"El sol se pone detrás de las montañas occidentales y la oscuridad cubre el cielo~ Nueve de cada diez casas han cerrado sus puertas, pero una permanece abierta~ Quema el incienso, toca el tambor e invoca a los dioses~"
Dum-dum-da-da-dum~
Bai Lingmiao giró alrededor de un hombre desnudo y atado en el centro de la habitación siguiendo el ritmo urgente de los tambores.
Un grupo de personas estaba en la esquina de la habitación, y sus ojos estaban llenos de lágrimas.
"Es un día propicio para cerrar las puertas. La Osa Mayor del Sur se acerca a la Osa Mayor del Norte. No cierres las puertas todavía~ Primero rocía tres bocanadas de agua divina~ Entra en la esquina suroeste y noroeste~ Con los Cielos y la Tierra como testigos, ¡ahuyenta a los espíritus malignos y monstruos!"
Cuando las palabras de Bai Lingmiao cayeron, se quitó el velo rojo y lo arrojó a un recipiente con agua. Luego, cubrió el rostro del hombre con el velo rojo empapado. El hombre dejó escapar un grito miserable que recordaba al de un fantasma o al de un lobo mientras se retorcía contra las ataduras.
El velo rojo empapado cambiaba de forma según el ritmo del tambor. A veces se convertía en una cabeza de lobo con una herida enorme en la coronilla y, a veces, en una calavera colosal formada por el cráneo de cuatro serpientes.
Los gritos se hicieron más fuertes y el hombre se tensó antes de desplomarse en el suelo. Una figura borrosa y roja salió arrastrándose de debajo del velo rojo y corrió rápidamente hacia una columna cercana.
Bai Lingmiao no se movió. Esperó hasta que la figura roja y brumosa se hubiera arrastrado hacia el pilar antes de acercarse.
Las afiladas uñas de la Segunda Deidad perforaron el pilar de madera, y este se abrió, revelando un pequeño palacio de color rojo sangre.
Sin embargo, parecía que el pequeño palacio rojo sangre había crecido a partir del propio pilar de madera. No parecía que alguien hubiera colocado el pequeño palacio rojo sangre después de que se terminó la construcción.
"¿Has ofendido a alguien?"
La Segunda Deidad golpeó con sus uñas negras el diminuto palacio rojo sangre, y el pequeño palacio se derrumbó. El color rojo sangre del material del palacio se atenuó rápidamente.
La víctima le entregó una bolsa con monedas de cobre, pero Bai Lingmiao no las aceptó de inmediato. Miró las paredes vacías y decidió no aceptarlas.
"Las monedas de cobre son demasiado problemáticas para llevarlas. Puedes usar ese dinero para reparar ese pilar y pensar detenidamente en quién lo instaló en primer lugar. Recuerda mantenerte alejado de ellos", dijo Bai Lingmiao, dándose la vuelta para irse.
Bai Lingmiao salió y se sentó en el carruaje. Luego, suspiró aliviada y dijo: "Este trabajo es realmente difícil de encontrar".
Chun Xiaoman esperó hasta que la Segunda Deidad estuviera en el carruaje antes de tirar de las riendas y dirigir el carruaje hacia la Villa Corazón de Vaca. "Miaomiao, ¿ya terminaste con la cuota de la familia Inmortal para este mes?"
"Sí, y tenemos que hacerlo de nuevo el mes que viene", respondió Bai Lingmiao asintiendo. Luego, se reclinó sobre las paredes del carruaje. Después, tomó un libro del costado y lo abrió.
El libro contenía caracteres simples, y la página que Bai Lingmiao había abierto reveló el carácter de la palabra "pato" a la izquierda y un pato dibujado a la derecha.
Bai Lingmiao agarró un palo de madera y escribió el carácter una y otra vez en el aire. Después de memorizarlo, Bai Lingmiao pasó la página del libro y vio un cerdo.
El libro estaba lleno de fichas de trabajo de personajes y no estaba disponible en ningún otro lugar. Después de todo, Gao Zhijian había hecho personalmente este libro.
Había muchos libros y técnicas bajo el salón ancestral, pero todos estaban registrados en textos en lugar de imágenes. Bai Lingmiao tuvo que aprender a leer para saber lo que su familia le había dejado.
En medio del incesante crujido de las ruedas del carruaje, el cielo se oscureció. Cuando Chun Xiaoman abrió la cortina, ya estaba completamente oscuro dentro del carruaje. La única fuente de luz eran un par de ojos verdes de bestia que flotaban en el aire.
"Miaomiao, ya es tarde. ¿Qué te parece acampar aquí esta noche?"
"Tú sigue adelante y haz lo tuyo. Yo quiero seguir leyendo".
