"Es solo un poco de jade agrietado de mala calidad; tres monedas de plata es todo lo que puedo dar", dijo un hombre.
"¿Tres monedas de plata? ¡No lo voy a empeñar más!" Li Huowang estaba furioso mientras recuperaba el colgante de jade y salía de la casa de empeños.
El colgante de jade valía al menos 400.000 en el mundo real, pero pensar que aquí le ofrecerían solo tres monedas de plata por él. ¡La casa de empeños no tenía escrúpulos!
Se dio la vuelta y echó otra mirada al cartel de madera de la casa de empeños.
Qué lugar tan poco escrupuloso. Seguramente han logrado ganar mucho dinero de esta manera. ¿Debería entrar por la noche y robarles?
Li Huowang se sorprendió por sus propios pensamientos. Se dio un puñetazo en la cara antes de regresar a la posada, sintiéndose frustrado.
De regreso a su habitación, Li Huowang abrió el mapa y lo colocó sobre la cama antes de mirar a Bai Lingmiao, quien estaba cosiendo algo con el cuero que obtuvieron de los artículos de Li Zhi. Luego, le pidió que llamara a Xiaoman.
Li Huowang señaló lentamente hacia el sur en el mapa. Antes de morir, Li Zhi le dijo que había un grupo de monjas vestidas de negro hacia el sur y que podrían encargarse del asunto de la posesión de Dan Yangzi.
En ese momento, Dan Yangzi lo estaba influenciando constantemente, por lo que encontrar un método para deshacerse de él lo antes posible era de suma importancia. Encontrar un Taisui Negro y abordar los otros asuntos podrían demorarse un poco más.
Li Zhi le había dicho que las monjas podían ser consideradas buenas personas. Sin embargo, Li Huowang naturalmente no se fiaba de eso después de todas las experiencias que había tenido.
En ese momento ya no confiaba en nadie.
Si necesitaba la ayuda de las monjas para lidiar con Dan Yangzi, entonces necesitaba un método para garantizar su seguridad y al mismo tiempo ofrecer a las monjas una generosa recompensa a cambio.
Li Huowang miró hacia el costado de la cama, observando el texto sagrado y la calabaza que contenía las píldoras de la longevidad. Estos artículos serían sus fichas de negociación.
Pero eso no era importante. En ese momento, la tarea más importante era encontrar a las monjas que había mencionado Li Zhi.
—Señor Li, ¿me ha llamado? —dijo Xiaoman jadeando mientras entraba en su habitación. A excepción de que las comisuras de sus ojos estaban rojas, sus emociones parecían haberse estabilizado.
"¿A dónde fuiste hace un momento?", preguntó Li Huowang.
"Fui al servicio de escolta y les pedí que entregaran las últimas palabras de esos ingredientes medicinales guía que pertenecían al reino de Si Qi", dijo Xiaoman.
"La próxima vez, deja que alguien más haga este tipo de cosas. Debes mantener un perfil bajo; de lo contrario, la guardia de la ciudad podría terminar encontrándote", le recordó Li Huowang.
Los ojos de Xiaoman parpadearon mientras sacudía la cabeza con calma. "Está bien... Mi madre no informó el incidente a las autoridades".
—Ah, entonces ven aquí y ayúdame con este mapa. Eres local, así que deberías conocer los alrededores, ¿no? —preguntó Li Huowang.
Xiaoman se acercó y miró fijamente el lugar que señalaba Li Huowang.
"¿Sabes si hay un convento de monjas por aquí? Se dice que las monjas de allí visten ropas negras", explicó Li Huowang.
"¿Convento de monjas? ¿Ropa negra?" Xiaoman lo pensó por un momento antes de señalar con sus dedos peludos una montaña en el suroeste.
"Si existe uno, entonces debería estar aquí en la montaña Henghua. He oído que una de las personas de este pueblo fue allí a rezarle a un Bodhisattva dorado", dijo Xiaoman.
—¡Un bodhisattva dorado! ¿Cuánto sabes sobre este convento? —preguntó Li Huowang. Quería reunir la mayor cantidad de información posible.
"No sé mucho. Mi familia era pobre, así que no íbamos a lugares tan lejanos a rezar. Lo único que he oído es que el lugar recibe muchos peregrinos", dijo Xiaoman.
—Hmm... —Li Huowang negó con la cabeza en silencio. Esta información no era realmente útil. Después de todo, el Monasterio de los Justos también tenía muchos peregrinos.
"¿Hay algo especial en ese convento? Algo parecido a cómo las oraciones de la gente para tener un hijo siempre eran respondidas en el Monasterio de los Justos", preguntó Li Huowang.
Xiaoman lo pensó por un momento antes de darle una respuesta: "Lo único que he escuchado es que las monjas de ese lugar son gordas".
"¿Gordo? ¿Qué tiene eso de especial?" Li Huowang lo pensó y golpeó el mapa con los dedos. "Vámonos. Viajaremos al convento y lo comprobaremos".
El dinero que sacaron de la bolsa de Li Zhi lo usaron para cambiarlo por raciones secas y fideos junto con una gran olla de manteca de cerdo.
Pronto, Li Huowang y el resto comenzaron su viaje hacia la siguiente ubicación.
Ahora, al menos, ya no viajaban solos. Muchos otros recorrían el mismo camino que ellos.
Después de escuchar las conversaciones a su alrededor, Li Huowang escuchó que la guerra estaba a punto de comenzar en las fronteras; muchas de estas personas estaban escapando hacia el interior para evitar meterse en problemas durante la guerra.
