Sun Baolu escuchó a Puppy mientras sacaba una carta de su mano y la jugaba. "Vi al Mayor Li ir al herrero del pueblo. Parecía que estaba preparando algo. Bien, Puppy, ¿no te pidió el Mayor Li que reunieras algo de información? ¿Y estás aquí jugando a las cartas? ¿No tienes miedo de que te regañe cuando regrese?
—¡¿Qué, Cachorro?! ¡Llámame Cao Cao! —dijo Cachorro mientras jugaba una carta—. Este pequeño pueblo no es tan grande, así que no hay necesidad de pasar por tantos problemas. Además, traje a esos dos niños para interrogarlos y terminé rápidamente. Los ancianos del pueblo nos dijeron que hay gusanos devoradores de hombres en los bosques del oeste y nos aconsejaron que no fuéramos allí.
"¿Queréis ir allí ? No deberíais... De verdad que no deberíais... Hace diez años, mi madre vio gusanos voladores dando vueltas por los cielos en esa zona". El anfitrión, que había estado observando su partida de cartas, intervino.
—¡Ah, no te preocupes! El mayor Li es muy poderoso. Con él cerca, esos gusanos o lo que sea ni siquiera podrán acercarse a nosotros. Ah, espera, ¿quién acaba de jugar esta carta? Jajaja, yo gané. Está bien, todos los huevos en tus fideos me pertenecerán —dijo Puppy.
"Ven a echar un vistazo; el mayor Li ha vuelto", dijo uno de los ingredientes de la medicina guía.
Tan pronto como escucharon esas palabras, los demás se giraron para ver a Li Huowang llevando una gran bolsa de cuero mientras caminaba hacia el patio.
Li Huowang, rodeado por un grupo de curiosos que lo guiaban, colocó la bolsa de cuero sobre la mesa y la abrió frente a ellos. En el interior había hileras de artículos cuidadosamente ordenados. Eran armas nuevas hechas a medida para él.
Había un par de alicates negros grandes, punzones afilados, palas pequeñas del tamaño de una uña y agujas largas con púas. Estos objetos de aspecto extraño resultaban inquietantes incluso a simple vista.
En ese momento, Puppy tomó una cuchara con bordes muy afilados y jugó con ella. "Senior Li, ¿para qué son estos objetos? Más que armas, parecen más herramientas de tortura. Por ejemplo, esto. No puede matar a la gente, pero definitivamente podría sacarle los ojos a alguien…"
Puppy se detuvo de golpe, asustado por sus propias palabras. Inmediatamente pensó en los hechos ocurridos en la isla hecha de juncos. Esa persona había usado alicates para sacarse los dientes y reventarse los ojos.
En ese momento, Li Huowang extendió la mano para recuperar el objeto en la mano de Puppy y preguntó: "¿Cómo va la recopilación de información?"
"Ya está. Dicen que allí hay gusanos devoradores de hombres. La gente de por aquí evita ir allí. Los gusanos también son muy silenciosos y nunca salen". El miedo era claramente visible en los ojos de Puppy mientras miraba los objetos sobre la mesa.
Mientras tanto, Li Huowang tomó una pala pequeña y señaló con ella su uña varias veces. Luego, colocó los objetos sobre su espalda y dijo: "Vamos".
—Ya es mediodía. ¿Por qué no descansamos la noche antes de irnos? —sugirió Sun Baolu.
Sin embargo, esta sugerencia fue recibida con una mirada gélida por parte de Li Huowang: "¡Dije que nos vayamos!".
Pronto, las ruedas del carruaje comenzaron a girar y rodar hacia los bosques infestados de criaturas devoradoras de hombres.
Cuando salió la luna, Li Huowang y su grupo finalmente llegaron a su destino.
Había un bosque de bambú extremadamente denso frente a ellos, y se podían ver luciérnagas titilando dentro y fuera de la vista. Un pequeño sendero serpenteaba a través de él, haciendo que pareciera una serpiente que se había enterrado en el bosque de bambú. Las malas hierbas en el camino sugerían que no se había utilizado en mucho tiempo.