Chun Xiaoman suspiró ante la respuesta y bajó la cortina. Luego, se alejó para recoger algo de leña. La personalidad de Miaomiao había cambiado drásticamente, especialmente su forma de hacer esto: era terca una vez que tomaba una decisión.
Bai Lingmiao pasó todo su tiempo aprendiendo caracteres, excepto para comer y beber, y parecía que no se rendiría hasta ser perfectamente capaz de leer.
Después de reunir suficiente leña para encender una fogata junto al carruaje, Chun Xiaoman regresó y vio dos figuras familiares paradas en silencio frente a ella.
"Gracias. Voy a buscar la olla. Vigila el fuego y asegúrate de que no se apague".
Eran sólo dos, por lo que no era necesaria una olla grande.
Una pequeña olla de hierro serviría.
Poco después, el guokui se rompió en trozos más pequeños y se arrojó a la olla. Una vez que se ablandó un poco, Chun Xiaoman agregó carne curada y verduras silvestres a la olla.
Una comida sencilla se preparó en un abrir y cerrar de ojos.
Chun Xiaoman levantó la vista y sacudió la cabeza impotente al ver a Bai Lingmiao leyendo su libro mientras comía. Chun Xiaoman estaba convencida de que su amiga íntima se estaba volviendo loca.
"¿Por qué insistes en hacer algo tan problemático? Gao Zjijian sabe leer, ¿lo sabes?", preguntó Chun Xiaoman.
"Siempre es mejor confiar en uno mismo que en los demás. Además, su cerebro no es lo suficientemente bueno para lo que quiero leer. ¿Y si lo lee mal? No tendremos ni idea, ya que no podemos leer esos textos nosotros mismos. ¿Ya has olvidado cómo Li Huowang engañó a ese maldito calvo la última vez? No quiero terminar como él".
"¿Qué tal si contratamos algunos profesores entonces?"
"Es una buena idea. Hazles saber a esos profesores que soy un sobreviviente de la Secta del Loto Blanco. Estoy seguro de que no me denunciarán ante la Oficina de Vigilancia".
Chun Xiaoman frunció el ceño. La vieja Miaomiao nunca la había molestado de esa manera. Sin embargo, su insatisfacción se apaciguó cuando la Segunda Deidad usó sus palillos para tomar dos trozos de carne antes de ponerlos en el tazón de Chun Xiaoman.
"Aún eres bueno conmigo", dijo Chun Xiaoman y se apoyó en el hombro de la Segunda Deidad antes de continuar con su comida.
Pronto, la comida terminó y los dos se acostaron en sus camas, descansando con sus espaldas una contra la otra. Bai Lingmiao se dio la vuelta y puso su mano sobre el hombro de Chun Xiaoman. Ante eso, Chun Xiaoman decidió dejar ir su insatisfacción.
Chun Xiaoman se dio la vuelta y acarició el párpado de Bai Lingmiao. Bai Lingmiao había cambiado, pero seguía siendo la misma Miaomiao, la misma amiga íntima que consolaba a Chun Xiaoman cada vez que ella se sentía más vulnerable.
Chun Xiaoman estaba a punto de cerrar los ojos cuando alguien la abrazó por detrás.
Por supuesto, no era otro que la Segunda Deidad.
"Oye..." Chun Xiaoman se quedó callada a mitad de la frase. Finalmente, cerró los ojos con un brazo debajo de la Segunda Deidad y la cabeza de Bai Lingmiao.
A la mañana siguiente, Chun Xiaoman se despertó y descubrió que el carruaje ya estaba en movimiento. Bostezó y se estiró perezosamente. Luego, caminó hacia el frente para tomar las riendas de manos de la Segunda Deidad, pero esta se negó a entregárselas.
-Está bien, no me voy a cansar. Voy a conducir un carruaje, no a caminar.
Mientras ambos discutían, apareció ante ellos un pequeño poblado, lleno de granjeros que llevaban animales salvajes y cestas tejidas.
—Ah, sí, hoy es el día quince del mes. Es cuando montan el mercado.
El carruaje entró pronto en el asentamiento y un estruendo cacofónico inundó el vehículo desde todas las direcciones. Los ruidos provenían de la gente que pregonaba sus productos a ambos lados de la calle.
El carruaje avanzaba lentamente mientras la calle estaba llena de gente. La mayoría de ellos simplemente escuchaban a los vendedores ambulantes sin comprar nada.
"¿Por qué hay tanto ruido?", preguntó Bai Lingmiao, con voz impaciente. Abrió la cortina y la brillante luz del sol la deslumbró. Li Huowang estaba a punto de cubrirse los ojos con la cinta que le había dado cuando vio una figura familiar en el rabillo del ojo.
—Xiaoman, ¿no es ese Lu Xiucai? —señaló Bai Lingmiao.