Mi cabeza seguía fría mientras trataba de entender la situación, con el sonido constante de las olas resonando en mis oídos. Sin embargo, el problema principal era que mi cabeza latía con demasiada fuerza.
Intenté levantarme apenas, sujetándome la cabeza palpitante como si me hubieran golpeado de forma incorrecta, pero la persona que parecía ser mi padre me volvió a acomodar en el sofá con sus cálidas manos.
El impacto de caer al mar, casi ahogarme, y el hecho de que algo me golpeara en la cabeza no era algo normal. La fatiga de ambas cosas combinadas finalmente me hizo desmayar.
Sentí, por primera vez en mucho tiempo, la calidez de unas manos que parecían las de mis padres.
***
El acorazado SMS Brandenburg de la Kaiser Marine, que había estado viajando durante un tiempo entre su país de origen y Asia debido a un levantamiento parlamentario causado por fanáticos de Chinki, navegaba tranquilamente mientras se acercaba al puerto.
Mientras la majestuosa embarcación se dirigía al muelle para realizar tareas de mantenimiento, la tripulación comenzó a dispersarse. Algunos fueron a la estación de tren para regresar a casa, mientras que otros aprovecharon para visitar bares en el puerto militar de Kiel.
Sin embargo, entre ellos, algunos oficiales con un mayor sentido de responsabilidad regresaron directamente a sus hogares para reunirse con sus familias, que seguramente los esperaban después de mucho tiempo.
Entre los que completaron sus trámites y se dirigieron de inmediato a casa estaba el vicecapitán del Brandenburg.
El capitán y el vicecapitán desembarcaron para atender asuntos personales. Sin embargo, el vicecapitán fue convocado directamente a la oficina del almirante Tirpitz en el puerto militar de Kiel.
Su nombre era Maximilian von Spee, un conde recientemente ascendido al rango de comodoro, conocido brevemente como Commodore Graf Spee.
El almirante Tirpitz, siendo su superior, había decidido no enviarlo al extranjero durante un tiempo debido a que tenía un hijo, permitiéndole pasar más tiempo en casa con su familia. Además, lo asignó al departamento de desarrollo tecnológico, donde Maximilian trabajó con diligencia mientras se preparaba para comandar una flota en el futuro.
Así, Maximilian von Spee regresó a su hogar en el puerto militar de Kiel después de un año de ausencia.
Tan pronto como llegó, escuchó que su segundo hijo, Heinrich, había estado jugando activamente y, como parte de una broma, dejó caer un jarrón sobre la cabeza de su hijo mayor, Otto.
Al enterarse, Maximilian puso los ojos en blanco y golpeó a Heinrich al estilo prusiano. Sin embargo, lo realmente importante era la condición de Otto, quien había recibido el golpe en la cabeza con el jarrón.
Aunque Otto logró levantarse rápidamente tras 30 minutos, parecía estar aún aturdido por el impacto. Murmuraba algunas tonterías antes de volver a desmayarse.
Ante esto, Maximilian actuó como cualquier padre lo haría: levantó a Otto, su hijo mayor de 10 años, que seguía inconsciente, y lo llevó en brazos a su habitación. Allí, lo acostó con cuidado y le acarició el cabello mientras el niño parecía tener una pesadilla.
Aunque Otto, como hijo mayor, siempre mostraba ser digno, a los ojos de su padre seguía siendo solo un niño.
Con cuidado, Maximilian acarició la cabeza vendada de su hijo, que tenía el mismo cabello rubio oscuro que él había tenido en su mejor momento. Luego, cerró silenciosamente la puerta de la habitación de Otto y salió.
El almirante Maximilian von Spee echó un vistazo al calendario, que marcaba el 11 de enero de 1900, y se dirigió directamente a la habitación de su esposa. Quería disfrutar de una noche agradable junto a su encantadora compañera, a quien no veía desde hacía un año.
"Es un poco tarde", pensó, "pero si Huberta quiere una hermanita más, quizá no estaría mal".
Esta era la principal política de un hombre de mediana edad de unos 40 años.
***
Lo primero que vi al despertar fue una habitación que combinaba perfectamente lujo y disciplina, lo que me hizo pensar que estaba en la casa de un noble prusiano.
La cama no tenía adornos especiales, pero el colchón, las almohadas y la manta eran extremadamente suaves. No es una exageración decir que apenas pude escapar de las garras de esa ropa de cama, que parecía salida de un hotel de primera categoría. Una vez que lo conseguí, confirmé que el sol apenas estaba saliendo.
