près d'entrepôts désaffectés, ou dealers potentiels de marché noir. Les veilleurs se félicitaient d'examiner systématiquement chaque piste.
Marcus tapotait furieusement, ajustant la façon dont le système recensait les signalements récurrents à propos d'un même lieu. Si des criminels testaient la vigilance de la ville en visitant plusieurs sites vestiges en peu de temps, la plateforme devait désormais faire ressortir ce schéma. Un changement subtil mais essentiel pour prévenir tout complot élaboré. Le doux ronronnement des ordinateurs l'apaisait—un contraste frappant avec l'époque où il piratait, dans le noir, les serveurs du Syndicat depuis le salon délabré, toujours sur ses gardes. Aujourd'hui, il officiait dans le cadre officiel, mettant la créativité des veilleurs au service de la ville.
L'entretien de Jared avec Chester Crane
Tandis qu'Ava répondait à des questions et que Marcus codait, Jared avait convenu d'un rendez-vous avec Chester Crane (des Claws) dans un petit restaurant du quartier sud-ouest. Chester avait envoyé un message plus tôt, évoquant de nouveaux renseignements de la part de ses guetteurs de terrain. À une table discrète, ils échangèrent un signe de salut amical—autrefois impensable, au temps de la guerre silencieuse menée depuis le salon.
Autour d'un café servi sans chichi, Chester expliqua qu'un informateur fiable mentionnait un « collectionneur d'éclats » qui rachèterait à bas prix le moindre fragment de cristaux arcanes ou de reliques de contrebande. Les motivations dudit collectionneur restaient opaques—peut-être un profit personnel, ou l'assemblage d'éléments plus puissants. Rien de concret, aucune confrontation, juste un écho de transactions obscures dans les ruelles.
— « Fox suppose un opportuniste venu d'ailleurs, tirant profit de la quiétude régnante, » murmura Chester, baissant le ton même dans ce café presque vide. « On ignore si c'est Dreznov ou un autre. Mais impossible d'ignorer cela. S'ils amassent assez d'éclats ou de dispositifs, qui sait ce qui peut ressortir. »
Jared se souvenait de précédentes péripéties : des caisses flottantes sur la rivière, des scanners fracturés le long de la côte, des labos semi-effondrés. Les veilleurs avaient passé des mois à nettoyer consciencieusement tous ces restes. Cependant, il suffisait d'un petit lot épargné pour alimenter un nouvel essor criminel.
— « Merci pour l'info, » répondit-il. « Je transmettrai à Ava et Marcus. On va croiser ça avec nos propres données. »
Chester hocha la tête en sirotant son café.
— « Faites. Et si jamais on décèle un gros truc, on alerte direct le Guardian Council. Ne laissons pas ces charognards rebâtir ce que nous avons détruit. »
Quand ils se séparèrent, Jared sentit revenir un léger pincement d'inquiétude. Pas d'urgence à proprement parler, mais ce schéma—de petites transactions, d'intérêts épars—rappelait combien les ressources laissées derrière par le Syndicat restaient potentiellement dangereuses. Les veilleurs ne toléreraient pas la reconstitution, même partielle, d'une menace.
Briefing de l'après-midi
Peu après, Jared rejoignit Ava et Marcus à l'hôtel de ville. Dans un couloir baigné de lumière, ils se racontèrent leurs nouvelles. Ava rapporta l'absence de rumeurs majeures d'infiltration au barbershop, Marcus confirma l'installation de la nouvelle fonction du système (notifiant en cas de signalements répétés sur des éclats), et Jared détailla la conversation avec Chester—une piste sur un "collectionneur d'éclats".
Ils pénétrèrent ensuite dans la petite salle de réunion où Holmes épluchait des documents, Gallagher en ligne via téléphone. Les veilleurs exposèrent l'existence de ce mystérieux acheteur de cristaux. Holmes poussa un soupir, s'enfonçant dans son siège.
— « On entend souvent des bruits de ce type, mais les enquêtes aboutissent à peu de choses : le suspect disparaît, ou on ne trouve que des traces infimes. C'est peut-être un marginal ou un groupe plus organisé. »
La voix de Gallagher résonna via le haut-parleur :
— « Prenons-le au sérieux sans tomber dans la psychose. On surveille les transactions douteuses, on s'appuie sur les Claws. Si on observe un même suspect multipliant les achats, on intervient. »
Marcus expliqua que la plateforme était désormais capable de repérer les récurrences concernant des achats d'éclats ou de morceaux de contrabande.