Caminaban durante el día y descansaban por la noche. A medida que pasaban por muchas bifurcaciones en su camino, el número de personas a su alrededor disminuía gradualmente.
Justo cuando Li Huowang pensó que volverían a viajar solos, una enorme franja de agua bloqueó su camino.
Una ligera brisa sopló sobre la superficie del agua, sacudiendo suavemente la túnica de Li Huowang.
"¿Es este el mar del que me hablaba el padre de mi segundo tío?" Puppy estaba lleno de incredulidad.
La enorme masa de agua que tenían frente a ellos reflejaba el cielo como un gran espejo. El lago era tan enorme que ni siquiera podían ver la orilla opuesta.
Li Huowang sacó su mapa. "No, esto no es el mar. Es solo un lago, aunque un lago muy, muy grande".
Si Qi era un reino con muchos cuerpos de agua, por lo que tener un lago tan grande no era muy extraño.
—Señor Li, ¿por qué el agua del lago es negra? —preguntó Puppy.
El agua del lago estaba bastante turbia y oscura. Incluso desde la orilla no podían ver el fondo del lago. Era bastante espeluznante.
Li Huowang cerró el mapa y miró a los demás que esperaban junto al lago. "Esperemos un rato y veamos qué hacen".
Después de un rato, cuando un pequeño punto negro apareció a lo lejos, la gente de la orilla comenzó a moverse. Era un bote de madera. La gente de aquí planeaba usar el bote de madera para cruzar el lago.
El barco era bastante grande pero también bastante viejo.
—¡Venid! ¡Subid al barco! ¡Setenta monedas por persona! —gritó el viejo capitán sentado en el barco a la gente que estaba en la orilla.
"¿Setenta? El año pasado solo fueron cuarenta y seis monedas". Alguien se mostró inmediatamente insatisfecho con el aumento de precio.
Sin embargo, el capitán descalzo ni siquiera se molestó en justificarse. En cambio, miró enojado a ese hombre. "¿Quieres tomar el bote o no? Si no, entonces puedes cruzar el lago a nado".
Cuando el capitán vio que el hombre sacaba el dinero en silencio para pagar, tenía una expresión bastante satisfecha mientras escupía al lago. "Ya estamos al borde de la guerra, así que ¿a quién le importan las reglas? ¿Qué puedes hacerme incluso si subo el precio?"
"Subamos al barco", dijo Li Huowang mientras caminaba hacia el barco. Era un lugar desconocido para ellos, por lo que prefería pagar la costosa tarifa que verse involucrado en algún otro problema más adelante.
Poco después, el barco que transportaba a decenas de personas se dirigió lentamente hacia el centro del lago. Algunos de los que subían a un barco por primera vez sufrían mareos, pero Li Huowang se encontraba más o menos bien.
Se dio la vuelta y encaró al capitán antes de preguntar: "Señor, ¿cuánto tiempo pasará hasta que lleguemos a la orilla opuesta?"
"Jojo, llegaremos en cuatro horas. Llegaremos antes de que oscurezca", respondió el capitán.
Li Huowang asintió mientras miraba hacia adelante, completamente alerta mientras el barco atravesaba las oscuras aguas del lago. El agua dentro del lago era tan negra como la tinta y se sentía un tanto opresiva, casi como si algo fuera a emerger de su interior.
"Espero que no haya criaturas devoradoras de hombres en el lago", murmuró Li Huowang.
Después de experimentar tantos incidentes, Li Huowang estaba bastante alerta sobre su entorno.
"¿Qué estás diciendo? Esos son solo cuentos populares. Llevo navegando en este lago más de veinte años y todavía estoy vivo. Relájate, no pasará nada. Como ya he tomado tu dinero, me encargaré de tu seguridad", dijo el capitán.
Esas palabras fueron suficientes para calmar a Li Huowang hasta cierto punto.
A medida que el barco avanzaba, el sol comenzó a moverse gradualmente hacia el oeste. Al atardecer, el barco había llegado a un gran campo de juncos.
Deberíamos llegar pronto.
Li Huowang pensó mientras miraba las cañas que lo rodeaban.
¡Chapoteo!
Justo cuando tuvo ese pensamiento, se escuchó el sonido de alguien cayendo al lago detrás de él.
Todos se giraron para ver qué había pasado, ¡sólo para descubrir que tanto el capitán como la persona que dirigía el barco habían desaparecido!
"¡Ay! ¡Algo que estaba en el agua se los comió!", gritó alguien.
Nadie sabía quién había gritado esas palabras, pero dejaron a la gente en el barco aterrorizada.
"¡Siéntense! ¿Quieren que el barco se vuelque?", les gritó Li Huowang.
Luego se dio la vuelta y miró a su propio grupo: "¿Quién de ustedes sabe cómo gobernar el barco?"
Todos menearon la cabeza.
Justo cuando Li Huowang estaba pensando qué hacer, las cañas a su alrededor comenzaron a moverse.
Pronto aparecieron varias barcas de madera pequeñas. En ellas viajaban muchas personas, jóvenes y mayores, hombres y mujeres. Todos ellos iban equipados con espadas.
En uno de los barcos de madera, Li Huowang vio al capitán que acababa de desaparecer.
Sostenía una daga corta. Cuando vio que Li Huowang lo miraba fijamente, se rió entre dientes. "Jejeje~ Joven, ¿quieres comer fideos en rodajas o sopa de albóndigas[1]?
1. Códigos de bandidos: Fideos en rodajas = Cortados en pedazos. Sopa de albóndigas: Ahogada. ?