Mansion Nan'an Hou, di dalam kamar pengantin pada malam pernikahan.
Kedua ibu kehormatan* menyelesaikan tugas mereka dan membawa pelayan perempuan dari Mansion Hou untuk keluar dari ruang dalam. Mereka bahkan belum benar-benar keluar dari pintu saat mereka mulai berbisik-bisik dengan tidak sabar.
*Dalam terjemahan inggrisnya adalah matron of honor yang diartikan sebagai pelayan kehormatan atau orang yang berpakar khusus dalam bidangnya. Ada beberapa juga yang mengartikan sebagai wanita bersuami yang menjadi pengiring utama dalam pernikahan.
"Aku telah menjalani sebagian besar hidupku dan belum pernah melihat pria secantik itu."
"Sayang sekali dia dinikahkan dengan orang cacat."
"Apa maksudmu 'sayang sekali'? Dia menikah dengan Tuan Muda Mansion Hou. Jika bukan karena Delapan Karakternya* yang berhasil menyesuaikan diri dengan sempurna untuk Chong Xi** Tuan Muda Hou, apa mungkin Tuan Hou dan Nyonya Hou mau mempertimbangkan putra dari Pan Yuan, Peringkat Kelima Rumah Sakit Kekaisaran?"
*Dalam konteks yang diberikan, "Delapan Karakter" merujuk kepada karakter Cina klasik yang digunakan untuk menggambarkan sifat dan karakter seseorang dalam delapan karakter atau frasa singkat. Ini adalah cara konvensional untuk menggambarkan atau merangkum sifat seseorang dalam bahasa Cina.
**"Chong Xi" adalah sebagai praktik pernikahan di mana seseorang diatur untuk menjadi pasangan dalam pernikahan. Chong Xi juga dapat diartikan sebagai membuang kesialan dan menggantikannya dengan keberuntungan.
Dalam kalimat ini, Delapan Karakter yang berhasil menyesuaikan diri dengan sempurna untuk Chong Xi Tuan Muda Hou merujuk kepada sifat atau karakteristik yang telah membuatnya cocok dan mampu berperan sebagai suami pria dalam pernikahan dengan Tuan Muda Mansion Hou. Jadi, kalimat ini menyatakan bahwa karakter atau sifat Lin Qingyu berhasil menjadikannya cocok untuk peran Chong Xi dalam pernikahan tersebut, sehingga Tuan Hou dan Nyonya Hou bersedia mempertimbangkannya sebagai pasangan untuk putra mereka.
"Yang kamu katakan itu masuk akal. Apakah ini suatu berkah atau kutukan, hanya waktu yang akan menjawabnya."
.....
Di tengah percakapan mereka, ibu kehormatan tiba di ruang luar. Sebelum menutup kedua pintu, dia kembali melihat ke dalam. Di tengah kemeriahan yang merah cerah, pemuda yang baru menikah di Mansion Hou, dengan cadar pengantin menutupi wajahnya, duduk tenang seperti ukiran batu giok di tempat tidur pengantin.
Pintu perlahan tertutup, hanya menyisakan pasangan pengantin baru yang bergembira di kamar pengantin.
Daerah sekitarnya menjadi sunyi, dan punggung Lin Qingyu, yang kaku sepanjang hari, akhirnya menjadi rileks. Dia menggerakkan tubuhnya sedikit dan jumbai yang tergantung di cadar pengantin ikut bergoyang bersamanya.
Mengenakan cadar pengantin sungguh merepotkan. Apabila calon pengantin wanita menikah, maka cadar pengantin yang ada di kepalanya harus dibuka oleh suaminya. Agaknya, hal ini juga terjadi ketika pengantin pria menikah.
Namun, dia takut suaminya bahkan tidak mampu melakukan hal tersebut.
"Suami"nya.
