Ясновидящая сосредоточенно рассматривала его рисунки в своей дорожной повозке.
"Это мистическое существо... ангел», - уверенно отвесила она, огорчив капитана.
«Ты хочешь сказать, что он всего лишь плод моего воображения?»
«Нет, физически он существует. Очень далеко отсюда! На южном континенте. Его сердце нелегко завоевать!»
«Как его найти?»
«Ммм... Я вижу его... - сайкик закрыла глаза. - Юноша живет в небольшом портовом городке... в таверне своих родителей. Он не ждет тебя... но мечтает о путешествиях...»
Она все правильно рассказала, и это правда, мальчик казался ангелом, спустившимся с небес, и когда Тейлор сказал, что нашел свой идеал, он не мог поверить, пока не увидел его на пирсе: хрупкая фигурка, огромные невинные глаза, тонкие черные волосы, розовый пухлый рот, просящий поцелуя. В нем, от человеческого, осталась только физическая оболочка. Кажется, земные страсти его не захватывают: жадность, зависть, ревность, похоть у него отсутствуют напрочь.
Рэй воспринимал ласки с удивлением, но отвечал на них. Бесчувственным его не назовешь. Влюбленному капитану придется постараться, чтобы привязать Рэя к себе. Он решил не настаивать на близости в последующие вечера, чтобы юноша лучше к ней привык.
Арлоу сначала боялся, что мальчик сбежит в ближайшем порту, но Рэй вел себя как ребенок, увлеченный приключениями и охотно принимал подарки от покровителя, будь то одежда или еда.
«Тебе все нравится? — капитан взволнованно хватал его за руку, прогуливаясь по какому-то городу.
«О да! Экзотика! То, что я хотел увидеть в других землях. Боишься, что я сбегу, коммандор?»
«Что-то в этом роде…»
«Я понимаю, что очень дорог тебе, поэтому остаюсь с тобой. Ты заботишься обо мне лучше моих родителей, так балуешь меня... Зачем мне бежать от тебя?"
"Вдруг ты влюбишься в кого-нибудь..."
"Я вообще об этом не думаю, но мне хорошо с тобой, Арлоу!"
"Ты произнес мое имя... Я польщен, мой сладкий," - капитан крепче сжал ладонь юноши. - "Я так тебя люблю..."
В романтическом ореоле заката у берега бескрайнего моря, после долгих поцелуев, Арлоу показал ему золотое кольцо с крупным прозрачным голубым кристаллом, надев его на средний палец.
"Какая красота! - Рэй залюбовался великолепным сверкающим камнем в изящной оправе в виде звезды. - Что означает твой подарок?"
"Будь моим супругом официально..."
"Арлоу..."
"Не отказывайся... подумай хорошенько и носи его пока в знак моей любви..."
"Тогда должно быть и парное кольцо для тебя!"
"Да, но ты наденешь его мне, когда ответишь взаимностью."
"Ты мне нравишься, но брак - это серьезный шаг, - растерянно сказал Рэй. - Особенно между парнями это слишком странно. Я пока не готов к таким серьезным отношениям."
"Как скажешь! Я буду ждать. И помните, я вас никому не отдам!»
***
Капитан старался не замечать, что сопровождающий их Тейлор изо всех сил пытается справиться с возникшими чувствами к Рэю. Молодой моряк и раньше не слишком верил в то, что этот мальчик действительно существует, когда искал его в городах и поселках, скептически воспринимая информацию гадалки и проверяя все таверны приморских портов, в одной из которых при встрече у него забилось сердце.
Все совпало: и портретное сходство, и среда обитания. Юный официант подавал блюда клиентам и сердито смерил его взглядом, заметив интерес привлекательного незнакомца в плаще и шляпе.
«Что бы вы хотели съесть, сэр?» — смущенно спросил юноша, уставившись на поднос.
«Пару фрикаделек и кружку пива...»
Тейлор долго наблюдал за ним и намеренно растягивал время за едой, пока окончательно не убедился, что это тот самый мальчик, которого он ищет. Он пустил среди посетителей слух, что некоему торговому судну требуется юнга, и заметил его реакцию на эту новость.
Заманить его на корабль оказалось гораздо проще, чем предполагалось, и молодой моряк потирал руки от радости, что захват удалось провернуть без проблем, но его сердце в тот же день пронзило ранее неизведанное чувство. Он никогда не испытывал тяги к парням, но, увидев его полуголым на капитанской кушетке, долго ругал себя за возникшую похоть к симпатичному юноше, приписывая Рэю способность колдовства.
"Ох... нет, этого не может быть! - сокрушался про себя Тейлор. - Почему я постоянно думаю о нем? Он не моя мечта, и вообще мне нравятся девушки. Какой же притягательный инкуб! Арлоу он тоже околдовал! Черт возьми, я схожу с ума!"