Cuando Lu Zhuangyuan vio a Li Huowang comiendo en el comedor, decidió mostrarse modesto y sonreír para complacerlo. "Joven taoísta, eso fue solo una broma. No peleamos. Solo estábamos discutiendo las diferencias entre nuestras actuaciones. Jeje, uno tiene que aprender incluso si es viejo".
Li Huowang se rió entre dientes. "¿Y entonces? ¿Hubo algún problema importante, ya que son lugareños?"
Lu Zhuangyuan estaba tan feliz por su victoria que, tan pronto como Li Huowang le preguntó, se sentó en un taburete y comenzó a jactarse de sí mismo: "Joven taoísta, como sabes, ya llevo más de treinta años haciendo actuaciones. ¿Cómo podría sentirme intimidado por unos jóvenes de veinte años? Intentaron intimidarme cuando los conocí, pero ¿cómo me iba a intimidar eso? Como soy un artista, estoy acostumbrado a esa intimidación. Fue entonces cuando me senté en una de las cajas y les grité. Les dije que su tono de canto no era preciso. ¿Adivina qué pasó después?"
"¿Qué pasó?", preguntó Li Huowang.
Esta pregunta hizo que Lu Zhuangyuan se sintiera aún más orgulloso mientras continuaba hablando sobre la situación. "¡Ja! Los tres artistas se quedaron atónitos con mis palabras. El más joven incluso me preguntó en qué momento su tono fue incorrecto. Pensó que podría obtener algunos consejos gratis de mí, pero ¿por qué haría eso? No quería enseñarles, así que simplemente lo ignoré. ¡Hmph! Ni siquiera me sirvieron té. Jeje, deberías haber visto lo rápido que cambiaron su comportamiento. Los tres se volvieron mucho más respetuosos e incluso se dirigieron a mí como Mayor. Aun así, sus tonos eran realmente demasiado altos y poderosos. No era como si se me ocurriera alguna tontería solo para pelear con ellos. Como su mayor, tengo la obligación de cuidarlos. ¿No crees que esto es cierto?
Cuando Li Huowang escuchó lo bien que se jactaba Lu Zhuangyuan, se dio cuenta de que Lu Zhuangyuan podría haber sido un muy buen narrador de historias.
Li Huowang terminó de comer al mismo tiempo que Lu Zhuangyuan terminó su historia.
Cuando terminó su relato, Lu Zhuangyuan se sonrojó. Luego, bebió una taza de té y respiró profundamente, sintiéndose satisfecho.
"Líder de la compañía Lu, ¿qué tipo de actuación estaban haciendo? Fue muy extraño", preguntó Li Huowang mientras comía el último bocado de arroz.
"Oh, estaban presentando un viejo espectáculo llamado 'Da Nuo exorcizando a los doce fantasmas'. Parece ser una leyenda que se ha transmitido durante miles de años. La razón detrás de sus extraños tonos de canto probablemente fue el hecho de que se trata de un espectáculo antiguo", explicó Lu Zhuangyuan.
"¿Quién es Da Nuo?", preguntó Li Huowang mientras se limpiaba los dientes con los palillos.
"No tengo idea. Pero según los tres intérpretes, Da Nuo era un Inmortal. Me dijeron que en un momento dado, Hou Shu solía ser un reino de fantasmas donde los humanos no eran más que ganado destinado a ser comido. Entonces, Da Nuo vino y exorcizó a los doce fantasmas más poderosos. Incluso enseñó a los antiguos a ponerse de pie, leer, escribir e incluso usar el fuego", dijo Lu Zhuangyuan.
"Así que es una leyenda mítica..." Li Huowang entrecerró los ojos mientras recordaba a los tres artistas enmascarados de la Ópera Nuo.
¿El que me atacó anoche tenía relación con los artistas?
Li Huowang sintió que eran sospechosos. Él y su grupo acababan de entrar en la ciudad y ya habían logrado ver la extraña ópera Nuo y sus dientes jugando.
"Espera, ¿juegan los dientes?" Li Huowang recordó el velo de monedas de bronce que llevaba el agresor. Habría sido perfecto para cubrir sus dientes.
Li Huowang le preguntó inmediatamente a Lu Zhuangyuan: "Líder de la compañía Lu, sobre los tres intérpretes de la Ópera Nuo, ¿se quitaron las máscaras mientras hablaban contigo?"
