Li Huowang se sentó en el banco mientras miraba a Cao Baihu encendiendo un incienso para ofrecerlo al Dios de la Prisión.
Por lo general, los militares no encienden incienso ni rezan a ningún dios, pero no sé prácticamente nada sobre ellos. ¿Quizás sea una costumbre de los militares del Reino de Liang?
Después de encender el incienso y ofrecérselo al Dios de la Prisión, Cao Baihu se sentó nuevamente y echó un vistazo al velo de monedas de bronce de Li Huowang antes de volverse hacia Ji Xiang y decir: "Debes tener un favor que pedirme, ya que has venido hasta este lugar desfavorable".
"Jeje, Cao Baihu es un hombre astuto de verdad. Seré breve. Este es el hermano Er Jiu, y alguien de su familia ha sido inundado y está siendo acosado por la intención asesina de un arma. Supongo que ese es un problema menor para ti, ¿verdad?"
Cao Baihu asintió.
Li Huowang suspiró aliviado. Li Huowang pensó que era un asunto serio, pero se alegró de saber que era solo un asunto menor para Cao Baihu.
Li Huowang agarró su calabaza y vertió todas las píldoras de esperanza de vida que tenía sobre la mesa, diciendo: "Cao Baihu, esto es solo un pequeño gesto de mi buena fe para ti; por favor acéptalas".
Sin embargo, Cao Baihu le devolvió las píldoras de la longevidad a Li Huowang. "No es necesario. De ahora en adelante, nos consideraré amigos, así que no tienes que darme estas. Aunque somos de diferentes departamentos, ambos seguimos trabajando por el bien del Reino de Liang".
Ji Xiang se rió entre dientes y sonrió. "Entonces, Cao Baihu, ¿vas a…?"
"Habría salido inmediatamente a ayudarte, pero..." interrumpió Cao Baihu, quedándose callado.
Una hora después, Ji Xiang y Li Huowang salieron de la prisión con el ceño fruncido.
Ji Xiang cerró la puerta de golpe y dijo: "¡¿Qué clase de hombre es?! ¡Cómo se atreve a pedirnos un favor antes de ayudarnos con nuestro pequeño problema! ¡En lugar de Bi'an, deberían sacar el Pi Xiu [1]!"
"Está bien, Señor Ji Xiang", dijo Li Huowang, "Les estamos pidiendo un pequeño favor, por lo que es natural que se lo devolvamos".
—Claro, es lo correcto, pero... —Ji Xiang se quedó en silencio. Aplaudió y dijo con tono arrepentido: —Ay, lamento haberte encontrado a alguien como él.
Li Huowang sabía que Ji Xiang solo estaba fingiendo, pero era muy convincente.
"No te preocupes. Es solo un pequeño favor. Lo haré", dijo Li Huowang. No parecía decepcionado, ya que nunca esperó recibir un almuerzo gratis en este mundo. Li Huowang solo tenía que escoltar a un prisionero a cambio del tratamiento de Bai Lingmiao; era un negocio rentable.
"Lo siento mucho", sonrió Ji Xiang con pesar.
"Señor Ji Xiang, no hay necesidad de disculparse. Regresemos primero. Si todavía siente que me debe algo, puede simplemente darme más información sobre el prisionero. Por supuesto, solo si sabe algo sobre ellos..." dijo Li Huowang. Todavía no estaba seguro de lo que se suponía que debía hacer. Después de todo, esta era la primera vez que aceptaba una misión del ejército del Reino de Liang.
—No hay necesidad de preocuparse por eso. El viejo Cao tiene razón; es sólo un pequeño favor. No te afectará mientras no tengas planes de convertirte en funcionario.
"¿Un funcionario?", preguntó Li Huowang, con curiosidad. Las dos sillas de manos llegaron una vez más a la pequeña casa del patio. Para mostrar su agradecimiento, Li Huowang le ofreció a Ji Xiang un té en la casa para hablar de las cosas.
Ji Xiang sonrió y aceptó la oferta. Los dos se sentaron en el pasillo y la pregunta de Li Huowang hizo que la sonrisa de Ji Xiang se congelara.
"Señor Ji Xiang, ¿de verdad va a irse? ¿No va a reconsiderarlo?"
Li Huowang nunca había pensado que fuera tabú decir esas palabras en voz alta. Después de todo, necesitaba dejar las cosas claras. ¿Qué voy a hacer una vez que se vaya? Tuoba Danqing ya está muerto, así que ¿a quién más debería encontrar para conseguir más misiones?
