El papel amarillo ardía lentamente, transformándose gradualmente en cenizas negras que ascendían en espiral hacia el aire caliente y desaparecían en el cielo.
Mientras miraba esta escena, la expresión de Li Huowang era bastante complicada.
"Li Zhi, he quemado algunos billetes para ti. Espero que los recibas", murmuró Li Huowang.
Justo cuando terminó de decir eso, Li Huowang vio las cenizas negras arremolinándose en el aire; fue casi como si Li Zhi le estuviera dando una respuesta.
En ese momento, Li Huowang tuvo la sensación de comprender un poco la mentalidad de las personas supersticiosas.
Comparado con un final deprimente en el que un ser humano quedaría reducido a nada después de su muerte, la creencia de que se convertiría en un fantasma y reencarnaría sonaba como un cuento de hadas.
Arrojó al fuego el último lote de papel amarillo que tenía en las manos antes de levantarse y sacudirse el polvo del cuerpo.
"Vamos. Deberíamos buscar una posada para descansar. Estamos todos empapados", dijo Li Huowang.
Justo cuando estaban a punto de irse, las palabras de Bai Lingmiao hicieron que se detuvieran. "Mayor Li, Xiaoman ha desaparecido".
Li Huowang observó a su grupo y vio que la niña afectada por hipertricosis efectivamente estaba desaparecida.
"Oh, recuerdo que ella dijo que su casa estaba cerca", dijo Li Huowang.
Nadie le respondió. Después de lo que les había dicho la última vez, todos sabían lo que pensaba hacer cuando llegara a casa. La atmósfera deprimente que los rodeaba empeoró aún más.
—Uhm, mayor Li, ¿deberíamos ir a buscarla? Tal vez aún podamos detenerla. —Cachorro sonrió tímidamente, rascándose el cabello grasiento debajo del velo.
Li Huowang simplemente lo miró por un momento antes de caminar hacia una posada marcada con un cartel de madera.
"Primero busquemos una posada para descansar. La casa de Xiaoman está cerca, así que debería estar familiarizada con las indicaciones para llegar hasta aquí. Vendrá a buscarnos después de terminar lo que tenga que hacer", dijo Li Huowang.
Bai Lingmiao estaba a punto de decir algo, pero después de escuchar lo que había dicho Li Huowang, decidió no hacerlo. Se limitó a agarrar los dobladillos de su ropa mientras lo seguía en silencio.
El cielo estaba gris y seguía lloviendo. Por eso, Bai Lingmiao no necesitó usar su venda. La tristeza se reflejaba en sus iris rosados.
Pronto encontraron una posada y entraron en sus respectivas habitaciones. Estaban encantados de tener un lugar seco donde descansar. Algunos se lavaron el cabello, mientras que otros se bañaron. Una vez que todos terminaron de asearse, se reunieron en el comedor.
No les quedaba mucho dinero, así que solo pidieron algunos platos sencillos. La mayoría eran verduras; solo tenían una fuente de proteínas: melón amargo salteado con huevos y manteca de cerdo crujiente con chile.
Todos comieron felices. Aunque no tenían muchas opciones debido a sus limitadas finanzas, el aroma de la manteca de cerdo fue más que suficiente para saciarlos. Por lo menos, ya no tendrían que pasar hambre.
Hoy era el Festival Qingming, así que no había mucha gente en la posada. Por aburrimiento, el camarero estaba hablando con la cajera.
—Oye, ¿sabías que pronto estallará una guerra en la frontera? —preguntó el camarero.
"No me mientas. ¿Qué sabes tú? Ni siquiera estás cualificado para hablar de cuestiones de ámbito nacional", respondió el cajero con sorna.
—Oye, no me juzgues así. Puede que sea un camarero, pero aun así conozco la información más reciente. He oído que esta vez nuestro reino de Si Qi está planeando librar una guerra hacia el Este —dijo el camarero.
"¿Oriental?", murmuró Li Huowang mientras escuchaba la conversación mientras comía. Acababan de llegar desde el Oriente.
Li Huowang no conocía a mucha gente allí, pero había alguien que le preocupaba: el líder de la compañía Lu y su familia.
Pero al recordar lo astuto que era Lu Zhuangyuan, se relajó.
Ese anciano es muy astuto, así que debería estar bien.
El camarero bajó la voz hasta convertirla en un susurro mientras continuaba hablando. —Déjame contarte algo más. Hace apenas un par de días, los que iban al este por negocios regresaban a toda prisa aquí. Tal vez sepan algo al respecto.
Li Huowang negó con la cabeza mientras comía.
Este maldito lugar es tan caótico. No solo hay seres malvados, también hay bandidos. La gente de arriba ni siquiera está haciendo su trabajo de mantener la paz, pero aún así tienen tiempo y energía para hacer la guerra. Qué panda de idiotas.
