El 8 de diciembre de 1914, una serie de barcos alemanes, que intentaban desesperadamente regresar a casa, fueron absorbidos por las profundidades del mar.

El teniente Otto von Schiffe, que formaba parte de la misma flota que su padre, fue testigo del hundimiento del buque insignia de su padre, el Greisenau.

Estaba claro que el Nuremberg, en el que se encontraba Otto, también se hundiría pronto. Los dos nuevos barcos británicos que los atacaban eran tan poderosos como despiadados.

En un instante, el Greisenau se hundió. Fue evidente que mi padre no tenía intención de escapar y que mi hermano menor, Heinrich, también había muerto antes de poder intentarlo. Así fue como los hombres de la familia Schiffe encontraron su final.

En realidad, ya había anticipado que algo así podría suceder. Desde que me uní al ejército y luché bajo la bandera del Kaiser, sabía que algún día moriría.

Yo, Heinrich y mi padre.

Sin embargo, nunca imaginé que Heinrich, mi padre y yo moriríamos en un solo instante. Pero, al final, así ocurrió.

Quizás mi madre se consuele pensando que la dulce Huberta es una niña y que no se convertirá en soldado.

Desde Portland, donde un águila pescadora negra que desafiaba la hegemonía fue abatida por un viejo león experimentado, hasta el Nuremberg, que ahora se hundía, nunca tuve la intención de abandonar el barco.

Al igual que mi padre y mi hermano menor, enfrentaré mi final en el lugar al que pertenezco.

Como el conde alemán que heredé tras la muerte de mi padre, y como el soldado que, como él, ahora se dirige primero al Valhalla.

Lágrimas, aquellas que mi padre me había enseñado a no derramar nunca, corrieron por el rostro de Otto. Aunque no pudo hacer nada, aunque no logró ayudar al imperio ni siquiera un poco, las emociones lo desbordaron.

La superficie del agua, que lentamente se acercaba, lo arrastró a él y a su amado barco hacia un profundo olvido.

Mientras Otto, ahogándose lentamente en el Nuremberg ya completamente sumergido, observaba el abismo, vio a una persona que descendía junto a él, pero en la dirección opuesta.

Esa persona, que parecía estar hundiéndose, daba la impresión de caer hacia la superficie del agua. Aunque al principio luchaba desesperadamente por salir del agua, se detuvo en seco al encontrarse con los ojos de Otto.

Aquel desconocido, que parecía ser un poco más joven que él, parecía fascinado por el enorme barco que se hundía en el agua, incluso mientras su conciencia se desvanecía.

No sé qué extraña armonía componía este mar profundo e incomprensible, pero los pensamientos del teniente Schiffe se vieron interrumpidos por la idea de que era sorprendentemente pacífico pensar en ello mientras agonizaba.

***

El 8 de diciembre de 2024 fue un día verdaderamente pacífico.

Hace unos años, la epidemia que había azotado al mundo desapareció, y toda nuestra familia se embarcó en un crucero para mostrar la piedad filial hacia nuestro abuelo.

El crucero, que se suponía daría la vuelta al mundo, completó su recorrido y llegó a Portland. Casualmente, pasamos por allí el mismo día en que, hace 110 años, la flota del Kaiser alemán fue derrotada en Portland.

Al ver varios buques de guerra y barcos civiles celebrando un servicio conmemorativo en honor al suceso, me llamó la atención cómo conmemoraban la historia. Pensé en cómo matar el tiempo mientras observaba desde la cubierta.

Mi nombre es Lee Jun-sik. Soy un estudiante coreano común, alguien que escapó a medias de las rigideces de un sistema académico exigente. Obtuve una licencia de piloto de avión ligero como pasatiempo y, justo antes de la caída del llamado Hell-Joseon, me enfrentaba a la inminencia del servicio militar obligatorio. La tasa de reclutamiento era tan alta que rivalizaba con la de la Alemania nazi o el Imperio japonés. En resumen, era una persona pobre y sensible.

A pesar de todo, a diferencia de muchos de mis conocidos, que se desesperaban ante la situación, encontré varias formas de escaparme de ella.

Mi plan de unirme a la Fuerza Aérea aprovechando mi conocimiento del inglés resultó eficaz. Además, mi padre movilizó sus contactos para asegurarme un puesto cómodo. Por eso, comparado con otros, el ejército no representaba una amenaza real para mí.

