¡Ring, ring, ring!
Un sonido de timbre extremadamente agudo interrumpió el grito del anciano, lo que provocó que todos se taparan los oídos con expresiones de angustia. Cuando el sonido de la campana se calmó, la espada de Li Huowang ya estaba colocada en el cuello del hombre.
—Keke, taoísta, ¿qué estás haciendo? —preguntó el anciano, con expresión todavía tranquila a pesar de la afilada hoja presionada contra su cuello.
"¿Por qué me preguntas qué estoy haciendo? ¡Debería ser yo quien te pregunte qué estás haciendo! ¿A qué dioses estás invocando?", preguntó Li Huowang. Al mismo tiempo, aplicó algo de presión sobre la hoja carbonizada, extrayendo un rastro de sangre. Nada bueno sucedería, sin importar qué deidades o dioses estuviera invocando el chamán; no había encontrado nada bueno desde que llegó a este miserable lugar.
El hombre se rió entre dientes, dándose cuenta de que lo habían malinterpretado. "Taoísta, no eres del reino de Si Qi, ¿verdad? No invoqué a ningún dios. Ni siquiera toqué mi tambor, así que no puedo invocarlos en absoluto. Solo quería demostrarte que de hecho soy un chamán".
Xiaoman susurró: "Hmm, tiene razón. Un chamán necesita tocar su tambor".
Li Huowang miró el tambor de colores que colgaba de la cintura del hombre antes de retirar lentamente su espada.
"Amigo, no hagas esas bromas a altas horas de la noche. Es fácil que te malinterpreten. Puedes irte", dijo Li Huowang.
El anciano miró de arriba abajo al cauteloso taoísta, asintió de mala gana y se dio la vuelta para marcharse. "Está bien. Soy Li Zhi. ¡Hasta que nos volvamos a encontrar! Querido, vámonos".
No dijo ni una palabra más, y en lugar de eso llevó a la mujer del velo rojo de regreso al sendero oscuro dentro del bosque.
Mientras Li Huowang los observaba alejarse de su campo de visión, se dio la vuelta y les dijo a los demás: "No duerman más esta noche. Estén alerta, por si acaso ese tipo no se ha ido".
No hacía daño ser demasiado cauteloso. Un tipo así podía aparecer de repente en mitad de la noche; quién sabía cuáles eran sus objetivos.
A pesar de sus respuestas vacilantes, los ingredientes de la droga guía abrazaron sus armas y se reunieron alrededor de la hoguera. Al mismo tiempo, Li Huowang agarró una rama de árbol seca y la arrojó al fuego, lo que hizo que se volviera más brillante e iluminó los rostros ansiosos de todos.
A pesar de la espera aparentemente interminable, la larga noche transcurrió. No ocurrió nada más que lucir exhaustos.
"Descansemos por la mañana y luego nos pondremos al día. Cachorro, tú vigila primero", dijo Li Huowang antes de cerrar los ojos.
Después de un rato, alguien despertó suavemente a Li Huowang de su siesta. "Señor Li, esa persona ha vuelto".
"¿Eh? ¿Qué?" Esta noticia lo despertó de inmediato. Se giró y vio a Li Zhi y a su esposa, que llevaba un velo, sonriéndoles desde cerca.
"Después de pensarlo toda la noche, me di cuenta de que te asusté anoche, ¿no? Estoy aquí para ofrecerte mis disculpas", dijo Li Zhi.
La luz del sol que se filtraba a través de las ramas iluminaba el rostro algo moreno de Li Zhi, lo que hacía que el lunar que tenía en la cara resaltara. Si le quitaran el tambor que llevaba alrededor de la cintura, parecería un granjero común y corriente que trabaja en los campos todo el año.
Bajo la brillante luz del sol, ahora parecía mucho más accesible que la noche anterior.
Algunos pensamientos pasaron por la mente de Li Huowang mientras juntaba sus manos y devolvía el saludo: "El hermano Li Zhi es demasiado cortés. Yo también fui imprudente ayer".
Sin importar su objetivo, dado que un chamán estaba frente a él, Li Huowang no podía perder la oportunidad de obtener algo de información.
"¿Esta chica me dijo que tu apellido también es Li? Qué coincidencia, mi apellido también es Li. Tal vez éramos parientes hace 500 años", dijo Li Zhi alegremente mientras daba unos pasos hacia adelante y se acercaba a Li Huowang.
"Hermano Li Zhi, ¿a dónde te diriges?", preguntó Li Huowang.
"Oh, la abuela de mi familia va a celebrar su cumpleaños pronto, así que me apresuro a darle mis buenos deseos", explicó Li Zhi.
¿Celebración de cumpleaños? Los chamanes parecen ser diferentes de esos monjes y de los taoístas; todavía tienen que asistir a funciones mundanas y cumplir con sus obligaciones mundanas.