Li Huowang no se apresuró a entrar imprudentemente. Según la abadesa Jingxin, el Decimoctavo Lunar era un ser maligno que tenía múltiples formas. Nadie sabía qué forma tenía en ese momento ni qué tipo de amenaza representaría para ellos.
Se paró al borde del bosque y pasó algún tiempo observando en silencio.
El tiempo pasó lentamente y todo parecía normal dentro del bosque: todas las criaturas permanecieron sin cambios y Li Huowang incluso vio algunas ratas royendo el bambú.
Fue solo al amanecer que Li Huowang cesó su observación.
Mientras comía los fideos en su plato, Li Huowang les dijo a los demás: "Por lo que parece, la periferia está bien. Entraremos al bosque después de esta comida. Una vez que estemos dentro, no hagan nada más. Solo hay una cosa que todos ustedes deben hacer: si... y quiero decir, si..."
Su expresión se tornó seria cuando hizo una pausa. "Si mi comportamiento se vuelve anormal, entonces vigílame y no me dejes deambular por ahí".
Sí, la razón por la que Li Huowang los había traído esta vez fue esta.
A medida que los efectos del Taisui Negro desaparecían gradualmente, Li Huowang sintió que su entorno se volvía cada vez más irreal y sintió que podría verse envuelto en alucinaciones en cualquier momento.
Necesitaba que lo acompañaran adentro, por si acaso.
Al escuchar esta inusual petición, los demás intercambiaron miradas y asintieron.
"Aunque mi comportamiento se vuelva anormal, no debería ser por un largo período de tiempo. Estará bien una vez que vuelva a la normalidad", continuó Li Huowang.
Una vez que terminó de hablar, bebió un sorbo de sopa. En ese momento, una delicada mano blanca se acercó y tiró de su cabello, lo que le provocó dolor en el cuero cabelludo.
"¿Qué estás haciendo?" Li Huowang estaba disgustado con el dueño de la mano, Bai Lingmiao.
"Mi madre dijo una vez que hay que arrancar el pelo blanco. Si lo dejas así, te crecerán más pelos blancos en la cabeza", respondió Bai Lingmiao.
Al oír esto, Li Huowang aceleró el ritmo con el que devoraba sus fideos.
Mientras tanto, Bai Lingmiao se sentó con las piernas cruzadas a su lado y extendió la mano hacia la hoja de bambú roja que Li Huowang llevaba en la espalda. "Mayor Li, has estado cargando con esta cosa todo este tiempo..."
Sin embargo, Li Huowang se levantó de repente antes de que ella pudiera tocarlo. Terminó la sopa de un trago y arrojó el cuenco a la olla vacía. "Vayamos al bosque".
Todos estaban bien alimentados y siguieron a Li Huowang por el pequeño sendero. A pesar de ser temprano por la mañana, una vez que entraron en el bosque, el entorno se oscureció. La densa espesura de bambú actuó como una barrera que bloqueó firmemente la luz del sol que venía desde arriba.
Así, sacaron las piedras brillantes de color verde oscuro y las utilizaron para iluminar su entorno.
Sin embargo, cuando esta luz de color verde iluminó el bosque de bambú, provocó que el bambú verde a su alrededor adquiriera un tono enfermizo, haciendo que los espectadores se sintieran inquietos.
En medio del balanceo de los árboles de bambú, parecía haber algo escondido en las profundidades del denso bosque de bambú, observándolos.
Li Huowang forzó la vista para ver qué era, pero no vio nada. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, sintió un hormigueo en la espalda.
¿Es este el poder del Decimoctavo Lunar? ¿Me está observando desde dentro del bosque? ¿Qué forma ha tomado?
Los demás también podían sentir esa extraña sensación.
Los únicos sonidos que se escuchaban a su alrededor eran los de pisadas sobre la maleza. Nadie decía nada, el ambiente se estaba poniendo tenso.
"Mayor Li... ¿sientes... que el bambú de arriba está creciendo más cerca de nosotros?", dijo uno de los ingredientes de la droga guía.
Al oír esto, todos levantaron la vista lentamente. Los árboles de bambú que los rodeaban estaban completamente doblados y sus puntas de colores enfermizos apuntaban directamente hacia ellos.