Au lendemain de la grande inauguration de l'exposition du salon de barbier, une douce clarté baignait Silvercoast. Pour une ville jadis subjuguée par la crainte et la corruption du Syndicat, la quiétude qui imprégnait désormais ses rues semblait presque irréelle. Les médias locaux revenaient en boucle sur l'événement, saluant la métamorphose d'un bâtiment ordinaire—jadis criblé de balles et de secrets—en une exposition lumineuse illustrant la persévérance et la victoire collective. Mais si les veilleurs—Jared, Ava et Marcus—pouvaient se réjouir d'avoir porté la cérémonie à son terme, ils n'en oubliaient pas pour autant que leur vigilance ne s'interrompait pas à la porte d'un musée.
Le calme après la fête
C'était une journée douce, en cette fin d'automne, un ciel couvert dispensant une lumière tamisée. Les trottoirs vibraient au rythme habituel : travailleurs se hâtant pour leur café matinal, familles emmenant leurs enfants à l'école, et quelques touristes curieux se dirigeant déjà vers le tout nouveau salon de barbier. Partout en ville, des affiches et prospectus invitaient les habitants à visiter ce lieu chargé d'histoire : la guerre secrète des veilleurs contre le Syndicat.
Ava s'éveilla de bonne heure, le regard happé par les nuages filtrant la clarté derrière la vitre de son appartement, se préparant à une journée plus tranquille qu'hier. Bien que la cérémonie du barbershop eût été célébrée, les interviews n'avaient pas cessé : journalistes la questionnant sur des pans de son livre, De l'ombre à l'aurore, ou radio locale sollicitant un bref passage pour évoquer l'avenir de la ville. Elle s'y était faite, même si une part d'elle-même regrettait l'époque où le principal souci était d'élaborer des plans d'infiltration plutôt que de gérer des relations publiques.
Après un petit déjeuner succinct, elle parcourut depuis son téléphone la plateforme du Guardian Council. Les alertes se réduisaient à quelques signalements mineurs—un rôdeur près d'un ancien entrepôt, quelques soupçons de reliques de contrebande. Rien qui exige une intervention d'urgence. Elle laissa échapper un soupir mêlant satisfaction et prudence : chaque jour sans crise consolidait davantage la transition de la ville, de la peur vers la résilience.
Passage au Council
Vers la fin de la matinée, Marcus parvint à l'hôtel de ville pour le point périodique du Guardian Council. Il enchaîna comme à son habitude : poser son vélo, saluer rapidement le personnel de l'accueil, puis monter au deuxième étage après avoir passé son badge. Dans une petite salle de réunion, Holmes et Gallagher discutaient autour d'un café. Le conseiller fit signe à Marcus de s'approcher.
— « Bonjour. Tout va bien de ton côté ? Pas de suite à donner à l'inauguration ? »
Marcus posa sa sacoche à ses pieds, haussa les épaules :
— « Aucune suite fâcheuse. L'événement s'est parfaitement déroulé. Aujourd'hui, c'est retour à la routine : quelques broutilles sur la plateforme, rien de notable. »
Le détective Gallagher eut un petit sourire en coin :
— « Bon à entendre. La transformation du salon fait la une, et ça facilite mes rondes quand tout le monde est de bonne humeur. Espérons que les criminels restent en retrait. »
Holmes acquiesça :
— « Effectivement. Si le groupe Dreznov ou d'autres ex-Syndicate misaient sur la cérémonie pour frapper, c'est raté. La preuve que nous avons mené les opérations avec sérieux. »
Marcus se sentit submergé par une fierté sereine, repensant aux nuits de clandestinité. À présent, la ville reconnaissait sans peine l'efficacité de leur travail.
Une légère suspicion
Holmes écarta un petit dossier, le tendant à Marcus :
— « À propos des vestiges du Syndicat, on a reçu un tuyau d'un ex-indic : il prétend que certains chercheraient à racheter discrètement des cristaux arcaniques trouvés dans d'anciennes caches. Des bribes sans valeur en soi, mais potentiellement utiles si on les assemble ou les raffine. On pense que ça reste spéculatif, mais vous pourriez examiner la chose ? »
Marcus parcourut la déclaration. L'ex-indic rapportait avoir entendu parler d'achats clandestins de "petits fragments lumineux", tout juste bons à alimenter, par exemple, des prototypes type Seraph ou d'autres trafics.