Lin Qingyu mengangkat tangannya untuk melepaskan cadar pengantinnya. Visinya akhirnya terbuka. Dia melihat sekeliling ke tirai kasa tipis, kanopi merah, dan selimut hangat. Akhirnya, dia mengalihkan perhatiannya ke pria yang sedang tidur di tempat tidur – Tuan Muda Hou dari Mansion Nan'an Hou, Lu Wancheng.
Di bawah cahaya lilin, Lin Qingyu tanpa ekspresi mengukur Lu Wancheng.
Lu Wancheng mengenakan jubah pernikahan berwarna merah tua. Alisnya seperti kedua gunung yang berjauhan. Bulu matanya panjang dan tebal, pipinya cekung, dan bibirnya sepucat kertas. Meskipun matanya tertutup rapat dan tubuhnya rusak karena penyakit, masih dapat dilihat bahwa dia diberkahi dengan fitur yang sangat tampan.
Mulai hari ini dan seterusnya, orang ini adalah suaminya.
Meskipun dia seorang pria, dia menjadi istri dari pria lain — Dia adalah istri pria pertama yang "menikah secara resmi dan sah" di Dinasti Dayu.
Benar-benar konyol.
Dia telah mempersiapkan ujian Kantor Medis Kekaisaran selama tiga tahun. Jika ia lulus ujian, ia akan menjadi petugas medis seperti ayahnya. Bahkan jika dia tidak masuk istana, dia bisa membuka apotek di ibu kota dan menjadi dokter biasa.
Sangat disayangkan ketika dia bersiap untuk melakukan upaya besar ini, Permaisuri memanggil ayahnya untuk menghadapnya dan berkata, "Aku mendengar bahwa kamu memiliki seorang putra, lahir pada tanggal 11 Maret, pada Tahun Guiwei, di waktu Chen Shi*. Apakah itu benar?"
*"Chen Shi" jam 7-9 malam
Setelah mendapat jawaban tegas dari Ayah Lin, Permaisuri meminta Kaisar untuk menganugerahkan pernikahan kepada Keluarga Lin dan menjodohkan Lin Qingyu dengan putra sulung Nan'an Hou, Lu Wancheng.
Para pejabat dan kaum bangsawan di ibu kota semuanya tahu bahwa Lu Wancheng lahir dengan penyakit dan telah terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun. Ketika dia lahir, Nan'an Hou khususnya mengundang tabib istana untuk datang melihatnya. Tabib istana pernah menegaskan bahwa Tuan Muda Hou tidak akan bertahan melewati usia 'Mahkota Lemah*.
*Istilah dalam budaya Tiongkok kuno yang merujuk kepada usia kecil di mana seseorang masih sangat rentan terhadap penyakit dan kematian. Mungkin sekitar 20 tahun.
Tahun ini, Lu Wancheng berusia sembilan belas tahun dan kondisinya semakin memburuk dari hari ke hari. Melihat bahwa hari-harinya semakin berkurang dan akhir hidupnya mendekat, Nan'an Hou tidak punya pilihan lain selain menulis permohonan bantuan kepada Guru Besar Dinasti Dayu, yang konon memiliki akses ke Surga dan mengetahui rencana roh dan dewa. Surat balasan yang diberikan oleh Guru Besar tersebut hanya berisi satu baris delapan karakter, yaitu: 11 Maret pada Tahun Guiwei, di Chen Shi.
Sebuah kejahatan yang dapat dihukum mati jika melanggar perintah Kaisar. Lin Qingyu merasa tidak apa-apa jika nyawanya yang diambil, asalkan ia bisa melindungi orangtuanya yang sudah lanjut usia dan adik prianya. Dengan cara ini, ia menjadi "Chong Xi Istri Pria" dari Lu Wancheng.
Lebih dari sepuluh tahun belajar keras, semuanya berubah menjadi lelucon.
Pada saat ini, Hai Shi* telah berlalu. Pelayan di luar pintu, yang menjaga malam itu, berkata, "Shaojun**, sudah saatnya. Mohon bantu Tuan Muda Hou ke tempat tidur."
