Ji Xiang mordisqueó el guokui mientras explicaba: "Parece que no entiendes lo especial que es. Rebusqué en todos los libros desde el primer hasta el cuarto archivo antes de descubrir cómo nos había salvado a todos. ¡Usó la técnica secreta de la Secta Ao Jing, la Ascensión Cang-Qiang!"
"¿Qué es eso?" El tono de voz de la anciana bajó al percibir la severidad en la voz de Ji Xiang.
"No lo sé. No pude buscar más allá del cuarto archivo. Todo lo que sé es que la mayoría de las personas que lo habían usado habían perecido, mientras que los sobrevivientes se convirtieron en cultivadores extraordinarios.
"Ahora que lo pienso, tiene sentido. ¿Por qué la técnica tiene la palabra Ascensión? ¿En su nombre? ¿Ascensión a dónde? Aquellos que habían usado esa técnica ya no son humanos. ¿De verdad crees que podemos ofender a alguien así?"
La anciana asintió. —Creo que hiciste lo correcto, hermano. No podemos permitirnos el lujo de deberle un favor.
"Creo que hay otra razón por la que decidió unirse a la Oficina de Vigilancia. No creo que simplemente quiera vengarse del Dao del Olvido Sentado", dijo Ji Xiang.
La anciana sacó su pañuelo y secó el sudor que se había formado en la frente de Ji Xiang. "Está bien. Olvidémonos de esto. Ya no nos preocupan y deberíamos irnos a casa".
Ji Xiang asintió y miró las puertas de la ciudad con una mirada pensativa. Ji Xiang reveló su tarjeta de identidad y las puertas de la ciudad se abrieron, permitiéndoles salir.
Pronto, las imponentes puertas de la ciudad se cerraron una vez más.
***
Li Huowang se despertó al día siguiente y preparó todo lo que necesitaba antes de emprender viaje a la prisión.
Sin embargo, Li Huowang se sorprendió al descubrir que no estaba solo.
Había un niño guiando a un hombre ciego hacia la prisión.
¿Necesita tanta gente para escoltar a un prisionero? Li Huowang reflexionó y esperó en silencio.
Al poco rato, llegó un hombre sentado sobre una vaca, vestido con ropas que Li Huowang nunca había visto antes. Sobre su regazo había una estatua de Buda de cuatro brazos, con la cabeza agachada y la boca abierta mientras cantaba un cántico inescrutable.
Li Huowang pensó que la gente de Shangjing parecía tener una idea de lo que iba a suceder, ya que no se atrevían a acercarse a la prisión. Las tiendas cercanas a la prisión estaban todas cerradas y la entrada estaba desolada.
Las pesadas puertas de la prisión pronto se abrieron y ante los ojos de todos apareció un carro metálico que transportaba una jaula con un prisionero en su interior.
El hombre en la jaula era diferente de lo que Li Huowang había imaginado, y una máscara dorada cubría el rostro del prisionero. La máscara era única y especial; tenía forma rectangular con dos agujeros circulares para los ojos, una nariz triangular y orejas grandes.
Si no hubiera sido por los patrones y tallados, Li Huowang habría pensado que era una máscara de Montículo de Tres Estrellas[1].
"Sólo tienen que escoltar al prisionero hasta la puerta principal donde será ejecutado; eso es todo lo que tienen que hacer", dijo el guardia de la prisión a los tres escoltas, entre los que se encontraba Li Huowang.
"¿La puerta principal? ¿Ni siquiera salimos de la ciudad?" Li Huowang pensó que había oído mal. Solo les tomaría cuatro horas llegar a la puerta principal como máximo, por lo que Li Huowang no pudo evitar sorprenderse.
—Sí, así es —respondió el guardia de la prisión, que parecía ansioso. Se dio la vuelta y se retiró de inmediato.
El guardia de la prisión había empujado el carro hacia los tres escoltas y este se dirigía lentamente hacia ellos. Li Huowang miró a los otros dos escoltas antes de caminar hacia el carro y empujarlo hacia afuera.
Independientemente de lo que estuviera pasando aquí, tenía que completar esta tarea por el bien del tratamiento de Bai Lingmiao.