— « D'accord, je préviens Ava et Jared. On pourra voir, sans grand tapage, qui serait derrière ces acquisitions de cristaux. »
Gallagher, finissant son café :
— « Rien d'alarmant pour l'instant, juste des rumeurs. On préfère clarifier sans effrayer la population, surtout après la cérémonie réussie d'hier. Restez discrets. »
Marcus l'assura de leur prudence, reparti muni d'un nouveau filon à creuser.
Rassembler les veilleurs
Après cette entrevue, il écrivit à Ava et Jared : « Indice d'un ex-Syndicate : fragments arcanes en circulation. Rien d'énorme, mais on vérifie. On se retrouve devant le salon à midi ? » Les deux confirmèrent aussitôt.
À l'heure dite, ils se retrouvèrent devant la porte vitrée du barbershop, encore fermé au public en semaine, hormis des créneaux ciblés. Quelques touristes prenaient des photos de la plaque commémorative, lorgnant derrière les vitres pour apercevoir le morceau de mur criblé de balles. Certains reconnurent les veilleurs, leur adressant un signe de main amical.
Loin du flux de passants, ils échangèrent en douceur. Marcus raconta la rumeur d'achats de cristaux arcaniques. Jared se rappela d'épisodes où de tels fragments alimentaient des prototypes dangereux. Ava tapota sur son téléphone pour garder une trace du sujet.
— « Comment s'y prendre ? » questionna Ava, à mi-voix. « On ne peut suspecter tout le monde. On pourrait contacter Fox ou les Claws, vérifier leurs sources. »
— « Oui, ils ont l'oreille des trafics de rue, » approuva Jared. « Nous, on surveille les sites de stockage. Et si des "acheteurs" s'activent, la plateforme peut relever un motif de recherches ou d'échanges. »
Marcus pianota un mail pour solliciter un rendez-vous l'après-midi même avec Chester Crane.
— « Allons-y calmement. Après tout, la ville vient de gagner en moral. Inutile de crier au loup si aucun péril ne se concrétise. »
Une investigation discrète
En milieu d'après-midi, les trois retrouvèrent Chester Crane dans un petit café d'un ancien quartier industriel. Chester arriva vêtu d'une veste discrète, les saluant d'un bref signe. Ils commandèrent un café, déterminés à échanger sans faire de vagues.
Marcus parla de l'indic ayant évoqué ces cristaux. Chester soupira, tapotant nerveusement la table.
— « On a entendu vaguement la même chose. Certains rôdent, prêts à payer pour des reliques du Syndicat, cristaux ou appareils à moitié cassés. Rien de sûr. Fox m'a dit de rester alerte. Pour l'heure, c'est diffus, pas de gros regroupement. Si ça grossit, on interviendra. »
Ava se pencha :
— « Pas d'identité connue ? Dreznov ? Un ex-Syndicate ? »
Chester hocha la tête en signe d'ignorance.
— « Difficile à dire. Ça pourrait être des opportunistes variés, locaux ou étrangers, effrayés par la force du Guardian Council. Pour l'instant, ils restent éparpillés. S'ils accumulent suffisamment de fragments, on verra. Je vous tiendrai au courant. »
Ils conclurent rapidement, tous se quittant sur cette note : il ne s'agissait pas d'un péril imminent, mais d'un point à surveiller. Les veilleurs, de retour dans un flot urbain paisible, saisirent encore une fois que la vigilance, même au jour le jour, s'imposait toujours.