— « Si une même zone ou un même individu ressort, on réagit aussitôt. »
Satisfait, Holmes conclut en saluant les veilleurs :
— « Vous avez déjà vaincu l'empire de Vaughn, alors quelques chasseurs de reliques n'y changeront rien. Restons vigilants. Et profitons du fait que le salon suscite un élan d'optimisme. Bravo. »
Une rencontre imprévue
Sortis du conseil, les veilleurs se dirigèrent vers le barbershop pour s'assurer que tout se passait bien. En chemin, un crachin léger les contraignit à remonter les cols de leurs vestes. Sur place, le personnel les accueillit chaleureusement. Les familles parcouraient paisiblement les présentoirs décrivant les tactiques d'infiltration (soigneusement édulcorées), tandis que des projecteurs diffusaient silencieusement de vieilles images du salon en ruine, retrouvées par Ava via d'anciennes caméras.
Près de la sortie, un quadragénaire paraissait nerveux, dissimulé à moitié derrière un panneau montrant les premières alliances nouées par les veilleurs. Percevant l'arrivée du trio, il s'avança, l'air anxieux :
— « Vous… vous êtes les veilleurs ? Je… je vous ai vus à la cérémonie. J'ai peut-être un truc à vous dire. »
Ava s'approcha, posant un regard apaisant.
— « On vous écoute. Qu'y a-t-il ? »
Il jeta un coup d'œil autour, s'assurant de l'absence d'oreilles indiscrètes.
— « Je m'appelle Roland—j'étais porteur de colis pour le Syndicat, rien de gros. Je suis resté clean après la chute de Vaughn. Mais j'ai entendu dire qu'un acheteur offre de l'argent pour des éclats arcanes—toutes sortes de débris venant de labos ou de vieilles caisses. Il paraîtrait que ce type s'installe en périphérie, paye des gens pour récupérer les restes. »
Marcus retint son souffle, intéressé.
— « Une localisation, un créneau ? »
Roland secoua la tête.
— « Pas de précision. On parle d'un dépôt ferroviaire désaffecté, sans être sûr. Le gars se déplace, paie cash. Certains ex-Syndicate y voient un moyen facile de gagner. »
Jared, d'un ton rassurant :
— « Merci de nous prévenir. Si vous obtenez un détail supplémentaire, signalez-le. Nous ne cherchons pas à punir les petits—on veut juste empêcher qu'une menace ressurgisse. »
Soulagé, Roland hocha la tête et s'esquiva dans la bruine. Les veilleurs échangèrent un regard grave. Nouvel indice confortant l'idée qu'un trafic d'éclats alimentait un marché noir discret. Ils convinrent d'ajouter ce signalement au système le soir même.
Soirée dans des rues tranquilles
À la tombée de la nuit, la pluie cessa, et la lumière des lampadaires se refléta sur l'asphalte humide. Après un dîner rapide près du quartier du barbier, ils se séparèrent sous un éclairage tamisé, chacun regagnant son logement. Une sourde inquiétude les habitait : tandis que la ville accueillait à bras ouverts leur récit, d'autres rôdaient en quête des bribes de l'ancien pouvoir du Syndicat.
Ava, remontant l'escalier de son immeuble, songeait à ajouter quelques lignes à la prochaine édition de son livre, pour souligner la vigilance toujours de mise. Marcus, en rentrant chez lui, projetait de perfectionner l'alerte de la plateforme visant les regroupements douteux près des gares désaffectées. Jared, marchant lentement les Shades of Authority dans sa veste, retrouvait cette sensation familière de guet, nourrie cette fois de la confiance qu'accordait la ville, plutôt que de la clandestinité.
Malgré ces préoccupations, ils puisaient du réconfort dans l'appui que leur témoignait la cité. L'expo du salon, la cohésion du Guardian Council et la réforme des Claws empêchaient tout aspirant criminel de rallumer les feux d'une tyrannie passée. Si un collectionneur d'éclats se cachait, il affronterait un filet de vigilance bien plus solide que les simples opérations secrètes d'autrefois.
Lorsque la lune parut entre les toits silencieux, les veilleurs s'endormirent d'un sommeil paisible. Le lendemain, ils poursuivraient l'examen de ces rumeurs sur les cristaux, veillant à ce qu'aucun acheteur de l'ombre ne parvienne à assembler un nouveau fléau, à la manière de Seraph. Le mutisme nocturne de la ville traduisait non pas une complaisance, mais la preuve de la présence durable des veilleurs. Quels que soient les rares lambeaux du Syndicat demeurés dans l'ombre ou la ruse de ceux qui viendraient de l'extérieur, ils ne s'enracineront plus dans une Silvercoast désormais confiante, prête à conter son passé le plus sombre à travers une exposition officielle—et soutenue par des veilleurs passés des murs criblés de balles à une confiance publique inébranlable.