Al levantarme de la cama con esfuerzo, me quité esas molestas vendas de la cabeza y estaba a punto de tirarlas en el bote de basura que había en la esquina cuando me di cuenta de algo extraño: mi altura.
El escritorio frente a mí parecía demasiado alto para usarlo cómodamente, los muebles tenían proporciones inusualmente grandes y hasta el pomo de la puerta requería que me pusiera de puntillas para alcanzarlo.
Mientras sostenía en mis manos el vendaje manchado de sangre, escuché una melodía a lo lejos acompañada de un enorme zumbido.
Sentí una extraña vergüenza, pero de forma intuitiva me acerqué a la ventana cubierta por una cortina. La abrí y vi un hermoso paisaje: una ciudad portuaria y un imponente castillo de acero alejándose lentamente hacia el mar mientras el barco tocaba su bocina.
"¿Realmente he venido a un isekai?"
Mientras admiraba el hermoso paisaje de la ciudad portuaria, mi mirada se fijó en una bandera ondeando en la plaza. Era negra, blanca y roja, y al verla, mi corazón se hundió en la desesperación.
"No puede ser", me repetí a mí mismo. "Debo estar viendo mal".
Sin embargo, mi vista, que era lo suficientemente buena como para distinguir la bandera a la distancia incluso sin gafas, confirmó lo que temía.
Desde la ventana de mi habitación, ubicada en una colina, la vista era realmente asombrosa.
El oleaje del mar y el característico olor salado se colaban por la ventana abierta. Sin embargo, junto a eso también llegaban los gases de escape de los barcos propulsados por carbón, que se mezclaban con el bullicio de los astilleros.
A lo lejos, en el muelle, enormes barcos estaban en construcción. No era difícil reconocerlos: eran acorazados de la clase Federico III, claramente en sus etapas finales de ensamblaje.
La realización me golpeó con fuerza: ¿Realmente he caído en el Imperio Alemán antes de la Primera Guerra Mundial?
Mientras trataba de procesar esta información, caminé hacia el espejo de la habitación, sosteniéndome la cabeza. Lo que vi en el reflejo me dejó atónito.
La persona frente a mí era un occidental en toda regla, según cualquier estándar. Sus ojos azul oscuro y cabello negro con algunas canas misteriosas me devolvían la mirada.
Observé mi piel blanca por un momento antes de volver a mirar el puerto militar desde la ventana. La escena reafirmó mis sospechas sobre mi ubicación y mi época.
Por los barcos en construcción, calculé que debía estar justo antes de la Primera Guerra Mundial, probablemente entre 1895 y 1901.
El mundo parecía haber encontrado la manera de burlarse de mí utilizando una habilidad aparentemente inútil que había desarrollado durante mi época escolar: identificar periodos históricos a través de objetos y eventos.
En medio del pánico, me llevé las manos a la cabeza y caí de nuevo sobre la cama. La suave almohada amortiguó el golpe, pero me hizo recordar algo muy importante.
¿Por qué llevaba una venda? ¿Por qué en la cabeza, además? Y lo más inquietante: esa venda estaba cubierta de sangre.
"¡Aaaaah! ¡Ahhhh! ¡Ah!"
Olvidando completamente la razón por la que tenía una herida en la cabeza, pasé toda la noche rascándola por mi cuenta, arrancando la costra que cubría la lesión.
El resultado fue inevitable: la funda blanca de la almohada terminó manchada con mi sangre. Un hombre que parecía ser mi padre, junto con varios mayordomos, entraron corriendo en la habitación para brindarme primeros auxilios. Así terminó el caótico primer día.
Durante ese tiempo, pude ver el calendario y confirmar algo que me devastó aún más: la fecha era 11 de enero de 1900.
Quedan 14 años, 6 meses y 17 días para la maldita Primera Guerra Mundial.
El sonido del segundero del reloj resonaba en mi oído como si fuera el eco de un prisionero condenado a muerte subiendo las últimas trece escaleras hacia la horca.
***
11 de enero de 1900, 14 años, 6 meses y 17 días para el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Aun así, mientras miraba el techo desde la cama, recopilando recuerdos vagos de mi memoria y aplicando toda la etiqueta occidental que conocía, mi mente era un completo desastre.
Lo primero que se me ocurrió fue que tal vez sería mejor ahogarme en ese extraño y maldito mar, en lugar de convertirme en un condenado a muerte que definitivamente perecería en 15 años.