"No, de hecho ni siquiera se quitaron el maquillaje cuando me vieron. Estaban demasiado ocupadas siendo respetuosas y sirviéndome una taza de té", se jactó Lu Zhuangyuan.
¿Serán ellos? Pero son tres... o, quizás, quisieron engañarme enviándome solo a uno anoche.
Al pensar en esto, Li Huowang frunció el ceño.
—¡Taoísta! ¡Taoísta! —En ese momento, una voz clara interrumpió el hilo de pensamiento de Li Huowang.
Li Huowang miró y vio que era el monje de aspecto desaliñado el que estaba parado en la puerta mientras lo saludaba alegremente.
"¿Dónde estabas? ¿Por qué te quedaste despierto hasta tan tarde? Te he estado buscando desde la mañana, pero no estabas aquí", preguntó Monk.
Li Huowang dejó los palillos y se volvió hacia Monk. "¿Viniste a buscarme? ¿Está todo bien?"
—Sí. ¡Vamos, he encontrado un sitio estupendo! —dijo Monk.
Escuchar esas palabras hizo que Li Huowang recordara algo desagradable: Monk había dicho palabras similares cuando llevó a Li Huowang al lugar donde el Monasterio Justo albergaba al Buda de carne.
Sin embargo, fue solo gracias a esto que Li Huowang logró descubrir el engaño del Monasterio de los Justos. En cierto modo, Monk era técnicamente medio salvador para él.
Li Huowang salió a la calle mirando fijamente el sol brillante. "Claro, vámonos".
Justo cuando dijo eso, escuchó a dos personas riéndose de él.
"Jejeje..."
"Jejeje..."
Li Huowang se volvió hacia la fuente de la risa. No eran otros que Dan Yangzi y Jiang Yingzi. Ambos estaban en un rincón de la habitación, con sus cuatro rostros contorsionados en una sonrisa sarcástica.
—¡Taoísta, ven pronto! —gritó el monje, que ya estaba en la calle principal. Soportando la dura luz del sol, siguió esperando a Li Huowang.
"¿Es realmente el Monje que conozco?", murmuró Li Huowang mientras miraba fijamente a Monje. A pesar de que había sondeado a Monje varias veces ayer, era bastante extraño que apareciera aquí de repente de la nada.
¿Podría ser también una ilusión? Pero eso no funciona conmigo, especialmente después de la reciente intensificación de mis sentidos. Me habría dado cuenta si fuera falso. Espera, ¿por qué debería dejarme afectar por las dos ilusiones? Son falsas.
La mente de Li Huowang era un desastre por dudar de sí mismo.
—¡Taoísta! Ven rápido, ¿por qué dudas? —La voz del monje ya estaba ronca de tanto gritar su nombre.
Después de un momento, Li Huowang respiró profundamente y lo siguió. Sintió que necesitaba algo más de tiempo para determinar si ese monje era real o no.
Si así fuera, sería lo mejor. Sin embargo, si no, sería una buena idea que Li Huowang siguiera el juego. Necesitaba saber si el falso monje tenía un motivo y si contaba con otros ayudantes.
Li Huowang se había vuelto mucho más audaz después de ahuyentar al agresor de anoche.
Por la tarde, todavía había mucha gente en la calle. Probablemente se debía a que se trataba de una ciudad fronteriza, pero la cantidad de carretas tiradas por mulas, carruajes tirados por caballos y camellos que Li Huowang tenía a la vista no disminuyó.
—Monje, ¿a dónde vamos? —preguntó Li Huowang mientras colocaba secretamente una mano sobre los Registros Profundos.
—No está lejos. Ya casi llegamos. Está justo allí —dijo Monk, señalando en una dirección.
Li Huowang miró hacia la dirección que señalaba Monk y vio a los tres artistas enmascarados de la Ópera Nuo.
"Jeje, ¿qué te parece? Nunca los habrás visto antes, ¿verdad?", preguntó Monk emocionado.
"¿La Ópera Nuo? ¿A eso te referías cuando dijiste que querías mostrarme algo bueno?" Li Huowang se quedó sin palabras.
"Siempre puedes elegir ver su actuación en otro momento si ya la has visto. Esta actuación solo se puede ver aquí. Es posible que nunca más tengamos la oportunidad de verla una vez que nos vayamos de este lugar. ¡Maldita sea! ¡Ya están cerrando por hoy!", dijo Monk.
Mientras Monk suspiraba, Li Huowang se emocionó; vio a los tres artistas preparándose para quitarse las máscaras.