*"Hai Shi" 9-11 malam
**"Shaojun" adalah sebuah gelar atau panggilan untuk seseorang. Istilah ini biasanya digunakan untuk merujuk kepada seorang pria muda dari keluarga bangsawan atau kelas atas.
Lin Qingyu melihat suaminya yang sedang tidur dan menggenggam jarinya—dia diminta untuk melayani Lu Wancheng? Itu adalah lelucon.
Aturan dan adat yang harus diikuti setelah menikah dengan keluarga kaya selalu rumit dan merepotkan. Meskipun Chong Xi mereka mendesak, Mansion Nan'an Hou masih mengirimkan seorang bibi pengajar ke Residen Lin untuk mengajari Lin Qingyu tentang "Cara Menjadi Suami Pria" yang disebut demikian. Sebelum pernikahan, ia mencuci seluruh tubuhnya dengan bersih, baik dari dalam maupun luar, bahkan sesuatu seperti minyak telah diaplikasikan.
Lin Qingyu bukanlah seorang pria homo yang baik. Ia belum pernah menderita hinaan seperti ini sebelumnya. Jika bukan karena melindungi orang-orang di Keluarga Lin, dia takkan sungkan untuk membawa Lu Wancheng bersamanya menuju kematian.
Melihat bahwa tidak ada aktivitas di dalam kamar pengantin, pelayan perempuan itu mengingatkan sekali lagi, "Tuan Muda, sudah saatnya tidur." Lin Qingyu menutup mata dan menahan rasa kebencian yang meluap. Ia memadamkan lilin-lilin, hanya meninggalkan satu lilin merah di depan tempat tidur. Lu Wancheng masih mengenakan jubah pengantin berbordir emas, berbaring di atas selimut. Tidur dengan cara seperti ini mungkin sangat tidak nyaman.
Tapi apa artinya bagi Lin Qingyu? Ia menantikan hari ketika Lu Wancheng akan tidur selamanya.
Lin Qingyu berjalan menuju tempat tidur dan matanya tertuju pada tangan yang bersilang di atas dada Lu Wancheng.
Keluarga Lin adalah keluarga yang bergerak dalam bidang kedokteran. Lin Qingyu belajar kedokteran bersama ayahnya sejak kecil. Ketika ia remaja, ia meninggalkan rumah untuk belajar di bawah bimbingan seorang guru terkenal. Dari melihat wajah Lu Wancheng saja, ia sudah tahu bahwa Lu Wancheng mengidap penyakit terminal dan mungkin menderita penyakit parah dan kronis.
Untuk memastikan hal ini, Lin Qingyu dengan berat hati memeriksa denyut nadi orang yang sedang sakit ini. Pergelangan tangan Lu Wancheng terasa dingin mengerikan, seolah-olah baru saja dicelupkan ke dalam air dingin.
Seperti yang ia duga, vitalitas Lu Wancheng sudah hampir habis. Nadi tangannya menunjukkan tanda-tanda mendekati kematian. Kecuali jika ada dokter mujizat yang bereinkarnasi, Lu Wancheng hanya akan bertahan setengah tahun lagi paling banyak.
Ia hanya perlu bertahan selama setengah tahun. Ketika Lu Wancheng meninggal, ia bisa bebas.
Tanpa sadar, Lin Qingyu memberikan tekanan pada tangannya, meninggalkan dua bekas lecet tipis di pergelangan tangan Lu Wancheng.
Tiba-tiba, ujung-ujung jari yang pucat itu bergerak.
Lin Qingyu secara naluriah melepaskan pegangannya, membiarkan tangan Lu Wancheng jatuh kembali ke tempat tidur. Ia melihat mata Lu Wancheng bergulir di bawah kelopak matanya, bulu mata panjangnya bergetar sedikit.
Apakah Lu Wancheng akan bangun?
Lin Qingyu tampak serius saat ia menatap Lu Wancheng tanpa berkedip. Di bawah pandangan matanya yang tajam seperti pedang, Lu Wancheng perlahan-lahan membuka mata.