—¡Oh, cielos, Junsik! ¿Dónde estamos? —preguntó mi abuelo.

—Es el mar frente a Portland, abuelo.

—¿Portland? ¿La tierra del Gran Puerto? ¿Por qué la llaman así? ¿Hubo una gran batalla aquí? ¿Y qué son esos grandes barcos que están flotando?

—Sí, abuelo. Hace 110 años, el Imperio Alemán y el Imperio Británico libraron una gran batalla en estas aguas. El Imperio Alemán fue derrotado, y esos barcos están aquí para conmemorarlo.

Ese era el motivo de nuestra parada en Portland: actuar como guía para mi familia, incluido mi abuelo.

Mientras intentaba acomodarme en la barandilla del barco, algo resbaló bajo mis pies.

De repente, el mundo se volteó. El frío del mar se acercó con rapidez, y el enorme fuselaje blanco del crucero pasó frente a mí a una velocidad vertiginosa.

Antes de que pudiera maldecir, una gran sacudida me arrojó al helado Atlántico Sur.

***

¿Qué tan débil estaba, o cómo es que sigo vivo ahora?

Recobré la conciencia jadeando, sintiendo el movimiento del agua helada que rodeaba todo mi cuerpo.

Tras un breve desmayo, luché por mantenerme a flote. Fue entonces cuando vi un enorme castillo de acero hundiéndose en dirección opuesta a mí.

Y ahí, desde lo alto de aquel castillo de acero, un hombre me miraba directamente.

Había algo en su mirada, que parecía la de alguien un poco mayor que yo, que me transmitió una inesperada calma. Fue entonces cuando comprendí que no había forma de sobrevivir.

Este mar era el cementerio de la Kaisermarine, donde innumerables piezas de acero se habían hundido para siempre.

No podía entender la situación. A menos que fuera una alucinación, no había forma de que estuviera en 1914, en medio de esta escena.

Curiosamente, al darme cuenta de que mis posibilidades de sobrevivir se desvanecían, mi mente se calmó y acepté mejor mi entorno.

Despertar en el mar fue increíblemente doloroso, pero la majestuosidad de lo que veía a mi alrededor me hizo olvidar incluso el sufrimiento: el final de un enorme barco y de tantas vidas.

Hasta el último momento, incluso en este viaje al inframundo, el maldito peso de mi Mildeokjil (trabajo forzado o lucha implacable) me acompañaba. Con mis ojos medio cerrados, me dejé arrastrar hacia un infierno tranquilo.

***

¿Otto? ¿Estás bien? ¡Maximilien está despierto!

¿Maximilien? ¿Otto?

Margaretta, ¿Otto está bien?

No lo sé, pero ahora que ha recuperado el sentido, creo que estará bien.

Mamá, ¿Otto está bien?

No te preocupes, Heinrich, Huberta también despertará pronto.

¿Margaretta? ¿Heinrich? ¿Huberta?

Cuando abrí los ojos y miré el cielo brillante, vi a personas que nunca antes había visto rodeándome. Sentí que estaba a punto de llorar.

Justo antes de ahogarme, me habían salvado unos barcos de guerra que estaban a lo lejos.

Quizá alguien se cayó del crucero, cayó al agua en una cubierta donde había mucha gente y fue rescatado... pero ¿Otto?

Mi nombre no es Otto. Soy Lee Jun-sik, el hijo mayor de la 47ª generación del clan Lee del propietario xx.

—Otto, me alegro mucho.

Un hombre alto, cuyo nombre desconocía, me abrazó con fuerza. Había en él una calidez casi paternal, pero en mi confusión no lograba entender la situación actual.

Gimiendo ligeramente, me levanté y me di cuenta de que ya no estaba boca abajo.

Mi cabeza seguía doliendo, pero dicen que, en situaciones desesperadas, el cerebro trabaja más rápido.

En lugar de estar en un barco, me encontraba tumbado en un sofá dentro de una casa bastante grande. Más allá del sofá, colgaba la bandera del Segundo Reich alemán.

Mierda.

¡Otto-nii! ¡Lo siento! ¡No volveré a hacer una broma así!

Joder... ¡Joder!

La sangre que fluía de mi cabeza nubló mi vista.