Ji Xiang suspiró y dejó la taza de té lentamente. "Sabes por lo que pasamos la última vez. Además, soy demasiado mayor y es hora de que descanse. Todavía hay gente esperándome en casa, así que dejaré el mundo a los jóvenes como tú ~"
Ji Xiang juntó las manos y se inclinó hacia la esquina noreste de su casa antes de decir: "No estoy seguro de lo que piensan los superiores. No me atreví a preguntar ni a escuchar ninguna noticia. Creo que es prudente que priorice mi vida".
Li Huowang frunció el ceño mientras bebía un sorbo de té. Si dice la verdad, significa que Shangjing podría volverse caótico en el futuro cercano. Necesito tener cuidado y no puedo involucrarme. Independientemente de lo que estén haciendo los superiores, necesito mantenerme alejado de ellos.
Li Huowang tenía un solo objetivo: encontrar a Bei Feng para eliminar sus problemas como Descarriado.
Ji Xiang parecía haber leído los pensamientos de Li Huowang y sacó algo de su ropa. Era una insignia de identidad de aspecto intrincado. Ji Xiang se la pasó a Li Huowang y este último finalmente vio las palabras escritas en ella: Séptimo Estandarte.
Li Huowang se sorprendió. "¿Me ascendieron de nuevo? ¡¿Y hasta me salté un rango?!"
Ji Xiang se rió entre dientes y dijo: "Er Jiu, solo pude ayudarte hasta cierto punto. No pude ascenderte más. Cuando me vaya, puedes ir a la sede para realizar misiones. Ahora tienes derecho a hacerlo y tu venganza no se retrasará.
"Ya eres un Séptimo Estandarte, por lo que los otros Ji Xiangs ya no pueden darte órdenes. También eres libre de elegir cualquier misión. Si necesitas ayuda, puedes ordenarles a los que están en el rango del Décimo Peón que te ayuden".
Li Huowang miró aturdido la ficha de identidad. Pensó que Ji Xiang quería devolverle el favor a Li Huowang dándole una casa, pero Ji Xiang había decidido hacer más que eso, lo que significaba que Li Huowang ahora le debía un favor a Ji Xiang.
—Señor Ji Xiang, no creo que esto sea... —Ji Xiang se quedó en silencio, sacudiendo la cabeza.
"Er Jiu, eres una gran persona y un luchador poderoso. Eres incluso mejor que yo. Todo lo que te pido es que no me olvides una vez que te hayas vuelto famoso, ¿de acuerdo?"
Ji Xiang sonrió y se quitó el polvo imaginario de la ropa. Luego, se inclinó ante Li Huowang antes de salir por la puerta trasera.
Li Huowang se quedó solo y se sentó en silencio en el pasillo, mirando la ficha de identidad que tenía en la mano. Finalmente, se levantó y entró en la casa. Todavía recordaba las palabras de Ji Xiang sobre cómo le había dejado algo en la casa.
Ji Xiang identificó instantáneamente lo que Ji Xiang le había dejado.
Era el bosque de los deseos con la lengua marchita de un Descarriado clavada en él.
La lengua marchita tembló levemente como si hubiera percibido la presencia de alguien.
Li Huowang pinchó suavemente la lengua marchita; también pinchó el clavo que había clavado la lengua a la madera.
Era un artefacto invaluable, pero Ji Xiang lo regaló tan fácilmente.
Li Huowang no estaba seguro de lo que Ji Xiang pensaba de él, pero estaba convencido de que Ji Xiang había entendido mal algo sobre él.
Mientras tanto, Ji Xiang corrió a toda velocidad por la oscuridad y pronto apareció frente a otra casita. Abrió las puertas y vio un carruaje tirado por caballos nuevo que lo esperaba en el patio.
Una anciana se asomó desde el interior del carruaje y vio a Ji Xiang.
-Hermano, ¿cómo estuvo? -preguntó la anciana.
Ji Xiang subió al carruaje y lo condujo hacia el norte. "El hombre de la secta Ao Jing ha llegado a Shangjing. He cumplido lo que le prometí e incluso le di muchas cosas. Ya no le debo ningún favor, ¡así que podemos irnos ahora!"
"¿De verdad? ¡Es increíble! ¡Por fin podemos irnos a casa!", exclamó la anciana con alegría. Su alegría dejaba claro que Ji Xiang la trataba bien.
La anciana sacó un guokui [2] y arrancó un pequeño trozo para dárselo a Ji Xiang. "¿Por qué tratas tan bien a ese hombre de la secta Ao Jing? Incluso pasaste mucho tiempo esperándolo".
1. ¿Una bestia mítica que atrae la riqueza?
2. ¿Es una especie de pan plano?