Mata Lu Wancheng tampaknya terlindungi oleh kabut, seolah-olah ia tidak bisa melihat apa-apa. Ketika kabut di matanya menghilang, terlihat raut keheranan. "Hah...? Dari mana datangnya kecantikan klasik ini...?"
Heh, lelaki mesum ini. Sudah berada di ambang kematian, tapi masih saja tidak lupa memberi pujian.
Lin Qingyu berkata dengan dingin, "Kamu sudah bangun."
Lu Wancheng sempat bingung. Ia bertanya dengan suara parau, "Siapa kamu?"
Sejumput kejutan muncul di mata Lin Qingyu. "Kamu tidak mengenali siapa aku?"
Ini adalah pertemuan pertama mereka, tetapi selama Lu Wancheng memiliki pikiran yang sehat, seharusnya ia sudah mengerti hanya dengan melihat pakaian pengantin yang ia kenakan.
Lu Wancheng menggelengkan kepala, batuk pelan, dan berkata, "Meskipun terdengar sangat klise, aku masih ingin bertanya. Di mana ini? Dan mengapa aku di sini?"
Lin Qingyu: "..." Apakah mungkin penyakitnya membuatnya bodoh?
Ataukah Lu Wancheng bahkan tidak tahu tentang pernikahan ini?
Sebelum Chong Xi, ia mendengar ayahnya menyebutkan kondisi Lu Wancheng. Katanya, Lu Wancheng telah bingung dan kacau selama sebulan terakhir. Jika ini benar, kemungkinan besar Lu Wancheng sama sekali tidak tahu tentang pernikahan ini.
Ekspresi Lin Qingyu sedikit mereda. "Nama belakangku adalah Lin dan namaku adalah Qingyu."
"Lin Qingyu? Lin... Qing... Yu," ucap Lu Wancheng nama Lin Qingyu. Seolah menemukan sesuatu, ia berkata, "Dokter kerajaan cantik yang meninggal di Istana Timur?"
Lin Qingyu mengernyit. "Apa?"
Lu Wancheng memandangnya sejenak, wajahnya penuh dengan keterkejutan. Kemudian, tiba-tiba ia berusaha untuk duduk.
Kebiasaan sebagai seorang dokter, Lin Qingyu mendorong pasien yang gelisah itu kembali berbaring. "Apa yang kamu pikirkan?"
"Cermin." Lu Wancheng menutupi dadanya dengan satu tangan dan menunjuk ke cermin perunggu di atas lemari dengan tangan yang lain. Rambut panjangnya terurai di atas bantal. "Uhuk, uhuk. Berikan aku cermin."
Cermin?
Lin Qingyu memberikan cermin perunggu itu kepada Lu Wancheng dan bertanya, "Apa ada yang salah dengan cermin ini?"
Lu Wancheng melihat dirinya sendiri di cermin dan kemudian, seolah melihat hantu, matanya melebar tiba-tiba. Ekspresinya tampak seolah-olah ia memiliki ribuan kata yang ingin diucapkan. Ia menahannya untuk waktu yang lama, hingga hampir tidak bisa bernapas.
Akhirnya, ia hanya mengucapkan satu kata. "...Sialan."
Pelayan yang sedang bertugas pada malam itu mendengar keributan di dalam kamar pengantin. Dia mengetuk pintu dan bertanya, "Shaojun, apakah ada masalah?"
Lin Qingyu melihat Lu Wancheng yang terpaku seolah-olah baru saja tersambar petir, dan berkata dengan tenang, "Bilang kepada Tuan Hou dan Nyonya Hou bahwa Tuan Muda Hou sudah bangun."
Pelayan segera mengirim seseorang untuk melaporkan kepada Nan'an Hou dan Nyonya Hou. Mereka kemudian mengundang seorang dokter untuk datang. Setelah beberapa saat, kamar pengantin dipenuhi orang. Namun, justru Lin Qingyu yang berdiri di sisi terluar, berperilaku seolah-olah dia benar-benar orang asing.
