Li Huowang se acurrucó como un feto, permaneciendo inmóvil en un rincón de la sala de preparación.
Los demás ingredientes medicinales que lo guiaban no se atrevieron a molestarlo y simplemente continuaron tranquilamente con sus propias tareas.
Sin saberlo, la noche había caído sobre ellos y todas las lámparas de aceite de la pared se apagaron.
La oscuridad envolvió a Li Huowang como una manta mientras yacía allí como un cadáver, sin responder a los cambios en el mundo exterior.
Alrededor de la 1 de la mañana, una tenue luz de vela se encendió en la entrada, iluminando los estantes cercanos y disipando la oscuridad alrededor del cuerpo de Li Huowang.
Fue Bai Lingmiao quien tímidamente llevaba un paquete de hierba seca hacia Li Huowang, antes de colocarlo con cuidado sobre su cuerpo.
Luego sacó de su bolsillo un bollo al vapor hecho con granos mixtos y lo colocó cerca de su boca.
Al ver que Li Huowang seguía inmóvil, frunció los labios y le dio un suave codazo: "Mayor, por favor, come un bocado. No has comido nada en todo el día".
Los ojos de Li Huowang estaban abiertos. No había parpadeado durante las últimas horas y solo miraba aturdido el suelo helado. No mostró señales de movimiento a pesar de que Bai Lingmiao se acercaba a él.
Bai Lingmiao quería irse, pero después de un momento de vacilación, sacó un colgante de jade de su bolsillo y lo colocó en la palma de la mano de Li Huowang.
"Señor, esto es suyo. Por favor, llévelo de vuelta".
Esta vez, Li Huowang finalmente reaccionó. Miró el objeto en su mano y se dio cuenta de que era el colgante de jade circular que había robado del Xuan Yang anterior.
Li Huowang recordó que le había dado este objeto a Yang Na para que lo cambiara por dinero. Solo pensar en Yang Na hizo que su corazón roto comenzara a doler una vez más.
"¿Cómo terminaste con esto?", preguntó Li Huowang.
"Fue el mayor Li quien me lo pasó. Aunque dije que no lo quería, insististe en dármelo".
Bajo la tenue luz de las velas, Li Huowang se sentó lentamente y examinó cuidadosamente el colgante de jade con patrones de nubes.
Antes de ese momento, nunca había sentido que todo lo que allí ocurría fuera tan real. Sin embargo, en esa realidad solo había desesperación y agonía genuinas.
Si tuviera que elegir, preferiría permanecer atrapado en esa hermosa ilusión para siempre.
Al ver la respuesta de Li Huowang, Bai Lingmiao preguntó en voz baja: "Mayor Li, ¿dónde te capturó el Maestro? Soy del Reino de Liang. ¿De dónde eres tú?"
Li Huowang se quedó perplejo, pero luego sacudió la cabeza desanimado: "No lo sé".
En realidad, no lo sabía. Tenía recuerdos del pasado. Pero después de los acontecimientos de hoy, el propio Li Huowang no podía determinar cuántos de esos recuerdos eran verdaderos y cuántos eran falsos.
Incluso en este caso, no era más que un lunático que no podía distinguir la realidad de la ficción.
Mientras sacudía la cabeza, Li Huowang sintió de repente que había algo anormal en su cabeza. Extendió la mano y encontró una mancha de sangre coagulada en su cabello; ya había resultado herido antes.
Bai Lingmiao vio a Li Huowang tocándose el cabello y explicó: "Eso lo hizo el mayor Wang".
Li Huowang conocía al Mayor Wang; él era ese gordo de labio leporino que había querido hacerle daño a Bai Lingmiao.
"Después de eso, lo mataste de una patada".
La mente de Li Huowang reprodujo la escena de la alucinación, donde pateó al viejo Liu y lo envió a volar.
Al recordar la escena, bajó la cabeza y rio en silencio; ya estaba bastante loco.
Entonces, Li Huowang metió la mano en su bolsillo y sacó la tobillera dorada con un hilo rojo atado alrededor y la colocó frente a Bai Lingmiao. "Esto es tuyo, tómalo de vuelta".
Bai Lingmiao miró su propia tobillera y la empujó hacia atrás con ambas manos: "Senior Li, tenías razón. No sirve de nada esto aquí, así que puedes tomarlo".