El camarero estaba muy emocionado mientras hablaba. Estaba a punto de decir algo cuando algo le llamó la atención mientras se dirigía apresuradamente a la entrada de la posada.
"¡Hola señorita! Por favor, pase. ¿Está aquí para comer o se quedará a pasar la noche?", preguntó el camarero.
Al escuchar la conmoción, Li Huowang y el resto se dieron la vuelta y vieron a una chica que llevaba un velo negro caminando con una espada corta en sus manos.
Teniendo en cuenta que no había muchas personas con atuendos similares y que las manos expuestas de las chicas estaban cubiertas de largo cabello negro, Li Huowang adivinó fácilmente quién era.
"Camarero, tráiganos otro juego de cubiertos y denos dos platos más. Esta vez, algo con más carne", dijo Li Huowang.
"¡Muy bien! ¡Un momento!", respondió el camarero.
Entonces, Li Huowang le dio un codazo a Simpleton, que estaba sentado a su lado. Simpleton sabía lo que eso significaba, así que se sirvió unos cuantos trozos más de verduras antes de tomar su plato y agacharse en una esquina de la mesa para comer.
Xiaoman se acercó a Li Huowang y se sentó a su lado antes de quitarse el velo negro y revelar su rostro. El cabello negro de su rostro estaba mojado por las lágrimas.
Li Huowang respiró profundamente y suspiró antes de seguir comiendo. Podía percibir un leve hedor a sangre proveniente de Xiaoman.
"¡Tus tazones y palillos están aquí~~ Aiya! ¡Uf!" El camarero trajo los utensilios solicitados por Li Huowang, pero gritó de miedo cuando vio a Xiaoman.
Li Huowang espantó al asustado camarero con la mano y colocó el cuenco y los palillos frente a Xiaoman. "Come".
El rostro de Xiaoman se llenó de dolor mientras miraba el cuenco vacío y recordaba algo: "También vendió a mi hermana. Se la vendió a un hombre de cincuenta años. Ella murió por complicaciones en el parto a principios de este año".
En la mesa sólo se oían sonidos de utensilios y de masticación; nadie se atrevía a hablar.
—¡Es basura! ¡Lo odio! ¡Lo odio tanto que quiero comer su carne y beber su sangre! —Xiaoman apretó los dientes mientras pronunciaba esas palabras.
Al escuchar eso, Bai Lingmiao tenía una expresión preocupada en su rostro; se acercó y abrazó suavemente a Xiaoman con sus brazos blancos.
"Mi madre intentó detenerme, diciendo que, pase lo que pase, él seguía siendo mi padre. Dijo que sufriría la ira del Cielo por matar a mi padre. Pero en este punto, prefiero aceptar el castigo de los Cielos que no matar a mi padre", dijo Xiaoman entre sollozos.
Li Huowang tomó un poco de sopa de verduras y tofu en su tazón y la bebió antes de decir casualmente: "El cielo no tiene ojos aquí".
La mesa quedó en silencio; todos simplemente se sentaron y miraron en silencio a Xiaoman.
Todos tenían un dejo de ira y tristeza en sus ojos. Todos estaban guiando los ingredientes de las drogas para que pudieran resonar más o menos con sus sentimientos. Sin volver a sus hogares, ninguno de ellos pudo confirmar que no habían sido vendidos por su familia.
La ira en los ojos de Xiaoman fue reemplazada lentamente por confusión. "No tengo un hogar ahora. Lo destruí con mis propias manos ahora mismo. No tengo idea de qué hacer a continuación".
"¡Carne de burro salteada! ¡Pescado de río estofado! ¡Disfrútenlo!" En ese momento, el camarero entró y dejó los dos platos sobre la mesa antes de salir corriendo.
Li Huowang tomó el cuenco vacío de Xiaoman y lo llenó con arroz blanco humeante antes de colocarlo frente a ella. "Come".
Dicho esto, Li Huowang usó sus palillos y sacó una espina del pescado estofado antes de usarla como palillo de dientes. Luego, se levantó y caminó lentamente de regreso a su habitación en el segundo piso.
Pronto, todos los demás siguieron su ejemplo y abandonaron la mesa en silencio. Solo Xiaoman y Bai Lingmiao quedaron en el salón de comidas.
Las lágrimas caían del cabello negro de la cara de Xiaoman y caían sobre su arroz. Tomó sus palillos con manos temblorosas, tomó el cuenco de arroz y comió un bocado del arroz blanco que estaba mezclado con sus lágrimas.
Cuanto más comía, más lloraba. Cuando por fin dejó el cuenco, estalló en lágrimas y lloró a gritos.