Dokter Zhang, yang sedang memeriksa denyut nadi Lu Wancheng, bukanlah seorang dokter istana, tetapi dia juga adalah seorang dokter terkenal di ibu kota. Dokter Zhang mengelus janggutnya dan berkata dengan tidak percaya, "Ini pertama kalinya dalam beberapa dekade saya berpraktik kedokteran dan menghadapi situasi seperti ini."
Nyonya Hou berkata dengan semangat, "Dokter Zhang, mungkin saja Wancheng...?"
"Nyonya, jangan terlalu terburu-buru. Fakta bahwa Tuan Muda Hou telah bangun adalah hal yang baik. Hanya saja, denyut nadinya ini... Kemarin, saya juga mendiagnosis denyut nadi Tuan Muda Hou. Pada saat itu, vitalitas Tuan Muda Hou jelas sudah habis dan dia tidak jauh dari lima kemunduran surga dan manusia*. Tapi sekarang, seperti orang yang benar-benar berbeda." Dokter Zhang mengeluarkan suara heran. "Seperti dewa-dewa telah memberikan bantuannya, menuangkan vitalitas ke dalam tubuhnya."
*Konsep dalam pengobatan tradisional Tiongkok yang mengacu pada lima tahapan penting untuk menggambarkan tahapan umur manusia dan perubahan fisik serta kesehatan yang terkait dengan masing-masing tahapan ini.
Lin Qingyu merenung dengan tenang. Lu Wancheng tiba-tiba sembuh dan bukan karena sinar terakhir matahari terbenam*. Itu agak aneh. Dia belum pernah melihat kasus serupa dalam buku-buku kedokteran mana pun.
*Ledakan semangat sebelum ajal atau dalam bahasa medisnya terminal lucidity yang merupakan fenomena membaiknya ingatan dan kesehatan seseorang secara tidak terduga sesaat sebelum meninggal.
Nyonya Hou terkejut dan bertanya, "Jadi penyakitnya akan sembuh?"
Dokter itu tidak berani mengonfirmasi. Setelah mempertimbangkannya, ia berkata, "Setidaknya, ada sedikit harapan."
"Bagus, bagus..." Nyonya Hou meledak dalam tangis kegirangan, "Wancheng, apa kamu dengar? Penyakitmu telah mengalami perubahan ke arah yang lebih baik."
Lu Wancheng tidak memiliki reaksi khusus. Dia hanya berkata, "Aku mendengarnya."
Dokter menambahkan, "Nyonya, Tuan Muda Hou baru saja bangun dan dia masih perlu istirahat."
Nyonya Hou menghapus air matanya, dan berkata, "Maka ibu tidak akan mengganggu istirahatmu — Bagaimana dengan Qingyu? Di mana Shaojun (Qingyu)?"
Semua orang saling menatap. Lin Qingyu maju dan berkata, "Nyonya."
Nyonya Hou memegang tangan Lin Qingyu dan berkata dengan senyum, "Qingyu, segera setelah kamu menikah dengan Mansion Hou, penyakit Wancheng telah membaik. Seperti yang diharapkan, Guru Besar memiliki strategi ilahi dan perencanaan yang luar biasa. Kamu adalah penyelamat Wancheng. Kami akan meninggalkan Wancheng di bawah perawatanmu."
Lu Wancheng mengangkat kepalanya dan menatap Lin Qingyu.
Lin Qingyu berkata dengan senyum, "Jangan khawatir, Nyonya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk merawat Tuan Muda Hou."
Momo di samping Nyonya Hou berkelakar, "Ai, Shaojun seharusnya tidak memanggil Tuan Muda Hou dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan. Anda seharusnya memanggilnya 'suami'——"
Semua orang tertawa dan tidak ada yang memperhatikan bahwa tangan Lin Qingyu, yang tersembunyi di dalam lengan bajunya, mengencang dengan erat.
Semua orang mundur dan kedamaian kamar pengantin kembali pulih.