—Taoísta, ¿adónde te diriges? Y con un grupo tan grande de ayudantes, nada menos. La mirada de Li Zhi parpadeó mientras observaba las túnicas taoístas manchadas de sangre de Li Huowang.
—Reino de Liang —respondió Li Huowang concisamente.
"¿Tan lejos? Debe ser todo un desafío recorrer una distancia tan grande", comentó Li Zhi.
Después de intercambiar algunas bromas, la tensión entre ellos se había aliviado hasta cierto punto; al menos ya no se apuntaban con espadas.
Las ruedas del carro tirado por burros comenzaron a girar y continuaron su viaje junto a la nueva pareja.
"No muy lejos de aquí se encuentra el desfiladero de la Media Luna, y luego hay un pueblo donde puedes descansar unos días. Después de eso, te llevará al menos otros 15 días de caminata antes de que puedas encontrar otro lugar donde quedarte. También debes saber que las regiones fronterizas suelen estar escasamente pobladas", Li Zhi parecía estar hablando con un viejo amigo mientras le daba consejos con entusiasmo a Li Huowang.
"Muchas gracias. Hermano Li Zhi, ¿puedo preguntarte a qué familia inmortal veneras, ya que eres un chamán?", preguntó Li Huowang.
El interrogatorio incisivo de Li Huowang hizo que la mujer del velo rojo inclinara la cabeza con asombro.
"Keke, soy un discípulo de la familia Bei. Ya que preguntaste por mí, también me gustaría saber a qué montaña o secta perteneces", dijo Li Zhi.
"Secta Xishan Donghua, Templo Zephyr. Me llamo Xuan Yang, taoísta", respondió instintivamente Li Huowang con las antiguas afirmaciones de Dan Yangzi. No sabía qué era la Secta Xishan Donghua, pero, en cualquier caso, con esto, los demás creerían que tenía un linaje genuino y que no era solo un falso taoísta.
Li Zhi negó con la cabeza. "Keke~ Nunca había oído hablar de eso. Pero es comprensible. El mundo es tan vasto que nadie lo sabría todo".
Li Zhi era muy hablador y siempre tenía una sonrisa en el rostro. El simple hecho de estar en su compañía elevaba el ánimo de cualquiera.
Mientras seguían caminando, pronto llegó la hora del almuerzo; todavía usaban la estufa improvisada para cocinar fideos. El río que estaba al costado del camino se estaba haciendo cada vez más ancho, lo que lo hacía más conveniente para ellos.
Mientras tanto, Li Zhi no sacó nada de su pequeña mochila y se quedó en cuclillas al costado del camino, observándolos con una sonrisa. Esto hizo que el grupo de Li Huowang comenzara a sentirse incómodo.
"Hermano Li Zhi, ¿quieres un poco?", preguntó Li Huowang.
"¡Ah! Eres muy amable; no he comido nada desde ayer". Li Zhi corrió ansiosamente a recoger un cuenco antes de empezar a llenarlo con fideos.
Pronto, sorbió tazón tras tazón hasta dejarlo limpio, lo que hizo que Bai Lingmiao frunciera el ceño.
"Senior Li, eso es casi 1,5 kg... ¿Cómo puede comer tanto? ¿Este tipo nos está siguiendo solo por esta comida?", preguntó Bai Lingmiao.
Todos se quedaron mirando fijamente mientras Li Zhi recogía el último trozo de fideos. No se sintió ni un poco avergonzado y continuó sorbiendo felizmente mientras se agachaba bajo un árbol.
Li Huowang se acercó a él, lo imitó y se puso en cuclillas. "¿Fue suficiente la comida? ¿Quieres un poco más?"
—Ah, es bastante vergonzoso, pero realmente no he tenido suficiente —dijo Li Zhi mientras bebía un gran bocado de sopa.
—¡Cocinen un kilo más de fideos! —gritó Li Huowang a quienes estaban alrededor de la olla de metal.
"¿Cómo es que eres tú el único que come y no tu esposa? ¿No tiene hambre?" Li Huowang miró a la mujer del velo rojo. Descubrió que sus uñas estaban un poco ennegrecidas y eran extremadamente largas.
"Yo soy la deidad principal, mientras que ella es la segunda deidad. Con que yo coma es suficiente", dijo Li Zhi como si ese fuera el orden natural de las cosas.
"¿Ah, sí? ¿Por qué?", preguntó Li Huowang con la esperanza de aprender algo nuevo.
Los sonidos de sorbos se detuvieron cuando Li Zhi levantó su mano derecha que sostenía los palillos antes de limpiarse la boca con el codo. Luego se dio la vuelta y sonrió: "Keke, tienes tantas preguntas. ¿También estás tratando de convertirte en chamán?"