A medida que el carro avanzaba lentamente por la ciudad, cada vez más gente se congregaba en los alrededores, creando un estruendo estrepitoso. La mayoría de la gente señalaba y sonreía al prisionero; ninguno de ellos parecía sorprendido por la máscara dorada.
Li Huowang pensó que ya hacía tiempo que se habían acostumbrado.
Los ruidos despertaron al prisionero en la jaula, y el prisionero inmediatamente golpeó su cabeza contra las vigas de la jaula, gritando: "¡¿Cómo se atreven a tratarme así?! ¡Soy el Emperador, el Emperador del Reino de Liang!"
El corazón de Li Huowang se encogió ante ese comentario. Miró a su alrededor, pero se sorprendió al descubrir que la multitud no escuchaba en absoluto al prisionero.
El ciego que estaba al lado de Li Huowang cantaba: "Culpen a los que están involucrados, no culpen a los que trabajan. Culpen a los que están involucrados, no culpen a los que trabajan".
Li Huowang decidió ignorar al prisionero y concentrarse en su trabajo. Finalmente, Li Huowang supo por qué los militares querían que personas ajenas como él hicieran ese trabajo y por qué podría afectarle si alguna vez quería convertirse en funcionario o ministro.
El carro avanzaba lentamente y finalmente llegaron a un enorme camino junto a los grandes muros rojos del palacio.
Li Huowang sintió que numerosas miradas se posaban sobre él desde arriba del muro del palacio, pero no se atrevió a mirar atrás por miedo a levantar sospechas. Li Huowang se concentró por completo en su trabajo.
—¡Ji Song! ¿Crees que has ganado? ¡Ya lo veremos! ¡Un día, terminarás como yo! —rugió el prisionero hacia los muros del palacio.
La gente en los muros del palacio no respondió mientras miraban en silencio al prisionero.
El carro avanzaba lentamente, pero llegó a su destino sin ningún percance. El verdugo ya los estaba esperando. Era ya mediodía y se había formado una multitud en el lugar de la ejecución.
"Ji Man ha sido sentenciado a muerte por traición, ¡y no hay perdón para tal crimen!"
Una ficha roja fue arrojada al suelo y el prisionero fue arrastrado fuera de la jaula.
El prisionero estaba flácido y una mancha amarilla le marcaba los pantalones.
El verdugo inmediatamente encadenó al prisionero.
Li Huowang miró fijamente al prisionero y descubrió que su cuerpo era un poco extraño. Su estómago era grande, mientras que sus extremidades eran delgadas. No parecía un estómago abultado por exceso de grasa. Por lo que Li Huowang pudo ver, parecía haber innumerables orbes diminutos tratando de salir de él debajo de su piel.
El verdugo roció el vino que tenía en la boca sobre su espada antes de levantarla en alto y decapitar al prisionero de un solo golpe. La sangre se esparció al azar por el aire, empapando el suelo.
El verdugo le quitó la máscara dorada al prisionero antes de presentársela con ambas manos al ministro.
El ministro envolvió la máscara con seda dorada y corrió de nuevo al palacio a toda prisa. Los demás ministros también se marcharon, abandonando el cadáver para que se enfriara en el suelo fangoso.
La multitud se apresuró a mojar sus bollos blancos en la sangre que se había acumulado debajo del cadáver y los comieron con deleite. Dos mujeres incluso se pelearon entre sí, ya que no habían logrado mojar sus bollos de manera uniforme en la sangre.
Li Huowang se burló de ellos.
¿Eso es todo? ¿Es realmente así de fácil? Li Huowang pensó con el ceño fruncido. Estaba a punto de irse cuando se dio la vuelta al recordar algo y se acercó al cadáver sin cabeza.
Li Huowang tomó una daga y cortó el abdomen del prisionero. Numerosos orbes pequeños salieron del cadáver.
¿Hm? Li Huowang tomó uno de los orbes del tamaño de un puño. El cuerpo del "Emperador" está repleto de píldoras. Estaba atiborrado por todas las píldoras que le habían metido a la fuerza en el estómago y los intestinos.
1. Sanxingdui, un sitio arqueológico en China que tiene muchos artefactos de la Edad de Bronce. Los tipos de máscaras que se encontraron allí son bastante únicos.