Lilin merah hampir habis terbakar.
Lu Wancheng terbaring diam di tempat tidur. Alisnya, kadang-kadang berkerut dan kadang-kadang merata. Sepertinya dia mencoba mengingat sesuatu.
Lin Qingyu terlalu malas untuk memberikan perhatian kepadanya. Ia berdiri di dekat jendela, menatap bulan aneh di luar, tubuhnya seakan-akan terbalut cahaya bulan.
Setelah waktu yang tidak diketahui, Lu Wancheng menghela nafas. Ia berkata, "Teman... oh, itu salah — Cantik, datang ke sini."
Lin Qingyu berkata dengan tenang, "Siapa yang kamu panggil?"
Lu Wancheng tersenyum dan berkata, "Apakah ada orang lain di sini?"
Lin Qingyu berbalik. Cahaya lilin yang berayun mewarnai jejak kemerahan di pipinya. Tanda tetesan air mata di sudut matanya bercahaya seperti bunga peony.
Dia cantik tapi sepertinya tidak memiliki temperamen yang baik.
Lu Wancheng batuk beberapa kali dan menganggukkan kepala pada Lin Qingyu untuk duduk. Namun, Lin Qingyu tetap berdiri di samping tempat tidur, menjaga jarak yang cukup jauh dari Lu Wancheng.
"Aku baru saja menyusun benang utama," ucap Lu Wancheng dengan nada tenang, tanpa kegelisahan saat ia pertama kali terbangun.
Lin Qingyu berkata dengan ringan, "Dan apa hubungannya denganku?"
"Ada sedikit kaitannya denganmu. Karena apa yang aku pikirkan berkaitan dengan benang utamamu." Dengan hanya mengucapkan beberapa kata ini, Lu Wancheng sudah sedikit lemas dan pucat, "Jika aku datang beberapa hari lebih awal, aku pasti tidak akan setuju dengan pernikahan ini di mana kamu hanya akan berakhir sebagai janda seumur hidup."
Ekspresi Lin Qingyu terasa mati. "Apa gunanya kamu mengatakan ini sekarang?"
"Memang. Sekarang kita sudah menikah, kita sudah mengikat perjanjian, kita sudah melangsungkan pernikahan, dan seluruh ibu kota tahu bahwa kita adalah suami istri."
Lin Qingyu menghina, "Tidak."
"Hah?"
Lin Qingyu mengolok-olok, "Kita tidak melangsungkan pernikahan. Kamu tidur sepanjang waktu. Aku melangsungkan pernikahan dengan ayam jantan besar."
Lu Wancheng mengejek, "Tidak apa-apa. Tidak masalah. Jika kita tidak melangsungkan pernikahan, itu juga baik. Kamu tidak perlu menganggap pernikahan ini serius. Aku tidak akan hidup lebih dari setengah tahun, jadi kamu hanya perlu merasa dirugikan selama setengah tahun. Ketika aku mati, kamu bisa membawa pergi warisanku dan kembali ke Residen Lin. Dengan cara ini, kamu tidak akan menderita kerugian terlalu banyak."
Lin Qingyu terkejut, dan berkata dengan curiga, "Apakah ada hal seperti itu?"
"Ada. Tapi sejauh mana warisan yang bisa kamu bawa pulang tergantung pada kemampuanmu sendiri." Lu Wancheng bersandar ke belakang bantal yang empuk, dan berkata dengan nada santai, "Dengan tubuh yang rusak ini, aku tidak akan terlibat dalam pertempuran rumah tangga apa pun. Air di Mansion Nan'an Hou dalam*. Aku tidak bisa menguasainya. Aku hanya ingin mengambang, makan, dan menunggu mati. Aku ingin menjadi ikan asin."
*Dalam konteks ini, "Air" merujuk pada situasi atau dinamika dalam Mansion Nan'an Hou, yaitu rumah tangga atau lingkungan tempat tinggal Lu Wancheng yang terlalu sulit.