Он внезапно осознал, что принял слишком поспешное решение стать личным помощником капитана, который почти прямо намекнул, каких услуг он ждет от хрупкого юноши. Об этом сказал похотливый взгляд, а то, что его выбрали из всех из-за его невинного вида, было ясно как день. В его душе еще теплилась слабая надежда, что все это ему только кажется, и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он начал протирать ветошью пыль с разных предметов и мебели.
Вскоре он ощутил, что корабль, слегка качающийся на волнах, дрогнул и глянул в маленькое окошко: берег родного городка начал удаляться, отчего у него перехватило дыхание.
Они отправились так стремительно!
Рэй почувствовал себя похищенным, только сейчас поняв, что его родители сойдут с ума от потери сына! Что делать?
Он метнулся по комнате, снова схватившись за ручку запертой двери. Было уже поздно что-либо делать.
Он, очарованный живописным пейзажем, успокоился и поспешил осмотреть палубу из другого окна. Там ряд служащих в серых комбинезонах слушал указания своего начальника, пока тот мерил шагами залитый солнцем дощатый пол.
Удивительно, но среди матросов оказался тот самый Тейлор с пирса, и он вдруг вспомнил, что уже видел этого парня в таверне своего отца. Уже тогда Рэй заметил, что этот посетитель в шляпе не спускал с него глаз, что случалось довольно часто и к чему можно было привыкнуть. В тот же день он услышал о конкурсе. Значит ли это, что его выбрали в тот момент?
Рэй отбросил эти мысли и продолжил заботиться о вещах капитана: почистил несколько фетровых шляп и пару кителей, черные ботфорты с большими медными пряжками, застелил мятую постель и аккуратно разложил разбросанные вещи по комодам и ящикам. Вскоре вернулся капитан, критически оценив старания нового слуги, и бросил на стол кусок мяса в металлической миске.
«Приготовь!»
Он расслабленно растянулся на диване в белой рубашке и темных брюках, освободившись от тяжелого плаща и сапог.
Рэй быстро выполнил задание, поджарив мелко нарезанное мясо в кастрюле на масляном примусе и накрыл небольшой столик с бокалом вина, придвинув его к дивану.
«Как мило! — повеселел Арлоу и выпрямился, манерно потягивая свой напиток. — Ты эстет, Рэй. Мне нравится твой сервис».
Он понюхал блюдо и, подцепив вилкой кусок мяса, поманил Рэя к себе.
«Иди ко мне… Ближе! — Капитан похлопал по дивану. — Садись!»
Рэй не мог ослушаться и уселся рядом, смущенный под его взглядом. Капитан внезапно поднес вилку ко рту, заставив его съесть мясо.
«Ты меня кормить будете?» — удивленный мальчик поднял брови, недоуменно пережевывая кусок.
«Хочу по твоему лицу понять, вкусно или так себе...»
«Неплохо! Мясо несвежее, но щедро обвалено в специях и луке. Вы купили его на рынке?»
«Хм... Я ничего не покупал, — лукаво усмехнулся Арлоу, протягивая мальчику бокал вина. — Наш повар этим занимается».
«Так вы не желаете, чтобы я готовил, коммандор?» — настроенно выпалил Рэй, пытаясь отодвинуться от капитана.
«Что, по-твоему, мне от тебя нужно? Я ясно дал понять, что тебе придется выполнять все мои прихоти. Пей!»
Рэй взволнованно вздохнул, съежившись.
«Мне нельзя такое пить...»
«Почему? Ты уже взрослый мальчик».
«Папа не позволяет...»
«Теперь я твой папочка! — грозно сверкнул глазами капитан, поднося к губам вино. — Ты согласился служить мне, а-а? Я серьезно думал, что я тебе нравлюсь...»
«Не понимаю, на что вы намекаете?»
Рэй уныло отхлебнул из бокала и проглотил жидкость. Приятное расслабление наполнило грудь от терпкого крепленого вина, обжигающего горло.
«Хороший мальчик! Это поможет тебе быстрее сблизиться со мной», — томно прошептал Арлоу, глядя на вспыхнувшие алым пламенем губы и щеки юноши.
«Что вы хотите?»
«Ты девственник?»
Рэй отчаянно зажмурился, наконец поняв, куда клонит капитан. Голова у него закружилась, а сердце бешено заколотилось от мысли, что с ним собираются сделать что-то непристойное.
«Слушайте, коммандору… Я еще не готов к подобному сближению… Мы только познакомились…»
«Ха! Ты боишься? Ты же знал, что может случиться с юнгами на кораблях, не так ли? Почему ты тогда согласился?»
«Я хотел увидеть мир…»
«За такую цену? Хм… Твои родители ведь не знают, что ты здесь, не так ли?»
«Это неважно… это мой выбор!»
Рука капитана уже была под рубашкой, медленно скользя от плеча к талии.
«Тогда служи мне, как я прошу… А-ха-ха! Какая мягкая чистая кожа… как раз то, что мне нужно…»
Эрлоу наклонился, чтобы поцеловать юношу в шею.
«У вас нет жены, коммандор?» — Рэй поежился от теплых влажных поцелуев и вздрогнул от резких мурашек, пробежавших по спине.