Luego, consideré seriamente apoderarme de Estados Unidos o intentar cambiar algo antes de 1914, como en esas historias alternativas. Quizá podría construir un Kaiserreich como un país próspero y militarmente poderoso, al estilo de los protagonistas de esas novelas.
Pero la conclusión a la que llegué fue que yo no era ese tipo de persona. Todo lo que tenía eran un par de planos y conceptos técnicos en mi cabeza, una licencia para pilotar avionetas y algo de conocimiento de "historia".
Mientras seguía mirando aturdido al techo, una criada entró en la habitación con un plato de sopa, acompañado por la icónica combinación alemana de papas, chucrut y salchichas.
Cuando vi el menú frente a mí, no pude evitar reír.
Aunque la situación era horrible, tenía mucha hambre.
Con amargura, usé las habilidades con el tenedor, el cuchillo y la cuchara que había aprendido durante mis estudios en el extranjero para llenar mi estómago. El desayuno alemán era nutritivo y algo más sabroso que la comida británica. Después, sólo pude suspirar.
Tres años hasta que los hermanos Wright volaran por primera vez. Quince años hasta que la Parca me atrapara, y unos 8 o 9 años hasta que este cuerpo, que apenas había cumplido 10 años, se alistara.
Mi nombre es Otto von Spee. Más precisamente, Otto von Spee, el hijo mayor de Maximilian von Spee, un prestigioso Graf (conde) de la región del Rin.
Era el primogénito de la familia Spee, más conocida por el barco alemán que llevaba nuestro nombre en la Segunda Guerra Mundial. Mi futuro incluía luchar junto a mi padre y mi hermano menor en las aguas de las Malvinas, como un rugido de resistencia en el ocaso de nuestras vidas.
Conde Maximilian von Spee, mi padre. En la historia original, él fue una de las primeras víctimas de la era de los cruceros de batalla. Su caída marcó el inicio del declive de la Kaiserliche Marine.
Por un momento, un dolor de cabeza me asaltó al ver un barco en el mar que llevaba el nombre Nürnberg. Sin embargo, decidí que sobreviviría a toda costa.
—Señorito, si ya terminó de comer, ¿puedo retirar el plato?
—Gracias. Me estaba preguntando cuándo vendrías.
Le respondí cortésmente en alemán y le di permiso para llevar los platos a la cocina. Después, me quedé mirando por la ventana abierta.
La refrescante brisa marina era perfecta para organizar mis pensamientos.
—¿Quiere que cierre la ventana?
—No, está bien. Déjala abierta.
La criada asintió en silencio y desapareció por la puerta sin hacer ruido.
Mientras trataba de ordenar mis pensamientos y analizaba los recuerdos de Otto von Spee, descubrí algunas verdades amargas.
Otto, o más bien "yo", no tenía muchos recuerdos de haber visto el rostro de mi padre.
Actualmente tengo 10 años. Nací en 1890. Cuando nací, mi padre estaba en Asia, a bordo de un barco enviado para reprimir la Rebelión del Congreso. Debido a la indiferencia china tanto en el siglo XIX como en el XXI, mi padre estuvo retenido allí por 2 o 3 años. Apenas pude ver su rostro una o dos veces.
Es cierto que ser soldado es una profesión inherentemente viajera, pero ¿qué puedo hacer si sólo recuerdo haber visto a mi padre 2 o 3 veces en toda mi vida?
Así que, en mis recuerdos, mi padre no era más que una figura distante, reemplazada por un tío que era cercano a mi madre y que de algún modo se parecía a mí.
Pero ahora, al menos, supongo que podré crear nuevos recuerdos.
Me levanté de la cama, sacudí la cabeza y miré el hermoso paisaje de la bahía de Kiel. Tomé una firme resolución para el futuro.
¡Sobreviviré a la Primera Guerra Mundial, pase lo que pase! Incluso si eso significa convertirme en un mercader de la muerte a partir de 1910.
Entonces, ¿qué debería hacer primero? ¿Sería mejor escribir los conceptos en mi mente y esconderlos en algún lugar antes de que se me olviden? ¿O debería empezar a planear algo concreto?
Un intenso dolor de cabeza me invadió.
Incapaz de soportarlo, salté a la cama nuevamente. Esta vez, al caer de espaldas, evité gritar de dolor, a diferencia de lo que ocurrió por la mañana.
Así comenzó la vida del actual estudiante universitario Otto von Spee, que reemplazó al antiguo estudiante universitario Lee Jun-sik.