Soir devant le barbershop
Leurs obligations terminées, ils revinrent en soirée flâner du côté du salon. L'intérieur, toujours éclairé, offrait une vue sur les présentoirs, les explications, les reliques sous vitrine. Les portes étaient closes pour le public à cette heure, mais on distinguait clairement la mission éducative du lieu. Un banc se trouvait de l'autre côté de la rue ; ils s'y assirent en souriant, car jadis, ils auraient choisi une ruelle sombre pour monter la garde.
Des passants circulaient, certains leur adressant un salut, parfois admiratif, parfois simplement curieux. Jared songea à l'époque où ils devaient se cacher dans l'ombre, guettant la moindre présence suspecte.
Ava se protégea d'un léger courant d'air.
— « Tu penses que cette euphorie autour du salon pourrait masquer ces tentatives criminelles ? »
Marcus haussa les épaules.
— « Peut-être. Mais la ville ne dort plus, et le Guardian Council couvre tout. Si un trafic de fragments surgit, on finira par l'attraper. Sans compter que les Claws nous soutiennent. »
Jared acquiesça :
— « Et nous ne pouvons laisser les quelques scories du Syndicat gâcher ce que nous avons construit. L'inauguration représente un saut énorme dans l'esprit collectif. C'est précieux. »
Ils se turent, contemplant la façade baignée par la lumière des lampadaires. Cette journée n'avait requis aucune course-poursuite, pas d'opération nocturne. Et pourtant, chacun restait prêt à réagir. Souvenirs intacts du temps où Vaughn régnait, où un rien pouvait basculer dans la violence. À présent, les restes du Syndicat avaient moins de marge de manœuvre, l'alliance publique supplantant leurs manœuvres dans l'ombre.
Une nuit paisible
Ils décidèrent de partager un dîner simple dans un petit restaurant tout proche. Devant un bol de soupe ou un plat léger, ils discutaient de sujets variés : l'avancement des versions imprimées du livre d'Ava, le prochain cycle de mise à jour du logiciel par Marcus, ou encore l'emploi du temps à temps partiel de Jared à Bernington. Autant de projets personnels qui, hier, se voyaient éclipsés par la lutte intense.
À la sortie, après une brève promenade sous les réverbères, ils se séparèrent. Ava regagna son immeuble, Marcus fila vers son loft, Jared s'enfonça dans des rues tranquilles. Avant de se coucher, chacun consulta une dernière fois les alertes du Guardian Council : rien de majeur, seulement quelques signalements habituels, confirmant qu'aucune ombre sérieuse n'obscurcissait le ciel de la ville.
Ils s'endormirent, l'esprit caressé par l'écho de la cérémonie triomphale, assurés que si une nouvelle menace surgissait, ils seraient prêts à l'affronter. À la faveur d'une brise automnale, la cité, jadis prisonnière de la peur, reposait désormais dans la quiétude obtenue grâce à des veilleurs qui ne se cachaient plus.
L'aurore de la détermination
Au matin, la journée se leva sur une ville déjà rodée aux procédures mises en place : on n'y lisait pas de menaces imminentes, seulement la vie quotidienne qui reprenait. Chacun, dans son logement, s'activait : Ava pour coordonner d'éventuels rendez-vous journalistes, Marcus pour un dernier contrôle technique, Jared pour jeter un œil sur la logistique du barbershop. Dans un coin de l'esprit de chacun persistait l'éventualité de trafics de fragments arcaniques, mais rien qui ne dût assombrir la ville.
Au fil du temps, tous mesuraient la solidité d'un système qui, une fois, n'existait que dans le secret d'un salon barricadé. Aujourd'hui, un filet de protection couvrait les moindres recoins. Les veilleurs avançaient, repoussant les ultimes manigances d'une époque quasi révolue. Sous ce ciel automnal doux, l'esprit communautaire primait. Et depuis le pas de la porte du vieux salon—cette porte désormais parée d'une plaque historique—ils avaient inscrit dans les mémoires la preuve tangible qu'un passé souffrant peut mener à un présent illuminé par la confiance. Et si quelques criminels résidaient encore dans l'ombre, ils se heurteraient non plus à une poignée de résistants cachés, mais à tout un peuple désormais informé et uni, prêt à défendre la sérénité chèrement acquise.