Li Huowang miró con cara de pocos amigos aquella tobillera de oro. Ya no le servía de nada, pues todo lo que le importaba había desaparecido.
"Mayor Li, me gustaría usar este artículo como compensación y pedirle un favor".
Las palabras de Bai Lingmiao hicieron que Li Huowang la mirara.
—Si alguna vez logras salir con vida de aquí, ¿puedes pasarle un mensaje a mis padres? Ellos viven al pie de la Montaña Corazón de Vaca en el Reino de Liang. Diles que su hija no es filial y que no puede cumplir con su deber filial de apoyarlos durante su vejez. —La voz de Bai Lingmiao se ahogó con tristeza.
"Senior Li, realmente no deseo molestarlo, pero no tengo otra opción. Probablemente me llevarán a la Sala de Píldoras pronto".
El rostro de Li Huowang estaba lleno de desesperación y entumecimiento. Pero al escuchar esas palabras, sus ojos silenciosos brillaron con algo de luz mientras tomaba una decisión.
Miró la hierba seca que tenía sobre el cuerpo y luego el bollo al vapor que tenía a su lado. Volvió a guardar con cuidado la tobillera dorada con hilo rojo en el bolsillo.
—Cumpliré mi palabra. Ya que te he quitado algo, te ayudaré.
Los ojos tristes de Bai Lingmiao se iluminaron, pero rápidamente se apagaron de nuevo. "Señor Li, eso no funcionará. También te meterá en problemas".
—Keke... ¿Crees que ahora tengo miedo de eso? —Li Huowang había dejado de lado por completo la precaución. Dado que todo lo que le importaba había desaparecido, ¿a qué más podía tener miedo?
—¡Muy bien, mayor Li, eres tan poderoso! —Una voz masculina sonó de repente desde afuera de la sala de preparación, lo que provocó que los dos que estaban adentro saltaran de miedo.
Cuando la luz de las velas iluminó a esa persona, vieron una cara de mono travieso con labios finos. Su rostro tenía manchas amarillas y blancas y parecía que tenía algún tipo de enfermedad de la piel como el vitíligo.
Esta persona sacó dos bollos al vapor de granos mixtos y los colocó al lado de Li Huowang para agradarle.
"Jejeje, mayor Li, toma estos bollos al vapor. Cuando estaba cenando, recordé que el mayor Li aún no había comido nada, así que guardé especialmente estos dos para ti. Puede que no reconozcas a Junior, ya que nací y crecí sin un nombre formal. Puedes llamarme Puppy. Jejeje, ayer te regalé 17 monedas de cobre".
Puppy se movía nerviosamente, mientras que la voluntad de adulación se reflejaba en su rostro. Evidentemente, quería confiar en Li Huowang y no quería ser simplemente un ingrediente farmacéutico guía. Por lo que parecía, había gente inteligente por todas partes.
Li Huowang no respondió. Simplemente tomó los tres bollos cocidos al vapor ligeramente endurecidos y los devoró; después de todo, no había comido en todo un día.
Como comió demasiado rápido, se atragantó un poco. Inmediatamente, el inteligente y sensato cachorro salió corriendo a traerle un vaso de agua.
Con la ayuda del agua subterránea helada, Li Huowang metió en su estómago los tres bollos al vapor de granos mixtos.
Luchó por ponerse de pie, temblando constantemente debido a que tenía las piernas entumecidas por haber estado tanto tiempo en el suelo.
Bai Lingmiao se acercó para ayudarlo, pero Li Huowang la empujó.
Sus ojos estaban fijos en la oscura salida de la Sala de Preparación, antes de salir caminando tambaleándose.
Su enemigo ya no era esa enfermedad repentina, sino ese calvo, el taoísta Dan Yangzi, alguien que usaba humanos para refinar píldoras.
Cuando el rostro feo y repugnantemente grande de Dan Yangzi apareció en su mente, los ojos de Li Huowang se llenaron de una fuerte hostilidad y rechinó los dientes con un sonido chirriante.
Hace unos momentos estaba sumido en la desesperación, pero ahora estaba lleno de motivación. ¡Lo único que tenía que hacer ahora era encontrar una manera de matarlo!