—¡No se muevan! ¡Todos, quédense quietos! —La voz de Li Huowang resonó en el inquietante bosque de bambú, provocando que todos se congelaran en el lugar.
Permanecieron inmóviles mientras miraban la hilera de puntas de bambú sobre ellos, temerosos de que esas cosas pudieran perforarlos directamente hacia abajo.
"Quédate quieto", dijo Li Huowang mientras daba un paso hacia adelante con su pie derecho.
Los demás contuvieron la respiración ansiosos mientras observaban esta escena. Sin embargo, todos dieron un suspiro de alivio cuando vieron que no había cambios en el bambú.
Luego, Li Huowang dio unos pasos más hacia adelante e incluso dio un círculo, pero el bambú permaneció igual, sin mostrar cambios.
"¿Podría ser que el bambú en este miserable lugar crezca de una manera extraña?", se preguntó Puppy en voz alta.
Sin embargo, Li Huowang no se atrevió a apostar si ese era realmente el caso o no. Inmediatamente agitó la campana en su mano para convocar a un Dios Errante y luego le ordenó que inspeccionara rápidamente los alrededores del bosque.
Después de un tiempo, el Dios Errante regresó ante Li Huowang y le indicó que no había problemas. Solo después de esto, la aprensión de Li Huowang se redujo ligeramente.
Sin embargo, no se sintió aliviado por lo que le había dicho el Dios Errante, sino porque esa extraña sensación de que estaba siendo observado se había desvanecido.
Li Huowang no descartó de inmediato al Dios Errante y optó por seguir adentrándose en el bosque mientras aún estuviera allí. Si bien el sonido de la campana hizo que todos se sintieran mareados, definitivamente fue mejor que ser emboscados por el llamado Decimoctavo Lunar.
"No te acerques, atravesemos rápidamente este bosque", dijo Li Huowang mientras seguía agitando la campana mientras se adentraba más en el bosque. Al mismo tiempo, abrió el cierre de la bolsa de cuero y dejó al descubierto las herramientas de tortura que contenía. Estos objetos brillaban con una luz fría al reflejar la luz emitida por las piedras brillantes.
En ese momento, todos habían agarrado sus armas y contenían la respiración. Se seguían de cerca unos a otros, temerosos de quedarse atrás.
A medida que pasaba el tiempo, las puntas de bambú que se encontraban sobre ellos se doblaban aún más y finalmente comenzaron a tocar la parte superior de sus carros tirados por caballos. El sonido de las puntas de bambú al raspar el techo del carruaje era agudo y chirriante, lo que hizo que todos se sintieran aún más oprimidos. Aun así, el Dios Errante les dijo que no había señales de enemigos.
Mientras caminaban por este extraño bosque de bambú, todos sentían como si estuvieran atravesando una gran boca con las puntas del bambú actuando como dientes.
En tales condiciones, Li Huowang tampoco sabía cuánto habían caminado; el mareo le estaba haciendo perder la percepción del tiempo.
En ese momento, de repente vio una luz en la distancia.
¡Una salida!
Emocionado, blandió su afilada espada y cortó un área de bambú, permitiendo que la luz del sol entrara e iluminara el camino.
El brillo de la luz del sol hizo que todos entrecerraran los ojos instintivamente debido a lo cegador que era. Basándose en la posición del sol, podían decir que ya debería ser de tarde.
Cuando finalmente pudieron ver mejor y se giraron para mirar hacia adelante, sus ojos se abrieron involuntariamente: en realidad había un pueblo al fondo de ese peculiar bosque.
A lo lejos, las hileras de casas con tejas azules se dispersaban y estaban dispuestas de forma irregular. No se diferenciaban mucho de los otros pueblos que Li Huowang había visto a lo largo del camino.
A la entrada del pueblo había un estanque de agua clara. En ese momento, varias mujeres jóvenes lavaban su ropa y conversaban animadamente junto al estanque.
"Señor Li, ¿está seguro de que este es el lugar? ¿Cometimos un error?", preguntó Xiaoman mientras fruncía el ceño.
Mientras tanto, Li Huowang recordó rápidamente la ubicación que le había dado la abadesa Jingxin y luego guardó la campana antes de dirigirse hacia el pueblo.
"Seguid de cerca, no bajéis la guardia. Tal vez esto sea solo una ilusión creada por el Decimoctavo Lunar", advirtió Li Huowang.
"El Decimoctavo Lunar... ¿podría estar refiriéndose a un pueblo?" murmuró Bai Lingmiao.
Este pensamiento también había aparecido en la mente de Li Huowang. Después de todo, la única información que había obtenido de la Abadesa era que este ser maligno era de color rojo.
Cuando se acercaron al pueblo, las primeras en notarlos fueron, naturalmente, las mujeres que lavaban la ropa. Recogieron la ropa y susurraron entre ellas mientras caminaban de regreso al pueblo.
Un grupo tan numeroso de personas con sombreros de bambú cubiertos con velos negros atrajo naturalmente la atención de los aldeanos. Pronto, grupos de jóvenes corpulentos se acercaron con herramientas agrícolas a sus espaldas y los observaron atentamente.
"¡Forasteros! ¿Qué os trae a nuestra Aldea de la Familia Wu? ¿Estáis de paso o visitáis a vuestros familiares?", gritó desde lejos un anciano con perilla.
Li Huowang miró a los habitantes del pueblo, pero no encontró nada anormal. Parecía ser como cualquier otro pueblo, a juzgar solo por su apariencia.
¿Podría el Decimoctavo Lunar estar aquí?
Cuando el jefe de la aldea gritó por segunda vez, Li Huowang trajo a su gente, se inclinó ante ellos y abrió su mapa. "Anciano, ¿puedo molestarlo para que verifique si su aldea corresponde a la ubicación en este mapa?"
—¿Qué? ¿Estás pidiendo indicaciones? —El anciano tomó el mapa y conversó con los demás en voz baja.
Mientras tanto, Li Huowang mantuvo sus ojos en sus caras, observando sus expresiones.
Después de un rato, el jefe de la aldea devolvió el mapa con ambas manos. "Forasteros, se equivocaron de lugar. La ubicación en este mapa está a unas diez millas de aquí".
¿Hemos encontrado el lugar equivocado? ¿O aún no hemos llegado?
Li Huowang calculó mentalmente la distancia que separaba el convento de monjas de beneficencia de allí. La abadesa Jingxin había dicho que eran unas doscientas millas y él tampoco era una máquina, por lo que sería normal que se produjera algún error humano.
"Jaja, me disculpo por el error, en realidad encontré el lugar equivocado". Li Huowang juntó las manos y una vez más se inclinó ante las personas que estaban frente a él. "Sin embargo, el sol está a punto de ponerse bastante pronto, Anciano. ¿Podrías permitirnos quedarnos a pasar la noche? Hemos estado en el camino durante medio mes y estamos bastante agotados".
"Bueno..." El jefe miró al grupo de Li Huowang con cautela.
—Anciano, si es conveniente, entonces por favor. —Li Huowang sonrió y se inclinó, agarrando la mano del jefe debajo de su túnica.
En ese momento, el jefe sintió algo en su palma haciendo que su expresión cambiara mientras la pellizcaba con sus dedos.
"Está bien, nuestra ala oeste todavía está vacía. Pueden quedarse allí. Recuerden, sólo una noche", dijo el jefe.
Pronto, los dos carruajes tirados por caballos avanzaban por el camino de piedra cubierto de musgo hacia el pueblo. Puppy se inclinó y susurró: "Senior Li, ¿no es este el lugar equivocado?"
Li Huowang miró de reojo a los aldeanos que se asomaban por las puertas. "¿Tal vez no sea un error? ¿Y si este es el lugar que estamos buscando?"
La lección más importante que Li Huowang aprendió después de estar fuera durante tanto tiempo fue tomar siempre las palabras de los demás con cautela.
Dado que el Decimoctavo Lunar podía adoptar cualquier forma, una aldea era sin duda un lugar muy conveniente para esconderse. No sabía si consumía gente o no. Si lo hacía, entonces esta aldea probablemente sería un punto de alimentación adecuado.
Mientras caminaban, empezó a escudriñar todo el pueblo en busca de cualquier rastro de rojo, pero cuando llegaron a la entrada del pueblo, no encontró ni un rastro de rojo.
Justo cuando llegaron a la entrada, el jefe de la aldea juntó las manos y los miró. "Primero, déjenme explicarles algo. La Aldea de la Familia Wu tiene muchas reglas que se transmiten de generación en generación y no se pueden cambiar. Pueden quedarse a pasar la noche, pero deben seguir esas reglas. Si no, será mejor que se vayan ahora".
"¿Reglas?", preguntó Li Huowang.